南方的臘月沒有河南冷，依然有鮮花盛開，太陽暖照。要過中國人最重要的節日了，馬路兩邊都掛起了紅燈籠插滿五星紅旗，綠化帶的樹上撒上彩燈，連那衚衕裡照明的燈都整宿的亮了，節日要來的氣氛已很濃。
時間過得飛快，又要到了過春節的時候。此時的周棉棉騎行在路上的心情是複雜而又激盪的，因爲他想到是該回家的時候了。家裡有一個媽媽，還有一個上學的小妹，也不知考哪去了，怎能不牽掛。越是要近臘月底，在外的遊子越是想家。何況這一走就是小半年沒音信，家裡如何不牽掛。
棉花也是盼着年趕快來的，因爲只有過年這麼大的節日周棉棉纔有可能回來。打周棉棉走了之後，她無比自責自怨。她把周棉棉的離家出走的錯都歸給自己。她多麼希望周棉棉能回來，向他當面道歉，請求他的原諒。她這麼想周棉棉，而周棉棉自打離家從沒有再想過棉花。因爲他從不會原諒別人犯下的錯。
這次回家周棉棉要帶上秦戀。出來時一個人，回去兩個人，想想都很排場。他還很得意地想過——當棉花看到他帶着一個女朋友回家，將是怎樣的狼狽和可憐。到時棉花會爲她犯下的錯後悔一輩子。不，不止是一輩子，想想都很得意。周棉棉做夢夢到這場景，都會笑醒的。
臘月二十一週棉棉上班的管廠終於放假了。下了班他興奮得都沒有睡覺，上了大商場給媽媽和妹妹買東西去了。秦爹也給親家母備了好多南方土產，把周棉棉要帶的那個帆布包塞得滿滿的。奶奶還告訴秦戀，到了河南一切要聽周棉棉的，不許耍脾氣不許鬧不許睡懶覺，要勤快。秦戀一一應着，覺得要上戰場了似的。
“奶奶、爸，放心吧，我會照顧好秦戀的。你和奶奶在家好好過年，明年春節我和秦戀在家陪你們過。”說着就有了淚水在眼裡打轉。
“好孩子，你們走你們的，也該回家看看你媽了。這要不是你奶奶，我也跟你們一起去認認親家。你奶奶歲數大了，經不起長途跋涉。過完年把你媽媽接來，南方暖和也出來散散心。”
“知道了爸，那明天我們就走了。”
“走吧，別不放心，看我身體多好。”奶奶說完拍了拍腿，露出沒牙的嘴笑了。
秦戀卻一語不發。她對這次見婆婆的旅行充滿了好奇和擔心。好奇河南的那個家會是啥樣子，擔心她的病會發作。
棉棉哥回來了，還帶回一個和她一樣扎着馬尾巴的女孩。棉棉哥還當那女孩的面罵了她，說她是個不會說話的啞巴，她非常傷心和委屈就哭了。這哭聲吵醒了同宿的張姐。張姐嚇壞了，不知道棉花爲何半夜哭得如此傷心。忙和棉花說:“妹妹你怎麼了？”這麼說了一句棉花並沒理會還是哭。張姐就揉了揉眼睛下來牀，坐到棉花的牀上輕輕拍了拍棉花的肩說:“好妹妹，有什麼委屈和姐姐說，不要哭了。”
張姐這一拍棉花就醒了，也不哭了問:“張姐你怎麼還沒睡？”
張姐一下就傻了，想自己怎麼還不睡，這個問題自己也答不上來呀。
棉花見張姐不說話，就想到剛剛的夢，想自己夢裡哭了，難到會哭出聲吵到張姐了？
“張姐我是不是哭了？”
張姐點點頭說:“還很傷心。”
“剛剛我做夢，不好意思。”
“是做夢？”
“嗯。”
“是夢裡的事讓你很傷心，而不是真的？”
“嗯。”
“謝天謝地，感謝是夢。”張姐合十說。說完看棉花還真不像哭過的樣子，半信半疑地上牀睡去了。
棉花坐起來揉一揉太陽穴想，幸好是一夢。
夢想有時候不一定都成真，但夢有時候會是真的。
在棉花做夢哭泣的時候，周棉棉帶着秦戀已坐在回家的火車上。天已亮他們就會到縣城，然後很快就會到東寨村，全村的人都會知道他周棉棉回來了，並且還帶着媳婦。他周棉棉在外沒花一分錢就結婚了，這和他走時形成了多麼鮮明的對比。
事實也是這樣，當週棉棉那雙穿着從南方大商場裡花二百多買來的黑皮鞋，一踩上東寨村的土面子，東寨村就沸騰了。經過馬寡婦的嘴，迅速傳得老少皆知。
兒子的歸來，棉棉媽並沒有多少開心，因爲兒子身邊跟着一個女孩。棉棉媽是很喜歡棉花的，特別是會說話了之後。棉花對棉棉的感情是青梅竹馬，對自己也像親媽樣看待。這要過年了，棉花湊空把年貨還給備齊了，還一回來就問棉棉哥有信來沒有，她已習慣了棉花的存在。這兒子回來了，他卻在外已結婚，怎對得住棉花。
周舒萍比哥哥早一天到家。她的心情和媽媽一樣，高興裡參雜着複雜。如果是哥哥一個人回來，她會迫不急待地把這個消息去告訴棉花姐，可現在她不知道該怎麼辦了。
李傍晚打縣裡回來聽媽媽說周棉棉回來了，立刻便尋了來，進院就喊說:“嬸，棉棉哥回來啦。”
棉棉媽和周舒萍都迎出來說:“回來啦，回來啦。”
秦戀見有人來也想迎出去，被周棉棉一把拉住了。
李傍晚見周棉棉沒出屋，便知還在懷恨棉花懷孕一事。就更大了聲說:“嬸，棉棉哥嘞，沒在家？”
“在家，在家。”說着衝屋裡喊:“棉棉，傍晚來了，還不快出來。”
周棉棉這才拉着秦戀的手打堂屋裡出來說:“傍晚來了，屋裡坐。”
“這位是？”
“我媳婦兒。”說完向秦戀介紹說:“這是我好兄弟李傍晚。”
“你好！”秦戀說。
“你好。在我們農村不興說這個，顯得客氣正規和見外。”說完拍了拍周棉棉的肩說:“行啊，出息了，這出去沒半年婚都結了。這是今年過年回來了，如果明年回來應該是仨人了吧。”