前來進攻阿史不來城的大食軍是突厥人奴隸軍的第四、第五軍團，他們駐防在撒馬爾罕和布哈拉，這支軍隊是由大食在進攻東方過程中俘獲的奴隸組成，戰鬥力強勁，僅次於大食最精銳的哈里發直屬近衛軍和呼羅珊本宗軍，裝備也十分精良，步兵和騎兵各佔一半，其中一半騎兵爲重甲騎兵、長矛銳盾，配備有高駿的阿拉伯馬，其餘步兵皆身着皮甲，執圓盾和短矛，殺氣沖天。
‘咚！咚！咚！’巨大鼓聲在平原上回蕩，大食軍共分爲四個方陣，如四片漂浮在草原上的烏雲，起伏前行，在他們中間夾雜着近百架巨大的投石機和攻城槌，大食軍的投石機雖然沒有唐軍那樣精準，但它體型巨大，能將幾百斤重的巨石射出千步之遙，以威力巨大而著稱，是大食人攻城的利器。
在密集的鼓聲中，大食軍開始向城牆靠攏了，步兵在前、騎兵在後，他們呼喊着口號，步履矯健，如洶涌的波濤向阿史不來城狂涌而來，整個草原上殺氣瀰漫，黑壓壓的大食軍一眼望不見邊際。
唐軍一排一排屹立在城牆之上，他們面對十倍於他們敵軍並沒有驚慌失措，而是各就各位，有的張弓搭箭，有的安裝牀弩，城上數十架石?已經吱嘎地拉開了，這種石?是由大唐軍器監最新研製，爲中型石?，槓桿臂上長端是短端的十倍，爲長杆式石?，並用標準配重取代了拉索，使石?更加節省人力，三十名士兵便可驅動，而且通過調節配重和杆長，就可以使射程在六擋內精確調控，每一檔相差五十步距離，其中的精密零件均用鐵製，操作十分複雜，除了挽動石?的士兵外，另有四名專門的操?手，一人裝彈、一人點火、一人瞭望，一人調距，這種石?充分體現了東方人細緻而富有技術的特點。
施洋是平生第一次面對上萬的敵人，而且是以指揮官的身份，他不僅肩負二千六百名唐軍的生死，還肩負着阿史不來城的存亡，一旦阿史不來城失守，不僅會將碎葉唯一的進攻點丟掉，而且大食人會由此打到碎葉的北面，將唐軍好容易才佔領的土地統統奪走。
“施將軍，怎麼不見大食人的雲梯？”賴金麟發現了敵人奇怪的地方，大食人沒有云梯，該怎麼攻城？
“所以你不用害怕，大食人雖然十倍於我，氣勢洶洶，但你只要細心觀察就會發現，他們其實很多軍隊都沒有用，比如你看那邊。”施洋手一指南面，那邊聚集着大食人的五千重騎兵，他冷冷道：“你看見沒有，那五千玄甲騎兵對攻城會有什麼作用？還有那些騎兵，笑話！他們以爲我們會出去決戰嗎？”
“不過他們的投石機看起來很是猙獰，莫非他們是想用投石機砸垮阿史不來城嗎？”賴金麟有些憂慮地望着那些高達幾丈的投石機，有些憂心忡忡道。
“應該是這樣，他們的攻城槌上不了高崗，只能依靠投石機了。”?施洋話音剛落，城頭上一片高喊，只見空中數十塊巨石迎面砸來，瞬間便到。
“將軍當心！”賴金麟縱身撲倒了施洋，一塊巨石從他們頭頂掠過，在空中颳起了尖厲的怪嘯之聲，‘轟！’的一聲巨響，將身後的一座城垛砸掉了半截，碎石四濺，翻滾着落下城去。
其餘巨石或沉悶地砸在城牆上，或砸入城內，十幾名運送石塊的士兵被一塊翻滾下來的巨石砸中，發出一片慘叫聲。
第一輪發石機射過後，施洋立即探身出城，察看城牆被砸後的情形，只見被砸中處的城牆大片泥土剝落，露出裡面灰白色岩石，城堡修建得相當結實，根本不懼大食人投石機的攻擊，施洋微微放心，他立刻轉身令道：“傳我的命令，大家注意保護自己，保護石?，任何人不得輕舉妄動。”
在主將的命令下，衆唐軍紛紛用巨大的牛皮防具罩住了石?，這種防具是繃在木架上，呈半圓形，上面塗滿了油脂，滑膩異常，即使被石塊擊中也難以打實，將石塊之力卸到一旁。
很快，大食軍的又一輪攻擊開始了，巨石呼嘯而來，城上唐軍紛紛緊貼石牆躲避，這一次處理得當，沒有一個人傷亡。
