佛羅里達州，邁阿密。
白色灰泥牆、淺紅色屋瓦的別墅被簇擁在茂盛的林間，巨大的庭院裡草木被修剪得別出心裁，頗有着些許中世紀莊園的氣息。整座庭院三步一崗五步一哨，那些像諜戰電影裡模板型特工一樣不苟言笑的黑西裝打手們嚴密把守着這個莊園
阿爾德里奇·基裡安套着白色西裝搭配黑色內襯，雙手抄在西裝褲袋裡等在庭院後的空地上。跟在他身邊的光頭男人名字叫艾瑞克·薩文，他最得力的心腹，也是他手下接受了絕境病毒改造後最成功的樣例。
基裡安不知第幾次地擡手看了眼腕錶。
“只剩一分鐘了，天上連半個鬼影子也沒有。”他低沉地輕哼，“看起來這什麼所謂的九頭蛇頭目也不是什麼很有時間觀念的人。”
他話音纔剛落下幾秒，劇烈的轟鳴聲便憑空在他們頭頂響了起來。空氣中浮現出了鋼鐵的線條，逐漸勾勒出了一架巨大、充滿科幻風戰鬥機的輪廓。漆黑的昆式戰機像一隻展翅的猛禽，在反重力裝置的蜂鳴聲中逐漸下降。
颶風吹得人幾乎睜不開眼，基裡安白色西裝的衣襬在風中獵獵飛舞。他仰望着這架拉風的戰機撇了下嘴：“顯擺。”
昆式戰機垂直平穩地落在了空地上，升降舷梯從後側放下。一個老人順着舷梯走下，他面部線條堅毅，雙目看似平和卻有意無意地透出了絲絲蛇一般的銳氣，他一身純黑的西裝，就像一個送葬人。
這個就是邁克爾——戴着一張數碼面具。這是他很早就已經備好的一張面具，專門爲了天劍指揮官這個身份特別準備。身爲這樣龐大一個機構的領袖，你不可能永遠只是躲在幕後，總有些事親自出面才更加方便。
這張面具也是自制作完成後首次派上用場。
基裡安迅速換上了標準的商業式笑容，表現得就像多年不見的老朋友。
“我們正期待着您呢。”他迎上前，說道，“實話說，能引起像你們這樣大人物的注意，我們確實受寵若驚。”
邁克爾面無表情，用變聲處理後沙啞陰沉的嗓音道：“我不喜歡浪費時間，基裡安先生。我的日程總是很緊，所以不如我們省去客套直接進入正題如何？”
“樂意之至。”基裡安側過身，擡起手示意，“這邊請。”
邁克爾衝跟在身後的幾名充當貼身保鏢的天劍特工擺了擺手，示意他們守在原地，旋即自己跟着基裡安向別墅內走去。
別墅空間很大，房間大多呈端正的四方形，空間對稱且佈局嚴謹。他們沿着錯落有致的向裡走着，基裡安時不時偷眼打量着身後這面容刻板的老頭兒，心思活躍。
“之前我一直以爲貴組織已經被消滅了。”基裡安像是漫不經心地出聲發問，“有消息說九頭蛇被神盾徹底剷除了。”
“‘砍掉一個腦袋還會長出兩個’，我相信你一定聽過這句話，基裡安先生。而這話可不是無的放矢。”邁克爾漠然說道，“你只需要知道九頭蛇仍然存在，並且其力量仍不是你所能想象的就好。其他事——爲你自己的事業着想，基裡安先生——最好不要多問。”
基裡安聳聳肩：“我懂的，只是隨口一說。”
他領着邁克爾橫穿大半個別墅，來到了一間裝有超厚合金門的房間處。解開電子鎖，裡面是一間像倉庫一樣寬闊的實驗場，空氣中瀰漫着一股濃重的火藥味。
“正如您可能已經知道的，我們先鋒科技的智囊團，已經成功開發出了這種名爲‘絕境’的超級病毒。”
基裡安走進房間，大步走到控制檯的邊上。他按下幾個按鈕激活了房間的全息投影儀，將多個文件信息投影了出來。
