直至臘月底，該走的禮都走了，何家熱熱鬧鬧的過了個新年。窗花對聯皆換了嶄新的，門窗院落皆打掃的乾淨，到了年夜飯，雖只是小戶人家，無山珍海味，不過，雞魚肘肉都是全的。還有，不論孩子還是大人，都換了新衣。如今孩子多了，單何子衿一個的時候，何子衿是一季一身新衣的，現在這許多孩子，就改爲一年一身新衣啦。
衣裳是新的，而且，沈念何冽的小棉襖後面都有何子衿給他們做的貼布繡，一人一個虎頭，簡單，看着也喜慶。晚上年夜飯才叫熱鬧，非但有諸多好吃的，何老孃又開了回專場，只是爲了以免第二日嗓子啞不好招待來拜年的親戚族人，才允許何子衿三姑娘中間客串兩回，一家子足熱鬧了大半宿，由於何老孃堅持守夜，沈念何冽都在何老孃屋裡的暖炕上睡着了。到了子時，何恭出去放了代表“高升”的煙火，這年三十的守夜纔算正式結束，大家各去睡覺。
過年絕不是一天的事，也絕不上何子衿上輩子一星期年假的事兒，在這個年代，從大年初一到上元節的十五天，都是屬於年節的範疇。大家基本上就是吃吃飯，拜拜年，來回串門子，到處玩耍。還有縣裡大商戶請來的戲班子來唱戲，然後，大商戶炫富啥的。當然不是石祟王愷那種，只是在賞錢上的鬥富，譬如，你賞十兩，我賞十五兩……這對於尋常人家也不是小數目呀。由於這兩年陳家發了鹽財，碧水縣的另一富商何忻竟有不敵之勢，最終還是叫陳家拔了頭籌。
好在兩家家主都是圓滑之人，並不因此就面兒上有何計較，依舊是坐在縣太爺身邊說笑。
由於何家是陳家的親戚，也有一個比較好的看戲的座次，一家子都看的津津有味，連四歲的何冽都是如此，沈念兩眼都放光了，唯何子衿，她真是寧可回家睡大覺。何老孃還特意照顧她，給她講戲來着，何老孃越講，何子衿越困，氣的何老孃直說她，“真個笨的，怎麼連戲都不會看，還不如我乖孫。”
何子衿就帶一兜子零食去吃。
何老孃嫌何子衿看不懂戲少了個知音，可出門啥的，她還特愛帶着何子衿，不爲別的，何子衿生得漂亮呀。三姑娘也好看，不過，何老孃覺着三姑娘再好看也是姓蔣的，不是何家的正人。沈念生的也粉雕玉琢，偏是姓沈的，在何老孃心裡比三姑娘還遠一層呢。何老孃心裡一本賬門兒清，誰親誰疏她老人家半點兒含糊都沒有。她就喜歡帶着何子衿、何冽出去顯擺，三姑娘、沈念兩個是順帶腳，瞧瞧，誰見了她家孩子不誇呀，生得好什麼的，都是最普通的讚美啦～
這可不是虛贊，只要長眼的都知道何子衿生得多可愛，圓乎乎的還帶着些嬰兒肥的小臉兒已經開始露出微尖的下巴了，一雙大眼睛靈氣十足，高鼻樑，小嘴巴，何況這丫頭又不風吹日曬的，既白且嫩。可以說，如今的何子衿既符合老太太的微圓潤的福氣派審美，又符合正常人對五官的審美。她八歲了，個子較同齡人還高些，穿一身紅紅的裙襖，並不再扎包包頭，而是梳成雙丫髻，兩邊用絹花絲帶並小銀珠子裝飾了，連何冽都說，“我姐可真好看。”逗得家裡人一樂。
這樣的丫頭，誰不樂意出去顯擺哪，故此，何老孃到哪兒都帶着何子衿。
沈氏便多帶着三姑娘，三姑娘原是打算過了初五就繼續做針線的，沈氏仍時時帶她出門，家裡有客人人也叫三姑娘出去見面，並且將手頭上的一些簡單事宜交給三姑娘打理，沈氏道，“學針線是學本事，別的理家的事你也得留心，不然光會針線，這些你若不通，以後即使請了下人，也是給人一糊弄一個準兒。”
沈氏與三姑娘道，“你如今十二了，慢慢就是大姑娘了。針線再要緊，人情世故上也不能落下，知道麼？”
三姑娘心下感激，道，“我以爲要過兩年才學呢。”
“傻孩子，東西不用趕到一處學，慢慢來，由易到難。”沈氏笑，“別的都能丟，人情世故萬不能丟，你平日間就機敏，我只給你提個醒兒。你想想，在繡坊，那些李大娘欣賞的繡娘如何，那些不受李大娘欣賞的繡娘如何？你雖拜了薛師傅爲師，多少繡娘羨慕你，可越是這樣，你越得懂得怎樣與人打交道。不論是羨慕你，嫉妒你，還是想示好你，心裡都要有個數。”
