阿曄這成績實在是出乎家人意料之外, 因爲, 不論阿曄考完後的態度，還是阿曄自己將考試的文章默給父親看後，便是一慣愛打擊兒子的阿念都說，“二甲應該沒什麼問題。”覺着兒子的文章雖未到渾然天成的境界，但今次考個二甲應該問題不大。
當然, 二甲上殿試後杏榜的說法。
但在貢士榜上，阿念認爲, 起碼也在百名以內, 結果，是這麼個名次。
阿曄自然難免受些打擊, 不過, 再看蘇二郎的名次, 嗬，還不如阿曄呢, 蘇二郎就是那個孫山。
姐夫小舅子這叫個晦氣喲，不參加殿試的決定, 就是倆人商量後做出了決定。實在太丟臉了, 考這麼個名次, 還不如落榜呢。
這話真不是氣話, 完全是倆人的真心話。
但, 事已至此，名次就這樣，也沒啥好法子。好在, 雖未金榜題名，也能先洞房花燭的。
蘇二郎收拾收拾就準備迎接太岳丈太岳母了，蘇二郎太岳丈李巡撫任期已滿，奉詔回帝都述職，再謀新缺。當然，這回也打算把大孫女與三孫女的親事給辦了。
何家也打聽了李巡撫夫婦過來帝都的時間，準備着讓興哥兒過去迎一迎。
沈氏還特意叫了閨女回孃家，幫着看看給興哥兒準備的新房。在這上頭，沈氏這都是娶三兒媳了，自然經驗豐富。沈氏主要是勸一勸閨女，阿曄此次春闈失利，雖有些可惜，不過，阿曄還年輕呢。沈氏就是想尋個由頭勸一勸閨女，讓閨女放寬心，別鑽了牛角尖。
何子衿道，“我並沒什麼，阿曄我看也還好，雖則春闈沒中，他與阿冰的親事就在眼前，他這會兒淨忙成親的事了。”
沈氏笑，“那就好。”
何子衿道，“先時在北昌府，阿曦常約阿冰到家裡玩兒，我看阿曄也沒什麼特別上心的地方，這倆人親事一定吧，阿曄那叫個上心，有什麼好吃的好玩兒的，先得給阿冰送一份兒去。”
沈氏欣慰道，“這纔好呢。先時咱們與蘇家只能算同僚，阿冰是阿曦的朋友，阿曄做哥哥的，又是男孩子，自然不好多親近。這既做了親，以後要過一輩子的，他們能性情相投，再好不過。”
“是，阿冰也很會心疼阿曄，給阿曄做的荷包，精緻的了不得。阿曄這回落榜，阿冰還過來瞧他了，倆人不曉得說了些什麼，阿曄第二天就沒事了。”何子衿笑，“他們倆和睦，可見這親事結得對，我也就放心了。”這個年代，除了何子衿與阿念這自小在一處的，許多親事都是父母之命，如阿曄的親事，何子衿問過阿曄的意思。可畢竟倆人先時沒有相處過，何子衿就擔心親事定了，倆人突然發現相處不來。好在，阿曄運道不錯，與蘇冰性子相投。阿曄親事和順，在何子衿心裡，倒比阿曄中了狀元更叫何子衿高興。畢竟，狀元只是一時的榮耀，婚姻卻是一世的相處。
說一回阿曄的親事，何子衿難免說起興哥兒來，何子衿笑道，“今年咱家喜事多，興哥兒阿曄都要成親，家裡阿媛添了閨女，阿幸阿杜都是今年的日子。添丁進口，都趕這一年了。”
“我就盼着她們倆不論誰也給我添個小孫女呢。”沈氏現在真不差孫子了，在這個年代，大多數人都是重兒子的，可兒子多了，就開始盼閨女，何家亦是如此。
何子衿笑道，“孫子有孫子的好，孫女有孫女的好，關鍵是得把孩子教導好。”
母女倆說着話，看了一回興哥兒的新房，就到何老孃屋裡說話去了，說的還是興哥兒的親事，何老孃提前跟自家丫頭定下，“你倆弟妹都有身子，我跟你娘上了年紀，到時興哥兒成親，女眷這裡就得你挑大樑了。”
何子衿笑道，“這有何難，不叫我來我也得來。”
何老孃就愛聽這話，笑呵呵道，“到時阿李進門兒，叫她給你這做大姑子的好生敬茶。”
大家均是一樂。
