大食護衛都在城堡外等候，易卜拉欣和十幾名隨從被帶進了城堡，易卜拉欣一路匆匆疾行，他沒有想到大唐在安西的最高軍事長官居然會在這裡，這使他對今天的會談又多了幾分期望。
整個魚龍城堡渾然一體，堅固異常，它本身沒有城門，只能先上了旁邊的城牆才能進入城堡內，走過城牆時，易卜拉欣忽然聽到了一種低沉的聲音，彷彿千百人的喉嚨裡一齊發出，易卜拉欣不由放慢了腳步，詫異地向兩邊張望，希望能找出這種怪異之聲的出處。
“特使，你看那裡！”阿特尼手向東北方一指，低聲叫了起來。
透過一叢綠樹，易卜拉欣忽然看到了一幕令他震撼的景象，他看見數百步外，上千人拖着一隊長長的礦車正緩慢地向幾座巨大的房子走去，而旁邊站住幾十名全副武裝的唐軍，由於天氣悶熱，這上千人幾乎都赤裸着上身，油黑的皮膚在陽光下閃光，礦車沉重，他們前進得異常艱難，喉嚨裡不斷髮出低沉的號子，易卜拉欣忽然有所悟，他急問引導他們的唐軍，“難道他們就是大食軍人？”
他說的是大食語，又快又急，前面的唐兵聽不懂，沒有理睬他，旁邊的阿特尼連忙翻譯成了漢語，唐兵回頭冷冷地瞥了他們一眼，“他們已經不是軍人，是我大唐的戰俘！”
“他說什麼？”易卜拉欣回頭問道，阿特尼聳了聳肩、手一攤，表示自己也聽不懂，易卜拉欣皺了一下眉，他忍不住又向那隊勞工望去，忽然，他發現從房子裡走出一人，正向隊伍大聲叫喊，雖然看不清面容，但他的聲音似乎有些耳熟，易卜拉欣再仔細看了看此人的魁梧身材，他猛然想起一人，‘默利亞’，難道是他？
一行人沿着城牆進了城堡，和外面的悶熱相反，城堡裡卻十分陰涼，淡淡地瀰漫着一種古堡特有的黴味，走到幾條陰暗的甬道，易卜拉欣被帶到了一間站滿崗哨的屋子前，唐軍稟報了一聲，隨即走出一名軍官，用熟練的大食語道：“請使者進去，其餘人在外等候。”
易卜拉欣心情有些忐忑地走進了房間，這好像是一間開會用的屋子，十分寬敞明亮，屋子裡佈置簡單，一張粗陋的大木桌，兩邊擺了十幾只木凳，七八名士兵靠牆站着，警惕地注視他，在桌子前已經坐了一名唐軍將領，他約三十餘歲、皮膚黝黑，身上的鎧甲明亮、頭上戴着銀盔，表情十分嚴肅，但易卜拉欣卻注意到了窗前背對着他站立的另一名唐軍將領，他長得異常高大，比一般人足足高出大半個頭，也穿着一身軍服，但軍服乾淨挺括、沒有一絲皺褶，他穿着軍靴，顯得身材修長而勻稱，讓易卜拉欣關注地不僅是他傲人的氣質，更重要是他頭戴一頂金盔，這足以表現他身份的崇高，聽身後有了動靜，這名將領慢慢轉過身，注視了易卜拉欣一眼，卻使易卜拉欣心中突地一顫，這名將領不像其他唐軍將領那般硬朗粗獷，相貌十分英俊，甚至還帶着一種罕見的靈秀之氣，但他的目光卻彷彿刀子一樣銳利，直穿透他的內心。
“我便是大唐國冠軍大將軍、安西節度使王思雨，歡迎你來到魚龍堡。”
這下已不再需要漢語半生不熟的阿特尼翻譯了，旁邊的軍官准確而流利地將他的話翻譯成大食語，易卜拉欣立刻恭敬地行了一禮，“偉大的哈里發陛下臣子，大馬士革副總督易卜拉欣參見大唐安西總督閣下。”
王思雨微微一笑，露出一排潔白的牙齒，他擺了擺手，“貴使請坐！”
王思雨和善的態度使易卜拉欣內心的不安慢慢消失了，他坐了下來，一名士兵給衆人上了茶，王思雨慢慢走上前，他指了指坐着的那名唐軍將領介紹道：“這位便是我大唐的碎葉都督曹漢臣，今天你拜訪之人應該是他纔對。”
