靈武郡，這裡一直是朔方節度駐紮之地，建立朔方節度最早的動機是防禦突厥，後來又轉爲防禦回紇，正式軍隊編制六萬四千七百人，再加上一些後勤雜務，這樣總共就有七萬人左右。
自從裴俊出兵二十萬趁亂奪取關隴北部後，便以朝廷的名義恢復朔方節度使編制，但其控制的地盤卻遠遠超過了朔方節度本身，東到黃河、南到順化郡（即慶州），轄靈、鹽、原、慶、延、綏、夏、銀等八郡，現任節度使李正己原來是安祿山部將，後投降大唐，被封爲檀州都督，此人極善溜鬚拍馬，深得裴伊器重，在裴伊調回長安後，便大力推薦他來接任朔方節度使一職。
裴俊剛開始是抱着試試看的態度，一兩年後，發現此人確實不錯，不僅能帶兵、不騷擾百姓，而且對裴家忠心耿耿，裴俊便正式任命其爲朔方節度使兼靈州都督，統領七萬軍隊，但同時他又任命裴伊女婿桑平爲節度副使，實際行使監軍的職責。
路遙知馬力，日久見人心，在擔任了三年的朔方節度使後，目睹了朱泚、李納、崔慶功、李懷先、李希烈等人的成功，李正己的心終於開始不安定起來，兩個月前，他以試探的方式派兵進入了軍事禁區會郡，結果引來了裴伊前來犒勞軍隊，在對裴伊施用美人、金錢、醇酒等攻勢後，此事也就暫時平靜下來。
但李正己並不甘心，他一方面秘密派人前往回紇尋求支持，另一方面積極招募回紇、党項等少數民族爲私軍，又在軍隊中肅清異己、提拔心腹，他這一系列明目張膽的舉動，終於使得接受其賄賂而沉默的桑平害怕起來，秘密派人向裴伊彙報，不料卻走露了風聲，李正己先下手爲強，以竊糧之罪殺了桑平，這也就意味着他正式走向了與裴家決裂之路。
李正己約五十餘歲，方臉獅鼻、身材魁梧，說話聲音響若銅鐘，有着典型的軍人氣質，從外表看，他是一個性子耿直、脾氣暴烈的老軍頭，但事實上，他心計極深，尤其善於揣摩上司的心思，在裴家軍隊裡近二十年，得到了無數人的讚頌，卻始終沒有暴露自己真實的一面。
今天是臘月二十七，軍營裡熱鬧非常，殺豬宰羊、彩旗招展，處處洋溢着新年的氣息，幾個請來的先生正揮筆爲士兵們代寫家信。
帥帳裡，李正己卻陰沉着臉，和外面的熱鬧喜慶截然不同，他剛剛收到一封從長安送來的鴿信，長安竟然流傳着他李正己要造反的消息，令他惱怒不已，且不說他實際上只是想效仿李懷先，以效忠朝廷爲表、行割據朔方爲實，並沒有造反之心，甚至只能說他是想擺脫裴家，自成一系，可現在京城中說他造反，就算他上書自表清白、裴俊也不會再讓他擔任節度使了。
“怎麼辦？”李正己揹着手在房間裡來回踱步，現在條件尚不成熟，回紇那邊的消息還沒有傳來，一旦裴俊調河北軍前來，自己恐怕難以招架，況且還有南面張煥虎視眈眈，李正己悶悶哼了一聲，看來殺桑平是太早了一點。
“大將軍，我倒有一個辦法，可防裴俊大軍西進。”一直沉默不語的副將劉文喜忽然道。
劉文喜三十餘歲，從十六歲起便是李正己的親兵，是他的鐵桿心腹，被他一手提拔培養，此人頭腦清晰，在關鍵時候能提一些有益的建議。
李正己精神一振，急道：“你說說看，有什麼好辦法？”