阿曄春闈失利之事就這樣平平淡淡的過去了，雖然阿念時常私下同子衿姐姐唸叨，“阿曄的文章，縱不比我當年，也不該出百名以外的，我看了貢士榜頭名的文章，要論穩健，的確勝咱們阿曄兩分，可要論文采，阿曄絕不輸他。何況，阿曄的文章，也未一意求新。竟然二百名開外，也不知是哪個瞎子判的！”好吧，這事兒在阿曄那裡都過去了，一向愛打擊長子的阿念這裡卻一時半會兒過不去，覺着兒子此番失利實屬稀奇。阿念爲長子鳴不平，偏生他這不平沒處說去，只得見天的跟子衿姐姐叨咕。
何子衿聽阿念絮叨都大半個月了，聽得耳朵里長繭子，何子衿道，“這興許就是阿曄運道不好，遇着個不會欣賞他文章的考官。”
阿念再三，“委實可惜，阿曄這次答得挺好。”
何子衿道，“沒準兒下回考一狀元呢。”
阿念更加鬱悶，“就是有狀元的文采，他出身官宦之家，怕也得不了狀元。狀元一向是給寒門子弟的。”
何子衿不過隨口一說，不想阿念竟當真了，可見阿念嘴上常打擊阿曄，心下對長子的冀望不可謂不深。何子衿心下好笑，寬慰阿念道，“自來哪裡有一帆風順的，多少有才之人，就絆在這科舉上。要我說，阿曄這遭春闈不利，也不是沒好處，你看，雙胞胎讀書倒格外用功了。”
阿念一想到自家這對奇特雙胞胎就好氣又好笑，“倆小東西說大哥指望不上了，得指望自己個兒了，這不玩兒命唸書呢。”
何子衿也是笑，“你說雙胞胎這是聰明還是笨哪。”
阿念笑，“他倆是俊傑投的胎，太識時務了。”
雙胞胎時不時就鬧些笑話出來，不過，雖然，大家都笑，雙胞胎可不覺着自己好笑。
而且，雙胞胎也到了懂事的年紀，見家人都笑他們，雙胞胎還有些生氣來着，覺着家裡人都不理解他們。還好，雙胞胎自己挺能理解自己，阿昀道，“要不屈原都說呢，衆人皆醉我獨醒，舉世皆濁我獨清，自古聖賢皆寂寞，唯有飲者留其名。”
阿晏給他做校正，“後頭兩句是李太白說的。”
阿昀，“我就是這麼個意思。”
阿晏感慨道，“幸虧咱倆是雙胞胎，心靈相通，志向相同，要不，倘世間只有咱倆當中的一個，那不得寂寞死。”
“可不是麼。”
於是，從這一刻起，他倆非但是雙胞胎，還成敢彼此的知己。
雙胞胎正談心呢，冷不防聽到一聲笑，倆人回頭，見小唐大人正眯着眼睛憋笑呢。小唐大人與江家交情不錯，尤其喜歡雙胞胎，再加上小唐大人出向豪門，出手闊綽，時常給雙胞胎些小玩意兒。故而，在雙胞胎心裡，小唐大人是位很不錯的長輩。
尤其，長輩裡能做了偷聽人談話的，也就是小唐大人啦。
雙胞胎嘴巴很甜，起身喊，“小唐爺爺，你怎麼來啦。”
“我過來聽你們吟詩唄。”小唐大人笑着過去與他倆一道坐亭子裡，“好久沒見你們過去我那裡玩兒，阿吉說你們現在念書可用功了，都沒空玩兒了。咋這麼忙啊？”阿吉是小唐大人的長孫，與雙胞胎是同窗。
阿昀道，“我們也不想忙啊，唸書可累了，不念又不行，以後沒飯吃。”
小唐大人笑，“你倆原不是說靠山吃山，靠海吃海，這會兒靠爹，將來靠哥嗎？”小唐大人喜歡雙胞胎就是覺着這倆小孩兒有趣的緊，有時小唐大人還會專門過來看他們，與雙胞胎說話。
阿晏惆悵道，“我哥春闈沒中，以後怕是靠不上了，我姐是丫頭家，還得指望着我們呢，哎，可不就得靠我們自己個兒了嘛。”
“不是還有你們爹嘛。”
“爹現在就一把年紀了，現在勉強靠一靠，再過個幾十年，還得靠我們孝順呢。”
