到了初二中午，狄大的大兒就來請狄希陳與素姐。秋香要出去叫田大備車，狄希陳道：“不多幾步路，咱們走過去。叫小板凳跟着。”
素姐見這位大侄子穿的是新紫花布道袍，找了件青綢面的羊皮襖給狄希陳換上，自己和孩子們還是穿的新布衣。因是頭一回去長兄家裡吃酒，怕遇見新親戚還備了十來個荷包，每個裡邊都裝了鑄成南瓜、茄子、花生、葫蘆四個花樣的銀錠，秋香怕素姐拿着沉重，取了個小匣兒裝了，叫小梳子打了個小包袱背了身上跟在後邊。
狄希陳笑道：“舊年成都帶回來的茶還有好些？”
素姐看給小紫萱整衣裳的小杏花，小杏花忙道：“除送了六個小罐給崔家，八個小罐給夫人孃家，咱們家調羹姨奶奶討了兩個大罐去，咱們自己只吃了四五罐呢。大罐還有二十多個，小罐還有四五十。”
狄希陳笑道：“取兩小罐，還有咱們家舊年釀的長春露也取兩壇，再有什麼配六樣禮。你們夫人還有小荷包送人呢，倒叫我空手去人家吃飯。”
素姐笑道：“再拾兩盒點心罷，拎兩隻兔子，兩隻雞，兩條大魚，叫個人先挑了去，明兒還照這樣備一份送二哥家。”
狄希陳扶了素姐在前，柳榮跟他幾個兒子看着三個孩子跟小梳子。素姐見街上人雖然不少，好在跟從的人多，放心讓狄希陳帶她先走。雖然後門出去是條小巷，其實十分熱鬧，靠着狄家的院牆就搭着兩個篷子。一個打燒餅，一個炸油條，兩個攤兒幾張桌都坐滿了走親戚歇腳的人。
素姐一路走走停停。路邊都是些小攤小販，沒有哪一樣東西能看得上眼。心裡不由開始懷念起二十一世紀的超市來，就算口袋裡只有幾十塊錢，只看看也是好地。這個時代，等閒出不得門，出了門又見不着好東西。實在無趣。她回頭再看三個孩子，拉在後邊老遠，三個人都圍在一個麪人攤子上，正在一處湊銅錢呢。
素姐想回去，狄希陳攔住了她，笑道：“孩子們什麼都是好的，由他們罷。咱們也該給孩子們零用錢了。”
素姐笑道：“我自有主意，他們要花錢，要叫他們自己想法子去掙。”
狄希陳搖頭道：“這可難。頭一個嚴明柏就要餓死，打心眼裡瞧不起做買賣的呢。我倒有些怕小全哥被他帶傻了。”
素姐笑道：“不怕，不怕。他在咱們家纔是異類。我要不把他扳過來，我就跟你姓。”
狄希陳道：“你現在可不是跟我姓。家譜上是狄薛氏呢。”
卻見小全哥三個。個個手上都有三四個麪人兒，小紫萱見父母親看他們。舉着手裡地面人兒道：“這個鸚鵡是俺的，這兩個是青松侄兒跟順姐侄女地。”
小全哥笑嘻嘻道：“爹孃去大伯家吃飯不空手，俺們也不好空手，禮輕情誼重呀。這十來個銅錢還是俺們三個湊的。”
柳榮笑道：“掏出來都是碎銀子，人家做麪人的不肯賣給他們。全哥兒，你欠我十個錢，回家記得還我。”
嚴明柏睜大眼睛看小全哥脆生生應了一聲，心裡好生不解，怎麼狄家少爺問家人要十個錢，還要還？卻聽得素姐道：“借錢使方便了你自己，若是柳叔等這幾個錢使，卻大是不便，你欠了柳叔的情怎麼還？”
柳榮連聲道不敢不敢。
小全哥笑道：“俺還錢的時候多唱一個肥喏好不好？”
