站在七層佛塔上，看着大中橋那邊熊熊燃燒的火光，看到滿大街呼救撲火的人羣，看着不多時出現的軍卒，應天府衙差役，儘管知道事不關己，但汪孚林心中卻有一種大事開端的感覺——並不是他有什麼面對危險的預感，而是他這些年一樁樁一件件碰到的事情實在太多，容不得他不往深處想。此刻他沉吟片刻，就衝着身邊的程乃軒問道：“那家意文書肆應該不是單純賣書的吧？”
程乃軒聽到汪孚林問這個，頓時來了勁：“你這事問我就問對了。我可不像你這麼老實，柯先生說什麼就是什麼，再加上四處被人挑戰疲於奔命。我還有點自己的時間可以四處逛逛……”
“說重點！”
“你真是心急……意文書肆是南京城內賣應考書籍最多的地方。這範文集子他那兒最全，押題秘術那邊最多，柯先生之前給我們的那本範文集子你記得不記得？說是小規模流傳，就是那邊賣的，一百兩銀子一冊，限量五十冊，這就已經入賬五千兩了，號稱裡頭字字珠璣，此次鄉試肯定有用。可到底結果如何，鄉試結束，你應該知道了，咱們那位方先生的厲害本事就不用說了，可那本範文集子幾乎完全用不上，可以說某些人的銀子都打了水漂！”
“所以你的意思是，那些覺得中舉無望，同時又砸了大把銀子進去的考生，出於義憤才燒了那家書肆？”汪孚林輕輕吸了一口氣，低聲說道，“但在南京這種地方，做的又是這樣的生意，背後怎麼可能沒有深厚的後臺？這場火一燒，十有八九便又是通天大案。”
“反正這次和你這災星無關。”程乃軒擠眉弄眼，見汪孚林沒好氣地衝自己一笑，看到火勢得到控制就自顧自下樓了，他趕緊追了上去，卻又笑道，“話說應天巡撫張佳胤因爲之前殺了邵芳，頗得首輔張閣老信賴，而且還認得你，回頭會不會……”
“會什麼會？這種縱火案有縣衙府衙去管，巡撫衙門頂多也就是責成限期破案，哪有功夫去親自插手，再說了，張佳胤和我統共就打過兩次交道，他手下有的是能人，找我幹嘛？反正意文書肆我沒去過，八竿子打不着，接下來我出門就繞道走，決不去大中橋，這總行了吧？”
程乃軒見汪孚林雖說得振振有詞，可話裡話外卻露出了狐狸尾巴，顯然也是生怕再被事情找上門來，頓時偷笑不已。果然，等他們悄悄回到新安會館，就得知不少生員都去看熱鬧了，像他們這樣寧可費時間登上佛塔遠觀的再也沒有，而據說現場已經聚集了有數百個秀才。面對這樣的狀況，程乃軒不禁斜睨了汪孚林一眼，意思顯然很明確。
“回房睡覺……天塌了有高個子頂着！”
這一次又不是在杭州時被凃淵拎到府衙教訓而後恰逢其會，有感於凃淵的凜然正氣風骨，也不是在漢口鎮上是邵芳在那算計徽幫和汪道昆，事情和自己沒有一絲一毫關係，汪孚林是打定了主意絕不做出頭鳥。等到他回了房，卻發現小北不在，連忙出門問程乃軒，誰料他也兩手一攤，道是妻子許大小姐也不在屋子裡。兩人大眼瞪小眼，同時心裡咯噔一下。不是兩人年紀相仿去看熱鬧了吧？
就在這時候，他們聽到背後傳來了一個聲音：“兩個呆子，站在門口乾什麼？”
汪孚林一回頭看見人，登時如釋重負。他隻字不提剛剛和程乃軒瞎擔心的事，打了個哈哈就把人拉回了房。可是，當小北一進屋子一口氣灌了杯茶水，隨即說起剛剛去了哪兒的時候，他的臉就耷拉了下來。
“是許姐姐聽說着火的地方距離咱們新安會館不遠，所以不放心，特意拉我坐車去看的。據說火是三四個秀才放的，放了火之後跑了兩個，卻有一個根本沒走，而是在那裡留了下來，在大庭廣衆之下高聲說，有人昧良心賺考生的黑心錢，把那些範文集子吹得天上少有地下無雙，還說那家書肆就是南京城中最有名的黑店，甚至偷偷記錄下考生的姓名，如果人中舉之後，又沒有什麼背景，就會以曾經在這邊買過那些應考的東西要挾，最是卑鄙無恥……”
小北雖說並不是第一時間到現場看熱鬧的人，而且還是和許大小姐一塊坐的車，可那時候圍觀者已經很多了，各種各樣的議論喧譁很不少，要梳理出脈絡並不難。所以她義憤填膺說了一大堆，最後纔有些猶疑地說道：“那個秀才還說，反正自己孑然一身，拼着功名不要性命不要，也要燒了這黑店，也要這樣的事情直達天聽，他就不相信這天下沒有王法了！”