小唐大人感慨道，“你倆比我強啊，我是在我爹死後才明白這個道理的，你倆現在就明白了，以後定是前途無量。”好吧，小唐大人之所以看雙胞胎順眼，大概也有這位大人自小就立志啃老的原因所在。
阿昀道，“小唐爺爺你不是有好幾個哥哥嗎？”他倆只有一個哥哥，選擇性唯一，哥哥春闈失利，雙胞胎這才擔心起自己以後前程。像小唐爺爺這樣的，家裡兄弟數人，哪裡還用擔心喲。
小唐大人惆悵道，“不行啊，哥哥們養我倒是沒啥，難道還能叫哥哥們幫我養媳婦？那可不是咱們男子漢大丈夫該做的事。何況，我還生了好幾個兒女，現在孫子就有四個，孫女有三個，總不能都叫哥哥們幫我養吧。”
雙胞胎聽了小唐爺爺的話，道，“我們倒是沒媳婦，就是哥哥太少。”
小唐大人忍笑，“阿曄不是要成親了麼，待你倆大了，難不成不娶媳婦？”
阿昀道，“我有阿晏呢，娶媳婦幹嘛。”
阿晏也說，“我跟阿昀孃胎時就在一處了，娶媳婦不就是找個人在一張牀上睡覺麼，我跟阿昀一直在一張牀上睡覺啊。”
小唐大人道，“不對不對，兄弟是兄弟，媳婦是媳婦。阿曄阿曦也是孃胎裡就在一塊兒，他倆到了年紀就該娶的娶該嫁的嫁了，是不是？”
江家環境單純，故而，雙胞胎在這上頭有些懵懂。小唐大人叨叨一通，他倆也沒有太明白，阿念就過來了，阿念笑道，“小唐叔要給我家雙胞胎說親啊？”老遠就聽到娶啊嫁啊的，小唐叔你不要亂教我家孩子啊。
小唐大人道，“待雙胞胎大些，一準兒給他們說門好親。”
小唐大人顯然心情不錯，不過，他管着內務司，一向忙碌，如今過來，自然是有事的。阿念請小唐大人書房說話，小唐大人笑眯眯的，自懷裡摸出張大紅燙金帖子來遞給阿念，笑道，“我娘九十五大壽，到時你帶着孩子們過來吃杯壽酒。”
阿念連忙雙手接過，笑道，“老壽星的好日子，一定去一定去。”又說，“小唐叔你打發個人送就是，怎麼還親自來，倒折煞小侄了。”主要是，小唐大人這身份，官職品階高阿念四級，親自送請帖，的確是大禮了。
小唐大人道，“這如何是一樣，我娘九十五大壽呢！再說，也不是家家都我送，得我瞧着順眼的我才親送呢。阿素那裡我已是送過了，這帖子你收着，我今兒還有三家要去。”
阿念親自送小唐大人到大門口，回頭將請帖拿給子衿姐姐道，“小唐叔真是至情至性之人。”
何子衿聽聞小唐大人這等身份親送請帖，想一想小唐大人的性子，的確當得起“至情至性”四字。
憑小唐大人今時今日之地位，還有他在帝都的人緣兒，唐老太太九十五壽辰那日，唐家當真是車水馬龍、熱鬧暄囂，就是太皇太后也很給唐家面子，除了慣常賞賜，還寫了個壽字賜下，此等體面榮耀，便是帝都的世族豪門都是少見的。
不過，大家各種羨慕的同時想一想，倒也覺着這事兒不算稀奇。無他，唐家與慈恩宮關係不一般哪。小唐大人乃太皇太后心腹，便是已過逝的老唐大人也曾任仁宗皇帝的首輔數年。所以，太皇太后對唐家格外恩典，亦是情理之中了。
太皇太后此等厚賜，於唐老夫人壽宴自然是錦上添花。
唐老夫人別看這把年紀，精神頭兒也很不錯，陪着諸賓客坐了大半個時辰，方讓孫媳婦扶她回屋歇着了。她老人家這等壽數，就是回去歇着，也沒人說什麼，都說老人家有福氣，出身官宦之家，嫁入世族豪門，丈夫在時，是一品相輔。丈夫去了，幾個兒子都有出息，尤其小兒子，深得慈恩宮信重。
唐老夫人壽宴開五日，江家雖官職不高，卻是被當排在了正日子。只是一樣，正日子來的多是顯貴之家，江家這四品侍讀之家，就着實有些不大顯眼了。來唐家賀壽的人極多，阿念帶着兒子們在前院，阿念與同僚八方交際，阿曄與雙胞胎去少年們呆的軒館。至於內宅，就是何子衿與其他賀壽的太太奶奶們在一處，阿曦去了姑娘們的聚集地。