“我建議可趁黃河冰凍時渡河西進，佔領河西爲基業，這樣一來裴俊鞭長莫及不說，我們也有了黃河天險。”
話沒說完，李正己便否定了他的想法，“我也知道河西雖好，但張煥不是好惹的，他有三十萬大軍，我們遠不是對手啊！”
他重重地嘆了一口氣，彷彿在遺憾自己的晚到，竟讓張煥搶先佔領了河西寶地。
“可是張煥在河西的兵力大多集結在酒泉及敦煌一線，張掖和武威人數並不多.....”劉文喜在一步一步誘導着他，“大將軍要想到吐蕃的因素，我們若進入河西，吐蕃人怎麼會放棄這個千載難逢的機會，這樣，酒泉及敦煌的軍隊未必能返回支援。”
李正己沒有說話，他閉着眼，腦海裡在推演將來可能會發生的事，最後他還是搖了搖頭，“不妥！裴俊已經對我們的壓力夠大，不能再招強敵，不過涇原的李納倒可以作爲下酒的小菜。”
他剛說到這，門口立刻有親兵稟報，“大將軍，外面有幾個人來訪，說是收到了你的信。”
李正已騰地站了起來，他大喜過望，這是回紇人來了。
進來五個人，爲首是一個三十歲左右的男子，相貌清秀、身材修長，氣質顯得高貴而傲慢，不過他的目光陰鶩，又讓人有一種不寒而慄之感，李正己見他和矮小粗壯的回紇人完全不同，心中略略有些詫異，但臉上卻沒有表現出來，他拱手施禮道：“在下朔方李正己，請問閣下尊姓，官任何職？”
“我是回紇左殺將軍，奉可汗之命前來與李將軍聯繫，至於我的名字。”年輕人瞥了他一眼，見他已經肅然起敬，便淡淡一笑道：“我叫拓跋千里。”
‘拓跋千里？’李正己唸了兩遍，他忽然想到了党項王拓跋萬里，便遲疑地問道：“你是党項人？”
“過去是，但現在已經不是了。”拓跋千里顯然不願過多地提及過去，他給隨從使了個眼色，隨從立刻在桌上攤開一張地圖，拓跋千里用食指點了點勝州郡傲慢地問道：“你給可汗的信中說，願意將雲中郡和勝州郡獻給可汗，是這樣嗎？”
“是這樣，但前提是回紇要出兵壓到東受降城一線。”?李正己毫不讓步地補充着他的條件。
“你是想讓我們牽制住裴俊的河北軍吧！”拓跋千里一句話便揭穿了他的企圖。
李正己冷笑了一聲，似乎在嘲笑他的自作聰明，“你們想拿雲中和勝州兩郡，也必須要突破陰山防線，這本來就是兩家共同受益之事，何須在乎我是什麼目的？”
“我明白了。”
拓跋千里點了點頭，他沉吟了片刻便道：“我也不妨實話告訴你，這件事可汗不好直接出面，畢竟和大唐簽過和約，所以他就命我以北党項人的名義配合你的行動，出兵東受降城，希望最後你能恪守承諾，將兩郡交給我。”
“等一等！”李正己一擺手止住了他的話頭，他從來就沒聽說過什麼北党項人，不相信地問道：“你是說以北党項人的名義，那你能有多少軍隊？”
拓跋千里哈哈大笑起來，半晌，他才止住笑搖了搖頭道：“我帶來了四萬軍隊，但北党項人只有兩千人。”
他忽然逼視着李正己的眼睛，低聲的、一字一句地說道：“你別忘了，我是回紇左殺將軍！”
崔小芙的鑾駕緩緩停在裴府臺階上，數百名侍衛連成一道人巷，一手執巨盾、一手挎銀刀，防護地風雨不透，“太后駕到！”隨着宦官的一聲高呼，打破了裴府的寂靜。