素姐還想說話，狄希陳攔住了道：“明明自己荷包裡有銀子，人家不收，就該去鋪子換銅錢。就爲了圖個方便借錢，你自己方便了，也不想想別人是不是方便借給你。”說得小全哥漲紅了臉低下頭。狄希陳喝道：“還不快去換錢！”
小全哥走到一間鋪子門口，伸頭朝裡頭看看，又有些遲疑，掉了頭回來看人，柳榮想上前，叫素姐使眼色攔住了，他只得一個人進去。
等了好半日小全哥眼圈紅紅地捧着一把銅錢出來，數了十個錢給柳大，柳大心痛的了不得，忙道：“全哥兒怎麼了？是不是店家欺負你？”
小全哥點點頭，眼淚就要掉出來，怕父母親看見，忙擦了，將銅錢分成三份分給明柏跟紫萱。
狄希陳道：“說說你是怎麼換錢的。”
小全哥抽抽噎噎道：“俺給他三錢銀子要換錢，他說俺銀子成色不好，只值二錢，又說他店裡規矩，經手要收一半，只換了七十文錢給俺。”
小板凳衝他幾個哥哥擠眼睛，柳三虎跟他兩個人滿地裡尋磚頭。狄希陳哼了一聲，柳大忙踢了兩個兒子一人一腳，罵道：“急什麼。”
素姐跟狄希陳對望一眼，狄希陳開口笑道：“你爲什麼要尋那間店？”
小全哥道：“他家店裡沒人。”
素姐道：“大過年的，個個店裡都擠滿了人，他店裡爲什麼沒人，現在你知道緣故了嗎？”
小全哥點頭道：“知道了，他們壞。”
素姐笑道：“你吃了虧，要不要找回來？”
小全哥跟小紫萱都點頭。小板凳又要找磚頭，狄希陳搖頭道：“先想清楚了爲什麼會吃虧。這事且擱下，咱們晚上再說。”
素姐取出帕子替小全哥擦了眼淚道：“你孤身一人，總是要吃虧的。一個好漢三個幫，一個籬笆三個樁，沒有愣頭愣腦當場跟他們鬧，就是你聰明懂事之處了，爹孃其實很喜歡你這樣。”
狄希陳看着三個孩子笑道：“等會到大伯家吃飯呢，這事都給我揣心裡，我看你們三個誰最沉穩。”
小全哥忙吸了口氣。道：“俺不生氣。”
狄希陳笑着摸摸他的頭道：“這纔是男子漢，咱們男人，受了天大的委屈。都不能回家擺臉色給家裡人看，明白不？”又衝嚴明柏笑道：“多跟你表哥學學。他吃了那許多苦，從來不抱怨呢。”嚴明柏教狄希陳誇的不大好意思，拉了小全哥的手道：“壞人看你越傷心他越開心，所以俺就是傷心了，也不叫人看見。”
小全哥掉頭看看那家鋪子。門口並沒有人，還是衝門口齜牙咧嘴裝了個鬼臉兒，方從心裡笑出來道：“俺們到大伯家去罷。”
狄大家裡只狄二與小九兩家，二房裡那幾家都不曾來。柳榮帶着兩個兒子將禮物送進來，狄大謝了又謝，拿了那兩個小罐愛不釋手，笑道：“這兩個錫罐打得好，雖然沒花樣兒，看着就結實呢。裡頭裝地什麼？”
狄希陳笑道：“是成都任上帶回來的茶葉。”
狄大喜歡之至。忙開罐，大蓋裡邊還有個小蓋，揭開了。裡邊隔着幾層草紙，噴鼻的清香。原來素姐當時怕茶葉放陳了不好喝。在裝罐時都擱了一小把茉莉花。這樣茶葉就是不大好。有花香衝了，等閒也喝不出來。
狄大就叫狄大嫂烹茶。狄大嫂笑道：“當是二十年前呢，那些傢伙都不齊全了，俺去燒壺開水沏罷。”就一手一個，抱了這兩個罐進去。狄二眼巴巴瞧着大嫂抱了茶葉進裡屋，想到明日他家要請吃酒，狄希陳必定不會厚此薄彼，忙道：“五弟藏地好東西，這個罐卻不像咱們這裡的手藝。”
