胡文如今應祖父的要求，不去何家蹭飯吃了。不過，他還是時時關注着小舅子何冽來着，還問小舅子，“如今祖父每天檢查課業，我也沒空過去，何叔可好？祖母嬸嬸可好？家裡姐妹可好？”不知道的還以爲他與何家是通家之好呢。
何冽道，“都挺好的。”
胡文又贊何冽這衣裳，“冽弟這衣裳的針線，比我的還考究，看這繡紋，多好看哪。”
何冽翻個白眼，“阿文哥，你都誇幾十遭了。”
“誇幾十遭，正因這是難得的好針線哪。”
“那是，也不瞧是誰做的。”何冽道，“我們家，數三姐姐的針線好。阿念哥叫我姐給他做，我姐有一回給他做的一個袖子長一個袖子短，他也就那麼穿。不過現今我姐的針線也好了，阿念現在穿的就是我姐給他做的。”
胡文笑，“還是冽弟機伶。”
何冽道，“不過現在三姐姐太忙了，三姐姐白天沒空，我也不叫三姐姐做了。我姐說晚上做活對眼睛不好。”
“可不是麼。”胡文轉日就送了些決明子給何冽，道，“我家裡有許多，煮水喝對眼睛好。”
何冽道，“我家有枸杞子的。”
胡文一時語塞，強塞給何冽，道，“這是我的心意。”轉身走了。
饒是何冽這素來粗心腸也覺着有些不對付，只是，他年紀小，一時也想不明白到底是哪裡不對付。他便與阿念說了，阿念琢磨半日，心道，胡文莫不是對他家子衿姐姐有意思？
聽到阿念心聲的老鬼翻個白眼，沒理會。
阿念卻是琢磨上了，他將胡文總體分析了一下，中下品的相貌，不端莊的性情，讀書也沒啥靈性，還有亂七八糟的出身，阿念雖知道妾的意思，但他總覺着有妾的人家兒實在太亂了。隨便這樣一想，胡文也配不上他家子衿姐姐啊。
掰着手指尋思了一會兒，阿唸對阿冽道，“我看這姓胡的沒安好心。”
阿冽忙問，“怎麼說？”
“你想想，哪兒有這不大熟的同窗送咱家姐姐東西的。”阿念確定胡文是懷了鬼胎，道，“以後少理他，我來處置這決明子。”
阿念第二日就尋個機會將決明子還給了胡文，還道，“我家姐姐說了，男女授受不輕，不敢收衚衕學這東西，衚衕學自己帶回去吧。”
胡文小有打擊，問，“你姐姐真這樣說的？”
“對。”阿念斬釘截鐵，與胡文道，“衚衕學也是書香門第，男女有別，還請衚衕學自重吧。”
這死小孩兒。胡文只得收回決明子，笑與阿念道，“咱們往日還兄弟相稱呢，阿念你怎麼突然就與我生分了？”
阿念瞟胡文手裡這決明子一眼，淡淡道，“你行事不妥，我自然不敢與你深交。”偷偷摸摸送他家姐姐東西，哼，是什麼意思？
胡文拉着阿唸的手，笑呵呵地，“唉喲唉喲，看念弟說的，生分，忒生分！就是聖人也有出錯的時候呢，是不是？前些天，何叔可是沒少指點我的功課，我聽阿冽說的，你家姐妹晚上做活計有些費眼，便順手拿了些決明子來。你知道，哥哥我是個直率人，沒想太多是真的，瞧你，難道要跟哥哥絕交不成。”
阿念微微一笑，看向胡文的眼睛，“沒想太多就好。”
胡文乾笑兩聲，覺着念小舅子的防範之心太強了些，從小舅子這裡無從下手，他轉而自何老孃那裡突破，他是個機伶人，去何家時日長了，也稍稍瞭解胡老孃的性情，胡文便時不時的買點心果子去孝敬何老孃。禮多人不怪，去的多了，何老孃還道，“初時覺着阿文不似個妥當人，這時日長了，又覺着小夥子還成。”
