三姑娘與何琪都是二十出頭的年紀，當然, 在這個年代二十出頭兒已被列入婦女行列了, 平日裡也是男人、孩子、家事打轉，只是, 突然這樣不帶孩子出來玩耍，倆人正是年輕, 看到何老孃這老太太都在冰上坐着冰車忽啦啦的跑，她倆也不是木頭, 更不是個笨的, 也有樣學樣的玩兒起來。
滑冰什麼的，玩兒最好的不是何子衿, 而是江贏, 何子衿覺着, 江贏要是擱她曾經生活的年代, 絕對是花樣滑冰的好苗子啊。江贏還很有耐心的指點了三姑娘、何琪一回，倆人都是聰明人, 沒多久也就能簡單的滑一滑了。
先在冰上活動開了，再說冰釣的事。
當天，女人們回去都是神采弈弈的，連江老太太這樣的都說, “這裡女人們都出門哩。”
何老孃道，“這北昌府風氣同咱們老家不一樣，女人要是總不出門才叫人說哪，大家都以爲生病了纔在家裡悶着哪。”
江老太太心下很是後悔沒坐坐那冰車, 當初何老孃邀她同坐，她有些膽小，也不大好意思，就是以往在鄉下時常出門，也沒這麼放得開啊。於是，江老太太就沒坐。後來看大家都玩兒起來，也沒人顧得上她。故而，江老太太是在帳子裡烤火烤了大半日，暖和倒是挺暖和，中午做的全魚宴也好，就是，就是大家都是年輕的穿冰鞋年老的坐冰車，玩兒的不亦樂乎，就她，礙着面子，啥都沒玩兒。
現在想想，真是悔啊。
江老太太就有些惦記孩子們，問，“親家，這天時已晚，是不是該接孩子們去了。”
何老孃道，“無妨，一會兒朝雲師傅就打發人給送回來了。”知道江家也是一脈單傳，如今好容易何琪給生了倆孫子，故而寶貝的不行。何老孃就與江老太太道，“都是有時辰管着呢。”看一眼沙漏道，“還得一刻鐘。”
江老太太也就不再說什麼了。
孩子們回來時都很高興，尤其幾個小的，一人提着個冰燈，美的了不得。龍鳳胎、興哥兒阿珍是常見冰燈的，每年朝雲師傅都會給他們做，二寶二郎可是頭一遭見啊，倆人很是顯擺了一回，江老太太道，“這屋裡暖和，擱屋裡一會兒就化了，還是放外頭去吧。”
二人就把冰燈掛在廊下，還說回自己院時要帶回去。
待雪停了，果然沒幾日，何培培與陳遠夫妻就來了沙河縣，給何老孃請安。他們過來已在何老孃意料之中，打江仁說了陳遠跟着一併來了北昌府，就沒有不來給何老孃請安的道理。只是，何老孃沒料到，寶貝大孫子阿冽也來了。讓人更意外的是，阿冽身邊還帶着個人，何老孃很是看了兩眼才認出來，猶是不敢置信，“唉喲，阿節，這是不阿節麼！你怎麼來北昌府啦！”與何冽一道來的是何冽在帝都的好朋友——姚節。
何老孃對姚節印象深刻，非但是那會兒姚節時常到家裡來吃飯說話，還因姚節時常買八方齋的貴點心來孝敬她老人家哩。還有一樣，何老孃記得，姚節有個黑心肝的繼母，時常不把姚節往正道上引。何老孃那會兒對姚節很是有些憐惜，故而記得他。
只是這將將兩年未見，姚節變化頗大。不過，一開口，往日的熟悉感就回來了，姚節笑嘻嘻的作個揖，笑道，“我給祖母請安啦！”這小子生來嘴甜，一般人見了何老孃也就稱呼一聲老太太，就他，因在帝都時就常去何家玩耍，他又是個嘴巧的，在家就能把自家祖母哄得團團轉，在外頭也把何老孃哄得呵呵笑。他從來是給何老孃叫祖母的，彷彿他是何家親孫子一般。
何老孃笑道，“快別這樣，趕緊坐，唉喲，好孩子，過來給我瞅瞅，你咋長這麼大高啦！”以往覺着自家孫子個子就不矮，那是還沒見着姚節，姚節不過長何冽兩歲，硬比何冽高大半頭，何子衿目測，姚節這個子定有一八零了。他本就生得黑眉大眼，又這樣高挑個子，一身寶藍錦緞棉衣披一襲黑狐大氅，少年的清俊中已有了些男人的硬郎。這樣的少年，最得老太太的眼緣。
姚節坐何老孃身畔，笑道，“我在帝都日夜思念祖母您，想您想的，這個子可不就嗖嗖的長麼。”把何老孃樂得笑不攏嘴。