狄希陳笑道：“原是我在成都，見他們那裡好錫，因無什麼特產可捎，就打了些錫傢伙。明兒到二哥家，少不得也是送兩個罐子給二哥頑。”
狄二點了頭笑道：“當初咱們爺爺在時，家裡過地好不紅火，俺那時候還記得點事，只知道俺們家銀子都是鑄成五百兩一個地大錠藏地窖裡，要用時爺爺自取一錠出來。可惜爺爺愛賭，把那許多家業十成裡輸了九成，再分給四個兒，就更少了。”
狄希陳十分好奇，笑道：“咱們家從前怎麼就那麼有錢呢？”
狄二笑道：“咱們家從前有兩三個船隊到南洋的。後來禁了海，曾祖那輩還偷偷摸摸跑過幾趟，到了爺爺那輩，索性賣了船買田地。這些事，也只我們老兄弟兩個常在爺爺跟前還曉得些。就是二叔三叔四叔，都是不知道地。”
狄大道：“也是受用的太過了，所以咱們家一個讀書種子都沒有，只五弟你一枝獨秀。”
狄希陳笑道：“俺看青松跟青書青山三個都好，咱們狄家地將來還要看他們呢。”
狄大跟狄二兩個喜歡之至，立時叫了孫子上來謝五爺爺吉言。
素姐在裡間桌上聽見，忙叫小梳子取了三個荷包送出去。三個孩子又進來謝了五奶奶，方帶着狄賢齊跟小紫萱，還有新朋友嚴明柏到後院點花炮玩。素姐看見小板凳也跟了過去，方放下心來。
少時狄大嫂與兩個兒媳婦等菜上齊了，重新換了衣裳來裡間，素姐看狄大的二兒媳提了一個食盒出門，問去哪裡，狄二嫂道：“俺媳婦在家睡着呢。前幾日累着了，肚內有些疼痛。”
素姐猜是動了胎氣，因跟前還坐着幾個女孩兒，不好再說，倒有三分替她擔心，忙笑道：“我家小妞妞還丟在家裡，俺們吃了飯早些散了罷。”狄二嫂巴不得一聲兒，狄大的二兒媳與狄二家的兒媳本是親姐妹，所以狄大嫂也心痛這個侄兒媳婦，素姐這般說話，自省得，也不十分勸酒。就是曹氏，也有些悶悶不樂。吃完了飯素姐叫小板凳回家趕了車來接。只留了狄希陳在家吃酒，將三個孩子都帶了回家。
到家換了衣裳坐定，素姐拉了三個孩子在跟前，笑道：“咱們來說說罷。小全哥，你覺得你今天受到的欺負，下次還會不會遇到？”
小全哥搖搖頭道：“俺不知道呢。”素姐看嚴明柏，他也搖頭。只小紫萱舉了小拳頭道：“俺下次去換銅錢。多帶人去，他敢使壞大拳頭打他。”
素姐笑道：“你是出了氣，回頭人家找來。咱們還要賠人銀子，可划不來。”
小紫萱牽了素姐的衣袖道：“娘。換了你，怎麼辦？”
素姐笑道：“我呀，我要換錢，進了人家店門要先看，那家的生意好。夥計客氣，待客人極好，我纔去換銅錢。小全哥是想着快些換錢，對不對？”
小全哥點頭道：“我實是想着快些，不要叫爹孃等我，所以特別挑了個沒人的店去換錢。”
素姐笑道：“那個店沒人，爲什麼？明柏你說說。”
嚴明柏道：“我猜，他們做生意不老實，小全哥換三錢銀子他們就要哄騙二錢去。平常做買賣人家肯定都吃過他地虧，所以現在沒人跟他們做生意。”
素姐笑道：“差不多罷。可見做生意跟做人是一樣地，耍不得小花招兒。人家一時吃虧上當，不會一世都吃虧上當。何況。有些人吃了虧還要找補回來，是不是？”
小全哥跟小紫萱都點頭。
素姐又道：“他們開的什麼鋪子？”
小全哥道：“是個雜貨鋪子。俺看裡邊好像什麼都有。”
