待安排好何恭出行要帶的東西，五月底，烏水鎮的範禹範秀才過來何家。當天，沈氏就安排範秀才住家裡了。
第二日租了馬車，兩人一大早便起程去了青城山。何家一大家子都在門口相送，連鄰居馮家也給驚動了。因並不是去遠方，辭過家裡，帶上小廝，何恭便坐車去了。範禹打趣，“怪道何兄不願意離家。”
因時間尚早，天還不太熱，兩人都坐車轅上，何恭笑，“我就不信範兄不惦記家裡。”範禹這是從府學回家，然後來碧水縣找他一道去青城山。
範禹一笑，“就盼着這回能運道好些，倘在榜上，有了功名，好歹對得起這些年所學了。”
何恭功名心不強，也是正經讀書人，聽這話道，“是啊。”他雖然喜歡老婆孩子熱炕頭，不過，一樣希望能考出功名來，不只是爲了做官，實在是這年頭兒有個功名社會地位立刻不同。兒女漸漸長大，何恭想着自己這個做爹的也得加把勁兒啊。他哪怕考個舉人，議親時兒女的親事都要上個檔次的。
兩人說着話，坐着馬車往青城山而去。
何恭範禹一走，阿念阿冽江仁就要去學裡了，胡文今日是特來相送的，他有事也一道去了書院。何子衿並未去青城山，而是在家裡給阿念編草帽，如今天兒熱了，阿念說了，要個帽子遮太陽，跟子衿姐姐那樣式一模一樣的纔好。
何恭這一走，沈氏就覺着空落落的，抱着俊哥兒坐在何老孃屋裡說話。碗豆小麥丸子都在納鞋底，何老孃說一回兒子的不容易，“爲這個舉人，遭多少罪呀，這麼大熱天的，不得出門請教學問。”
何子衿道，“也還好吧，現在也不是正熱的時候，山裡更涼快，人家避暑都去山裡。可惜爹不要我去，要不，我倒是想陪我爹一道去。”
何老孃道，“你哪兒都想去。”
“就青城山，又不遠。”
“咱們這兒不一樣有山麼，又不是八百輩子沒見過山，有啥好去的。”說一回自家丫頭片子，何老孃瞧着繡花的三姑娘又道，“這胡家也是，怎地這許多親戚，得做多少鞋啊。唉，成親都能開鞋鋪子了。”
三姑娘笑，“有丫環們幫我，倒也不費事，我定了尺寸大小，鞋底子她們做，無非就是給女孩子做繡鞋時，我來繡花就成了。”三姑娘擅針線，自從沈氏給買了丫環，也格外在這上頭指點丫環們，就是年紀最小的丸子的活計現在也很不錯了。
沈氏知道是因何恭走了，何老孃心裡牽掛兒子，有些不大痛快，遂笑道，“六月初是胡老太太的生辰，聽說還請了戲班子。給胡老太太的禮，我想着，無非是些壽桃壽麪，三丫頭又做了一身針線，母親看如何？”
這些事，何老孃如今已不大管了，聽沈氏一說，她便頭道，“還行，你看着辦吧。”又問，“請的哪兒的戲班子啊？”
“說是州府的名班子，得唱三天呢。”
何老孃最愛聽戲，立時有了精神，笑，“到時咱們一道過去。”又道，“可惜三丫頭不能去。”三姑娘要嫁入胡家，這時反不能出門。三姑娘微微一笑，並不介意，何老孃爲已張羅着讓餘嬤嬤到時把她用上等杭綢做的衣裳拿出來穿，也讓何子衿好生打扮。這話倒是得了沈氏的支持，沈氏笑，“是啊，大姑娘了，是得學着打扮，不能總是腦後梳根辮子，也忒簡單了。”
何子衿其實是挺會打扮的，主要是平日在家，沒必要太鄭重。就是去青雲觀，來回二十里路，嬌小姐那作派真走不下來。像胡家這種場合，何子衿也知道要好生梳妝一般，不然太隨便叫人笑話不說，也顯着對主人不夠尊敬。
