在曹越率船隊抵達長江口，準備逆流而上的時候，他接到了曹傑費了千辛萬苦送過來的北方戰報。
曹越面色凝重地看完了所有戰報後，一言不發地站到船頭，發了半天呆。
有一點讓曹越放心的是，所有北京送往南京的戰報，都被曹傑截留，從曹傑和其他渠道傳過來的消息上看，南京軍民暫時還不知道北京已經陷入流寇之手的消息。而南京傳來的消息，也並沒有出現動盪情況的報告，雖然有一些流言起來，但很快就被平息了。
這是讓曹越欣慰的地方，但其他消息，卻讓他憂心忡忡，因爲一切都如原來歷史那樣發生了，吳三桂與多爾袞聯合，與李自成在一片石大戰了一場，最終李自成親領的流寇大敗，這位農民軍領袖率殘部退回北京，並放棄北京，逃回西安。接下來歷史會怎麼發展，他沒辦法預料。但他知道，以後的所有一切，都和他的所作所爲有密切相關，他做什麼，很可能直接影響歷史的走向。
曹越感覺到了從來沒有過的沉重，他有心理負擔起來了。但很快，他又充滿了鬥志，一種改變歷史，徹底改變中國命運的自傲感及責任感，讓他很想盡快做點什麼，讓一切都按他所想的那樣發展。
北方的情況是這樣的：吳三桂在知道自己的老父親被李自成下獄，家產也幾乎全被流寇收繳後，改變了初衷，徹底打消了投降流寇所建大順朝的念頭，他打着爲崇禎帝復仇旗號，還師山海關，在向多爾袞借兵，並得到明確回覆後，率軍襲擊已經歸降流寇的原密雲總兵唐通部。
唐通趕緊向李自成求救，李自成接到唐通的緊急救援信後，馬上召集文武大臣商討對策。最終定下了徵撫兼施的策略。
戰事緊急，李自成命權將軍劉宗敏率兵十萬，再令李過率五萬人馬跟進，他自己率五萬人馬殿後。準備一舉攻佔山海關。當然李自成並沒放棄招撫吳三桂，他攜吳三桂的父親吳襄隨軍同行。
李自成並不知道吳三桂已經向多爾袞借兵，建奴正傾全力南下，沒有對吳三桂部發動快速攻擊，所有人馬行動也很遲緩。數日後才抵達山海關下，在石河西岸與吳三桂部成對峙之勢。
在初戰小負後，李自成令劉宗敏所部猛攻東羅、北翼二城，但並沒取得成果。
第二日，李自成決定對山海關發動全面的進攻，他令劉宗敏所部六萬主力從石河西方向攻擊，另遣唐通兩萬八人從一片石方向攻擊，準備繞道關外進攻山海關的東羅城、西羅城、北翼城，他自己率軍從正面進攻山海關。雙方激戰一晝夜後，吳三桂軍已有不支之勢。據守北翼城的一部向流寇投降。
但關寧軍主力卻還是據堅城死守，吳三桂嚴令麾下人馬，死戰到底。
幾天激戰下來，兩軍都死傷慘重，吳三桂的關寧軍雖然有長城天險可以憑據，但流寇的戰鬥力同樣非常強大，而且兵力佔絕對的優勢，關寧軍漸漸不支。吳三桂知道情況危急，如果再這樣戰下去，山海關很快就被流寇攻佔。無奈之下，他親自帶領部分兵馬和當地鄉紳衝出關門，請建奴馬上參戰。
多爾袞接受了吳三桂的請求，率建奴進駐距山海關關城十里不到的地方。並輕鬆擊敗了唐通部。
唐通部遭遇慘敗後，放棄抵抗，投降了建奴。
多爾袞率部進至離山海關關城僅二里的歡喜嶺威遠臺時，親自召見了吳三桂。他對吳三桂說道：“汝等願爲故主復仇，大義可嘉。予領兵來成全其美。先帝時事，在今日不必言。亦不忍言。但昔爲敵國，今爲一家。我兵進關，若動人一株草、一顆粒，定以軍法處死。汝等分諭大小居民勿得驚慌。”
又吩咐吳三桂：“爾回，可令爾兵以白布系肩爲號。不然，同系漢人，以何爲辨？恐致誤殺。”
隨後，多爾袞命令麾下人馬傾全力攻擊李自成所領的流寇。
英親王阿濟格統萬餘騎兵，從北水門入關；豫親王多鐸統萬餘騎兵，從南水門入。多爾袞自率主力三萬餘騎兵殿後，從關中門入。多爾袞並沒完全把握擊敗李自成親領的流寇，他知道流寇的戰鬥力不弱，還裝備有紅衣大炮，因此給自己留了後路，令近兩萬人駐歡喜嶺待命。
建奴進關後，見流寇大軍從北山至海邊排列成一字長蛇陣，大喜之下，多爾袞即令建奴大軍沿近海處鱗次佈列，並令吳三桂軍列於陣列右邊，準備傾全力攻擊李自成部。也是天助建奴，在建奴全面發動攻擊的時候，大風吹起了漫天的揚塵，流寇竟然未覺察建奴加入戰鬥。
在揚塵漫天而起的時候，多爾袞大叫了一聲“天助我也”後，親自八旗騎兵猛攻李自成部。幾番敗於明軍手下，損失巨大的建奴，正憋着勁要報復，揀到一個趁勢進攻的機會，怎麼會放過機會？無論是女真八旗，還是蒙古八旗，或者漢軍、朝鮮軍，都暴發出強大的戰鬥力，怒吼着朝流寇撲過去。
流寇雖然雖拼死抵抗，但與吳三桂軍鏖戰數晝夜的他們，早已經筋疲力盡，如何是以逸待勞的建奴的對手，一個照面就被流寇沖垮了陣列。成功衝到流寇陣中的建奴，士氣更是大振，猝不及防的流寇損失慘重。劉宗敏在戰鬥中負傷，他負傷後其部迅速潰敗，並導致連鎖反應，流寇全線潰敗。
立馬小崗阜上督戰的李自成，見敗局已定，只能無奈地下令撤退。在宣佈撤退之前，馬盛怒的李自成於馬前斬殺了吳襄，並將其首級懸掛在高竿上示衆，回師京城後又殺了吳家老少三十八口。在退回北京後，李自成在紫禁城稱帝，稱帝次日，李自成率部倉皇逃離北京，向西安撤退。
一片石戰役當天，多爾袞封吳三桂爲大清的平西王，命他作先導，一路追殺，直撲京城。
原本並不想歸降建奴的吳三桂，已經騎虎難下，再看到自己老父親的首級被高懸於陣前，越加的憤怒，最終接受了多爾袞的分封，開始了充當建奴走狗的生涯。在流寇倉皇往北京方向撤退時候，他親自率關寧軍尾隨追擊。