河北道鄴郡，在碧藍的天空下，一羽飛鴿收翅降落在唐軍大營中，片刻之後，數騎信使從大營中奔騰而出，向北方戰區疾馳而去。
一個多月來，王思雨按照張煥的戰略部署與回紇、契丹聯軍已經進行了多次小規模的戰役，雙方互有傷亡，但正是經過一系列的試探性戰役，唐軍的戰略部署完成了，二十天前，賀婁無忌十五萬大軍突出井陘，數日之內，連奪靈壽、定州、博野、河間數城，切斷了回紇、契丹聯軍的退路，這時的王思雨立刻收束兵力，不再與敵軍作戰，一晃已經十天過去了。
唐軍的南線大營駐紮在邯鄲縣附近，這天下午，從鄴郡而來的信使終於抵達了大營，信使帶來了都督的緊急軍令，大營守衛不敢怠慢，連忙將他們領到王思雨的帥帳，此刻王思雨正在地圖前靜靜地思考着作戰的方案，他剛剛得到斥候軍消息，從前天夜裡起，敵軍的大營內傳來了戰馬被屠殺的慘嘶聲，一般而言，戰馬是騎兵的第二生命，不到萬不得以不會殺害，而現在敵軍開始殺馬，那只有一個解釋，敵軍軍糧已磬，和中原之亂不同，這一次回紇、契丹聯軍南侵，在范陽一帶被阻攔了很長一段時間，就在這一段時間裡，河北地方官組織民衆大逃亡，有計劃地焚燬帶不走的糧食，河北大地上出現一座座空城和空村，使得回紇和契丹鐵騎南下後收穫及其甚微，發生糧食危機也是在情理之中的事。
但王思雨還是不敢輕易相信，他和拓跋千里交手多次，深知其狡詐無比，僅僅憑几聲馬叫是無法判定敵軍已經斷糧，即使真的出現斷糧王思雨也不會輕易出戰。他深知哀兵必勝的道理，他還在等，等待更能證明斷糧的情況發生。
“稟報將軍。都督的緊急軍令到來。”門外忽然傳來士兵地稟報聲。
“啊！”王思雨立刻站直身子，連忙令道：“快呈上來。”
一名士兵快步走進，將一管黑色的鴿信遞上，鴿信是撞在細竹管中，依然呈密封狀態，只在竹管上刻了細小的王思雨三個字，表示這是給王思雨地急件。他輕輕將竹管掰斷。露出裡面一卷白色的絹綢，一般而言。鴿信所能容納的內容不多，在這封張煥寫來的密信就很簡單，只有八個字，早平河北、速下淮南。
淮南？王思雨一怔，但他立刻便明白過來。這一定是楚家出事了，都督準備動用武力收復淮南，他將密令收起，望着作戰沙盤沉思起來，雖然他準備等待回紇人和契丹人發生內訌後再大舉進攻，但都督發來此信，顯然是命他立即進攻，結束戰事。
沉思了片刻，王思雨當即寫了一封短信。吩咐士兵道：“立即將此信發給賀婁將
永安二年三月二十八日。十萬西涼精兵忽然殺向回紇、契丹聯軍的大營，於此同時。在北方戰線的賀婁無忌大軍也配合王思雨大軍，二十餘唐軍向拓跋千里部發起了最後的攻勢。
長安，對付地楚家方略還在討論之中，崔寓建議派使前往淮南與楚家談判，而裴佑則主張對楚家給予一定地讓步，朝廷以書面承諾保證楚家當前的利益，但不管是崔寓還是裴佑，或者是其他高官，大家地原則都一致的，不能將江淮一帶引入戰爭，要以和平的方式解決楚家危機。
在三天的會議最後，一直保持着沉默的張煥終於作出了最後地決定。
一大早，楚濰便離開自己的府第去大明宮朝房，楚濰就是當年崔寧的狂熱追求者，但其父楚行水不願成爲崔家之犬，便斷然拒絕了這門親事，時隔八年，他早已娶了大唐另一名門太府寺卿房宗偃的女兒爲妻，生有一子一女，皆在廣陵本宗上楚傢俬塾，和絕大部分官員一樣，楚濰的妻子留在老家照顧子女，而在長安則是兩房小妾負責照顧他的起居，楚家在長安的府宅位於西市附近的光德坊，離大明宮較遠，故楚家早早便要出門，他上了馬車，在十幾名侍衛的環衛下，迅速向大明宮方向馳去
楚濰當年中狀元入職後，一步步升遷，現任少府監少監一職，掌管天下地鑄錢大權，不過這幾天他心裡也頗爲煩惱，楚家雖然沒有與朝廷公然對抗，但其父卻拒不回朝，而且以須疏通河道爲由扣下了鹽鐵監地六百萬貫稅錢，這無疑是將楚家推到了朝廷的對立面。