偏激、決絕、不顧後果……單單從眼下小北敘述的這些情況看來，確實是那種自知不可能中舉的絕望秀才能夠做得出來的事。
汪孚林想想小北只是看了熱鬧就回來了，倒也不擔心她就此惹事上身，索性又問道：“那圍觀人等可有人說，這家書肆是誰開的？”
小北點了點頭，卻是壓低聲音說：“據說背後是南京守備太監孟芳。別看和從前的司禮監掌印太監孟衝同姓，但卻沒什麼關係，他是現在的司禮監掌印太監馮保的乾兒子。”
馮保的乾兒子？
汪孚林不由得皺了皺眉。高拱罷相之後，張居正和馮保的斬草除根之心不死，於是藉着年初的王大臣闖宮事件，意圖把高拱一塊牽連進去置之於死地，可偏偏計謀在馮保親自審問的時候敗露了，於是最終也只能悻悻把那件案子草草結束，到此爲止，可在朝堂內外的震盪卻沒有結束，張居正號稱自己沒沾邊，可連不少並非高拱那一系的官員都因此對馮保這樣的權閹深惡痛絕。而現在南京這邊燒了個書肆，牽扯出來的卻是馮保的乾兒子，這事情會單純嗎？
看到汪孚林嘆了一口氣，摩挲着下巴出神，小北不由得問道：“這事情好像挺複雜的，現場那邊沒多久就開始清場了，如今大中橋那邊已經封鎖了。”
“本來還想咱們兩家人在南京城好好逛逛的，現在看來只好算了。”汪孚林聳了聳肩，淡淡地說道，“想來總不至於閉門家中坐，禍從天上來。”
突如其來的一場大火，讓鄉試之後本來就浮動的人心更加躁動了起來。而第二天一大早，大多數人才剛剛從夢鄉中甦醒過來，大街上便再次滿是全副武裝的官兵，聲稱是搜捕縱火的犯人。因爲當場束手就擒的那個人便是秀才，剩餘的兩個縱火犯也被人指認是今科參加南直隸鄉試的秀才，因此哪怕是這些身上有功名特權的讀書人，也不得不面對拿着畫像的五城兵馬司軍士搜查和詰問，新安會館自然也不例外。
然而，這裡居住的到底有幾十位秀才，而且又是徽商暫居之地，領隊的東城兵馬司副指揮總算還保持着幾分客氣。然而，態度尚可，但他搜查起來卻絲毫不含糊，一路從外到內，始終一絲不苟。而新安會館分前後，當他來到二門的時候，會館主事的一個管事便不得不百般說情道：“潘二爺，後頭住的都是咱們徽幫之中那些豪商及其子弟，甚至還有些帶着家眷，這實在是不太方便。如若一定要搜查，能不能讓女眷先行隔開回避一下？”
那潘二爺眉頭一皺，可想到徽州一府六縣每三年出的進士很不少，在朝也頗有高官，萬一得罪太過就不好了，因此他略一思忖便答應了這個條件。果然，相較於前頭那些動輒兩三人合居一室的秀才，後頭的套院屋子顯然要講究得多，他刻意約束麾下軍士，而裡頭的住客也比前頭的秀才會來事得多，也不吝嗇打賞，故而倒也相安無事。
當他推開一間屋子的大門，見裡頭兩個衣着講究的年輕公子正在下棋時，剛掃了他們一眼對照手中的影子圖形，突然就只聽得背後傳來了一個聲音。
“潘二爺，抓到了，前頭說是抓到了一個縱火的犯人！”
聽到這一聲，潘二頓時心中一跳。在他看來，花了錢卻毫無所得，最終燒了那書肆的縱火犯，最有可能便是某些窮書生，而能夠住在新安會館後頭這些套院的豪商子弟，怎也不至於因爲花了點錢就這麼大動干戈，他親自搜查，也不過是爲了謹慎起見，再加上怕麾下鬧出事情來而已。因此，他掃了一眼那訝異擡頭看來的那兩位年輕公子，見他們和繪製出來的畫像半點不像，一拱手道了聲得罪便立刻轉身離去。
他這一走，汪孚林立刻丟下了手中的黑白子，沒好氣地衝程乃軒道：“人家都搜查上門了，你卻還非要擺架子拉我下棋，若是碰到不講理的人呢？”
“可人家不是挺講理的嗎？”程乃軒趕緊賠笑，隨即卻又說道，“剛剛外頭稟報的話聽着像是在咱們新安會館裡抓到了一個縱火犯，我覺得不至於吧？雙木，這時候可不能事不關己高高掛起，去看看！”
汪孚林也知道眼下不能躲清閒，沒好氣地哼了一聲便立刻起身出門。當他們幾乎是緊隨着那出去的一行官兵來到前頭大堂時，就只見兩個軍士已經架着一個儒衫青年往門外拖去，而他們身後好些生員正在大聲喧譁，甚至還有人在叫囂評理之外，鼓動把人給搶回來。面對這一團亂糟糟的情況，汪孚林還沒來得及看清楚被抓的那人是誰，程乃軒便驚呼了一聲。
“那不是婺源的江文明嗎？”