何子衿笑道，“你越發貧嘴了。”請陳遠何培培都坐了，丫環捧上薑糖水蛋，各人都接了一碗，姚節一手端着薑糖水蛋，一面笑，“看我，光顧着跟祖母說話，子衿姐姐還跟以前一樣，我聽說北昌府能凍死個人，今一見祖母跟子衿姐姐就知道這話不實，北昌府可是個養人的地方。”接着把何家上下問候了個遍。
何子衿問，“你怎麼來北昌府了？”
姚節立碼起身，道，“我還沒見阿念哥呢，我去找阿念哥說話去。”兩口將糖水蛋吃完，放下碗就拉着阿冽跑前衙去了。
陳遠何培培夫妻均是面上帶笑。
何子衿道，“這裡頭定有緣故。”暫不理姚節，何老孃何子衿先招待陳遠何培培夫妻。
何老孃討厭的是何涵父母，對何培培沒啥意見，相反，她老人家還覺着何培培這樣的好姑娘，硬是給那對夫妻拖累了。
何老孃見着小夫妻兩個都很高興，尤其，小夫妻還帶了許多東西給她，何老孃看着禮單直樂，說他們，“大老遠的，路上也不好走，又是山又是水的，何必帶這些東西，你們來就行啼。”
陳遠笑道，“舅奶奶，這都是祖母預備的。這幾年舅奶奶不在家，祖母想說話都不着人，成天唸叨着您呢。還有小姑給舅奶奶做的衣裳。”
何老孃連忙問，“你祖母可好，你小姑可好？”
陳遠道，“祖母身子很是硬朗，就是惦記您，聽說北昌府是個冷地方，祖母就怕您凍着，我母親就說，這簡單，做了好幾身大毛衣裳叫我帶了來。小姑也很好，小姑去歲就當娘了，我們來時，又有了身子。”
聽聞此事，何老孃不由喜笑顏開，道，“我就說你小姑是個有福的。”又問生的是男是女。
“第一胎是個小表弟，唉喲，壯實的了不得，小胳膊小腿的可有勁了。”陳遠笑道，“小姑生了表弟，祖母還說要去伺候月子，祖母這把年歲，哪裡能叫她去。就是我娘她們，也都有了年紀，後來是媳婦她們妯娌去的。”
何老孃很是滿意的看向何培培，點頭道，“培培是個好的，你們成親，我還是在你祖母信上知道的，不在家，也沒去吃酒。你們有了沒？”
陳遠小日子顯然也很順遂，笑望一眼妻子，方道，“前年生了大兒子，去年生了大閨女。”
何老孃很是高興，拉着何培培的手道，“這就好，這就好啊。你是個命苦的，沒修來個好爹好娘，我看你長大，虧得沒叫他們耽擱了你。阿遠也很懂事，這回過來，待路上好走了，你們也去你哥哥那裡看看。你哥啊，阿涵哪，現在是百戶了，日子也很是過得。”
聽何老孃這抱怨她爹孃的話，何培培都不曉得要擺出什麼樣的表情了，直待說到她哥時，何培培方好了些，何培培道，“這回我跟相公過來，也是想看看我哥我嫂子。”說着不禁眼眶微溼，一個家庭，突然間失了長兄，何培培身爲長女，那些年很不好過，父母都想過是不是要給她招贅個丈夫。她倒不是不想招贅，只是想到兄長就傷心。好在後來有了兄長的下落，她隨父母趕到帝都去見兄長時卻是沒有見到。如今好容易趁着江仁回鄉，她與丈夫立刻就奉着父母一道過來了。
何老孃笑，“阿涵很好，現在都倆兒子了。”
何培培忙道，“先時聽阿仁哥說，我哥有了長子，這都生次子了？”
何老孃笑，“今年春天剛生的，我沒見過，你子衿姐姐見了，說極清秀的大胖小子。”
何培培很是高興，忙問倆孩子叫什麼名兒，何老孃道，“阿涵還沒想好大名兒，現在就先叫小名兒，老大叫大郎，老二叫二郎。”
何培培不禁一笑，“這可真是，取名有什麼難取的。”
陳遠笑道，“大哥定是想給孩子取個極好名字，一時定不下來。”
何培培道，“約摸是取不出來，我還不知道他，自小念書就不成。”
何老孃笑，“唸書成不成的，阿涵也是有本事的小子，這會兒在大將軍身邊做親衛長，多少人巴結都巴結不上哩。”
何培培嘆道，“打小我哥就愛學個拳腳什麼的，後來還想跟着鏢師走鏢，因家裡就他一個兒子，我爹孃捨不得，不想最後還是投了軍。”
