何子衿去準備她的大米生意去了，她一人忙不過來, 就找了江贏做助手, 因爲除了既將開展的大米生意，還有胭脂鋪子的生意。先時, 何子衿是想做些紅參生意的，結果真正到榷場一看, 一等生意根本插不進手，當然, 她也能弄到一些品質稍遜的紅參, 只是，做貴重藥材生意, 非但要有門路, 且要有人手, 何子衿想了想, 倒不若先忙香米的事，是的, 現在不叫香糯米了，改名啦，全名沙河香米。
阿念因爲要貢上這沙河香米，還要正式寫一封文書向餘巡撫介紹這種米, 子衿姐姐幫着想廣告詞，什麼雪峰之顛融化的千年雪水灌溉，什麼萬年曠野的肥沃黑土滋養，粒若玉雪, 香飄十里……子衿姐姐還沒說完，阿念肉麻出一身雞皮疙瘩。
阿念笑趴了，道，“這怎麼寫得下去？”
“有什麼寫不下去的。”子衿姐姐敲阿念一下子，正色繼續道，“其色瑩白，其味香糯，其香若蘭，觀天地間，竟有此鍾靈造化之物……”
阿念笑着點頭，“這個還差不多，雖然稍有些誇大，起碼不叫人起雞皮疙瘩。”
“你就不會幫我潤色一二，虧得還是探花。”子衿姐姐頗是不滿，這小子總笑話她是怎麼回事啊。
“我又不是吹牛探花。”
“屁，就是稍稍有些誇大。”何子衿道，“這米的產地就在李家谷，李家谷那地方，四面環山，山頂也有積雪啊，常年不化，那雪起碼得一萬年了，我說千年還是謙虛呢。”
阿念點頭應是，“姐姐說的對，謙虛謙虛。”
何子衿催阿念趕緊寫，阿念不愧探花出身，雖然給子衿姐姐笑的險趴下，寫起文章來還是很快的，尤其這種吹牛的文章，子衿姐姐說出來只叫人好笑，阿念潤色寫出來就可信多了。子衿姐姐從頭到尾看一遍，誇讚阿念，“不愧探花郎，寫的就是好。”
阿念假假謙道，“過獎過獎。”
何子衿問阿念，“你跟羅先生不是想在縣裡看看可有什麼改進的地方嗎，有主意了沒？”
一說到這個，阿念將筆投到筆洗時去，薄胎青瓷缸裡暈出一團黑色。阿念蓋上墨盒，一面道，“就是窮啊。咱們沙河縣離北靖關近，北靖關常有戰事，再加上徵兵之事，縣裡是男丁少，女人多。男人少，地就種不過來。好在離榷場近，百姓們有的上山採藥，打獵，再種些東西，也能過活。日子卻不寬裕。”
何子衿道，“那要怎麼着？北靖關那裡不有很多當兵的，那些人多是沒媳婦的吧？”
收拾好桌間文房四寶，阿念道，“我也在跟羅先生商量呢，北靖關那邊兒的兵，多有其他地方徵召而來的。有許多人被徵兵役，多是從軍前家裡給娶房媳婦，怕的是上了戰場有個萬一，在家留個後。不過，估計也有沒成親的。我同羅先生商量着，縣裡讓官媒統計一下，看多少閨女找不着婆家的，介時再跟紀將軍那裡打聽一下，他麾下倘有沒成親的兵，同齡般配，抑或彼此願意 ，也可以成家。再者，倘有到了年紀退伍的，願意就近安家的，亦可就近安家，我這裡可按人口分田地，三年之後再納田稅，也是對兵士的照顧了。”
何子衿聽阿念說的頭頭是道，不禁點頭，沒想到，阿念接着還頒佈了個喪心病狂的條例，爲了促近男婚女嫁，倘有閨女十八歲不成親，官府就負責給找人家，不然就得罰銀子。
何子衿對此條款都無語了，阿念還說，“前朝便有的舊例，十五不成親就要聽從官府分派婚嫁。我想着，十五太小了，就把年紀放長到了十八，十八便是大姑娘了，也該嫁人了。”說着，他還喜滋滋道，“當年，子衿姐姐嫁給我，就是十八上。”恐怕，阿念將女孩子婚嫁年齡卡到十八上，也有這方面原因。
何子衿真想給他兩下子，關鍵，阿念這種法子還受到了巡撫大人的表揚，要知道，北昌府就是人少啊，多年來，巡撫大人在滋生人口上下了大功夫，阿念此等神來之筆，簡直正對巡撫大人的心意，巡撫大人還來函表揚了阿念一番，又召阿念去州府說話。
阿念就帶着子衿姐姐一道去了，何老孃與餘嬤嬤道，“真是的，都成親這五六年了，還這樣一時一刻的分不開。”
餘嬤嬤笑道，“這還不好啊，就得情分好，纔好多給老太太添幾個重外孫，重外孫女哪。”
