安荷的屍首是從泉井底下找着的。井水把她的屍身泡得發腫，面容上、肢體上的傷痕便益發清晰了。沛若眼見母親慘死的情狀，幾欲昏厥，只死死咬緊了牙關，硬撐着心志。
“她是被人推下井底的。”仵作斷言。
“昨夜深更時分，我起夜之時，隱隱約約地聽聞有人聲，迷糊間探頭看去，彷彿是一個華服貴人，前來接了安娘子去。我還道是做夢呢。”鄰居的李大嫂如是所言。
那一刻，沛若已經認定，母親是被沈氏害死的。
項庭真不可置信地搖着頭，“不會的，我娘一向心慈手軟，最是狠不下心腸，她一定不會對旁人痛下殺手，你娘不會是我娘害死的。”
項庭沛悽悽冷冷地一笑，提起往事，她的心還有隱痛，“自打我娘出事後，你娘便派了人前來把我帶走，他們把我送上了船，吩咐船家的往南邊去，不拘是哪兒，越遠越好。我還聽得當中有人說了一句，那賤人去了，孽種還在，老爺若見着了，難免傷心，還是趁早送走爲上。”她眼裡泛起了深刻的怨恨，“倘若你娘不是兇手，她何必在意我？何必着急把我送走？便是做賊心虛，生怕我把她找過我孃的事告訴爹爹罷！”
項庭真渾身一陣發軟，只無力地倚靠着朱欄，接踵而來的打擊，已非她的心力可承受得住了。
“我娘被迫遠走他鄉，我也一樣。”項庭沛垂首看着自己厚繭滿布的雙手，稍稍止住了淚，戚然道，“我上回告訴過你，爲了活這一口氣，多苦的活兒我都幹過。直至我遇上了我後來的養父母。”她擡起淚眼，喉頭酸楚，“你以爲我真的命大如斯，得遇善人麼？不瞞你說，上回在寺裡你所看到的，什麼母慈女孝，全都是假的。那一家人，都是蛇蠍心腸，名義上是收爲養女，事實上卻把我視作奴婢，我日夜勞作，動輒得咎，他們非打即罵，全不把我當人看。這些苦楚，你貴爲名門嫡女，又能明白多少？”
項庭真深深地吸了一口氣，“所以，從你回府的那一天開始，就已經算計好了，要向我娘報復，是不是？你一步一步走近我，就是要利用我對付我娘，是不是？”
項庭沛拿絹子拭去眼角淚水，靜靜道：“你道我是怎麼與爹爹相認的？我冒險從那家裡偷跑出來，在府衙外跪足了三天三夜，磕破了頭，流遍了血，方有人留心我。我說我是禮部侍郎項大人的女兒，沒有人相信我，我便仍舊磕頭，哀求從那兒出來的每一個人，求他們帶我去見爹爹。到最後我見着爹爹之時，我人不像人，鬼不像鬼，若非我有我孃的玉佩，若非我身上有可驗明正身的胎記，爹爹也是認不我來。”她容神悽絕，又道，“若非你娘當年心狠，我又何至如斯田地？”
項庭真悲從中來，哀哀道：“若非我大意，錯信了你，我娘便不會死。”
項庭沛目內頓起凌厲，“自作孽不可活。你娘既然信奉佛法，便該知曉有因果報應。她曾犯殺孽，自然該一命還一命！”
項庭真強壓着心頭倉皇，“如此說來，大嫂滑胎一事，竟是你的主意？”
項庭沛好整以暇地將絹子收起，道：“你錯了，此事早已在爹爹那裡了結，下毒手的人是太太和你，從來都是願意相信什麼，什麼就是真相，事實如何，根本不重要。”
分明是豔陽如熾的明媚天色，陽光灑落在身上，卻全照不進項庭真陰雲密佈的心房，她只覺遍體生寒，心內的千怒萬怨，最終只成了軟弱一句：“他們都是無辜的，你爲何可以狠心至此？”
項庭沛嘴角邊嚼着陰冷的笑意，慢慢地從項庭真身邊走過，白漫漫的縞衣素裙映得彼此的面容悽絕而哀冷。她髮髻上的銀簪子在日光底下閃熠出刺目的光折，似是掩藏在平靜如水下的刀光劍影。她湊近項庭真的耳畔，輕輕道：“我從鬼門關裡逃出來不容易，生死之間一切都是泡影，唯有心狠，方可以讓我活下去。”
項庭真的花形銀鑲貓眼石耳墜子顫抖着來回輕蕩，如同是她此刻驚駭難定的心緒。她轉頭驚疑地注視着項庭沛，看着對方翩然離去的身影，已是不知眼前所見的一切，究竟是真是僞。
只剩得她孤身一人留在塔內，她心內止不住翻起了驚濤駭浪，一陣接一陣地淹沒了她的自持與希望，頭腦間如雷鳴般痛苦糾纏，聲聲震得她透不過氣來。