黑衣大食人繼承了白衣大食的優點和弱點，他們擅長格鬥撕殺，尤其在沙漠地區，阿拉伯人輕騎兵和大食彎刀令人生畏，但是黑衣大食和白衣大食一樣不擅長攻堅戰，也缺少攻城的裝備，巨大的攻城車和投石器幾乎就是他們的全部攻城武器，阿拉伯地區沙漠多於石頭，所修的城池在巨大的攻城槌面前難以持久，攻打大馬士革時，阿拔斯的軍隊製作了和城池一樣高的攻城槌，由數千人操縱，幾下便擊垮了大馬士革城牆。
攻城槌和投石機的威力使大食人更加迷戀於它，加上阿拉伯人的粗曠，使它們不斷向高向大方面發展，另外大食人也不擅長弓箭，他們沒有大唐人制作複合弓的技術，也沒有耐心耗用兩三年的時間製作一把弓，他們進攻的秘訣就是勇猛而不畏死的鬥志和上天賜給他們的阿拉伯馬。
但他們的勇猛和靈活機動在高聳堅固的阿史不來城前卻使不上勁，城堡修在一片三丈高的山崖上，通過一條狹窄的石階上下，獨特的地理位置使攻城槌毫無作用，唐軍半個月前又在山崖上鑿了一條寬約兩丈的深溝，進出城池都要依靠吊橋，恰恰是這副包有鐵皮的吊橋成了城門的天然盾牌，投石機的巨石難以擊中城門。
大食軍見唐軍沒有反擊，在密集如雨的投石掩護下，軍隊繼續向前推進，漸漸地，大食軍已經攻到了三百步外，數千名士兵如螞蟻一般忙碌着：他們取土填路，企圖在山崖下修填出一道斜坡，使攻城槌能夠被推上山崖。
突然，唐軍的反擊開始了，一百餘隻漆黑火藥瓷彈騰空而起，如斷珠散落，落在二百步外的大食軍人羣之中，人羣中頓時發出一連竄猛烈的爆炸聲，赤焰騰空，黑煙瀰漫，大食軍頓時哀嚎聲四起，四肢破碎，血肉橫飛，死傷極其慘重，大食軍先是被驚呆了，隨即狂呼嘶喊，對大唐雷深深的恐懼在他們心中驟然爆發了，數千人如大海退潮一般，掉頭拼命奔逃，一口氣跑出三裡之外。
大食軍主將見軍心不穩，便下令紮營，此刻天色已晚，烏雲密佈在天空，夜霧籠罩着戰場，戰場上一片寂靜，城內，唐軍在忙碌地清理亂石，僅僅一個時辰，就有三千塊石頭砸進城內，將許多木製的屋頂都砸碎了，唐軍也死傷了近百人，城牆之上，唐軍的哨兵在嚴密地注視着敵軍的動靜，施洋則站在眺望塔前沉默地望着這支軍隊，他心中充滿了疑惑，阿史不來城被大食軍佔領數十年，他們應該知道這座城堡的易守難攻，按照他們這樣的攻城能力，就算十萬人也攻不下這座雄堡，他們真是來攻打阿史不來城嗎？
夜漸漸地深了，草原上的濃霧悄然落下，數十步外，已看不見一個人影
次日天亮，濃霧消散，唐軍卻忽然發現了一個令人不可思議的情況，近百架攻城槌和投石機孤零零地矗立在原野上，彷彿被遺棄的孩子，而二萬大食軍卻蹤影皆無。
碎葉城的備戰已經進行了整整一個月，按照朝廷的統一部署，碎葉城中的十五萬老弱婦孺已被轉移到疏勒和北庭，另外從伊麗河畔俘獲的十餘萬葛邏祿人也被押送到了疏勒，碎葉城中只剩下十四萬人，五萬唐軍和八萬青壯民團，另外還有近萬名年輕婦女也留下了下來，擔任後勤保障任務。
從七月開始，唐軍便陸續不斷地向碎葉運送物資，一直到八月下旬才陸陸續續告以段落，此刻，碎葉城內已經蓄積了二百萬石糧食和數之不盡的各種軍用物資，王思雨又下令加固城池和加寬加深護城河。
到了八月下旬，碎葉城附近開始出現了大食人的斥候，數人或數十人一隊，在大清池流域、在金龍道兩側，幾乎在所有的角落探查唐軍的情報，這是大戰來臨前的預兆，碎葉城就彷彿一個即將大考的學生，緊張而充滿期待地等待着大戰的來臨。