他笑了笑，“您看中了‘絕境’項目的潛力，這絕對是不會讓您後悔的決定。這證明了您有着超越他人的眼光，不像斯塔克那種白癡一樣有眼無珠。”
接下來基裡安像個盡職的推銷員一樣向邁克爾介紹了絕境戰士的各種優秀之處。根據他的解釋，他似乎是找到了能侵入任何生物硬盤的方式，對生物體的DNA進行一定的修改以使其獲得全面的強化。絕境戰士擁有超乎想象的強大體能，優秀的運動反射神經，強大的力量、彈跳性，並且更重要的是能幾乎從一切傷害中自愈恢復過來——除非是被斬首或搗毀心臟這一類的瞬間致命傷。
在基裡安特別準備的演示視頻中，他的絕境戰士釋放至體表的高溫足以熔化鋼鐵，甚至一掌就能劈開一部重甲坦克。需要的時候他們甚至可以充當人體炸彈，他們在自身溫度超過臨界時會發生極限溫度超過三千的爆炸，破壞力驚人且難以預防。
簡直是恐怖分子的終極武器。
基裡安滔滔不絕地講了很久，但直到他放完最後一個演示視頻這個黑衣老傢伙面色都古井無波，就好像他剛剛吹噓的這一系列優點都無關緊要，根本不值得令他驚訝。
基裡安介紹完畢，邁克爾看了這些文件信息片刻，徐徐問道：“前些天似乎在曼哈頓城區中心發生了一起類似的爆炸案......我猜，那也是你們的手筆？”
基裡安怔了一怔，略猶豫了一下，決定還是不向這個神秘兮兮的老頭撒謊：“那個確實是‘絕境’的結果，但那個不在我們的計劃之中。那是我們的一個客戶......因爲他個人的自控問題，一次性攝入了過量‘絕境’，致使他自身過熱纔會發生引爆。那個......事實上是一次事故。”
“也就是說，你們的病毒會有藥物依賴問題。”邁克爾不緊不慢地說，“而且一旦上癮，吸入過量的結果就是超過三千攝氏度的大範圍自爆......是這個意思吧？”
“......不排除這個可能性。”基裡安只得承認，“但智囊團正在着手解決過熱問題，我相信我們很快就會有方案了。另外上癮也只是相對的，只要控制得當......”
“毒販子也都喜歡這麼說。但是恐怕把我的士兵全部武裝成藥物上癮的自走炸藥包並非是我想要的結果。”邁克爾說着，頓了一頓，眼中似是不經意地透出了飛刀般的寒氣，“再者......其實我從一開始就沒真的想買你們的什麼‘絕境’。”
基裡安皺了下眉頭：“您這是什麼意思？”
如果這場對話繼續這麼發展下去，照正常來說應該就到了揍幾個人、打幾張臉，然後再順手修理幾個會發光發熱的恐怖分子的環節。但不知道對基裡安來說該不該算是幸運，門外一陣鬧哄哄的槍聲叫聲和打鬧聲終止了這場談話。
基裡安戴上了無線耳麥：“怎麼回事？”
耳麥中響起了強烈的電流雜音和震動耳膜的槍響聲，一名守衛的吼聲夾雜在這些噪音間傳了出來：“我們遭到襲擊！是鋼鐵......啊！！”
不需要過多猜測，謎底下一刻就揭曉了。合金大門三秒後就被外側的巨力轟然炸開，凹陷變形的門板從門框上掙脫出去後足足平移了十多米纔打着旋停下。
濃煙灰塵在大門口飛揚，紅金的鎧甲站在門外，胸前圓弧形的能量核釋放的光在塵埃之間映出了一條淡藍的光路。他舉着手掌，高濃度的能量聚集在掌心炮口，彷彿隨時都會呼嘯噴出。
是鋼鐵俠到了。
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