天姥連天向天橫，勢拔五嶽掩赤城。天台四萬八千丈，對此欲倒東南傾。
李白那一首夢遊天姥吟留別，哪怕在這位詩仙不計其數的傳世佳作中，依舊能排在前列，無數文人墨客耳熟能詳。而這首山水詩中描繪的地方，便是新昌境內的天姥山。然而，新昌還有另外一位極其出名的人物，那便是陽明先生王守仁，儘管他根本就不是新昌人，而是餘姚人。但若是要在新昌本地問別的大儒，興許尋常童子答不上來，這位卻是人盡皆知。原因很簡單，王學泰州學派是這裡最受歡迎的學派，沒有之一。
而極力倡導王學的中堅人物，好幾個便出自新昌呂氏。
這是汪孚林帶着一行人經陸路從寧波府首縣鄞縣出發，南下新昌的一路上，從柯先生口中聽說的。這一次走陸路，從鄞縣到奉化還有官道，但從奉化到新昌，卻要翻山越嶺，因此汪孚林把兩個妹妹以及金寶和秋楓全都留在了寧波，和蘇夫人葉明月約定到時候帶了他們在杭州會合。而曾經去過新昌的柯先生卻聲稱要去新昌會友，再加上認識路途，便加入了進來。
除此之外，這一行還加入了兩個他根本沒料到的人，那就是小北和一個健壯僕婦。之所以會不得已帶上她倆，還是因爲蘇夫人的一番話。
“小北當年和乳孃逃出徽州之後，曾一度藏身於新昌呂氏的一處別莊。如今時隔多年，她已成了葉家人，總要上門去對那位呂公子道謝一聲。”
因爲有柯先生這位識途老馬作爲嚮導，一行人先過四明山，再遊天姥山，先後在兩座道教七十二福地一遊之後，最終方纔抵達了新昌，這已經是衆人從寧波啓程的一個月之後了。汪孚林起初還擔心小北受不了路上這番折騰，畢竟很多地方不能騎馬，只能牽馬小心步行。可好在蘇夫人挑的那位嚴媽媽健步如飛，身強力壯不下男子，小北在最初那些天走路太多磨破腳時，她便二話不說背了人走。到後來小北漸漸習慣了趕路，一路上竟是順順當當走了下來。
倒是汪孚林自己腳上磨出了好些大血泡，因爲男人的自尊心還得硬挺着！
從奉化出發這一路經過的大多是荒山野嶺，頂多就是小鎮子小村莊，當看到新昌城牆的時候。在之前一個鎮子上僱了輛車，換了女裝，這會兒正掀開窗簾往外瞧的小北忍不住歡呼了一聲。任憑是再好動好玩的人，這樣野在外頭這麼久，她也只覺得人快瘋了。幸好她當年逃出徽州時還小，尚未裹腳，否則要真的像時下大戶千金那樣纖纖蓮足，這次哪能跟出來？
隨着新昌城漸近，心情絕好的她便笑着說道：“新昌呂家如今雖說名聲赫赫，可前代家主最初卻是個橫行霸道的土豪。被人稱爲新昌一害，人人都罵。”
柯先生自然聽說過這樁往事，笑而不語，汪孚林卻想起了小北當初栩栩如生講故事，說耿定向把史桂芳當成是排毒散，這會兒他策馬走在馬車旁，就有意當捧哏似的笑問道：“哦，那新昌呂氏現在又怎會成了新昌人人稱道的名門？”
“那就要從一頓鞭子說起啦。”小北笑吟吟地揚了揚眉，饒有興致地說道，“聽說那時候新昌縣令曹祥是個脾氣很大的人。三番五次派人訓誡，那位呂老爺卻就是不肯改，反而變本加厲，他就火冒三丈叫了差役把人捆了拿到面前。劈頭蓋臉抽了呂老爺一頓鞭子，歷數他種種蠻橫行徑，訓斥他要是還這樣，將來遲早要惹上殺身之禍。結果吃硬不吃軟的呂老爺回家之後就改啦，還給幾個兒子延請名師教導，自己也每日行善。成了人人稱道的善人。”
一頓鞭子的效果能有這麼好？汪孚林忍不住大爲驚歎，可緊跟着，就只聽小北繼續說道：“這還沒完呢，後來呂老爺的長子考中了進士，當了御史，巡視太倉，而之前那位曹縣令已經年老致仕，在太倉老家養老。呂御史聽說之後就去拜訪他，重提當年舊事。曹縣令那時候還以爲人家是來報當初父仇的，心裡很不安，呂御史卻千恩萬謝，說是多虧曹縣令，父親才能改惡行善，他們兄弟感激了曹縣令十幾年，走之前還厚贈了很多禮物，一時傳爲佳話。”
“正因爲如此，那位呂老爺方纔能夠子孫興旺，二小姐口中那位呂御史，就是如今致仕回鄉的呂尚書呂光洵，而呂老爺前後已經生了兩個兒子，五十歲上頭又得了一子，就是我們這次要來拜訪的人呂光午。而呂尚書的弟弟，呂光午的哥哥呂光升，則是和徐文長諸大綬等人並稱爲越中十子，可以說，新昌呂氏呂老爺的三個兒子，個個豪傑。”