素姐笑道：“咱們在他家對門開個鋪子，擠得他們關門大吉，可使得？”小全哥想了又想，方道：“只爲了二錢銀子叫人家沒有飯吃，俺心裡過意不去，俺們算了罷，不要找他算帳了。他們生意不好，自會關門。”
素姐笑道：“你能想通，很好。這樣雞毛蒜皮地小事，只不過吃幾個小錢地虧，不放在心上纔是正理。再遇着這樣地人，不必理會，更不必氣惱。別人行事，好地咱們要學，不好地，咱們也要引以爲鑑，一來免得自己吃虧，二來也要當心自己無心中做錯了事。”
小全哥笑道：“俺都記下了，俺下次不會跟柳叔借錢了。俺出門前就要想到的，要先跟秋香姐姐換些銅錢纔對。就是在街上要換錢，也要撿客人多地店家換。”
明柏道：“俺也記住了，可是錢財小事，若是讓人踢了一腳打了一拳呢？”
素姐看向小紫萱，小紫萱笑道：“看邊上有沒有人，俺這邊人多，馬上打回去，打俺一下還兩下，若是俺當場打不過他，就認輸，回頭叫了家裡人再來打他。反正俺不能吃虧。”
小全哥笑道：“你就記得後半邊，人家要不是故意地，又誠心誠意陪了不是，就罷了。要不然才能打回去呢。打的時候還要小心，表哥，不能把人打死了，要撿皮肉厚的地方打。不然人家做了鬼還要來找俺們，要經了官就有些麻煩了。”
素姐笑道：“就是這樣，明柏你記住了，咱們家不吃虧的。回頭我叫來貴去打聽，若是那家鋪子貼了轉讓，盤下來給你們三個打夥賺些零花錢，好不好？”
嚴明柏連忙搖頭，小紫萱道：“俺不會做生意。”
小全哥道：“我怕賠錢。”
素姐笑道：“沒有人天生會做生意的，我替你們安排夥計，你們管帳管夥計。以一百兩爲限罷，賠光了這些本錢你們三個將來就沒有零花錢，若是賺了，你們三個就有零花錢。”
小全哥笑道：“爲了有錢使，咱們三個幹了呀。”明柏想了半天方點頭同意。
小紫萱笑道：“是不是我說什麼夥計就做什麼？”
素姐搖頭道：“不是，所有的事，都得你們三個當我面商量好了方行。鋪子裡事，我有話你們可以聽，也可以不聽。”
小全哥磨牙擦掌道：“那使得。只是咱們都不懂做買賣呢。”
素姐道：“來貴是現成的師傅，明兒你們兩個跟在他後邊看他買東西。”
小紫萱道：“俺也要去。”
素姐笑道：“還少個管帳的呢，你跟小杏花去學算帳。”
恰好小妞妞醒了，奶媽抱了她到上房來，三個孩子忙着逗妹妹，就將此事擱下。素姐抱了小妞妞，瞧她這幾天胖了好些，臉都變的圓圓地，心裡也歡喜，賞了奶媽一套新衣裳兩根銀簪子。
果然下午二房裡的六八十三位都使了人來請吃年酒，素姐一一應了，錯開他們請客的日子，定了初四請他們，因日子近，少不得就要收拾家裡，也就忙起來。
誰知到了晚間天陰陰地，素姐怕下雪，正在打發人送衣服到狄大家，外頭媳婦來報老太爺府上有人來。素姐命請進來，原來老太爺打算帶了小翅膀跟調羹來府裡看花燈，使了人先來跟兒子說。
素姐打發了來人賞錢，卻有些發愁，現在住的地方剛夠自家人居住。老太爺來了，總要帶一二十人來，下人們實是沒有地方住，也只得等狄希陳來家商議。
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