沈氏倒是覺出胡文像是爲三姑娘而來的，她只是不動聲色罷了。沈氏一沒點破胡文的小心思，二則閒了還愛同胡文說話兒，胡文也愛同沈氏表白一下自己啥的，有一回見沈氏送了箇中年婦人走，胡文笑，“嬸嬸今日有客？”
沈氏笑，“是啊，可不是一般的客。”
胡文笑，“那是二般的客。”
沈氏一笑，不言語。翠兒笑，“怎麼，胡公子連媒人都不認得？”
胡文的臉險些白了，脫口道，“難不成嬸嬸要給妹妹說媒？”
“這話兒說的，丫頭們大了，自然得說人家的。”沈氏笑悠悠的坐廊下竹椅中，道，“你是找你何叔問功課的吧，你何叔在書房，去吧。”
胡文哪裡還有做功課的心，他道，“我功課在學裡就做完了。”又跟沈氏打聽，“妹妹想說個什麼樣的人家，嬸嬸告訴我，我也好替妹妹留意。”
沈氏笑，“我們小戶人家，只要是孩子人品可靠，家裡人明理就成。阿文你認識的多是大戶，我家可般配不上。”
“怎會般配不上呢？這世上只有別人配不上妹妹的，哪兒有妹妹配不上別人的。”見翠兒捧來一小碟漬青梅，胡文立刻接了遞給沈氏。
“這裡頭的緣故啊，阿文你年紀小，不知道。”沈氏說着，拈一顆漬青梅含在嘴裡，慢慢道，“我們小戶人家的姑娘，沒見過什麼世面。你們大戶人家可不一樣，規矩大，講究也多。自來婚姻講究個門當戶對，不是沒有道理的。”
胡文笑，“可世事也沒絕對，是不是？再說，我家也不算什麼大戶人家，在咱們碧水縣覺着是大戶，其實拿出去也就一土鱉，說句實在話，算是個讀書人家兒。至於規矩講究什麼的，嬸嬸看我，難道與你們有啥不一樣？”
“現在看着一樣，可又不一樣。”沈氏裝作好奇模樣道，“我聽說，你們這些大戶出身的孩子，還沒成親屋裡就有通房，成了親還有好幾個妾，對不對？”
胡文面兒上微熱，道，“嬸嬸你可別誤會，我至今童男子一個，撒泡尿還是藥哩，哪裡來的通房啊。”胡文是個機伶人，趁機表白自己，“嬸嬸你瞧得起我，我也跟你實說，我娘就是我爹的姨娘，我在家不是嫡子，是庶出。我最知庶出的難處，別人如何我不知道，反正我以後是不會納小的，我也不想以後我有孩子像我這樣爲難。”
沈氏倒不知胡文心裡有這樣的酸楚，連忙安慰他道，“你這樣明白就很好，什麼嫡啊庶的，反正我家來往只看人品。只要人品好，你還年輕，日子都是慢慢過的。”
“嬸嬸說的是。”胡文道，“我雖不才，自認爲也算比上不足，比下也有餘。嬸嬸覺着我還成，那我就放心了。”
“你們男孩子，以後只要有本事，出身不算什麼。老話說的好，英雄不論出處。”沈氏輕嘆，“我呀，也不擔心你們。”
胡文順勢問，“看嬸嬸是擔心姐妹們？”
沈氏道，“可不是麼。我自認我家丫頭不差什麼，琴棋書畫不敢說，可字也識得，賬也算得，針線女紅都好。只是有一樣，我家家境平平，家裡孩子們多，我們家丫頭的陪嫁，與尋常小戶算是豐厚了，可與大戶人家比，怕人家要挑眼的。我家丫頭這些年很是不容易，我也不想她去受那份兒辛苦。小戶之家雖貧寒些，只要衣食周全，日子痛快便好。”