何老孃抓一把松子來嗑，道，“丫頭在這生孩子上頭像她娘，這生了阿曄阿曦就沒動靜了，我看，還得等幾年呢。當初阿恭媳婦生了丫頭片子就這樣，你說把我急的，頭髮一宿一宿的掉，她就沒個動靜，到丫頭五歲上才生得阿冽。她把阿冽生了，我這心也就放下了，起碼有後了，對得住列祖列宗了。不想後來又隔五年，有了俊哥兒。俊哥兒已是叫我驚喜的了不得，誰曉得，架不住帝都風水好啊，到了帝都，又生了興哥兒。你說咱家，這說興旺也就興旺起來了。”
“可不是麼。”餘嬤嬤都是看着幾個孩子長大的，自然也盼着孩子們好。不說別個，孩子們都不拿她當下人看，全當她半個長輩一般，前頭子衿姑娘去榷場還帶了兩塊皮子給她。餘嬤嬤笑道，“咱們姑娘這頭一回就是龍鳳胎，待下回有孕，說不得還是一對龍鳳胎哪。”
何老孃呵呵笑着，“那纔好哪。”
何子衿走前，把鋪子的事就都交給江贏了，江贏自來了沙河縣，先時何子衿說一道看風景的話，完全是謊話啊，根本沒帶人家看過風景，就是一通忙啊。把江贏忙的，將先前未婚夫戰死的傷感都沒心情想了。江贏也跟母親學過打理生意，只是，那種打理生意也就是看看賬本什麼的，不似何子衿喜歡事必躬親，倒不是見天的忙，但生意如何，總要三不五時的去瞧瞧。
尤其那紅參潤膚膏，賣的相當好，因北昌府氣侯嚴寒，何子衿就又着手研究紅參的潤膚水與潤膚霜，再加上胭脂水粉亦要提升檔次，這些除了配方外，還要有好的原材料才成。段太太出去找花田，收花，鋪子裡就是江贏坐鎮拿主意。何子衿這趟去州府，還帶了些胭脂水粉過去，送送人打打廣告什麼的。起碼，她娘就用的很好。
沈氏見閨女女婿纔回沙河縣沒多少就又來了北昌府，心裡怕是有什麼事，但見閨女氣色紅潤，神色舒展，又不像是有事的。沈氏就問，“怎麼又來府裡了？”
何子衿道，“巡撫大人讓阿念過來，我是跟着阿念一道來的。”
沈氏忙問，“孩子們怎麼辦？”
何子衿習慣性道，“有朝雲師傅和祖母哪。”
沈氏笑，“真是什麼人什麼命，做了孃的人，沒哪個像你這般自在的了。”
何子衿道，“這也是煅煉一下孩子們的獨立能力，不能總守着父母，長期以往，容易形成依賴，以後不獨立。”
“這是哪裡的話，都說父母在，不遠遊。孩子自然是得在父母身邊的。”沈氏見閨女越說越沒邊了，問她餓不餓？要不要先吃一些。
何子衿道，“不餓，路上吃了，等晚上一起吃吧。”
沈氏讓翠兒去廚下看看，閨女女婿來了，晚上多加幾個好菜。
何子衿給沈氏帶了些新制的首烏洗髮膏，道，“這裡頭是配了首烏的，娘你先用着，給我爹平日也用些，養髮護髮。”
沈氏問，“你那個紅參的潤膚膏有沒有帶些來？”
何子衿道，“帶了些。”
“上次去張知府家，張大奶奶還問起我來着，說你要是有，再給她送些去。你既來了，就去她家走一走。”
何子衿點頭應了，道，“前次見張大奶奶，委實氣色不好，生產後臉色發黃，不大新鮮。”
“哎，她呀，就是心窄，先時一直沒身孕，就着急。這好容易有了身子，生了個閨女，別人還沒說什麼呢，自己先傷心的了不得。我就勸她，這能有閨女就能生兒子，奈何自己想不開。”說到張家大奶奶，沈氏也是無奈，“月子裡就沒養好，臉色不好，肉皮也差了許多。我想着，你給我的那膏裡是有紅參的，這是好東西，就送了她一盒，她用着倒好。”
何子衿道，“光用胭脂水粉也沒用，得自己看開，把身體調養好，氣色好了，皮膚也就能好了。”
“是啊。你哪裡知道她家的事，她這剛生了閨女，屋裡就有通房妾侍的有了身子，也不怪她心裡不痛快，叫誰誰能痛快得了哪。”說了回張大奶奶，閨女來了，沈氏正有要事同閨女說着，就說到阿冽的親事，沈氏眉眼含笑，滿面喜色，“真是再想不到的，我原想着，咱們這樣的家境，照着差不多的給你弟弟尋一門親事也就是了。哪裡想得到哪，餘太太似是看上你弟弟了。”
何子衿也頗是訝意，道，“餘太太家的孫女，我也只見過他家大姑娘，不知餘太太說的是哪個？”