翻譯快速地說了一句，易卜拉欣不由肅然起敬，他連忙站起來向曹漢臣施了一禮，“參見曹將軍！”
曹漢臣笑着站起來向他拱手回禮，卻一言不發，這時，王思雨也坐了下來，他端起茶喝了一口便問道：“特使說這次回國途中是專程轉道碎葉來，不知有何見教？”
易卜拉欣聽了翻譯的話，便一指窗外問道：“我想先問一句，那些幹苦力之人是否就是我們的大食軍人？”
“這裡沒有大食軍人，如果你問的是大食戰俘，那就是他們。”王思雨淡淡一笑道。
易卜拉欣默然無語，那些人果然就是被唐軍俘虜的大食軍，半晌，他嘆了一口氣道：“我這次轉道來碎葉就是爲了大食戰俘一事，哈里發希望貴國能放回他們，你們可以提出條件。”
王思雨瞥了他一眼，十分不解地搖了搖頭道：“我不明白你們哈里發究竟是怎麼想，半年前我們皇帝陛下特地派使者赴巴格達解決大食戰俘一事，卻被你們哈里發斷然拒絕，現在卻又跑來請求放回他們，早知有今天，又何必當初呢？”
“當初哈里發拒絕也是迫不得已，他是有難處，希望貴國能理解。”
王思雨揹着手在房間裡走了幾步，沉思良久，他方徐徐道：“很抱歉，這件事我做不了主，必須要請示我們皇帝陛下，上次和談不成，所有的條件均已作廢，若你你們哈里發真有誠意解決戰俘問題，你只能去長安覲見我們大唐皇帝。”
易卜拉欣此行的使命是和回紇簽訂秘密協議，戰俘不過是他的附加任務，去長安來回萬里之遙，他當然不會爲附加任務而耽誤了真正的使命，長安他是不會去，只能先回巴格達見哈里發，然後再談戰俘之事。
想到這，他站起身懇求王思雨道：“去長安覲見大唐皇帝陛下也不在我的職權範圍內，我會回去請示哈里發，但臨走前我想去探望一下這些戰俘，不知總督閣下能否允許？”
王思雨和曹漢臣對望一眼，王思雨便點點頭答應道：“可以，不過需要在我們的陪同之下進行。”
說罷，他對翻譯校尉使了一個眼色，命他陪同易卜拉欣前去看望，待大食使臣走遠，一直保持沉默的曹漢臣終於開口道：“大帥，他們的哈里發前後矛盾，實在讓人費解。”
“這有什麼好費解，當初他是想直接用戰爭方式解決戰俘，所以撕毀協議，可現在發現直接發動戰爭不現實，便又想談條件放回戰俘，哼！翻手爲雲、覆手爲雨，世上哪有這般便宜之事。”
王思雨冷冷一笑，他探頭向窗外看去，易卜拉欣已經過了碎葉河上的簡易木橋，艱難地走過一片亂石堆，正向礦場方向走去，近百名唐軍緊緊跟在他左右，王思雨沉吟了一下，便對曹漢臣道：“煉製好的銀錠和黃金要立刻送往長安，我也正好要派人去長安向都督彙報安西之事，可一併同行，明天便可啓程！”
長安，時間漸漸到了八月，炎暑消退、天氣開始涼爽下來，隨著初秋的來臨，長安城內即將進行兩次重要的考試，一次是官員們的職務考試，全國從九品以上的官員都必須要參加，一共分三批在長安進行，八月底將舉行第一批官員考試，主要是朝官、河東、關內、隴右及中原諸州的官員參加，‘不通過考試者，將不得再爲官任職’，吏部發出的通牒已經傳遍了全國各州縣。
另外，比職官考試早幾天，也就是八月二十五日，將舉行大唐皇帝即位以來的第一次制科考試，時間已經不到二十天了，整個長安城擠滿了從全國各地趕來的二十幾萬士子，由於沒有年齡和身份限制，報考者上至六十歲的老翁、下至十一二歲的少年，據說連崔圓十二歲的孫子崔曜也要參加這次科舉。
