小年夜很快就到了，老太太一邊翻黃曆一邊感慨：“老三他們怎麼還不回？能趕上過年嗎？”
老太太口中的老三就是三爺馬伏，老太爺遠在登州的堂弟過世了，三爺帶着幾位少爺趕去奔喪，順便幫幫忙料理一下族權的事兒。走到時候才入秋，眼下都深冬了，還沒回來。
羅媽媽就道：“三爺不是來過信了嗎？說在路上了，我估摸着，就這一兩天了。”
老太太點了點頭，又道：“你去普陀寺上柱香吧。”
每個小年夜，老太太都會讓人到寺裡點一柱高香，雷打不動的習慣。
羅媽媽收拾一下去了。
另一邊，幾名千金也起了個大早，爲赴宴做準備。因着是宮宴，所以，宜早不宜遲。
寧珍自從被揍了一頓後，一直請假在家靜養。時不時在屋子裡罵上寧玥幾句，弄得闔府上下都知道她討厭三小姐了。
這當然是寧玥吩咐的。
“五妹妹，做戲做到底，我們不能關係太好，不然就會讓人懷疑我們那天根本沒有打架。”
下人都說，三小姐與五小姐這麼不對盤，三小姐要去赴宴了，而五小姐還病歪歪地躺在牀上，心裡一定難受死了。
寧玥卻好像一點兒也沒受輿論的影響，精心打扮過後出了門。
很快，寧溪與寧婉也相繼出了門。
寧溪的馬車並未直接駛向皇宮，而是往左一拐，抄近路來到了一條荒涼的巷子裡，那兒，早已有人在等她。
寧溪挑開簾幕，看向一名一襲青衣、長身玉立的男子。男子不過十八九歲，生得眉清目秀，笑容也十分儒雅，手執一柄摺扇，扇墜子隨着他拱手的動作在寒風裡晃出了一道細白的光。
“表妹。”他打了招呼。
這男子不是別人，正是藺詠荷同母哥哥的兒子藺乘風。
藺老夫人一生只生了兩個孩子——長子藺坤，長女藺蘭芝。可惜藺坤於三年前辭世，只留下一個獨子藺乘乾，如今還不滿十歲。藺乘風是長孫，大藺乘乾九歲，尚未婚配。他曾經暗示過想娶寧溪過門，奈何寧溪看不上他。他本打算再等上幾年，誰料突然傳出寧溪要嫁玄煜的消息，他終於死了心。
死心歸死心，寧溪還是他表妹。
他上了馬車，看了寧溪一眼，笑道：“表妹還在生氣呢？”
寧溪美眸一轉，扔掉了手裡的果子：“寧珍那個廢物！連個病秧子都收拾不了！還得我親自出馬！”
藺乘風給表妹倒了一杯茶，笑道：“不是誰都像表妹這麼冰雪聰明的。”
寧溪的神色緩和了些：“人都準備好了嗎？可千萬別出什麼岔子！”
藺乘風的臉上出現了一瞬的遲疑：“表妹，真要這麼做嗎？要是被姑父發現了，會不會不好？”
馬援那火爆脾氣，只怕會把他打個半死吧！
寧溪毫無畏懼地勾了勾脣角：“我父親戍守邊關，怎麼會爲這點小事跑回來教訓你？又沒讓你要馬寧玥的命！”
“祖母也不是好惹的。”說的是藺老夫人。
寧溪冷笑道：“你不說我不說，外祖母怎麼會知道？你放心，我既然敢這麼做，就是吃準了寧玥不敢告狀！”
藺乘風仍有些猶豫。
寧溪志在必得地說道：“這件事，會成爲我們幾個的秘密。”也會成爲寧玥受制於她的把柄！
那個病秧子，就等着一輩子做她腳邊的狗吧！
寧玥的馬車緩緩駛了過來，寧溪給藺乘風使了個眼色。
藺乘風明白，他必須在兩個表妹之間做個抉擇，但從小就在病牀上度過的寧玥怎麼敵得過他與寧溪青梅竹馬的情誼？
藺乘風伸出手，給對面巷子裡的七個人打了招呼。
他與寧溪顯然比寧珍高了一個段數。那些人僞裝成土匪，蒙面、扛大刀，操一口地道的鄉音，誰都猜不出他們是藺乘風找來的人。他們見到馬車，就是一陣狂吼！
隨行的有四名護衛，一下子就被這陣仗震到了。雙方開始交手，然而他們並不是土匪的對手，不過半刻鐘就全都被打趴下了。
土匪開始搶東西。
馬車內，尖叫聲不斷。
有土匪邪笑一聲，一邊扯褲腰帶，一邊掀開了簾子。
看着那人鑽入車內，寧溪深深地吸了一口氣，如果可以，她真想把那個小賤人的清白給毀了，可惜她不能。她涼薄地勾起脣角：“表哥，到你出場了。”
今兒要上演的，就是一出英雄救美的戲碼。她要寧玥被男人撕碎衣裳壓在身下的時候，被藺乘風所救的戲碼。由於這條路是從將軍府到皇宮的必經之路，寧婉待會兒也會經過這裡，等寧婉到了之後，她再尾隨着趕到，一同見證寧玥的恥辱！
她倒要看看，身子被兩個男人看光的寧玥，從此還有沒有臉在她面前擡起頭來？
事情的進展出乎意料的順利，藺乘風“擊退”了土匪，隨即，他脫下氅衣，上了馬車。
一股淡淡的幽香撲鼻而來，那是少女獨有的氣息，乾淨、好聞。當然，也混合了一絲令人作嘔的男子汗味。
藺乘風皺起了眉頭。
少女低低地抽泣着，衣衫凌亂，粉肩與藕臂暴露在空氣中，佈滿了掐過之後的淤青。
這也……太殘忍了。
他撇過臉，嘆了口氣，幾乎要退縮，但想到寧溪，又咬咬牙，用氅衣遮住了少女半裸的身軀：“表妹，表妹別怕，是我。”
他將瑟瑟發抖的少女抱入了懷中，然而當他看清對方的容貌時，一下子傻了眼。
……
“難得你有這份兒孝心，放着宴會不去，卻來幫老太太燒香祈福。”寺廟裡，羅媽媽和顏悅色地拍了拍寧玥的手。
寧玥微微揚起脣角，笑容裡滿是虔誠與謙和，無懈可擊地說道：“五妹妹去也是一樣的。都怪我上次我出手太重，把她打得那麼久都出不了門。這些日子我一直在反思怎麼彌補她，出門的時候聽到下人說她一大早就在房裡哭，想必是哭自己不能去赴宴，我這心裡怪難受的，就臨時改變主意，把馬車和帖子給她了……我說這些，你可千萬別笑我燒香的心不夠誠啊！”
“不會，不會，我知道你是個心善的！”羅媽媽笑着握住了寧玥的手，“好了，香也燒了，福也求了，咱們回府吧！”
－－－－－－題外話－－－－－－
寧珍：嗚嗚，爲什麼每次受傷的都是我？