因爲吏部尚書張瀚的去職，吏部上下又出了幾個不大不小的紕漏，葉鈞耀這個江西提學副使從透出消息到最終從禮部拿到任命文書，足足磨了好些天。眼看朝中因爲鄒元標那道炮轟張居正，甚至隱隱點出天子言過其實的奏疏而暗流洶涌，葉大炮自然是趕緊收拾東西就準備離京上任事宜。而蘇夫人打點好了一應行李，卻又在請了汪孚林過來之後，將房子暫時交託給了女婿，又將自己放在京師的好些暗線全都囑咐了一番。
葉家的房子原本就是汪道昆當初給汪孚林準備的宅子，後來汪孚林一走便騰給了岳父岳母，連房錢都不肯要，現如今卻也算是物歸原主。至於那些暗線，汪孚林卻打算暫時不去啓用。誰讓他回京之後太過顯眼，也不知道有多少雙眼睛盯着呢？
也正因爲如此，汪孚林竟是在同一天，一次性送走了歷經上任的岳父一家子，以及告病還鄉的沈懋學馮夢禎和金寶。想到後者當初進翰林院的躊躇滿志，他不由得暗自嗟嘆，早知道還不如像屠隆這樣考個三甲，放外官呢！當站在官道旁邊的送客亭，眼見那一行人的背影全都消失在了視線之中，他瞅了一眼旁邊那些同樣是送行的男男女女，不禁笑了笑。
親朋好友都走了，這京師已經基本上沒剩下多少他能夠真心倚賴託付的人了，人生還真是寂寞如雪……可誰讓這就是他選擇的路呢？
汪孚林在心裡決定了，回頭一定讓朱宗吉好好監督張居正惜福養生，至少多活兩年，如此一來，萬一他實在是幹不掉張四維這個牛皮糖，還能讓張居正把張四維熬去丁憂！只要不是張四維當首輔，把清算控制在一定範圍之內，不是做不到的……咳咳，這話有些混淆輕重了，重要的是讓張居正別那麼往死裡開罪那個記仇的小皇帝！看在張居正對他還算不錯的份上，他當然不願意看着張家落到那麼慘的地步，好歹他自己如今也踏上了張家的船不是？
而張居正這位在家守七七的首輔，早在鄒元標那奏疏到達通政司的第一時間，便得到了一份完整的副本，看過之後便狂怒得將其撕成了碎片。張嗣修送來時，那封副本是封口的，還不知道怎麼回事，等事後從下人口中聽得事情始末，這才恨得牙癢癢的。他這個次子爲祖父服的是期喪，起初還去翰林院，後來覺得同僚們對自己不那麼友好，漸漸便索性不去了，只在家陪着父親守七七，可眼下他實在咽不下這口氣。
然而，咽不下氣又如何？他倒不是全無理智之人，一想到廷杖一打，固然看似痛快解氣了，可傳到天下，那父親簡直更是烏漆墨黑。因此，他在書房中硬着頭皮強打精神寬慰張居正時，他便忍不住開口說道：“要不，請張閣老處斷此人？這鄒元標是張閣老的門生，張閣老身爲座師，還發落不了他？”
“誰不知道張四維的發落，肯定是出自我的決斷？”張居正反問了一句，見張嗣修頓時做聲不得。他想到舉世皆敵這四個字，想到之前硬是差點闖到自己面前的王錫爵，想到馮保撤掉的錦衣衛，他知道，就算是上次臨時改變主意的萬曆皇帝朱翊鈞，這次也絕對忍不了。
別說馮保這次肯定會繼續攛掇，就算他不攛掇，一旦萬曆皇帝看到這份奏疏，也必定會雷霆大怒。畢竟，有什麼比抓住天子的語病，連這位皇帝都捎帶進去的譏諷更氣人？
而且，這一次，他已經不在乎汪孚林勸諫的所謂名聲了。鄒元標連禽彘這種刻薄的話都罵了出來，他幹嘛還要忍？儘管這兩日朝中似乎很安靜，可他清清楚楚地知道，很多人都只不過是敢怒不敢言，他這一奪情，便算是把那些時時刻刻將禮法綱常都掛在嘴邊的人給得罪了。再加上他肅貪，考成，整治驛法等等新政得罪的人，他還用得着考慮什麼身前身後名嗎？反正一切都沒了！
張嗣修終究忍不住，最後還是低聲問道：“爹，那要不要派人去見徐爵？”
一提到這個，想到死的不明不白的遊七，張居正頓時嘴脣緊抿，沒有出聲。許久，他才緩緩地問道：“家中這麼多人，你知道我爲何沒挑人頂替遊七？”
對於這個問題，張嗣修實在有些不解，想了好半晌才老老實實地說：“就是之前遊七在時，我也從沒想到他在外竟敢如此大膽，想來要挑一個人頂上他的位子，很多人都會削尖腦袋錶現，說不定比他做得更好也未必可知。父親沒挑人，大約便是生怕再慣出一個遊七那樣的刁奴來。”