胡文連忙道，“唉，嬸嬸與我竟想到一處去了。我爹有四個兒子，我排第三，餘者三個兄弟都是嫡出，就我是庶出，這會兒依賴祖父的名聲別人稱我一聲少爺，給我些面子，說實在的，將來娶妻，我只怕也不能叫妻兒大富大貴。嬸子也知我們大戶人家事情多，有時結爲婚姻，或是看門第或是看兩家合適便結親了。我因無納小之心，故而定要尋一個合心的姑娘不可。不然，遇着個不合意的過一輩子，這也忒憋屈了。我這心事，祖父也是知道允准的。”他略吹了下牛，又道，“要說媳婦的嫁妝什麼，一個男人，要靠女人嫁妝過日子，那也算不得什麼男人。起碼，我自認不是那樣的人。”
胡文滿是期待的小眼神兒望着沈氏，又問，“我與嬸嬸說的都是實話，嬸嬸看我還成不？”
沈氏笑一笑，“就怕你做不了自己的主。”
“我敢說，就能做主。”胡文極有男子漢氣概的把狠話撂下了，果然，沒幾日，胡家姑娘就寫了帖子，請三姑娘何子衿過去賞花兒。
沈氏私下同何恭商量過了，“瞧着阿文還算實誠，把他家裡的事與我略說了說，現在彼此都沒說破，也不要與丫頭們說，只當女孩子們之間的走動。”
何恭道，“倒也罷了。”
三姑娘不大願意去，她鋪子裡還有事呢，沈氏笑，“我着翠兒去給你請了假，也就半日功夫，下午再去鋪子一樣的。去玩兒一玩兒吧。”
沈氏這樣說，三姑娘只得應了。
兩人都換了新衣衫，其實都是由舊改新的，三姑娘只改了大小，何子衿除了改大小外，則是將襦裙外加了一層半透明的細薄紗羅，裙子便有種朦朧的美感。何老孃評價何子衿，“瞎臭美。”浪費料子！
小福子租了馬車，兩人去歲去過胡家一次，雖隔了半年，也還記得一些胡家諸人。胡太太依舊是個和氣人，胡二奶奶話很少，胡三奶奶歡快喜談笑，胡家姑媽眼中帶着打量，還有胡家四位姑娘和胡家表姑娘依舊親熱，彷彿她們本就是十分親密的朋友一般。
胡三奶奶笑，“早就想着子衿呢，你在家裡都在忙什麼，也不見你出來。”
胡太太則喚了三姑娘近前說話兒，胡姑媽先道，“聽說蔣姑娘在繡坊做事，今日她們姐妹冒昧相邀，沒耽擱蔣姑娘的差使吧。”
三姑娘淡淡道，“繡坊裡請了假。”
胡姑媽笑，“要是害蔣姑娘被扣工錢，可是她們姐妹的過錯了。”
三姑娘看向胡姑媽，依舊淡淡地，“徐太太說笑了。”胡姑媽婆家姓徐。
胡太太嗔，“阿平，你這是哪裡的話。你活這麼大，我也沒見你掙一文錢，蔣姑娘小小年紀，既識得字，又會算賬，十分厲害。”胡太太說的懇切，笑着握住三姑娘的手，“我年歲大了，就想找你們年輕的小姑娘來說說話兒。繡坊的事還忙嗎？”
三姑娘笑，“做熟了是一樣的。”
“那就好。”胡太太笑着瞅向三姑娘身上的衣衫，笑問，“這衣裳是你自己做的，可是好針線。”
三姑娘坦然道，“原是姑媽小時候穿過的，我改了改，叫您見笑了。”
“一看就是個會過日子的。”胡太太倒不是看三姑娘會改衣裳滿意，她是滿意三姑娘的坦然，不是那等畏畏縮縮的性子，胡太太道，“我們祖上是自文襄公起家，那時一樣是貧寒之家，文襄公少時，還去芙蓉山上採藥賣錢呢。雖如今日子好過些，也時時不敢忘先祖之德。”
接着胡太太又問了些三姑娘日常的事，中午還留了飯，胡太太笑，“我聽說子衿長於廚藝，你們的口味兒定是高的，也嚐嚐我家的菜如何。”
何子衿笑，“我那不過是在家鬧着玩兒罷了。”
胡三奶奶笑，“你這話就忒謙了，我可是聽說芙蓉樓掌櫃都想買你烤鴨的方子，你倒是婉拒了，這是爲啥？”
何子衿拿出的是統一理由，笑，“要說我不想掙那錢，那是假話。只是這烤鴨不同別個，要尋了合適的鴨子才能烤制。您家大掌櫃是看得起我這小打小鬧，只是他尚未嘗過好賴，我貿貿然應下，怕是要坑了您家掌櫃的呢。”