阿曦很快就見到了蘇冰，蘇冰與蘇家女孩子們在一處，一見阿曦就拉她與自己同坐，還有女孩子打趣，“可見是姑嫂親，這就離不得了。”
蘇冰落落大方，笑道，“我們自小在一處，慣了的。”
原本，人唐家大喜的日子，小姑娘們大都是跟着長輩一道來的。個個打扮的喜慶，過來說的也都是吉祥好話。偏生，阿曦就聽到了幾句不中聽的，且，她根本不認識那姑娘，倘不是那姑娘瞟她一眼，她都不知道那是說她的。因爲，那姑娘說的話委實不與她相干，那姑娘說的是，“看到老夫人這樣的端莊慈和，我才曉得咱們做女孩兒的該是什麼樣的規矩法度。只可惜，現在的世道，多以柔媚惑人爲美，視端莊賢淑爲愚，長此以往，豈不禮法崩壞，人心不古。”
阿曦聽着就覺好笑，要這話是六七十歲的老夫子說出的，倒不算稀奇。如今，這話是與她年紀相仿的女孩子說的，阿曦就覺着這話委實矯情了些。不過，人家願意說什麼就說什麼唄，不與她相干。阿曦原不欲理會，只是，那女孩子說着這話，還一個勁兒瞟她，這是什麼意思？
阿曦悄悄問蘇冰，“那是誰啊？”
蘇冰回帝都的時間比阿曦還短，她也不大認得，倒是一畔的蘇凝悄聲道，“曹家姑娘。”看阿曦還懵懂着，蘇凝道，“就是薛顯的未婚妻。”
阿曦立時就明白曹姑娘的話是什麼意思了。
這曹姑娘裝模作樣的說了一番“高論”後，立刻就有狗腿子接話道，“可不是這樣麼，要不說，現下是狐媚當道。”狗腿子也朝阿曦看，種種眼神暗示，只要不瞎的都看出來是說阿曦的了。
阿曦搖一搖手中那蝶戀花的團扇，轉頭與蘇冰道，“前兒我讀莊子，看莊子寫的一則趣事，特有意思。說的是，南方有一種鳥，叫鳳凰。這鳳凰鳥振翅於南海，要飛去北海，一路上，非梧桐樹不棲息，非竹食不吃，非甘甜的泉水不喝。然後，一隻正在吃腐臭老鼠的烏鴉見鳳凰飛過，就以爲鳳凰要跟它搶這臭老鼠，便仰頭朝鳳凰大叫起來。姐姐你說，這烏鴉好不好笑。”
蘇冰笑，“委實可笑。”
阿曦瞥那曹氏女一眼，笑與蘇冰道，“初看此書時，我還不信世間有此蠢人，如今見着活的了，才覺莊子智慧，千年不破啊。”
顯然，曹氏女也不是好纏的，那曹氏女道，“我也聽說過一個故事，說有一家子閨秀，平日裡開口說自己書香門第，閉口說自己清淨潔白，可一出門哪，既不乘車也不坐轎，非露出臉來引得人爭相瞧看，豔名遠播，方得心滿意足。”
“其實，這露臉啊，也不是人人都有這臉可露的，像有些人，倒是想露一露，奈何那臉上不得檯面兒，露出去也是一張狹隘嫉妒的臉孔，何其醜陋。”阿曦淺淺一笑，“我也聽得一則趣事，說是有一戶豪門公子，定下一戶人家千金，兩家商量聘禮時，女方貪財，必要男方重金爲聘。男方問女方要多少聘金，女方答，非千金不可。那豪門公子掐指一算，笑道，我在青樓梳攏個清倌人也不過千金之數。遂許兩千金爲聘，不爲別個，總不能讓未婚妻子與青樓女一個價碼，是不是？”
曹氏女頓時臉都氣白了，冷笑道，“江姑娘真不愧書香門第大家閨秀出身，連青樓、梳攏這樣的事都曉得？”
“我原是不曉得的，前些天聽帝都笑話時方曉得。倒是曹姑娘，你若不曉得這是什麼，如何就知道我曉得？”阿曦淡淡道，“我與未婚夫青梅竹馬，自小相識，還是先帝賜婚。我家阿珍哥，有玉樹之美名，我勸曹姑娘還是擦亮自己的眼，我難道放着阿珍哥這樣的玉樹不嫁，看得上那臭老鼠。你是太高看自己那臭老鼠，還是太低看我了？”