“你說得不錯。”張居正緊繃的臉上稍微鬆弛了一些，“而且，上次你讓人送信給徐爵，分明是讓他勸馮雙林不要讓皇上動廷杖，可他估計不但沒轉達，反而變着法子對馮雙林說了什麼，因此皇極門前纔會擺出廷杖的陣仗，而後卻又偃旗息鼓。正因爲如此，錦衣衛纔會被撤，王錫爵纔會那麼容易闖進家來。”
“便猶如遊七在外仗着我的勢結交官員無所不爲，徐爵也一樣是仗着身爲馮雙林的心腹橫行。只不過，馮雙林只要不鬧出刮地皮的事就無所謂了，別的都睜一隻眼閉一隻眼，我本來也無所謂，橫豎那是馮雙林的人。可看此次徐爵替我聯絡馮雙林之事，我卻擔心，徐爵會生怕我惦記着他當初告狀整死了遊七，對我心存忌憚，因此在馮雙林那邊故意給我使絆子！”
張嗣修登時心裡咯噔一下。遊七的教訓讓他知道，這種他眼裡的小人物在外頭不但敗壞張家的名聲，還可能做出讓人匪夷所思的糟心事來。可遊七那還是張家的人，徐爵卻是馮保的人，怎麼管得着？
於是，他只能字斟句酌地說道：“上次遊七的事情險些鬧得滿城風雨，他還是家奴，徐爵卻是馮公公的門客，馮公公又對其信賴備至，哪怕我們真能找得出理由，只怕也不好處置他。”
“馮雙林和我不一樣，太監怕什麼彈劾？他養着好名聲，只是爲了方便行事，須知他藉着王大臣之事窮究高拱時，名聲早就壞了。而且名聲好有什麼用？縱使如當年懷恩，被趕去皇陵司香的時候，難不成還有士大夫爲他們說情？李芳還不是一樣，他被先帝趕走的時候，我還能爲他求情？這些年沒人彈劾馮雙林，不是因爲他真的就做得無懈可擊，不過是因爲彈劾權閹哪有彈劾首輔來得名氣大？”
“那父親的意思是……”張嗣修雖說待人接物爲人處事都不錯，可畢竟從前只顧着苦讀，如今剛剛一腳踩入仕途，對父親爲何與自己商量這一條實在是不明所以，“咱們也和徐爵過來告遊七的狀似的，也想個辦法拿穩徐爵的罪狀，派人去馮公公那告一告？”
“徐爵告遊七，是交接外官，其中包括王崇古和張四維，我查過，遠不止如此。而徐爵可以輕易來見我，我又讓誰去見馮雙林告這個狀？”見張嗣修立刻爲難了起來，他知道和兒子商量這種事情實在是太過揠苗助長畢竟，從前做這種事，遊七實在是不二人選。
直到這時候，他纔有些後悔遊七的死。狠狠打上這刁奴一頓板子，晾上其三兩個月，讓其知道什麼叫世道艱辛，然後再把人提上來使用，也許他就不會落到如今的地步。只不過，這樣做同樣是有風險的，焉知遊七就不會因此心存怨言，日後突然就爆發出來？他沉吟良久，突然生出了一個念頭。
“徐爵的隱患，你不妨去對汪世卿提一提。別看他實際只比你入仕早一年，可少年時便獨當一面，對於這些陰謀詭譎之道，他在歙縣時便已經應付過不少。你就直接告訴他，我擔心徐爵在馮雙林面前搬弄是非，卻又不想和馮雙林鬧僵。”
張嗣修沒想到張居正居然會找汪孚林，愣了一愣，這纔有些意外地問道：“爹，這種事找汪世卿，不合適吧？”
若非張家不收幕賓，這種狗頭軍師的角色又怎會少？
“王紹芳對他也讚不絕口，道是年少不輕狂，更不迂腐。最重要的是，信得過，靠得住。等你爲你祖父守完七七之後再去，如今且不用急，這事我並沒有打算立時三刻就能成。”張居正沒有再多說，見張嗣修唯唯諾諾答應了下來，隨即告退離開，他看着那滿地碎片，他的臉色便冷了下來。
從前是從前，日後他再用人，不會再不論資格，只論才能和膽色了！那些被他提拔的能吏，未必會感謝他的提拔，只認爲那是應該；而那些沒有被提拔，一直都是熬資格往上走的人，卻反而會痛恨他打破官場常規。也就是說，自詡爲君子的人，不論他對他們如何厚待，這些人都會因爲各種各樣的理由反對他，唯有那些小人，在他大權在握的時候，卻一定會亦步亦趨跟着他！
昔日讀史，他曾經暗地裡笑過王安石用人不明，如今細細想一想，那何嘗不是因爲自詡爲品行高潔的人，全都不屑於站在新政那一邊？
