?翌日早晨，妙如讓丫鬟到馬房去，安排庚叔駕馬車送她回書院，。?
過了快一炷香的功夫，蓮蕊纔回來稟報：“二姑娘說，家裡的兩輛馬車，一輛宋姨娘帶着三少爺回孃家泰州了；另一輛等會兒，太太要到她嫁妝鋪子上巡查，不能給姑娘用了。”?
“是嗎？”妙如擡起頭來，吩咐道：“你再去問問，她什麼時候出門。若是下午，咱們早點去讓馬車早點回就是了。”?
過了一會兒，蓮蕊又來了，臉色有些難看，磕磕巴巴地回她：“二……二姑娘說，太太她也不確定。”?
妙如心下了然，這是給她下馬威來了，也不理睬妤如的動機，只問了句：“姨娘什麼時候走的？”?
“聽秦媽媽說，已經走了半個月了，想來月底能回來吧！”蓮蕊不知她是何意，老實答道。?
妙如打發她把蓮生找來：“讓他護着咱們一起爬山上書院吧！”?
蓮蕊並不挪動步子，勸道：“這怎麼行！姑娘，您是大家小姐，哪些步行爬那麼高的山的？秦媽媽知道了，定會責罵奴婢的。”?
“那你說怎麼辦？”妙如微蹙眉頭，也不知是楊氏還是妤如自己的主意。難道想破罐子破摔，打算讓姐妹撕破臉也反目不成？！?
“告訴老爺啊！這明顯是二姑娘刁難您嘛！”蓮蕊偷偷覷了她一眼。?
“你既然都知道是故意刁難，她一早就有準備，在那兒等着咱們去找呢！若真跟他們爭吵起來，不是中計了嗎？”說完。妙如望了她一眼。?
“走在路上若出什麼意外，可怎麼辦呀，其他書友正在看:！”蓮蕊擔心起來。?
“要出意外，坐馬車也會出意外。快去！”妙如催促她找蓮生。?
蓮蕊蓮生沒等到，來的卻是妹妹妤如。?
見她們收拾停當，要出發的樣子，妤如說道：“姐姐不是兩個月纔回來一趟嗎？怎麼中途又下來了？孃親的車馬在前日就預先安排了，恕妹妹不能壞了姨娘臨走前訂下的規矩。”?
“你不用壞規矩，我們走着去就是了。”妙如也不想跟她多作糾纏。?
“唉呀，這怎麼行？！你在外頭拋頭露面，豈不是要壞了鍾家女兒的名聲。還是等明天再上山吧！母親明兒個或許就不用車了。”?
“你幾時在意名聲來了。真是不簡單啊！要說，最壞咱家名聲的，怕是另有其人吧！”?
妤如臉上涌出有不自在的赧色。?
“那你告訴我，該怎麼辦？”妙如好整以暇，倒要看看她葫蘆裡到底賣的什麼藥。?
“不如姐姐去求母親。先陪她到市集逛逛，然後她再送你上書院，豈不是最好的？！”妤如試探着建議道。?
怔怔地盯着她。過了良久，妙如搖搖頭，問道：“這是你的主意，還是你娘出的？又扮母慈女孝？不累嗎？”?
“不管是誰的。作爲女兒，你不該跟在母親身邊伺候嗎？”妤如拿孝道出來說事。?
“作爲母親。她是該污女兒名聲、設計落水、破壞提親、讓人謀女兒命的？纔想起來扮母慈女孝，是不是稍嫌遲了些？！”說到這裡，妙如突然笑了起來，“你怎麼還這般自以爲是的？，！”?
“天下無不是的父母！”妤如急急地提醒。?
“是啊，更沒認仇爲母的道理呢！”妙如當下反脣相譏。?
“你也相信那些謠言？！認爲是外祖父害死了你的母親？”妤如急了，找她求證道，“所以你們都躲着爹爹，母親病了讓他也不來看望？！”?
“她又病過了？這個招數對我沒用，該到爹爹眼前演去。”妙如吩咐茶香，“去看看。蓮蕊怎麼還沒來？”?
“你血口噴人，外公那時怎麼可能認識祖母呢！”顯然，妤如還是不甘心。?
“那我來告訴你幾件事。當初會試過後。爹爹的祖籍就被人改過。爹爹返鄉接了我們，回京就娶了你母親。祖父曾力保過當今聖上。爹爹中探花後明明會被重用，爲何你外公卻讓他離開京城，躲到彭澤去？不是心虛想掩蓋什麼，是何原因會讓他這樣做呢？”?
“還有，哥哥生下來後被人扔了，有人卻對祖母說他夭折了。”?
“都是臆斷，想不到你是這樣的人，僅憑捕風捉影的謠言，就給人定罪。”妤如頭次聽到這些事，有點接受不了。?
“我說的都發生過的事，背後是否有不告人的目的，你有腦袋可以自己去判斷。若是有確實的證據，還需憋屈地這樣過日子嗎？”?
“但是，”望着她的眼睛，妙如一字一頓地告訴她：“別指望我，會跟她去扮什麼母慈女孝。”?