胡太太笑，“憑你這句話，他就挨不了坑。”
胡家倒沒那些吃飯叫媳婦站着服侍的規矩，不過胡二奶奶捧回箸，胡三奶奶布回菜，便可坐下一道用飯了。胡家是開飯莊的人家，這菜色自是不錯的。
用過飯，又說了會兒話，兩姐妹便告辭了。
胡太太也讓兩個兒媳婦與孫女們去歇息了，胡姑媽卻是沒走，她問，“娘，難不成你真叫阿文娶這麼個破落戶？”
“閉嘴！蔣姑娘不過是貧寒些，正經讀書識字的姑娘，哪裡就破落了？”胡太太也不知自己怎麼養出這麼個沒見識沒心腸的閨女來。她年輕時隨着丈夫宦遊各地，也見識過不少大事小情，情知這世上雖講究門第出身，可門第出身也代表不了一切。
胡姑媽將嘴一撇，“哪個大戶人家的姑娘會拋頭露面的去做活計，更不必說給繡坊做賬房，平日裡什麼人不見。您要真給阿文說這位蔣姑娘，還不如舅舅家的阿燕呢。”
胡太太道，“阿文的事有我與你父親，很不必你做主。你也少說這些討人嫌的話，安生的過日子吧。”
胡姑媽將帕子一甩，擰身走了。
晚間，胡太太與丈夫說起三姑娘，評價很公允，道，“倒是個大方的姑娘，說話很清楚，看着是個明白人，性子剛強些。”三姑娘一稱她那傻閨女爲徐太太，胡太太就知這位姑娘可是個有脾氣的人。
胡老爺道，“要是瞧着品性還成，我去問一問何家的意思。”主要是胡文天天用一幅期待的小眼神兒對着他老人家，饒是胡老爺這輩子見過些風浪，也有些難以消受。孫子這麼每日眼巴巴的，熱炭團一樣的心，胡老爺也不是那不通情理的，既是孫子自己選的，以後過起日子也怪不得人。再者，這個孫子是有主見的，偏生胡文唸書上沒什麼天分，胡老爺琢磨着，給他娶個會過日子的媳婦，以後打理家族庶務，日子也能過得。這位蔣姑娘，好歹做過賬房，起碼會算賬……
胡太太道，“我就擔心老大心裡埋怨咱們。”給孫子結這樣一門貧寒親事……
胡老爺冷哼，“他知道個屁！”俗話說，守親守親，孩子對於老人，還是守在身邊兒的親近。在胡老爺看來，大兒子這父親做的簡直混賬透頂，胡文雖是庶出，課業上不大成，但品性不錯，人也機伶，好好調理，未必沒有出路。可自從胡文五年前隨長兄回了一趟老家，胡文就沒再隨長兄回父母身邊兒。他便在祖父母身邊紮根了，胡老爺又不是傻子，好端端的孩子，倘不是在父母身邊兒不好過，如何會賴在祖父母這裡。想到這個，胡老爺就一肚子火。
壓一壓火氣，胡老爺道，“阿文不是那瞎要面子的孩子，端看裡子吧，倘是個會過日子的，以後兩人齊心，也不怕日子過不好。”
胡太太應了。
有胡文催命一樣催着，胡老爺極有效率，在三姑娘還沒琢磨出胡家的用意時，胡老爺就找何恭提了這親事。何恭沒想到胡家這樣速度，嚇了一跳。主要是胡文見何家總有媒人上門，怕三姑娘給別人定下，便天天有空就圍着他祖父轉，恨不能晚上歇他祖父屋裡。胡老爺實在給催的沒法子，妻子又說蔣姑娘人品不錯，雖父母過身，也沒個孃家，可蔣姑娘在何家長大，想來何家便是她的孃家了。故而，胡老爺同何恭提及兩家的親事。