所有貧寒子弟都對這次科舉寄託了極大地希望，很多人都還記得，當年朝廷擴大門蔭制時，唯一的反對者就是現在的大唐皇帝陛下，他即位兩個月來的政績卓著，相制變更、權力制衡之類離普通人的生活太遙遠，除了一些關心時政之人，一般普通人都感受不到、也不關心。
但這幾個月大唐有三個變化大家都明顯感受到了，首先是國家的安定，隨着最後一個割據軍閥李希烈被殺，中原地區的戰亂終於結束，各地雖然都有軍隊駐紮，但軍紀嚴明，從不騷擾亂地方，沒有了戰爭，大唐的百姓首先得到了生存的機會。
其實是米價的下降，六月夏收時，彷彿是上蒼對大唐的開恩，除中原和河北遭受戰亂影響，以及山東遇到了旱災，其餘江淮、江南、山南、巴蜀、河東、隴右、關內等各地區皆糧食大熟，同時漕運恢復又帶來了江淮糧食的大量外運，使得糧價最貴的汴州地區也不過鬥米百錢，而素來以糧價風向標著稱的長安，米價八年來第一次跌破了六十錢，鬥米五十五錢，?隨着米價的下跌，各種生活物資的價格也紛紛跌落，油、茶、布等等，價格都降到了慶治十年的水平。
另一個顯著的變化便是唐初的授田再一次出現，朝廷在江南地區的潤州、常州、蘇州、湖州、杭州，以及淮南地區的塗州、廬州、和州，還有長江中游的潭、嶽、鄂、江、洪，巴蜀的漢、綿、梓、簡、眉，一共十八個州開始授田，授田面積一百二十萬頃，凡大唐子民，無論身份貴賤，無論戶籍何處，無田者皆可受領，按丁男三十畝糧田、丁女十五畝桑麻田的標準授予永業田，並且已獲得的軍田不計算在內，一時間，全國各地無地民衆奔赴江南者絡繹不絕。
正是這三大變化使得飽經戰亂的大唐終於出現了大治的跡象，社會安定、人心振奮，表現在科舉上就是前所未有的踊躍。
現在不僅是客棧彙集的平康坊、崇仁坊已無虛席，其他各坊的客棧也均人滿爲患，晚來者只得寄身於寺院、道觀，還有人住到長安的其他屬縣，爲此朝廷特允許普通民衆家裡有償接納士子寄宿，才勉強解決了士子的住宿難題。
這天中午，李泌和平常一樣悠閒地在崇仁坊中散步，崇仁坊是他最喜歡的一坊，尤其是靠近皇城的西坊，這裡有國子監巨大的建築羣，一片片綠樹成蔭，書肆茶館隨處可見，充滿了寧靜的人文氣息，李泌的住處也選擇了國子監附近，幾個月來，每天中午步行去東坊的‘進士酒樓’吃飯，已經成爲他雷打不動的習慣。
況且皇上也讓他有空時尋找賢士，生活在崇仁坊也算‘公私相濟’了，還可向皇上領一筆尋賢費，補貼一下房租酒錢。
和西坊的寧靜相比，崇仁坊的東坊卻十分熱鬧，這裡聚集了大量的客棧、酒樓，同時也是各州的進奏院所在地，另外，這裡也整個大唐印刷業最發達的地方，分佈有一百多家大大小小的印刷工坊，印製各種佛經、書籍，同時也承攬朝廷的文書印刷，生意火爆、晝夜不停。
進士酒樓在崇仁坊的東南角，只能算一家中等酒樓，但因它的名字起得好，這就使它成爲科舉期間生意最火爆的幾個酒樓之一，同時也引來了同行的競爭，從前年起，在它周圍春筍般地出現了無數拾它牙慧的酒樓，諸如‘狀元樓’、‘金榜及第酒樓’、‘探花樓’等等數十家，但還是沒有一家酒樓能和它的生意相比。
李泌揹着手走進了進士樓，站在門口的夥計老遠便看到了他，雖然這老道每天點的都是最廉價的酒菜，但進士樓看重的是信譽，就憑他每天光顧小店，他就比那些花費萬金但只來一次的客人重要得多。
