正午剛過，數百名報喜官從朱雀門一涌而出，分頭向各坊奔去，片刻，長安各坊的爆竹聲開始此起彼伏，漸漸響成一片，到處是歡呼的人羣，一個個笑逐顏開的士子被扶上大馬，披紅帶綠，向皇城而去，無數的孩子跟着他們奔跑，笑聲、嚷聲、討喜錢聲，連成了一片。
崇仁坊的順風客棧前站滿了一百多名士子，他們個個伸長脖子焦急地看着街頭，活像一羣擠在一起的鵝，白居易也緊張到了極點，雖然他自認爲考得不錯，但畢竟二十餘皆高朋滿座，士子們都要各自返鄉了。喝完最後一杯酒。相約明年春天再見。
也有許多官員心情鬱悶，雖然正式考試結果以及裁員方案都沒有下來，但各種小道消息已傳遍了朝野，有近千人在職官考中沒有通過，這些人幾乎都註定要被裁減。許多自知考得不理想的官員紛紛來酒肆喝酒買醉。以忘今日的煩惱。
一直到月亮初上。許多酒會開始散席了，平康坊的大街上到處可見醉醺醺的酒客，在一間叫西域情地酒肆前也出現了幾個喝完酒地男子。他們雖然穿着便服，但從幾個人的氣度看得出。他們都是朝官。
這幾人都是光祿寺的小官，下朝後一起相約來平康坊喝酒，有幾人心情不好，衆人都有點喝多了。
“老子愁個屁！他們敢不讓我通過，你們知不知道，老子出了多少錢？”一名男子喝得酩酊大醉，在兩個人的攙扶下胡言亂語，他猛地推開一人，指着他的臉道：“告訴你，兩百兩黃金，老子爲保這個從七品小官居然花了二百兩黃金，你們以爲呢！。”
兩個攙扶他地官員對視一眼，眼中皆露出震驚之色，他們連忙勸道：“放之，你別胡說了，你喝多了。“老子沒喝多！不信你們看。”這名官員一把推開兩人，想自己走路，僅僅走了兩步便一個趔趄跌了出去，爬了兩下卻沒有爬起來，最後竟倒在大街上呼呼酣睡起來。
這時，他府中地幾個隨從跑來，七手八腳將他擡進了馬車，馬車啓動，很快便絕塵而去。
“呸！權錢交易，不要臉地東西。”一名攙扶他的官員向馬車狠狠地啐了一口，而另一人卻緊皺眉頭，目光中若有所思。
暮色中，一輛馬車在顏府門前停下，半天，一名官員小心翼翼地跳下馬車，他向兩邊張望了片刻，迅速走上了臺階。
“我是光祿寺官員，有重大情況要向顏中丞反應。”官員遞上一封信，低聲對門房道。
“你稍等一下，我去看看老爺有沒有休息。”門房接過信，快步進府去了。
站在門口的官員十分緊張，他將身體掩進了牆角地暗處，不安地注視着四周的情況，片刻，顏府地側門吱嘎！開了一條縫，官員立刻衝上去問道：“顏中丞在嗎？”
一名管家模樣的人打量他一下，便點點頭道：“顏中丞要見你，你且隨我來。”
官員被引進府，繞了幾個彎，來到了顏九度的書房前，“顏中丞本來已經睡了，爲你而專門起來，時間不要太長。”
“多謝了！”官員慢慢推門進了書房，書房內光線明亮，顏九度正坐在桌前仔細地看他的信，官員連忙上前躬身行禮，光祿寺珍羞署令楊韜參見顏中丞。”
顏九度瞥了他一眼，舉起手中的信道：“你信中所講事情是否屬實？”
“回稟顏中丞，這是李放之酒後失言，不僅我一個人聽見，別的同僚也一樣聽見了，顏中丞可向良署令馬知途詢問。”
顏九度沉吟一下又問道：“他有沒有說，二百兩黃金是給了誰？或者是否就他一人，我的意思是有沒有同犯。”
楊韜思索了當時酒肆中的情形，良久方搖了搖頭道：“我記得當時是馬知途譏諷他不學無術，此番官位難保，他忿忿不平才說露了嘴，其他的事情他都沒有說。”
“好吧！這件事我知道了，假如真由此破了職考舞弊案，朝廷會記你一功。”
“多謝顏中丞！多謝顏中丞！”楊韜連連躬身致謝，他彷彿看到自己的職官前途露出了一線光明。
光祿寺小官已經告辭而去了，顏九度還在仔細地考慮這件事，這件事沒有證據，僅僅是一面之詞，而且當事人還是酒醉後所言，如果這件事鬧大後是虛，自己恐怕會因此得罪盧杞，顏九度揹着手在房間裡來回踱步，心中委實難以決定，他忽然擡頭看見了牆上的一幅字：諍言敢當，這是父親在臨終前給自己的留言，顏九度只覺胸中一股熱血涌起，身爲御史，當彈劾不平，自己又有什麼可畏手畏腳？
想到這，顏九度抓起桌上的信，大步向門外走去，“給我備馬車，我要即刻進宮面聖。”
夜已經很深了，紫宸殿的御書房內依然亮着燈，張煥仍然在房內批閱奏摺，眼看已經離關閉宮門只剩下半個時辰了，可他一點也沒有結束返宮的意思，他是那麼專注，目光沉靜，似乎忘記了身外的一切，只有安忠順心中卻一陣陣心酸，他很清楚皇上內心的悲哀，皇上從早上到現在都沒有吃過一點東西，他其實是在用繁重的朝務來沖淡失子之痛阿！
這時，一陣低微的腳步聲傳來，幾名侍衛帶着一人遠遠走來，只聽他們低聲道：“顏中丞請稍後，我們去稟報陛下。”
“顏中丞要見皇上嗎？”安忠順快步迎上去，這下他不敢再貿然，他知道顏九度這麼晚來，必然是有大事發生。
顏九度指了指御書房，驚訝地問道：“陛下還在公務嗎？”
“唉！宮裡出了大事。”安忠順附耳對顏九度低語了幾句，顏九度的表情由驚訝陡然變成了異常震驚，“你是說三皇子！”
“噓！”安忠順慌不迭地擺手，哀求他道：“顏中丞千萬不要聲張，我告訴你是想讓你心裡有數，不要太刺激皇上。”
“我知道了。”顏九度沉痛地點了點頭，“我也算是陛下的妻舅，我會掌握分寸。”
“那請顏中丞稍等，我這就去稟報。”安忠順轉身進了御書房。
此刻，張煥正在專心致志地審閱職官考的最終報告，此次職官考一共五千零八十人蔘考，未通過者九百七十一人，抓到作弊者十八人，在張煥的身邊放着厚厚一疊清單，這些都是沒有能夠通過考試的官員，此刻張煥的手中則是吏部歷年的考評，他正和落榜者一一對照，將其中連續兩年獲上下考以上的官員都鉤出來，這些都是他不想裁掉的官員。
“陛下！顏中丞有大事求見。”安忠順低微的聲音打斷了張煥的思路。
張煥眉頭微微一皺，立刻放下筆道：“宣他進來！”
顏九度快步走進，他施一禮，開門見山便道：“陛下，臣發現職官考藏有重大舞弊。”
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