沈氏笑道，“就是這位大姑娘，眉眼生得極清秀，自小長在帝都，頗是見得世面，說話什麼都是極好的。這位餘大姑娘的父親，前番剛升了禮部侍郎。”人往高處走，能給兒子尋一門顯赫現家，沈氏也是極高興極願意的。
何子衿有些不大信，道，“娘你不會誤會了吧？餘太太可是皇后娘娘嫡親的姑祖母，他家怎麼相中咱家的？”不說別個，門第上就有些差距。
沈氏道，“這事兒我豈能誤會？咱家要論家世自不能同餘大人家相比，可說到你弟弟，阿冽也是自幼苦讀，十六上就中秀才的。阿冽這麼上進，生得也好，再說，咱家再正經不過的人家，哪裡似一些大戶人家，雖是顯赫，家裡亂七八糟的事情也多哪，家裡通房小妾庶子庶女一大堆。要我說，那樣的人家，倒不若咱們小戶人家清靜。”
沈氏說了一通自家好處，同閨女道，“這次你跟我一道去巡撫太太那裡請安，你幫我看一看餘姑娘，我覺着，餘姑娘不錯。”
何子衿想着，這事兒倘不是餘家微露其意，自家是想都不敢想的。既然餘家有這個意思，何子衿道，“那我同娘一道去瞧瞧，要是餘家有意做親，這的確是門再好不過的親事了。”
沈氏笑道，“前兒我去廟裡給你弟求籤，簽上都說他紅鸞星動，可不就應在這事上了麼。”
何子衿又道，“餘家門第是沒的說，不過，咱們也得私下打聽一二，看這餘姑娘在家裡性子如何。倘是性子不佳，就是再好門第，也不能應這親事，畢竟是一輩子的事呢。”
“哪裡用你想，這些我都着小福子私下去打聽了。餘姑娘是極好的，來了北昌府還常幫着餘太太管着府裡的事，聽說，在帝都時，還時常隨家人入宮，給皇后娘娘請安吶。”親事還沒定下來呢，沈氏說來已覺極有榮光。
何子衿聽母親這般說，也很有些意動。不過，何子衿又問，“就不知阿冽和餘姑娘兩人的意思了？”
沈氏道，“阿冽先時一直唸書，還懵懂着呢，可餘姑娘這樣的好姑娘他再不樂意，他樂意什麼樣的呢？就是餘姑娘，我好幾回去巡撫太太那裡說話，她也是有說有笑的，倘不樂意，哪裡還能與我那般說笑？”
母親說的也在理，何子衿笑，“是我多慮了。”
沈氏笑道，“畢竟是你弟弟一輩子的大事，你做大姐的，多慮些沒什麼不好。”又道，“阿冽是長子，待他成了親，也就有個人幫着我打理家事了。就是以後，阿冽科考舉業，有個照顧她，我也能鬆一鬆心。”
何子衿深以爲然。
待傍晚用飯，阿念竟還未回家，四喜跑回來說是被餘巡撫留在了巡撫府裡用了晚飯，何子衿也就不等他了，自己先陪父母還有俊哥兒用飯。俊哥兒吃過飯就去念書了，這孩子被哥哥去帝都的事給刺激着了，正一門心思向學，因爲他爹說了，他過了秀才試也能像哥哥一樣去帝都遊學啥的。
何子衿笑道，“俊哥兒有這種精神，再過三五年，咱家又得出一位秀才。”
沈氏亦是笑，“我就盼着呢。”
何恭道，“能堅持下來纔好。”
沈氏道，“俊哥兒打小就跳脫，不比阿冽穩重，就得磨一磨他這性子。”
家裡吃過晚飯，阿念這纔回來了。沈氏還命人拿醒酒湯來，阿念笑，“岳母不必忙，沒喝多少，只是喝了兩盅，因與巡撫大人商議事情晚了，方留下用飯的。”並不是酒席。
沈氏點頭，“那就好。”
小夫妻今日剛到，車馬勞頓的，略說幾句話，沈氏就讓小夫妻休息去了。
沈氏是人逢喜事精神爽，眼瞅着兒子要跟餘家姑娘做親，女婿也倍受巡撫大人重用，怎麼看，自家都是芝麻開花節節高的節奏啊！
沈氏又與丈夫說了，明天帶着閨女去給巡撫太太請安，順便讓閨女也幫着相看餘姑娘的事。何恭笑，“也好。這親事是咱家高攀，我總覺着跟不似真的一般。”
沈氏笑，“我初時也不信哪，這也是阿冽爭氣，自他中了秀才，張知府太太也問過我阿冽的事，只是，她家是庶女，那閨女看着就有些嬌弱，話也少，阿冽是咱們的長子，娶長子媳，勿必得是個爽俐能幹有心胸女子纔好。”
何恭道，“不求大富大貴，門第簡單些，像咱閨女這樣的纔好。”嫡啊庶的，何家素來沒有這些的。
沈氏笑，“餘姑娘就很有見識，她同子衿一定說得來。”
聽妻子這般說，何恭也很是高興。