“再者，你也大了，還有些事，我一併與你說了吧。自來人家相媳婦相女婿，再沒有臨上轎才扎耳朵眼兒的，都是頭三四年就相看。”見三姑娘面露羞澀，沈氏拉了她的手，笑，“也別總不好意思，你到底年紀還小，先透給你，是叫你心裡有數。我都跟太太說了，你戴的這幾樣首飾，你自留下，以後不用交還太太了。”
“這怎麼成？”姑祖母定會不高興的吧。三姑娘有些擔心。
沈氏笑，“太太的脾氣，別人不知道，難道咱們還不知道？她就是個直脾氣，不要說你，從你叔父到我到子衿，誰沒捱過她的罵？不過，老人家心地是極好的。你也大了，是該打扮的時候了。這打扮，不僅是打扮給別人看的，也是打扮給自己看的。以後，不論出門，還是在家，還是見客，都不要太寡淨了。你這個年紀，哪怕枝頭上掐一朵花簪了，也是最好看的時候。千萬別辜負了呀。”
三姑娘心裡既羞且喜，道，“嬸嬸，我，我，我現在就要開始說婆家了麼？”她無父無母，這樣的事，便是羞些，也只有問沈氏了。
沈氏笑，“現在還早，但也得準備着，你放心，女孩兒不及笄是不能出嫁的。可要是及笄再想這事兒，便遲了。你只管該做什麼做什麼，你的相貌在這兒擺着，與咱家來往的人都見過，你的本領，薛師傅都收你爲徒了，誰不誇你能幹呢。再者，太太嘴直心軟，你沒孃家，這不就是你的孃家麼，就是以後你出嫁，不好說有多少嫁妝，也有你的一份。”
三姑娘聽着，眼淚都下來了，沈氏給她拭淚，道，“說這個，不是叫你哭，是叫你心裡有數，不要總覺着自己不如人。你既有相貌且有才幹，你的日子啊，纔開個頭兒，誰能說得以後？你只要自己爭氣，沒有過不好的日子。”
三姑娘抽咽兩聲，點點頭，半晌道，“嬸嬸，不論給我說哪兒，我都不想離了你們。”
沈氏自己是嫁的有些遠了，與孃家來往不便，可也比大姑子何氏強些。何氏幸而是嫁得好，丈夫有出息，自己也能幹，不然離孃家這老遠，還不知要如何惦記呢。到了閨女這兒，沈氏是捨不得閨女遠嫁的。三姑娘如今，孃家早已無人，戶籍都遷到碧水縣來了，她不想遠嫁的心，沈氏也能明白。沈氏笑，“好，就是子衿，我也不欲她離得遠了，咱們一家子，哪怕以後你們該娶的娶了，該嫁的嫁了，也都在碧水縣，離得近，親熱不說，孃家也有人撐腰，到底氣壯。”
三姑娘又笑了。
沈氏自有兒女，她自己向來節儉，三姑娘嫁妝的事，沈氏也是輾轉好幾宿才下的決心。主要是三姑娘爭氣，又生得好模樣，這些年相處，不聲不響的還很有眼力……這樣的好姑娘，不要說別人，沈氏自己心裡就疼她。沈氏也是女人，情知三姑娘這情形，差的就是個孃家了，可死了的爹跑了的娘，只得當沒了，對外一致宣佈死光光。女人沒有嫁妝的話就太難了，哪怕當初她與丈夫夫妻恩愛，就因她家條件有限，嫁妝稍薄，何老孃可是沒少說嘴。將心比心，三姑娘縱有天大本領，若真的光着身子叫她出門，到婆家日子可怎麼過。
沈氏真是心疼她，方與丈夫商量了，“再薄，也得給三丫頭一份嫁妝。”
何恭素來心腸軟，如今爲人父爲人夫，人情世故也懂，一聽便應了，“是這個理。這樣也不枉她在咱家這幾年了。”
沈氏嘆口氣，“不知誰有福氣，得了這丫頭去。”別看三姑娘年歲不大，經的事正經不少，爹死娘跑路，她竟能打聽着跟了車找到這多少年未曾來往的姑祖母家來，那會兒，三姑娘可才九歲。這幾年，既是三姑娘自己肯幹，也是她的機緣，拜了薛千針爲師……實在太爭氣，倘三姑娘真是一灘爛泥，沈氏又不是開濟善堂的，根本不消理她，隨她是生是死。只是三姑娘這樣爭氣了，沈氏反是憐惜她，這會兒咬咬牙，給三姑娘預備嫁妝的心都有了。
罷了罷了，沈氏自認不是個爛好人，只是跟着爛好人久了，似乎也傳染了一種叫爛好人的病。