夥計滿臉笑容地迎了上來，“李道長來了，我還正想道長今天怎麼晚了。”
“我的位子還在嗎？”李泌笑呵呵地問道。
“這個.”夥計有些猶豫，今天的客人尤其多，位子十分緊張，當然不可能專爲李泌留一個座位，“要不我看看，他們吃好了沒有？”
“不必麻煩，我只是隨口問問。”李泌擺了擺手笑道：“其實坐那裡都一樣。”
“多謝李道長通融，請隨我來。”夥計將李泌請到了二樓，二樓裡坐滿了年輕的士子們，喧囂熱鬧非常，到處是一張張充滿了青春和熱情的笑臉。
找了半天，李泌纔在一個角落靠牆處找到一個空位，這是一張兩人用的小桌，他對面坐着一個極爲年輕的士子，大約十七八歲，穿着一件半舊的白色儒袍，頭戴平巾，在他面前放着一盤包子和一壺清酒，看得出他的家境不好，儘管吃穿簡樸，但他相貌俊朗，青春朝氣顯得英氣勃勃，他一手端着酒杯，一手拿書，正靠在牆上專心致志地讀着，見李泌在對面坐下，他放下書笑了笑，算是打了招呼。
李泌也友善地向他點點頭，這時，旁邊忽然響起了一陣激烈的掌聲，只見一名年紀稍大的士子站起來向衆人笑道：“既然要我說，那我就說一兩句。”
他清了清喉嚨高聲說道：“我以爲天寶年間的府兵之壞並不僅僅是土地兼併那麼簡單，各種原因造成了士兵不願服役，一個很重要的原因就是士兵的地位極其低下，豪門貴族需用勞力找不到人，便讓士兵來充數，官府勞役無人可用也同樣找士兵來頂替服役，日久天長，這就使得士兵成了苦役的代名詞，原本立功而被朝廷所封的各種勳官，什麼飛騎、旅騎、雲騎等等，本來是榮譽地位的象徵，可實際上卻成爲一種地位低下的標誌，說到某人是飛騎尉，聽者表現的是不屑，一個苦役罷了，如此，試問誰還願意從軍，從了軍的也會想法設法脫離軍籍，所以我以爲大唐要軍事強盛，首先就是要提高士兵的地位，使之成爲人人羨慕，投軍者自然踊躍，連我等士子也願意披掛戎裝爲國戍邊。”
他的一番演講贏來一片熱烈的掌聲，李泌聽他見解獨特，倒也有些興趣，便好奇地問對面的年輕人，“此講演者何人？”
年輕人放下書回頭看了看，便笑道：“此人叫郭牧，河東汾陽人，說起來道長或許不信，此人還是宣仁三年的進士。”
“哦？”李泌更加感興趣了，“進士怎麼還來參加制科？”
“他不參加又能怎麼辦？”?年輕人輕輕搖了搖頭道：“前些年門蔭盛行，每年考中的進士大部分都被吏部拒之門外，有門路的去做高官幕僚，或許能尋到進身之階，而無門路的也只能回鄉務農，鬱郁一生，這個郭牧就是屬於沒有門路那種，而且極爲孝順，聽說他曾準備去安西從軍，但母親病重，他便留在家裡照顧母親，母親去世後又在墓前結廬守孝三年，今年開制科，他便又重新來長安投考，也是想借新朝某個前途。”
“百善孝爲先，今上最敬孝道之人，或許他能有一個不錯的結局。”?李泌嘆了口氣，便默默地記住了‘郭牧’這個名字。
這時，對面年輕人又拾起了書，卻不小心從書中飄落下一張書箋，正好落在李泌的腳邊，李泌拾起書箋，見上面寫着一首詩，他讀了兩遍，臉上露出驚訝的神色，問年輕人道：“這是你寫的詩嗎？”
年輕人點了點頭，謙虛地說道：“正是在下所寫。”
“好詩！”李泌由衷地讚道，他又忍不住拿起書箋，朗聲讀了起來：‘離離原上草，一歲一枯榮.’