不曉得緩了多久，這一口悶氣仍然在胸中揮之不散，她攙着紅木扶手一步一步往下走去，雙腳發抖得厲害，蹣跚着不知走了幾層，眼前忽而一陣發黑，身上似是失去了所有的支撐，整個兒往下墜了下去。意識模糊間，感覺到肢體碰撞的痛楚，竟是失足滾落了樓梯，她已然無力抵擋，只等着更大的傷害衝擊於身。
“庭真！”
誰人的一聲呼喚，急切而焦灼地在四周響起，牽起陣陣迴音，疑幻似真。
身子停止滾落之時，她猛地感覺到額頭一陣劇痛，險些便要以爲，命殞於此。倘若如是，她便不必再面對滿目瘡痍的今後了，她便可以，面見泉下的母親，向她討得一個明白。
“庭真！”有人快步衝上前來，一把將摔落得遍身是傷的她抱了起來，他在她耳邊高呼：“你醒醒，不要睡！千萬不要睡！”
她沉沉地依在他懷裡，那般的溫熱而安穩，似乎是一方靜土，足以承擔起她的所有重擔。不睡，不睡？然而她實在太累了，除了睡去，別無他法。
他顧不上什麼，抱着她往外奔去，不停地在她耳畔道：“你睜眼看看我，你瞧我一眼，好歹瞧我一眼！”
這聲音，這語調，除了聞意遠，再無旁人了。她勉力睜開了雙眸，眼光落在了他的臉龐上，那滿面的焦急與擔憂，在她睜眼的那一刻起，一下便收斂了起來，只餘下輕淡的笑意：“這就對了，你不要閉眼，好好看着我，我今兒用了扶桑進口的胰子淨臉，你瞧着可是比往日要白淨些？”
她覺得腦子昏沉得難受，只虛弱地“嗯”了一聲。
也不知過了多久，只是硬撐着一點氣息不使自己昏睡過去罷了，便是這般沒來由的相信聞意遠，他讓自己不睡去，定有他的緣由。他的眼神讓她感覺到，他的着急與關懷都是真的，他沒有像旁人一樣，懷着叵測的心思接近她，他不會如旁人一般，乘她不備將她推入萬丈深淵。他和她的哥哥一樣，對待她的是一副至善心腸。
迷糊中，知道他在用他的那一套來爲她療傷，又聽得項雲楊在旁客客氣氣地道謝：“舍妹失足受傷，暫借貴寺客廂養傷，有勞明覺師父費心。”
聞意遠爲項庭真包紮妥當後，方小聲對她道：“我知道你累了，你無大礙，想睡便睡吧。”
聽得他這一聲，她如是獲得了莫大的安慰，意緒一下放鬆了下來，很快便熟睡了過去。
正睡得沉沉間，忽而感覺有一隻柔軟的手在憐愛地撫摸她的額頭，這樣的舉動，像極了舊時母親的陪伴，那指間及衣袖內的淡淡沉水香氣，正正是母親慣常所用的。她猛地一驚，慌忙坐起了身，一眼看到坐在牀沿的正是母親沈氏。
“娘！”她忙不迭握住了母親的手，“你不要離開庭真！”
沈氏面上帶着慈藹的笑容，溫柔地撫摸着她的臉頰，和聲道：“我的兒，從此沒有爲娘相伴，你更要好生保重，莫要輕言放棄。”
她絕望地注視着母親，“今後的路，我不曉得該怎麼走。我不相信，我不相信庭沛說的那些，娘，你告訴我，當年的事究竟是怎麼回事？你告訴我，不是你害死庭沛的娘，你能不能告訴我……”
然而沈氏只是含着一縷微笑，默默地站起身來，輕飄飄地往門外退去。
“娘！你不要走！娘！”
“娘……”項庭真自悽迷的睡夢中驚醒，整個兒從牀上坐了起來，一頭一臉都是涔涔的冷汗，只是虛脫地大口喘息。
聞意遠在門外聽聞動靜，忙上前來，隔着門問道：“你可還好？”
項庭真許是起來得急，眼前一陣暈眩，只託着包紮了紗布的頭靜默不語。
聞意遠不免擔心，敲了數下門均沒有迴應後，方推門而入。只見她面白如紙，兩眼無神地呆坐在牀上，因頭顱受傷，長長的頭髮披散於腦後，額上一圈護傷的白紗布，更添了幾分羸弱，已不復往日的嬌麗神采。他眼見她如此情狀，止不住一陣心疼，道：“你是不是被噩夢驚醒了？”
她木木然，依舊沉默着沒有言聲。
聞意遠又道：“只是一場噩夢，不要緊。”
她睫毛微微抖了抖，啞聲道：“爲何要救我？死的本該是我，我死不足惜。”
他注視着她，“是了，要是連你也死了，你娘在項府辛苦累積的一切，就都拱手讓人了，你這個孝女，便是這樣當的麼？”