小北的故事聽完，柯先生又如此補充，汪孚林也不禁更生好奇。龍生九子，各有不同，一家兄弟全都稱得上一時人物，這確實絕對屬於光耀門楣的盛事。想當初何心隱教自己劍術時那般神乎其技，弟子呂光午一人怒擊數百人，還不知道是什麼光景。哪怕有誇大成分，卻也絕對有一身了不起的藝業！
新昌乃是古時名邑，但在如今的紹興府，山陰和會稽兩縣方纔是力爭鰲頭的主力軍，新昌不免稍遜。入城之後，汪孚林卻發現，這裡的街頭並沒有那麼多門面奢華的鋪子，街頭行人也不像杭州又或者寧波那樣穿紅着綠，遍地綾羅，彷彿全都是有錢人。走路也好，說話也好，都帶着幾分慢悠悠的韻味，雖說未必都是文縐縐的，可少了幾分浮躁，多了幾分歲月的沉澱。就連他們這一行人抵達客棧時，客棧夥計的笑臉相迎也顯得很自然。
問需求，說價錢，好與不好客官您自己看了便知，就連客房中的架子上，也整整齊齊摞着幾本書，不是四書五經，更不是淫詞豔曲，而是厚厚幾卷王陽明的選集！可是，當小北進了那一間號稱是專爲女客準備的房間後，看到窗前的琴，她的嘴角就一下子抽搐了起來。
琴棋書畫四樣，棋她勉強會下，寫字因爲蘇夫人強壓着，也還算湊合，畫畫她是和葉明月一樣，完全不通，可這琴卻是她最發怵的。小時候父親胡宗憲就請過人教她撫琴，結果她彈得比人家彈棉花還刺耳。後來蘇夫人也請人教過她，說是不求彈得精，只求娛情養性，結果……葉明月這個聽的人都學會了，她卻還是一竅不通！這會兒，她強忍着叫店家把東西收拾出去的衝動，對身邊的嚴媽媽說道：“媽媽，有沒用的布嗎？我找塊布包上，免得看着心煩。”
嚴媽媽頓時笑了，正要打趣小北幾句，就只聽門外傳來聲音說：“二小姐，我先親自去一趟呂家投帖，明天大家再一塊去拜訪。好好歇着，回頭給你帶好吃的。”
嘴裡叫二小姐，說話卻這麼不客氣，我又不是你這個吃貨！
小北簡直想要開門吼回去，可是，想想這麼做太孩子氣，就懶得回擊了。她這一個月折騰下來確實渾身疲累，等嚴媽媽讓人燒水進來，她痛痛快快洗了個澡之後，便立刻迫不及待撲上牀睡了。這一覺她睡得昏天黑地，壓根忘了時辰，直到漸漸醒了過來，揉了揉眼睛，她方纔發現嚴媽媽正在牀邊打盹。
蘇夫人有哪些最信得過的人，她當然知道，如嚴媽媽的男人便是死在抗倭的時候，嚴媽媽自己也有一身好武藝，這次跟來不但是照顧自己，也是保護自己。自從乳孃過世之後，蘇夫人身邊那些媽媽，她早就都當成自己的親人一般。
想着想着，她便忍不住躡手躡腳下牀，可剛把一件披風蓋在嚴媽媽身上，她便看到人睜開了眼睛。
“二小姐醒了？”嚴媽媽看了一眼身上的披風，笑了笑後，便這麼任由其搭在自己肩頭，輕聲問道，“餓不餓？我去廚房竈上熱點吃的？汪小官人之前回來的時候，買了春餅，但現在已經涼了，我去廚房下一碗榨面吧？這是最容易的。”
小北點了點頭，隨即卻又利索地穿衣梳頭道：“我也一塊去。”
嚴媽媽知道小北的性子，也沒勸，只是看着人把衣裳穿戴得整整齊齊，挽了個最簡單的髮髻，兩人這才一塊出門。這種時候，廚房裡自然早就沒人了，只有一個小炭爐還有火，就是爲了防着客人半夜餓了想要自己弄點東西吃。就如同嚴媽媽所說，榨面、雞蛋、青菜，每一樣都是現成的，可她們主僕二人正忙碌煮麪的時候，外面卻傳來了一個聲音：“哎，正好餓了過來看看，這可真是太巧了。”
汪孚林睡眼惺忪地閃了進來，看到熱氣騰騰一碗麪剛倒進碗裡，小北便端在手裡閃到了後頭，彷彿生怕他爭搶似的，他就看着嚴媽媽道：“媽媽，剩下的還夠下一碗麪嗎？實在不夠，我就把傍晚買回來的春餅拿來熱熱。”
“這榨面是夜宵最常見的，哪會沒有，下十碗都夠了。”嚴媽媽又好氣又好笑地看了正躲一邊填肚子的小北一眼，一面忙活，一面問道，“小官人明天就去拜會呂公子嗎？”
“嗯，約好了明天去。”汪孚林不用看就知道小北的耳朵已經豎了起來，接下來卻故意七拐八繞，直到小北一碗麪不消一會兒吃完，氣咻咻地來到熱面出爐正打算吃的他面前，他纔不緊不慢地說道，“呂公子知道了你的事情，直說明天一定帶去給他看看，究竟是如何颯爽英姿。我倒想，他要是剛剛看到你唏哩呼嚕吃麪的樣子，一定會更感慨的。”
“汪孚林！”
不等小北發飆，汪孚林就已經端着麪碗溜出了廚房，臨出門的時候還轉頭笑道：“對了，你自己想想明天穿男裝還是穿女裝吧！”(。)