鄒元標語不驚人死不休的上疏，終於讓塵封已久的廷杖找到了用武之地。就連曾經應汪孚林之請，婉轉讓朱翊鈞找藉口沒用廷杖的張宏，這一次也緊閉嘴巴不發一言，而朱翊鈞這個小小的皇帝更是意識到，某些文官爲了某些堅持究竟多麼不要命。如今，內廷之中糾結的，反而只是打多少這樣一個問題。
如果按照李太后的意思，不拘多少，打死算完，可畢竟這不是杖殺宦官宮人，而是朝廷命官，她到最後便不耐煩地隨口道了個兩百。
朱翊鈞掃了一眼臉色鐵青的張宏，雖說肚子裡還是憋氣，可想到張誠這個頗爲忠心耿耿的心腹內監也在私底下對自己說過，某些熱衷於上疏的官員恰是越壓制越來勁，捱了廷杖就四處宣揚的性子張誠卻還藏着話沒說，爲了張居正動廷杖，天子成什麼了？他遲疑片刻，就有些猶猶豫豫地說道：“要麼，打一百算了？”
“老孃娘，皇上，廷杖若真的多過一百，也就是一團爛肉了，錦衣衛那些校尉的本事，卻不是吃乾飯的。”這一次，馮保終於開了口，卻是皮笑肉不笑地說道，“若真的要人死，別說一百兩百，就是二十四十，也能生生把人打死。老奴斗膽多嘴一句，八十足夠，只要死要活，還請老孃娘和皇上示下。”
聽到真的要定死活，李太后頓時猶豫了起來。她當然不是什麼菩薩一樣的人，哪怕不過是泥水匠的女兒，進裕王府之後多年都只是一介都人，可既然能夠在穆宗隆慶皇帝一登基後就冊封爲貴妃，而後又是皇貴妃，她在女人堆裡廝殺出來，哪能心慈手軟？所以，她在微微沉吟之後，便衝着馮保問道：“雙林，是死是活，又有個什麼說法？”
朱翊鈞聽到李太后竟然只問馮保，根本不徵詢自己的意見，臉色頓時不大好看。只不過，在沒有親政之前，他這個皇帝基本上沒有什麼發言權，甚至就連李太后，也基本上從不質疑外廷的決議，因此，他也只能眼神複雜地瞥了馮保一眼。
“廷杖死個把人，其實容易得很，不說別的，武宗正德年間，世宗嘉靖年間，兩次廷杖都是打了上百人，死了十幾個，真要下狠手，至少得多死幾十個。說到底，這廷杖對於外廷那些文官來說，也就是個震懾，讓人活着血淋淋地擡出去，然後再發配充軍，效果遠遠勝過把人給打死。”
馮保隻字不提廷杖的重要之處在於準備，只要事先服藥準備，廷杖上百也能保命，而如若沒有準備，廷杖十下也能取性命。他儘量用循循善誘的語氣誘導李太后和朱翊鈞母子，見李太后果然露出了贊同的表情，他就繼續說道，“而且，皇上親政大婚在即，之前又有先皇託夢，自然要積德。”
老奴可惡！
朱翊鈞一下子捏緊了拳頭，要不是一旁有管自己如同管犯人的李太后，他差點就想拂袖而去了。他怎麼聽怎麼覺得，馮保是在諷刺之前自己拿來糊弄李太后的藉口，而且分明是用之前罷用廷杖，如今卻又啓用廷杖這兩重行爲，來告誡自己這個皇帝！儘管素來對馮保的敬畏讓他很快鬆開了拳頭，但他的心情卻劇烈翻騰了起來。就在他幾乎壓不住怒氣上臉的時候，卻只聽李太后一錘定音地說道：“也罷，就依你。”
儘管只是短短五個字，可朱翊鈞只覺得渾身都泄了氣。勉強支撐到馮保笑吟吟地離去，他一回到乾清宮東暖閣，便有一種砸東西泄憤的衝動。可礙於母親就住在這同一座大殿之內，他猶如困獸一般在屋子裡來來回回走了好一會兒，直到看見張宏進來，這才冷哼一聲回到了書桌後，而這時候，張誠已經知情識趣地把其他人都帶了下去。
“明日張鯨就出來了。”張宏笑吟吟地先說出這麼個消息，見小皇帝一時又驚又喜，他方纔嘆了口氣道，“先頭是老奴太過想當然，讓皇上失了顏面。皇上若還心中有氣，便責備老奴吧。”話音既落，沒聽到朱翊鈞吭聲，他就語重心長地說道，“皇上只消記得，明年您大婚之後，便親政了。戲文上都說當皇上的是孤家寡人，可您並不止一個人，將來還有皇后，還有老奴這些鞍前馬後伺候的人，如今不過是一時忍耐罷了。”
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