崔小芙在十幾個宮女和宦官的攙扶下走出了車駕，她打量一下裴府，來得突然，許多裴家重臣都來不及趕來，只有裴俊的兩個兒子站在門口迎接。
“臣裴明凱參見太后！”
“臣裴明耀參見太后！”
兩人各自爲陣，互不望對方一眼，昨夜發生的一件事，使兄弟二人的關係降至冰點，臉皮也徹底撕破了，裴明耀被父親嚴厲訓斥了足足半個時辰，威脅將取消他的家主繼承人資格，並動用了兩年不曾使用的相國令，緊急開啓坊門接張煥來府，這一切都是源於裴明耀不經意扔掉的一封信，源於裴明凱的告密。
“啓稟太后，父親有病在身，不能出門迎接，請太后恕罪！”說話的是長子裴明凱，一封信也似乎微妙地改變了他的命運，裴俊命他替自己迎接崔小芙的到來，二弟裴明耀則跟在後面，深深低着頭，看不見他臉上的表情。
崔小芙擺了擺手笑道：“哀家就是來探望相國的病勢，若相國來迎，豈不是事與願違？”
在二人的帶領下，崔小芙邁步走進了裴俊的靜室，她絲毫不爲濃烈的藥味所影響，臉上帶着關切，含笑望着她的第一權臣。
太后的到來使裴俊並沒有感到皇恩浩蕩，相反，他從崔小芙的笑容裡分明看到了一絲得意，他當然知道崔小芙今天來的真實用意，他直到昨天晚上才得知朔方桑平被殺之事，震怒之下，立即追查下去，最後得知是裴伊和裴明耀二人向自己隱瞞了此事，尤其裴明耀，不僅擅自將朔方的加急快報扣留轉給了裴伊，而且還膽大包天，將張煥給自己的警告信撕了，若不是裴明凱無意中拾到，可能真要到李正已造反後，自己才能得到真實消息。
裴明耀現在令他相當失望，他竟然看不到李正已造反對自己的嚴重後果，僅僅是因爲張煥與裴明凱交好，便對他存有戒心和成見，若李正已造反勢大，不僅是自己的威信徹底掃地，而且整個大唐的局勢將變得四面危急，朱泚、崔慶功之流豈能不趁機發難擴張，一旦造成天下大亂，那自己最後也只能步崔圓的後塵被迫下臺。
相反，昨晚女婿的一句，‘皮之不存，毛將附焉？’終於使他看到了張煥在解決李正已事件上的誠意，也使他對朔方危機有了底氣，無論如何女婿不會袖手旁觀。
他穩住心神，向崔小芙歉然笑道：“臣裴俊參見太后，恕臣不能下牀迎接。”
侍女搬來一個繡墩，崔小芙坐下，微微一笑道：“相國日理萬機，以至於新年前病倒，哀家心中擔憂，今天特來看望相國，另外，哀家還有一事想和相國商量。”
裴俊暗暗嘆了一口氣，來得好快。
“太后請說。”
崔小芙注視了裴俊一會兒，才徐徐道：“京城傳聞朔方李正己將亂，但哀家卻以爲李正已是裴相一手推薦，手下士兵又都是相國河北舊部，怎麼可能會亂，哀家準備以擾亂軍心之罪對造謠者予以嚴懲，特來和相國商量一下，相國可否同意哀家的想法？”
說罷，她眼睛閃過了一絲嘲諷之色，等待着裴俊的答覆，裴俊良久沒有說話，事實上他也無話可說，崔小芙在逼他表態，無論他是答應還是否認，他都將陷入極大的被動，對崔小芙則恰恰相反，現在隨着朝中大臣開始分化，保皇黨開始逐漸擡頭，越來越多的大臣都希望能還政於皇帝，恢復慶治以前的朝局結構，用皇上的威信來維護大唐的穩定，在這個風潮下，崔小芙變得愈加強硬起來，她需要相應的權力來鞏固自己上升的威望，恰好此時發生的李正已事件就成了她最好的切入點。