待胡老太太壽宴那日，用過早飯，何子衿就開始梳妝了，她年歲不大，在姑娘羣裡也不算太小，雙鬟髻或是垂掛髻都不錯，而且，小姑娘家，又是胡老太太的好日子，衣裳顏色都不用選，大紅就好，喜慶。何子衿一身紅底金花的衣裙出來，這料子，還是陳姑媽給的，說實話，其實華麗能閃瞎人眼，不過，料子當真是好料子，質地柔軟，又不易褶皺。因顏色鮮亮的有些嚇人，何老孃沈氏都不合適穿，便給何子衿三姑娘分了分。何子衿正是朝氣蓬勃的年紀，又因生得很有些美貌，這樣的華麗竟也能壓得住。沈氏瞧着閨女直樂，連三姑娘都說，“妹妹是長大了。”
何子衿挺挺比飛機場稍微略好些的小胸脯，無比遺憾，道，“就是沒什麼身材啊。”
何老孃罵她，“快閉嘴，這也是女孩兒說的話。”真是的，這可急什麼，年歲還小，總會長大的。何老孃上下打量一番，叮囑道，“去了可不許說這種沒頭腦的話，好生給人家老太太拜壽。”雖說丫頭早晚是潑出去的水，可生得好，帶出去實在有面子。
三姑娘笑，“姑祖母、嬸嬸、妹妹只管去吧，我在家定看好俊哥兒。”
三姑娘素來牢靠，沈氏也沒什麼不放心的，不過是略交待一句，讓周婆子中午多燒幾樣小菜，別因人少便湊合。
胡家離得有些遠，再加上還有壽禮要帶，沈氏讓翠兒在外頭僱了一輛車，大家坐車去的胡家。
兩家既是親家，何家便早些過去，也顯着親近不是。就這樣，何家人到時，胡老太太屋裡也已經坐着好幾位族人了。胡老太太見着何家人也十分歡喜，先與何老孃說了幾句話，彼此問候了身體，又贊沈氏，“跟你婆婆這麼一站，哪兒像婆媳，跟母女似的。”
何老孃大言不慚，“阿敬跟着女婿天南海北的做官，幾年幾年的見不着，都是媳婦安慰我，可不就跟個閨女似的。親閨女也就這樣啦。”主要這不是沈氏又給她生孫子了麼，如果沈氏再給她生個孫子，不要說當親閨女，當祖宗她老人家也樂意啊。
胡老太太笑彎了眼，一家子，不說貧富貴賤，日子過得如何，在臉上就能看出來。何家雖只是家境平平，只看何老孃紅光滿面，沈氏年過三旬還是水靈靈的模樣，就能知道人家日子是真順心。何子衿也給胡老太太拜了壽，胡老太太招她上前，拉着她的手笑，“轉眼就是大姑娘了，越發乖巧伶俐了。”胡老太太這樣的身份，贊人鮮少會贊容貌，都是說性情。
胡大奶奶以往是見過何子衿的，只是事隔兩年，當年的小小女孩已經是青春美少女了，胡大奶奶先贊，“當初就知道妹妹生得好，這大了，越發出衆。”
何子衿抿嘴一笑，道，“大奶奶過讚了，您纔是腹有詩書氣自華呢。”這位胡大奶奶聽說孃家也是念書人家，自幼唸書的人。
胡二爺胡二奶奶夫妻在跟着外地爲官的胡大老爺夫婦，並不在老家，陳二妞的丈夫胡寧在陳家孫輩排行第三，故此，陳二妞在胡家就是胡三奶奶了。陳二妞站在陳二太太身後，也是一身大紅衣裳十分喜慶，只是面容有些消瘦了。何家女眷與胡家女眷分別見過，胡二太太倒也平平，倒是胡三太太格外熱情，尤其是瞧着何子衿似乎格外順眼，讚了又贊，誇了又誇，還問何子衿現在在家看什麼書，末了對何子衿道，“我最喜歡女孩兒，家裡也有適齡的姐妹，咱們不是外處，有空多過來坐坐，一道說說話也好。”說完還叫丫環拿了兩串紅珊瑚的手釧給何子衿，笑道，“也是剛想起來，我孃家侄子帶來的，家裡姑娘媳婦都有，一串給你，一串給三姑娘吧。”
何子衿連忙道謝，一時，陳家一大家子也來了，屋裡頓時更熱鬧起來，許冷梅跟在陳姑媽身邊，產後身材尚未完全恢復，仍有些豐腴。陳姑媽也把能帶的孫女都帶上了，倒不是有什麼想法，主要是讓孫女們多出門走動，見一見世面也好。