何老孃習慣性的對何念夫妻展開批評，道，“你爹孃能有什麼見識，你們兄妹都是被他們耽擱了。”
何培培道，“我哥走後，我娘天天以淚洗面，這些年也很不好過。”
“還不是他們自找的。”何老孃一點兒也不同情這對夫妻，何培培也知事情是自家鬧出來的，跟何家沒半點兒關係，說來何家還是受害者呢。何培培如今也大了，極明事理，知道總不能因她家過得不好，就得讓人家諒解。就像何老孃說的，她哥這事兒，都是她父母做錯在先，何培培一嘆，也不再多說。
何培培的性子較少時圓融許多，並不再多提家裡父母的事，反是陪着何老孃說些縣裡族中的事，何老孃很愛聽這個。尤其是縣裡如何對她的頌揚，何培培道，“您老人家那書如今在咱們府裡都是極有名的，哪家想叫孩子唸書，必得買一套您老人家寫的書，學着如何教導子孫。”
何老孃心下很是得意，不過，她老人家如今眼界見長，並不以賺錢爲最終目的了。何老孃道，“能對人有益處，也就不枉我寫一回了。來了沙河縣，見到有唸書人家，我也時常會送他們幾本，不爲別個，希望能少走些彎路，也希望各家孩子都能有出息，就是我的意思了。”
何培培笑道，“就是現在我家裡，也是各房人手一本，我都時常翻看，許多道理，您寫得就是對啊。”
何老孃笑，“反正，叫孩子多唸書是沒差的。”
何培培深以爲然。自從縣裡連出阿念、何恭、何洛三個進士老爺，而且都做了官，碧水縣百姓的唸書熱情可不是一般的高，就是自己沒那根筋的，也要把孩子送去認幾個字，不爲別個，萬一孩子是讀書胚子呢，一家子都能跟着改頭換面更門換第。
何老孃難免又關心一下陳志的科舉情況，知道陳志連續秋闈折戟，何老孃寬慰，“這也不必急，文章到了，自然就能中。像你們恭叔，也是好幾年考舉人就是不中，不是文章不好，而是欠缺那麼一點兒運道，後來，運道來了，直接舉人進士一併就中了，順利的了不得。”
陳遠何培培皆點頭稱是。
何培培還偷空同何子衿打聽了嫂子李氏的性情，何培培道，“這也是頭一回見，我預備了些給嫂子的東西，也不知合不合適。”請何子衿幫她看看給嫂子的禮單。
何子衿大致看了，都是很實在的東西，笑道，“都好。你們姑嫂倒是想一處去了，五月那會兒我去北靖關看阿涵哥，嫂子還請我看看給你們預備的屋子，說是公婆頭一回來，不知公婆喜好，我看那屋子都是新糊裱的，傢俱也都是新打的，好的了不得，別說是給公婆預備了，就是給新媳婦預備的，也就如此了。”
何培培一聽這話便稍稍放下心來，笑道，“阿仁哥也說嫂子賢良，這些年都是她在照顧我哥，給我家生兒育女，傳宗接代，我家裡沒幫上一點兒忙，心裡很過意不去。聽說嫂子父母也一處住着，我也給他們老人家預備了些東西。”
何子衿點頭，“這樣就很好。過日子，還是這樣和和氣氣、親親熱熱的好。別個不說，這些年，我看阿涵哥也很惦記你們。”
何培培嘆道，“只要我哥人平安，就什麼都好。”
何培培知道大嫂一家人也都是好性子，私下與丈夫道，“大哥在邊關，有大嫂這樣照料着，我也就放心了。”
陳遠頜首，“是啊。聽着是一家子和氣人。”
陳遠何培培夫妻暫安了心，何子衿聽說姚節是偷偷來的北昌府，很是私下唸叨了他一回，“你這麼走了，不說別人，你家老太太該是何等擔心！！”