一大早，碎葉城的崇仁坊內，郭牧告別了嬌妻，趕去州衙辦公，郭牧的老丈人一家除了參加民團的大舅子留下來外，其餘的都暫時遷到疏勒，雜貨店也關了，不過郭牧的妻子卻自願留下，並參加了木蘭營，木蘭營由五千名軍屬組成，都是年輕的女子，以漢人居多，她們將在戰時擔任照顧傷員、爲軍隊做飯、漿洗衣服等等後勤保障的雜務。
郭牧目前已被升爲碎葉州的錄事參軍，協助長史主管一州政務，算得上是一名高級文官了，每天的政務都異常繁重，早出晚歸，回到家時已累得筋疲力盡，但他和所有的官員一樣，在大戰來臨前，大家都沒有任何怨言，儘量抓緊一切時間做好戰爭前的準備。
“郭參軍！”
郭牧剛走出坊門便似乎聽見有人在叫他，他連忙回頭，只見一名年輕的官員正向他奔來，跑進了才認出來，原來是他手下的倉曹參軍事崔曜，崔曜原本是隨孟郊前往拔汗那，但因爲戰爭即將到來的緣故便和使團一起滯留在了碎葉，他是新科進士，又有祖父的餘蔭，被臨時任命爲倉曹參軍事，參與管理碎葉龐大的物質。
這些天崔曜也忙得腳不點地，大量的物資送來，要建立賬冊、清點實物，還要組織人力把它們堆放有序，由於出於戰時狀態，軍民不分，他就成了行軍司馬郭士奇的助手，今天他遇到了一件爲難事，特來向郭牧求助。
郭牧停下馬笑道：“有什麼事情找我？”
崔曜氣喘吁吁跑上前，他見左右無人，連忙將郭牧的馬牽到一旁，郭牧見他神神秘秘，便翻身下馬再次問他道：“到底出了什麼事？”
“郭參軍，你還記得去年我們在金龍道被葛邏祿人伏擊一事嗎？”
郭牧點了點頭，“我當然記得。”
“那當時兩支商隊的首領，我是指那支從康國來的商隊，你還有印象嗎？”崔曜又繼續問道。
郭牧想了想，他依稀記得那支商隊的首領是一個老者，叫什麼名字卻忘了，他見崔曜提這件遙遠之事，不由奇怪地問道：“究竟出了什麼事？”
“是這樣一件事。”崔曜不要意思地笑道：“我回去時便和那支商隊一起回長安，商隊的首領叫做穆塔，一路上對我頗爲照顧，他前幾天從長安回國，在我們碎葉休整，正好遇到出城管制，他們無法離開，不知他怎麼打聽到了我的消息，昨天晚上就來求我幫忙。”
說到這裡，崔曜有些難以啓齒地道：“郭參軍能不能幫這一次忙，給我開一張出城令。”
開出城令的權力正掌握在郭牧的手中，若是平時，他會很痛快地答應，可眼前正是大戰即將來臨時，他的出城令可不是隨便能開出，可崔曜又是崔家嫡孫，他的祖父是前相國，二祖父又是當朝相國，還有一個元妃姑姑，這個後臺他還不想得罪，如果是去疏勒的漢人，他會毫不猶豫答應，可對方偏偏又是個胡商，如果是奸細怎麼辦？
沉吟了半天，郭牧才爲難地說道：“這樣吧!此事我請示一下大帥，若他同意，我便放他出城。”
崔曜默默地點了點頭，他也知道此事極難辦，本想請郭牧通融一下，但最後還是要大帥批准，他只得無可奈何道：“好吧！我隨你一起去請示大帥。”
二人很快便來到了都護府行轅，他們都有通行令牌，無須稟報便直接進了府門，此刻王思雨正在沙盤前沉思，他剛剛接到阿史不來城的消息，進攻阿史不來城的二萬大食軍竟突然失蹤了，而事後派出斥候尋找，在北面沙漠一帶發現了他們的一點蹤跡。
很明顯，這支軍隊自知打不下阿史不來城，便從北面繞過千泉山，他們的目標是哪裡？王思雨緊緊地盯着沙盤，從北方沙漠一直向東便是伊麗河流域，王思雨倒吸了一口冷氣，難道他們是想去輪臺不成？或者是堵住北庭的援軍和物資，此事得立刻通知妖龍城、伊麗城和弓月城的唐軍，讓他們做好防禦準備，尤其是妖龍城，沒有城牆護衛，必須要暫時撤離。
想到這，他立刻寫了一封手令，吩咐親兵道：“立刻把此令發給妖龍城、伊麗城和弓月城的唐軍。”
親兵答應一聲，便立刻跑出去了，這時，門口傳來稟報聲，“稟報大帥，郭參軍和崔參軍有事求見大帥。”