胡老爺道，“我那孫兒，想必賢侄你也知道，讀書雖比不上你家兩個孩子，也是個認真的人。聽他說，當初蔣姑娘救過他一命，說來失禮，阿文當初也不知蔣姑娘姓名，後來打聽出來，又自己擅自上門道謝。他就是這樣赤誠的孩子，怕我擔心，故而未與我說當時險狀，後來提及親事時方與我說了。”一句話便把當初胡文貿然上門致謝的事圓了回去，“我想着，這實在是天上緣分。就想問一問賢侄你的意思，你看，我那孫兒可還成？”
何恭道，“這，這，這實在突然，我，我得回去商量一下。”
胡老爺笑，“這是應該的。”
何恭爲難，很老實的說，“我家門第，是高攀您了。”
“婚姻之事，結兩姓之好，說什麼高攀不高攀，我爲兒孫擇媳，素來不看出身，端看人品。”胡老爺溫煦笑道，“賢侄莫要多思，我那老妻也見過蔣姑娘，十分珍愛蔣姑娘爲人。”
何恭道，“三丫頭很不容易，我也從未想過您會提及親事，待我回去與母親商議後，再回復您。”
一聽這話，就知何恭是個老實人。胡老爺笑，“好。”
何恭回家一說，沈氏先笑，“阿文倒還不錯。”有胡老爺出面提的親事，也體面。
何恭道，“我只擔心大戶人家不好過日子。”
“難不成小戶人家日子就好過了？好不好過的得看會不會過。”何老孃咂巴咂巴嘴，“阿文那孩子，初時瞧着似個滑頭，相處久了，也還實誠。咱們三丫頭也不是木頭，就是一樣，大戶人家妾啊啥的煩人。我是最看不上那些納小的東西的！”
沈氏笑，“以往我與阿文說話，聽他說，他以後是不會納小的。”
何老孃一樂，一拍大腿，“這事有門兒！”再吩咐沈氏，“跟阿冽說，什麼時候叫阿文過來一趟。”
沈氏應了，又道，“這事也得跟三丫頭說一聲，問一問三丫頭的意思。”雖是長輩做主，過日子的卻是孩子們，總得孩子們心裡歡喜，以後日子方好過。
“嗯。”何老孃心想，還是他們老何家風水好，三丫頭在她家也轉運啦！嘿嘿，胡家可是碧水縣最顯赫的人家，何老孃再有想像力也沒想過三姑娘會嫁到胡這去啊！一想到此處，何老孃能樂出聲來。
三姑娘聽何老孃沈氏說了胡家提親的事，異常訝意，“這怎麼可能？”胡家那樣的門第，怎麼可能看上她一個孤女！
何老孃道，“怎麼不可能，真真正正的，胡老爺找你叔叔親口提的親事。就是常來咱家的阿文，那孩子相貌雖不大出衆，卻是個實誠孩子。聽你嬸嬸說，以後也不會納小，這在大戶人家可不容易。”
雖是胡老爺親口提親，三姑娘仍道，“可是，他隨便結門親事，也比跟咱家結親要實惠的多呀。”
沈氏笑，“傻孩子，這是你的緣法呢。阿文跟阿冽是同窗，說來，他念書上有些平庸，爲人卻很不錯，是個擔得起事兒的。時常來咱家，不過男女有別，你多是呆在內院兒，自是沒怎麼見過的。”
三姑娘默默地：她還真見過何文，每次她傍晚自繡坊回家，何文就跟個傻瓜一樣的要瞧她幾眼。還會沒話找話的說幾句“妹妹回來了。”之類的話。只是三姑娘沒怎麼理過她罷了。
三姑娘想，何文倒是活蹦亂跳，不像有什麼病症的，想來是跟陳志一樣，莫不是瞧中她的相貌。三姑娘見姑祖母和嬸嬸這樣歡喜，不好直接拒絕，道，“我想見胡公子一面兒，說幾句話，也看看彼此性情是否合適。”
沈氏笑，“這也好。”
胡文聽說三姑娘要見他，當下換了身耀眼錦繡倒飭了個油光閃閃的髮型，瑞氣千條的去了何家。沈氏簡直被胡文晃的睜不開眼，心說這孩子是不是高興傻了，這是什麼扮相啊。不過人都來了，且親事還沒定呢，看胡文一幅既羞且喜的樣子，沈氏也不好多說，便讓他去了丈夫書房，又命人去叫了三姑娘來，沈氏就坐外間兒喝茶。