父親倒是爲了楚家地利益果斷而強硬，但他楚濰怎麼辦，他還在長安，在人家的眼皮子底下，若要逃跑且不說能不能跑掉，就算能跑掉，那他這八年來苦苦熬來少監還能保得住嗎？爲此，楚濰食無味、寢難眠，不知朝廷會怎樣處置他。
馬車在坊街裡疾速奔馳，天色已麻麻亮，大街上已有不少行跡匆匆的起早人，還有一些挑着駱駝擔賣早飯的小販，街上伴隨着他們一聲聲的吆喝：豆腐腦要勿？
“雞蛋麪、肉末面，好吃又便宜！”
街景和平時沒有什麼區別，這是一個寧靜而祥和的早晨，但楚濰此時已經開始緊張起來，後面有兩匹馬一直在跟隨着他們，他快對方快，他慢對方也慢，顯然就是針對他而來，這可是從未有過之事，楚濰緊張地注視着後面的兩匹馬，不停催促馬車快行，已經到了坊門，清晨時分，這裡擠滿了買菜賣菜之人，忽然，馬車嘎然停下。
“爲何停下來！”楚濰扭頭怒斥車伕，可在他扭頭的瞬間，楚濰的臉刷地變得慘白，他從車廂門的縫隙裡看見前方站滿了軍隊，劍拔弩張、殺氣騰騰，黑壓壓地足有數百人之多。最害怕的事情終於來了。
“你們爲何攔我馬車？”楚濰鼓足勇氣問道。
沒有人回答。
“本官是少府監少監，爾等不可無禮！”
還是沒有人回答，數百名士兵冷冷地盯着他。似乎在看一個階下之囚。
這時，從隊伍裡走出一名校尉，向楚濰拱拱手道：“奉我家都督之命，請楚少監跟我們走一趟。”
楚濰哼了一聲，冷然道：“如果我不跟你們走呢？”
那校尉臉色一變，他隨即一揮手，數百把鋼弩平端。冷森森的弩箭對準了楚濰。只要他再膽敢說一個不！字，他就將萬箭穿心。
楚濰被軍隊瀰漫地殺氣震住了。他從士兵們的眼裡看到了決斷和冷酷，甚至聞到了死亡的氣息，良久，他終於無奈地道：“好吧！我跟你們走就是了，望你們以禮相待。”
他話音剛落。立刻從軍隊後面駛上一輛黑色馬車，馬車外殼粗糙，甚至看得見裡面地一根根鐵柵欄，這分明就是個囚籠，又過來兩名軍人抓住他的胳膊，一把將他強推上車，哐當！馬車外上了鎖，馬車調頭便走，數百名士兵嚴密地護衛着馬車。迅速消失在遠方。
楚濰的十幾個侍衛都遠遠站着。自始至終誰也不敢上前，在坊門兩邊更是擠滿了看熱鬧的民衆。大家指指點點，悄悄地議論着。
很快，楚尚書的嫡長子、楚家家主繼承人、堂堂的四品少府監少監被抓走的消息迅速傳遍了長安城，成爲酒樓茶館議論地熱門話題，至於他被抓地原因有各種版本，有人說他利用手中權力私自鑄錢、貪污了數萬貫；也有人翻出老賬，說他曾是張煥情敵，現在張煥當權開始算老賬了；但真正知道原委的人卻不敢吭聲，他們小心翼翼地觀察着張煥將如何處置楚家擁兵地問題。
但隨着當天下午又發生了一連串震動朝野的大事：太府寺卿房宗偃三年前僞造賬目而被抓、刑部侍郎柳之渙三天未準時上朝被免職、江淮轉運使洪亮漕運損耗過多，有貪污嫌疑而被革職查辦，三名朝廷重臣幾乎同時或被抓被免，他們可都是楚行水的心腹，和楚家有着千絲萬縷的關係，自此，朝廷與楚家交惡的傳聞終於被證實了，而且張煥這一連串地舉動也充分表明了他解決楚家問題的強硬態度，無論是誰，在涉及事關原則的問題上，他絕不會有絲毫讓步。朝中出了大事，無論是皇城還是大明宮，各官署中的官員都已無半點處理公務的氣氛，許多官員都茫然一天地坐在那裡，各自想着心事，尤其是太府寺和刑部更是人心惶惶，不知這把殺楚之刀何時劈到自己頭上。
好容易捱到下朝時間，官員們紛紛收拾桌案回府，不少人寫了便條，偷偷塞給關係交好的同僚，約好晚上在府中吃飯，畢竟很多話只能私下裡商談。
和衆人一樣，禮部侍郎李平也默默收拾了文書，準備回府，走出禮部大門時，遠遠地有幾名高官叫他，“李侍郎，我們要去平康坊小飲幾杯，一起去吧！”
李平拱拱手歉然道：“家父病重，我無心飲酒，下次吧！”
對方哦!了一聲，便不再勉強，幾輛馬車先後快速離開，李平低聲嘆了口氣，便也坐上自己的馬車，吩咐車伕道：“回府吧！”馬車啓動，在十幾名侍衛的護送下向朱雀門方向馳去。