沉默良久，裴俊終於緩緩道：“太后既然如此信任裴某，裴某又豈能不慎重行事，市井中傳言四起，也不能一概以爲是謠言，當以事實爲重，我前天晚上已命裴伊連夜出城去朔方調查情況，請太后稍容幾日。”
“那好，哀家就靜候相國消息。”說罷，崔小芙站起身來笑道：“希望相國早一點恢復，新年大朝還需要相國操勞呢！”
“太后且慢。”
裴俊忽然叫住了崔小芙，他從身旁取過一本奏摺，遞給崔小芙道：“這是關於門蔭法度的一些修訂草案，請太后事先御覽！”
崔小芙的鑾駕在朱雀大街上緩緩行駛，大街兩邊站滿了讓路的百姓，鑾駕前方有騎兵開路，後面有侍衛收尾，兩邊刀戟如林、似烏雲蓋地，車內，崔小芙興致盎然地翻看着裴俊給她的奏摺，眼中的喜悅之色流露無遺，奏摺是吏部草擬，內容很簡單，就是要限制世家子弟入朝爲官的數量，讓出名額給科舉進士及第者，讓崔小芙興奮的原因不在於奏摺本身，而在於裴俊將奏摺事先給她御覽，這絕不是偶然，在當前朝中的亂局和壓力之下，裴俊此舉具有重大的方向標意義，意味着他將把一部分權力還給自己，他終於讓步了。
崔小芙高興得幾乎要縱聲大笑，六年了，六年的無權生涯開始有了轉機，她將要得到世上最甘美的東西，她透過車窗仰望天空，天是這麼藍、陽光是這麼明媚，她急忙拾起銅鏡，仔細端詳自己的容顏，眉如遠黛、面色紅潤細膩，鏡子裡就是母儀天下的太后嗎？這一刻崔小芙忽然覺得自己年輕了二十歲......
鑾駕轉了個彎，前方就是大明宮了，崔小芙已經漸漸從興奮中冷靜下來，她覺得自己有許多事情要做，可頭緒紛繁，卻不知從何入手，忽然，她從車簾縫裡看到了一個身材修長的侍衛，正是她的貼身侍衛楊清一，他左右顧盼、得意洋洋，處處顯示着自己的與衆不同，崔小芙臉色立刻陰沉下來，杏眼中閃過了一道殺機，此人存在實在有礙自己的名聲。
她立刻回頭向身後的大宦官馮恩道囑咐了幾句，馮恩道狠狠地盯了一眼楊清一，緩緩點了點頭，悄悄下去了。
這時，車窗外有人稟報，“太后，洛王有急事求見！”
洛王也就是皇帝的生父李俅，自從崔小芙正式表態不接受張煥重歸皇族後，李俅便成了崔小芙的堅定擁護者，他在李氏皇族中地位極高，他的鮮明態度也帶動了大批李氏宗室對崔小芙的擁戴，同樣，崔小芙也十分重視與李俅的關係，聽他有急事求見，崔小芙立刻下令，“停駕！”
鑾駕在大明宮門前停了下來，片刻，李俅被帶過來，在他身後不遠處還跟着一人，四十餘歲、文士打扮，他負手站在侍衛羣中，頗顯得風雅不俗。
“王爺有何事要見哀家？”崔小芙倚在窗子上笑問道。
李俅沒有直接答話，而是向兩邊看了看，示意先屏退左右，崔小芙笑了，“王爺不必擔心，這些都是哀家的心腹，但說無妨。”
“太后，崔慶功派人來找微臣，希望微臣將人引薦給太后，說有要事相商。”
崔小芙遠遠地向那文士瞥了一眼，問道：“是他嗎？”
“是！他叫馬思疑，是崔慶功的首席幕僚。”
“哀家知道了。”崔小芙點了點頭，吩咐左右道：“賜他白衣，在麟德殿問答。”