畢竟是堂堂朝廷從二品大員，原左都御史的葬祭，汪孚林又不是禮部的人，主持賜葬祭自然於理不合，因此，他只能算是個副使，正使卻是禮部的一個主事。
至於張寧這個新鮮出爐的司禮監隨堂，雖是領着另外一樁差事，並沒有出席陳瓚葬祭的旨意，可既然是跟着汪孚林同行，這邊完事再去迎接趙老夫人，他本來還猶豫是否要露面，可因爲陳瓚是張居正的同年，如今他去接張居正的母親，這陳瓚的葬祭上卻避而不見，回頭平白無故得罪陳瓚的門生故舊，他也就僅僅代表自己，堂而皇之地上香祭拜了一下。
而汪孚林看到陳瓚的四個兒子時，不得不深深地感慨，這年頭即便官居二品，卻並不代表着兒孫就可以安然躺在餘蔭上過日子了。
陳瓚一妻一妾，妻子韓氏早故，總共生了三個兒子，其中長子因爲從小留下的病根，幾近於盲人，次子和季子一個恩廕監生，一個考了秀才後又進了國子監，而唯一的側室劉氏則生了一個幼子，至今還不滿十歲。而那些似懂非懂哀聲痛哭的孫兒，最大的比庶出的幼子還大，最小的尚在襁褓。滿屋子哭聲之中，卻難掩一個最最尷尬的事實。
陳瓚的兒孫當中竟然連一個舉人都沒有！如此一來，日後這些兒孫就算恩蔭入仕，皇帝記得的話，到老最多混個五六品。皇帝若是不記得，那就恐怕隨隨便便一個官職就打發了！
想到當初譚綸去世的時候，譚家一樣是後繼無人，汪孚林不由得在心裡嘆了一口氣。
大明開國已經兩百年了，這兩百年來土地兼併，財富集中，但因爲有相對公平，文官們一個個都死死盯着科舉，平民百姓之中仍然不斷有寒門子弟脫穎而出，一躍官居一二品。然而即便是這些高官的子弟，並不能因此就世襲官爵，子孫後人如果讀不出書來，仍舊有可能造成家族人才斷檔，由此衰微的局面儘管如這種出過頂尖官員的人家，第二代不行，第三代卻只要跟上，仍然能夠挽回家族的頹勢，但畢竟很多曇花一現的家族就此敗落。
相形之下，上層到中層到中下層階級還是在一直流動的。而且如閣老尚書這種一等一的高官，其家中子弟參加鄉試乃至於會試，也會有很多雙眼睛死死盯着，很難作弊。這也就是張居正執政這幾年，閣老尚書的子弟考中進士的絡繹不絕，從前科道言官可沒那麼好相與，只要你在位子上，哪怕你家子侄有真才實學，那也會雞蛋裡挑骨頭把你噴死。畢竟，科舉這條路要是全都被官宦子弟霸佔，那麼寒窗苦讀的平民子弟怎麼辦？
因此，在這年頭，唯一徹徹底底固化，一代一代都只能被人壓榨的，萬中無一出頭機會的，也許便只有真正的赤貧階層。
“汪侍御，父親臨終之前還提起過你。”說話的是陳瓚的次子陳忠，一身斬衰的他彷彿因爲之前哭得太多，眼下已經流不出眼淚，乾嚎了幾聲後，那腫得如同桃子似的眼睛就盯着汪孚林，聲音乾澀地說道，“之前您在已故譚襄敏公治喪時的全心全意，讓旁人非常感動。父親說，他在都察院這麼多下屬，但等到他走了之後會過來祭拜的，也就只有你一個。”
聽了這番話，汪孚林簡直覺得雞皮疙瘩掉了一地，怎麼也不相信這話是陳瓚說的。要知道，身爲都察院監察御史，那是不能隨隨便便離開京城的，而要申請探親假，他當官的年限還遠遠不夠。那就意味着陳瓚如今去世，他如果想私底下跑到河間府獻縣來祭拜，也絕不可能如果不是這次張居正假公濟私給了他這趟差事的話。所以，他絕不相信陳瓚這麼個當官多年的都察院前總憲會說出這樣的話。
更何況，陳瓚沒事把已經去世的譚綸拿出來說事幹什麼？他當初幫着譚綸治喪，確實盡心盡力，事後還以頗爲優厚的價格收了譚家的產業，丟給了張居正派人去代管。陳家這幾個兒子不會是也打他的主意，希望從他的身上套取一點好處吧？