阿念阿冽都知道胡家提親的事了，對於胡文想做他們姐夫的事兒，兩人委實覺着有些彆扭。阿冽道，“看阿文哥這叫穿了啥啊？還不如穿學裡的衣裳呢。”他們學裡有統一制服，做工相當不錯。
阿念道，“頭上得倒了半瓶子桂花油，還薰了香。”香飄半里地。
兩人在外頭唸叨着評價胡文，裡頭胡文面對三姑娘緊張的都結巴了，“你，你，我，我，啊，妹妹，你還認得我吧。”好半天找回僵硬的舌頭，胡文終於說了句俐落話。
三姑娘心下覺着好笑，道，“你坐吧。”
胡文立刻就往三姑娘坐的榻上去了，三姑娘臉一冷，他靈活的屁股一扭，坐榻邊兒的椅子上，心裡敲着小鼓，手指往膝蓋的衣服上搓了搓，沒話找話，道，“好久沒見妹妹了。”
三姑娘道，“我今年十六。”
胡文撓撓頭，“我知道，這不是覺着叫妹妹親切麼。”胡少年今歲十五。
三姑娘沒覺着叫妹妹就比叫姐姐親切了，儘管這小子挺好笑，她不想與胡文閒話，道，“我實想不明白，你爲什麼看中我，我家世十分微寒，你知道麼？”
“我姨娘是胡家買來的丫頭，生我時難產死了。我爹在外頭做官，我在我爹那裡日子不大好過，後來長兄回老家給祖父賀壽，我跟着一道回來，長兄走時，我裝病沒與長兄一道走，就在祖父母身邊兒過日子了。”胡文道，“我就是想娶個對心意的姑娘好生過日子，你家裡的事兒我都知道，我，我這種情況，以後是指望不上分家能分多少產業的。我根本沒想過娶什麼大戶人家的姑娘，我就是想娶個能幹會過日子不怕吃苦的。因爲短時間內，我恐怕沒法給你過大富大貴的日子。我，我一見你，就十分鐘意，後來打聽了你一番，就，就更鐘意了。我聽嬸嬸說了，我以後也不會納妾蓄婢，我自己知道庶出的難處。我家裡，就是這麼個不好不壞的樣子。你別想太多，富戶的閨女，我要勉強娶，也娶得來，那些姑娘無非比你多一幅好嫁妝罷了。我難道就要因一幅好嫁妝，便把自己賣了？我敢叫祖父來求親，就是考慮清楚了。你，你，你覺着我如何？”
三姑娘素來理智過人，哪怕胡少年一雙滿是期待的小眼神兒直勾勾的望向她，她仍是道，“我只擔心現在不在乎，以後會在乎。”多少男人總將自己的無能推到女人身上。
胡文笑，“但凡富貴人家，都不是一開始就富貴的。妹妹本就不是纏在樹上的藤蔓，我只擔心到時萬一不合妹妹的心，被你嫌棄呢。”
三姑娘笑，“你可真會說話。”
胡文拍拍胸脯，“我句句真心。何叔叔何嬸嬸對妹妹很是疼愛，何嬸嬸早盤問過我了，不然我何以能到妹妹跟前訴說心事呢。妹妹放心，我雖不才，以後也不會叫你受委屈。倘不是見了妹妹，我都不知世上有這樣天造地設之人。”
“快閉嘴吧。”真個羞死了，怎麼這樣叫人起雞皮疙瘩的話都能說出口呢。
胡文嘿嘿一笑，臉上也有些羞，“我也不知爲啥，一見妹妹，我這些心裡話就不由自主的往外跑。”
三姑娘在確定胡文的確沒什麼惡習之後，就對這樁親事點了頭。胡文不嫌她微寒，她自然不會嫌胡文庶出。有胡文催着，兩家合了八字，換了庚帖，又去算定親的吉日。胡老爺着人給任上的長子送了信，告知長子，胡文定親的事。
阿念阿冽覺着暈乎乎的，怎麼感覺一轉眼，五顏六色的衚衕學就成了姐夫呢。