姚節一向與何子衿投緣，小時候就常將煩惱說與子衿姐姐聽，他家裡的事，早就同子衿姐姐唸叨過，這會兒也不諱言，姚節一面坐炭盆旁烤芋頭，一面道，“哎，姐姐不曉得，我在帝都實在是呆不下去了。我念書又不成，官學上不上都一樣。後來到了年紀，索性也不念了。先是我爹給我在巡防司安排了個差使，巡防司裡多是有背景的，我也就那麼幹着。我祖母見我當差了，就開始給我說親，繼母原是想叫我娶她孃家侄女，我又不傻，纔不應哩。我祖母一向疼我，這回不知怎地，也叫我娶她孃家侄孫女，這要是表姐表妹的有姐姐一半的人才，我不是不樂意。子衿姐姐不知道，這些年，我祖母孃家很有些家道中落，我並不是勢利眼，我家也不是什麼大戶，便是世族，也不總是興旺的。只要是正經上進人家，祖母疼我這些年，我總不叫她老人家失望。可我祖母孃家，我那表叔就是個只會花天酒地的，家裡子女嫡嫡庶庶的加起來十二三口子。我祖母上了年紀，人就心軟，接了兩個表妹在我家住着，哎，後頭事，我就不說了。祖母看我不應這親事，也不大樂。正好阿冽回帝都，我乾脆隨他出來走一走，真寧可學小瑞哥去戰場上建功立業，就是馬革裹屍，也比渾渾噩噩的一輩子強。”
聽了姚節一通訴說，何子衿突然明白了，道，“原來你是想去北靖關參軍啊！”
姚節笑嘻嘻地，“果然是知我者子衿姐姐啊。”
何子衿並沒有直接就否決姚節的主意，這個年紀的男孩子，雄心壯志，而且，男孩子長大，有自己的想法，有自己的理想，一徑攔着，並非好事。何子衿先問，“這事，你可與你家裡說過了？”
姚節道，“我離家裡寫了封信給我爹，免得他們惦記我。投軍的事沒說，我要說了，怕是幹不成。我想着，先去北靖關瞧瞧，我畢竟是官學裡出來的，平日間騎馬射箭拳腳功夫都是學過的，想去試一試，看可否能謀到個職司，再說以後。”
何子衿見姚節不是腦子一熱就來北靖關送死的，也放了些心，道，“我族中族兄就在北靖關，你要想去，我給你寫封信，你帶去見他，同他打聽一二，看看可容易去軍中謀職。只是一樣，凡事沒有一帆風順的，我族兄也只是個百戶，不曉得能不能幫到你。”
姚節笑道，“我曉得，就是我培培姐的哥哥，阿涵哥吧。”又謝過子衿姐姐給他寫信的事兒，道，“姐姐儘管放心，我又不是直接就往戰場上衝的。只是我這樣兒的，姐姐你也知道，唸書上是甭想出頭了，在巡防司，我不是混不下去，可說來，能進巡防司的，都是有關係有背景的，哪裡就輪得到我出頭，倒不若在外謀職。也離我家遠一些，我看我家也不比前平國公府強多少啊！”
何子衿聽了不禁一笑，打趣他道，“你這是以柳國公自比哪！”
姚節連連擺手，“不敢不敢。”
前平國公府柳家乃帝都豪門，之所以叫前平國公府，是因爲平國公一爵已因事被降爲平國伯。要是別個公府直接被降爵至伯府，整個家族估計都要跟着降等，但平國公府不同，平國公府的公爵雖被降，可平國公府柳家嫡長一系還有一位牛人，就是全憑自己戰功得賜靖南公一爵的靖南公柳扶風。
如今提起柳國公，說的就是這位大名鼎鼎的靖南公柳扶風柳公爺。
柳扶風之所以名揚天下，便是因其赫赫戰功所致。而且，這位柳公爺腳有殘損，不良於行。柳公爺不良於行，並非先天如此，據說是少時跌落下馬，傷了腳，從此需扶杖而行。一位國公府的長子嫡長孫，正經法定爵位繼承人，能跌馬跌傷腳進而不良於行，這裡頭不必說就知有多少不能言的內情。
柳家平國公爵降爵一事皆因柳扶風祖父老平國公寵妾滅妻而起，當時，整個柳家內闈之亂，在帝都都是赫赫有名的，有名到，縱平國公府乃開國四公府，就因他家內闈不寧，柳扶風年輕時議親都未能議到真正的高門貴女。當然，現在提到靖南公夫人，都要說一聲有福的。而且，柳公爺因功封爵後，柳家庶出徹底失勢，至最後，柳家庶出一系悉數被斬。但柳家也因此被降平國公爵爲平國伯爵。
故而，柳家這寵庶滅妻到此連累家族的地步，也是帝都豪門間的一大教訓。倘不是因柳家出了靖南公柳扶風這樣的一位牛人中的牛人，柳氏家族衰敗在所難免。
姚節說自家跟柳國公家似的，其實，姚家主要是姚節繼母作祟，可其實，人家繼母正經繼室，可不是妾室。
不過，自柳國公因功賜爵，也的確讓多少熱血少年向而往之。
姚節，怕就是其中之一。