因此，他對於陳忠的哭訴，表現得非常剋制，也就是那種通俗的慰問喪者家屬態度，請節哀順變，請好好過日子，請發憤圖強不要辜負了陳老爺子的期待，請……總而言之，除卻表示痛心和哀悼，以及送上的六十兩銀子賻儀之外，他壓根沒有接陳忠的話茬。到最後，還是陳瓚的季子陳恕實在是看不下去二哥的假哭，死活把人脫開，而長子陳孝就在幼弟的攙扶下走上前來。
“此次多謝張主事和汪掌道代表朝廷賜葬祭。”
儘管雙目幾乎盡盲，看不見什麼東西，但陳孝說話的時候，仍然自然而然帶出了幾分長子的氣度。
“父親生前安貧樂道，所以這喪事我們也不打算大操大辦，墓誌銘也早已請了父親的幾個門生故舊擬寫篆刻。只是，父親生前官居總憲，獻縣父老打算在縣城內修建總憲坊，祭祀鄉賢祠，這牌坊的事情，希望張主政和汪掌道能夠代爲上奏朝廷。另外，父親的諡號和追封，他雖臨去仍表示不在意，可身爲人子，我們卻不能不重視這蓋棺論定的評價，還請二位能稍稍援手。另外，司禮監張公公此次前來祭拜，我們兄弟子侄也全都感激不盡。”
禮部過來的這位張主事雖說官居正六品，但六部主事從實權上來說，卻和科道沒法比，這也是庶吉士散館後如若不能留館，第一等六科廊給事中，第二等都察院監察御史，第三等纔是各部主事的最大原因。所以，陳瓚的長子竟然把自己放在汪孚林之前，這位張主事在最初的得意之後就生出了幾分惶恐，斜睨了汪孚林一眼，見其並沒有任何芥蒂的意思，反而微笑點頭，竟比之前對陳忠還要顯得客氣，他這才舒了一口氣。
“幾位陳公子放心，諡號也好，追封也好，朝廷一定會好好勘定。陳公已去，風骨猶存，各位節哀。”這是他的回答。
而汪孚林的回答更加簡潔，不過是拱手長揖行禮。至於張寧，他更知道人家只不過是說客氣話，笑眯眯地頷首，同樣一句話都沒說。
接下來留在陳家，幫着辦一下喪事的便只有張主事一個人，汪孚林和張寧還要馬不停蹄趕往真定府趕着迎接趙老夫人，自然立刻就啓程了。
之前出京時礙於有張主事這個外人，汪孚林和張寧只能裝成不認識不熟悉，如今只剩下他們以及各自的隨從，打馬趕路的時候不好說話，停下來休息的時候，自然立刻敘起了別情。當汪孚林得知張寧在去寧夏之前，還在蘇州織染局呆了三年，他忍不住上上下下端詳着這位老相識，豎起了大拇指。
“厲害啊，誰不知道織染局那是東南大差，怪不得張公公一回京竟然能夠升任司禮監隨堂！”
“說實在的，我也沒想到這次運氣這麼好。”張寧被汪孚林一誇，自然也是眉開眼笑，“要知道，歷來司禮監隨堂除卻是從二十四衙門中提拔，偶爾也有從南京守備太監又或者南京司禮監提拔的，織染局提督太監不過是聽着好聽，距離司禮監可有十萬八千里。我之前去拜見馮公公的時候，只想着能在御馬監又或者兵仗局謀個差事就心滿意足了，誰想到竟然能進司禮監。阿彌陀佛，多虧我當初在內書堂學過四五年。”
聽到張寧連阿彌陀佛四個字都已經唸了出來，汪孚林不禁莞爾。除卻北新關那段“患難之交”之外，他當初在杭州西湖浮香舫上赴了陳老爺的一場鴻門宴，結果在面對一個頭牌紅阿姑的時候，乾脆利落地來了個撲通一聲跳下水，當時小北去找的張寧和朱擢，這一個太監一個文官的奇妙組合派了船，小北更是一身水靠親自下水接應，由此成功解決了一樁大麻煩。而且，他在杭州的鏢局買賣，當年張寧也沒少幫忙，所以別看多年不見，兩人卻並不疏遠。
“我倒是覺得，張公公能夠得到提拔，是因爲多年在外兢兢業業，內書堂不過是一層資歷而已，有多少內書堂出來的卻依舊爬不上去？”
千穿萬穿，馬屁不穿，張寧笑得眼睛都眯縫了起來，隨即卻咳嗽了一聲，帶着幾分期待對汪孚林道：“汪掌道，咱們也不是外人對不對？我現在就有件事想求一求你。”