胡家是碧水縣第一大家，胡老太太大壽，熱鬧就不必提了。好在，胡家書香人家，自有規矩，何子衿在姑娘羣裡，她也有相熟的朋友——史家福姐兒，兩人素來極好的。這次坐在一處說話聽戲，中午用過席面兒後，家裡來叫，才一道回家去。
史太太與沈氏又另約的時間說話，待回了家，已將傍晚。三姑娘見何老孃回來，連忙過去服侍。何老孃一面吃茶一面道，“啥都好，就是人忒多，戲也沒聽好。”
何子衿把珊瑚手釧拿出來給三姑娘，三姑娘笑，“竟還得了東西，妹妹自己收着吧。”
何子衿笑，“我是沾姐姐的光，胡家三太太給的。”還把緣故跟三姑娘說了。
三姑娘道，“聽說胡三太太的父親在帝都大理寺爲官，她孃家侄子被選派爲蜀王府的屬官，這會兒就在州府蜀王府裡當差。她既給，咱們就收着。”胡三太太是胡家管家的媳婦，胡家能越過胡二太太叫胡三太太管家，這裡頭的緣故三姑娘不曉得，不過，胡三太太素來比胡二太太會做人是真的。
何老孃自來便對大方的人很有好感，笑道，“三太太是不錯，二太太瞧着就不是個和氣的，我看二妞都瘦了，不比在孃家時氣色好。”
沈氏笑，“興許是這些日子胡家老太太過壽，二妞是孫媳婦，沒有不幫着忙活的，略有些疲倦也正常。再者說，頭一年的新媳婦，不比在孃家做閨女時，有幾個不累的。”當年她剛進何家門，除了累還得天天跟何老孃鬥氣。沒孩子時嫌她肚皮沒動靜，生了何子衿又嫌是個閨女，那會兒沈氏沒少有心裡詛咒何老孃，哪裡敢盼着有如今光景。
何老孃點頭，“也是。”想一想，她老人家又高興起來，笑道，“三丫頭這沒婆婆的，倒也自在。”
沈氏忙道，“母親，你可別在胡家這樣說，人家胡大太太好好兒的。”怎麼能說三姑娘沒婆婆呢。
“我這不是一時忘了麼。”經沈氏一提醒，何老孃這纔想起來胡文庶出的身份，自知理虧，嘟囔一句，“這些大戶人家可真麻煩，妻啊妾的，都叫人頭暈。”何老孃並不是對胡大太太有什麼意見，就是胡大太太對胡文頗有些刻薄，何老孃也沒覺着有啥不對。主要是，何老覺着妾室這種存在本身就礙正妻的眼。而且，她老人家有些搞不清大戶人家妻妾配置，覺着孩子誰生就是誰的。但在禮法上，妾生的孩子也不是妾的，庶子女法律上的母親是嫡母，而非妾室。像胡文這樣，以後就是真出息了做官啥的，哪怕他親孃活着，請了誥命也是給嫡母的。妻妾分野，就是這樣的雲泥之別。
何家在家裡說胡家老太太壽宴盛況，陳姑媽回了家，將兒媳婦孫媳婦孫女們都打發了，單獨留下陳二太太說話，茶都未喝一口，直接道，“你有沒有覺着，二妞瘦了。”
陳二太太怎能沒察覺，這是親閨女啊。就因着閨女的氣色，陳二太太中午席面兒都沒吃好，忙道，“我正想着過幾天打發人過去瞧瞧二妞。”
陳姑媽道，“二妞都嫁去半年了，肚子一直沒動靜。孩子是天意，緣分不到則罷了。只是新婚夫妻，我看她那模樣，怎麼沒有新媳婦的嬌媚歡喜呢？你就別打發人去了，待過了胡家老太太的壽宴，你親自去瞧瞧她。”新媳婦啥樣，不必說也知道。正當是蜜裡調油的時候，想當年沈氏那樣不得何老孃歡心，剛進門兒時頗受了許多爲難，沈氏的氣色都叫何老孃恨恨的直罵“狐狸精”。陳二妞這個，家裡也時常派管事媳婦過去送東西，也沒聽說過有什麼不好，怎麼倒這般憔悴了呢。
陳姑媽十分擔心陳二妞，陳二太太就更不用說了，恨不能立刻飛到胡家去。陳二太太聽婆婆這樣講，不由道，“莫不是二妞在他家受了委屈？”
陳姑媽皺眉，道，“這種話先不要說，你先去問了二丫頭再說。沒有最好，有的話你也先把心沉下來，先看是什麼事。”
陳二太太連忙應了。185