吃驚地望着姐姐，妤如嘴巴張得老大，想是從來沒見過這樣的她，明確表達對人憎惡的。?
妙如也不理她，催茶香找來蓮蕊，準備出發。?
以前容忍她們，只不過看在父親面子上，珍惜那段得來不易的父愛而已，。?
退親一事，還有舅舅來這後，發生的林林總總，讓她明白許多事情，更是看清了自己。?
過度沉溺某種感情，只會將人生攪得一團亂糟。?
一直倚賴的“父愛”，原來並非她一廂情願以爲的那樣子；或者說，她現在成熟到不再迷戀所謂的“父愛”。?
想通這些，妙如長舒了一口氣，心裡有前所未有的暢快。?
走在山道上，只覺得今日的天空，特別湛藍、明澈。一路上鳥語花香，蝴蝶在草叢花間竟相追逐、翩翩起舞。?
“妹妹，等等我！”一個聲音從背後傳來。?
轉過身來，看見追來的是明儼，妙如忙停下了腳步：“你怎麼來了？”?
“蓮蕊把事情都告訴我了，怕出事陪你們上山吧！去書院的路，跟那邊上香的，畢竟不一樣，還是小心一點爲好，省得路上碰到登徒子。”明儼追上她們的腳步。?
妙如心下感動，嘴上卻說：“沒什麼的，不是還有蓮生跟着嘛！趕緊回去上課，我還等着你考取進士了，好當你的拖油瓶呢！”?
“反正來都來了，就陪你上去吧！”明儼沒有放棄，非要跟着她一起上去。?
妙如點點頭，幾個人沿着蜿蜒的山道，往上邁進。?
“我聽說，謝家以前還來府裡提過親，被那女人攪黃了？”明儼突然蹦出這句話來。?
妙如停下腳步，望着他：“是誰告訴你的？”?
“宋姨娘告訴了舅母的……”?
“就知道是她，！”妙如只說了一句，就閉嘴不再做聲了。?
“她說出來不對嗎？”明儼有些不解地問。?
“可這不是她第一次說了。在京城時，她恨不得敲鑼打鼓去宣揚，那時妹妹我纔剛十二歲。”?
“原來是這樣，我還以爲她爲你打抱不平呢！”?
“她現在抖出這些有的沒的，除了增加仇恨，於我個人閨譽，可有半點好處？不就是逼父親當機立斷嘛！”?
“我明白了，她想借我和舅舅的手，逼爹爹休妻。”?
“後宅女人的心思，遠比你我想象的複雜。若哥哥以後娶了嫂子，真心想對她好的話，就莫要弄那麼多女人進來，傷了她的心，還保護不了自己的孩子。”?
“我知道了，感情好的話，哪能分心給另外的女人呢！”?
妙如聽了，心裡腹誹道，白頭到老只是女人們一廂情願的想法罷了！等到想要出軌時，什麼審美疲勞，左手握右手全都出來了！況且這個時代，一個男人同時擁有幾個女人，是合理合法的。?
她突然想起來，明朝有個皇帝，從小被奸妃所害，他長大後真的就只娶了一個老婆，成爲歷史上絕無僅有沒後宮的皇帝。可能只有受過慘痛教訓的，纔會有放棄那種福利的想法。?
兩人一路說說笑笑到了山頂，然後，蓮生就隨着明儼下山了。?
回到教舍，妙如發現才一天沒來，突然少了許多學生。下課後，去住宿的館舍找了一圈，發現好多連行李都搬走了。?
最後，她找到二伯母那裡，其他書友正在看:。?
“出了什麼事？都退學了嗎？難道都同一天說親嫁人了。”?
“說什麼呢！你這孩子，她們都是被家裡人接走了，說要參加選秀。”?
“選秀？選秀的就來了？”?
“你知道？”?
“我有個朋友從京裡來，她婆家的堂妹是太子良娣，就是她告訴我的。”?
“唉，那些父母也不知怎麼想的，非要把女兒送到那地方去。若僅是在宮中謀個以色事人的份位，何必送女兒到山上來學習呢！”謝氏有些失落。?
本指望女子書院，能培養幾個才女出來，沒想到都跑去參加宮裡選秀了。?
“這次入選的標準是什麼？”?
“要求是官宦之女，若是不想參選，多的是法子躲掉。”謝氏的語氣頗爲惆悵。?
妙如聽了，暗中鬆了口氣。?
還好，她家姐妹和婉致表妹都不在此範圍內。?
夜幕開始降臨，想着鍾家姐妹間的事，妙如有些睡不着，獨自站在庭院高處的涼亭，向外眺望山下的燈火。?
“半夜出來遊蕩，莫不是想扮女鬼嚇人？！”一道年輕男子清晰的嗓音響起。?
妙如駭然，朝左右望去，發現院門緊鎖，並沒撬動的痕跡。輪值的護衛低語交談的聲音，還在外牆那邊響着。?
她心裡頓時打起鼓來，強挺起脊背，伸頭朝聲音發出的地方望去。()?