“什麼事要用一個求字。你我又不是外人，只要我能辦到，張公公你儘管說。”
見汪孚林答得爽快，張寧卻更加煩惱了起來：“就是爲了你這張公公三個字。”
他頓了一頓就解釋道：“這宮裡姓張的實在是太多，且不說張容齋張公公，剛剛倒黴的張誠和張鯨，還有掌管營造的張信張公公，此外有頭有臉的，還有張明、張維、張用、張忠、張朝、張楨、張仲舉……二十四衙門裡頭掌印的，一多半竟然都姓張，叫一聲張公公常常有十幾個應的，我這個司禮監隨堂算什麼？當然，我不是要和這些前輩去爭，但總得有個區分吧？從前我在內書堂時倒是起過一個表字邦寧，聽着也是個吉祥意思，現在一回京卻發現……”
“撞了馮公公侄兒的名諱，對不對？”汪孚林忍不住笑了起來，見張寧唉聲嘆氣地點頭，他就問道，“那你是想另外取個表字？”
“不不，我如今好歹也是個司禮監隨堂了，上頭馮雙林張容齋公公這樣的，當然可以直接叫我的名字，可官階差不多的，互相稱呼的都是別號。你可是年僅十八就考中進士的才俊，琢磨替我想個別號如何？不瞞你說，當初在內書堂那幾年，我一直都是排名倒數，經史文章就學了個皮毛，僥倖沒被教習趕出來，挨罰也靠着學長照應混過去了，起表字翻翻書就行了，可起別號，太文雅的和我不相稱，太俗氣的我又不喜歡，你給我拿拿主意？”
汪孚林頓時有些頭大。起表字這種事，歷經當初替金寶傷腦筋那檔子事，他總算翻書翻出了一點心得來，只要照着名字，挑選相近意思的嘉字，好好排列組合一個既富有期許，又字意很好的就行了，可別號……大多數時候卻還是自己取的。可面對張寧那滿臉期待的表情，他只能無可奈何答應了下來。
可讓他沒想到的是，張寧竟是突然又加了一句：“不只是我，你如今在京師好歹也有頭有臉，堂堂掌道御史，除卻表字，也應當起個別號纔是。”
得，除卻給張寧起，還要給自己起！
如此一路閒話，一路傷腦筋，當汪孚林和張寧抵達真定府的時候，正好是九月初九重陽節。想到當初小北在家裡辦中秋宴的時候，還曾經拿重陽節再辦一場來搪塞那些翰林娘子們，再想想如今妻子如今在家獨過重陽，他倒是有些好奇這個節會怎麼過。只不過，當他們趕到真定府衙的時候，他卻突然想到了另外一件事。
如今這位真定知府錢普，正是年初在張居正回鄉葬父時，貢獻了一室一廳轎子的人！
汪孚林之前也是聽都察院同僚私底下傳那轎子的事，因此對錢普的印象，自然而然就定格在了善於逢迎上。然而，此番他和張寧一塊造訪真定府衙，卻只見錢普風度翩翩，言行舉止不失親切，卻又不讓人厭煩，哪裡有半點諂媚趨附的俗氣？只是當和汪孚林以及張寧說起趙老夫人行程的時候，錢普才流露出了幾分不同尋常的關心。
“如果路上一切順利，太夫人應當是能趕得上在真定過重陽節的。”
幾乎是話音剛落時，外間就是一個小吏的嚷嚷：“府尊，太夫人一行人說是半個時辰之後就能到！”
汪孚林還來不及說話，就只見錢普已經快步出門，不消一會兒，外間就只聽錢普已經用飛快的語速將各種事務都佈置了下去，赫然一人一事，井井有條。他見張寧面色古怪，便笑着說道：“之前進真定府城的時候，所見之處就都是齊齊整整，條理分明，如今再聽錢府尊這樣分派事情，我算是知道外頭如何能有那般景象了。”
張寧卻沒汪孚林這麼客氣，翻了個白眼後便低聲嘀咕道：“那是自然，當初元輔從江陵葬父回來，就打算給這位錢府尊升官的，奈何這位資歷還淺，也就只能暫且擱着。既然如此，爲了不讓元輔忘了之前那轎廳的功勞，他怎麼也得好好給趙老夫人再留個深刻好印象不是？”
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