馬車中，李平的心情十分沉重，他拉下了車簾，閉目一言不發，李平就是太后黨第一權臣李勉地長子，雖然李勉稱病至今沒有上朝，但李平卻知道父親並沒有死心，從段秀實經常夜裡來悄悄拜訪便可知道，父親還在等待機會。
李平當然也知道父親是爲什麼不死心，現在住在太極宮地小皇帝就是二弟的幼子，如果張煥上位，他必然會舉起屠刀以斬草除根，從今天發生地事情就可以看出張煥的手腕，楚家是他的母舅，楚濰是他的嫡親表弟。楚家自始至終都支持他掌權，而房宗偃也曾勸說其他官員投靠張黨，可就是這樣。當楚家不肯棄兵時，張煥就毫不猶豫地拿楚家開刀，甚至連談判的餘地都不給，今天下午，他還聽到一個小道消息，張煥極可能要殺楚濰以示對楚家地嚴重警告，消息是從兵部傳來。應該是真的。這就是李平心情沉重的原因。
張煥對自己人都如此冷酷無情，那他們李家事敗後又會是什麼下場。李平簡直不敢想下去了，他既恨父親地頑固愚蠢、不識時務，又恨崔小芙拖他家下水、安個勞什子皇帝，現在成爲了害死他們一家的禍根，怎麼辦？是勸說父親主動向張煥投降。還是辭官回鄉做一個富家翁，這兩條路不管是哪一條都能保住家人的性命，他的兒子和妻女。
李平一路心亂如麻，這時，馬車駛進了安仁坊，進坊不到一里就是李勉的府第，老遠，李平便拉開了車簾，果然。在府門的對面停着一輛馬車。李平不由心中大恨，這是段秀實的馬車。甚至白天就來了，這麼明目張膽，他以爲別人都是蠢貨嗎？“從後門進府！”李平沉着臉吩咐道，他可不想摻和進父親和段秀實毫無意義地密謀中，以爲楚家出事他們就有機會了嗎？
馬車轉了一彎，向後門駛去。
正如李平所想，段秀實在白天便匆匆來拜訪李勉確實是和楚家有關，段秀實原本地計劃是上書太后，以皇帝年幼無法主事爲由另立成年新皇，以堵住張煥篡位之路，不料張煥竟下手果斷，將崔小芙遷到太極宮，並與外界隔絕，使他投書無門，他又找到李伸兄弟，希望他們能出面召集皇室商議立新皇一事，但李伸兄弟卻很委婉地告訴他，大唐皇室中恐怕除了他們幾個外，其餘之人都希望雍王登位，段秀實也意識到自己地想法幼稚了，他着實消沉了一段時間，就在他準備返回西受降城之極，卻忽然傳來了楚家和朝廷交惡的消息。
段秀實立刻意識到，或許這就是一個機會，等不到天黑他便急不可耐地趕來找到李勉。
和段秀實地心急略有不同，李勉對楚家事件還是抱着謹慎的態度，他並不認爲楚家與朝廷交惡，他們就會有什麼機會，相反，張煥會通過這件事凝聚羣臣的忠誠度，他甚至認爲這是張煥登基的一次契機，滅掉楚家，也就是警告天下所有的世家，將不會有任何勢力能夠阻擋他登位，所以，李勉這一次是真地病倒了。“成公兄，你總是懷疑張煥的身份，其實從他母親和當年豫太子的關係來看，我倒認爲他真是李氏皇族，這些日子多謝你的支持，不過我已經打算放棄了，成公兄也早日回去吧！在長安呆的時間太長，會引起他的懷疑。”
李勉說得很吃力，巨大的壓力使他的病勢頗爲沉重，段秀實一陣沉默，半晌他才緩緩道：“名不正、言不順，最後帶來的必然就是殺戮，他若登基太后必會被他所殺，作爲臣子我當儘自己地一份力，至於成功與否，那是由老天來決定，李兄如果真要放棄，那我也無話可說。”
說罷，他站起來行一禮道：“段秀實告辭了。”
他剛走到門口，李勉卻笑着叫住了他，“我只是在試探成公兄地決心，請回！”
段秀實驀然轉身，“李兄難道也是不肯放棄嗎？”
李勉長長地嘆了一口氣，“事到如今，我能還有選擇嗎？”
他慢慢坐起，不急不緩道：“或許還有一個辦法可以挽回局勢。”
段秀實大喜，連忙問道：“請李兄詳說！”
李勉擺擺手請他坐下，他沉思了片刻後便問道：“成公兄這次回京帶來了多少人？”
“帶來八百人護衛。”
段秀實說到這，他忽然明報白了李勉的意思，猶豫道：“只是這樣做地後果，恐怕會天下引發大亂。”
“對我們沒有什麼後果，後果都在楚行水的身上。”李勉瞥了他一眼，冷冷道：“這是我們唯一的機會，若成公不想參與，我絕不勉強！”
伸頭是一刀，縮頭也是一刀，李勉決定豁出去了。