正當人們在紛紛猜測李湛會不會把柳正言交代出來的時候，邊關卻傳來了更令人驚訝的消息：右屯衛大將軍馮威忽然墜馬死了。
這個消息如同一聲驚雷，令整個長安爲之震動。到底馮威怎麼會墜馬而死，誰也不知道。西北大軍傳來的公文只是簡單的報告說，馮威像往常一樣先到校場視察士兵們訓練，之後又親自騎馬帶着一對親兵視察營房。就在這個時候，馬忽然發了狂，將他摔下馬去。他當時就摔斷了脖子。而保護他的那一對親兵，因爲沒有保護好主帥，犯了失職大過，已經全部按軍法處斬了。
此事太過匪夷所思，戰馬都是經過嚴格訓練的馬匹，一般情況下是不會受驚的。而馮威也算是打了半輩子仗的將領，就算馬發了狂，也應該有應付的經驗，竟然就這樣跌下馬摔死了，實在讓人難以信服。
而且，那些親兵雖然按軍法該斬，但誰知道這麼快的處置，是否是殺人滅口呢。
整件事彷彿被籠罩在一片迷霧之中，公文官樣文字傳達出來的訊息，正常中透着讓人難以忽視的古怪。尤其是在這樣一個敏感的時刻，沒有人會相信這僅僅是一起單純的意外。
西北大軍一直直面吐蕃和突厥的進犯，因此那裡駐守的大軍達到了二十萬，除了右屯衛所領府兵，還有地方上的折衝府，在戰時統一歸右屯衛大將軍調度。因此，這個職位極其重要，以往爲了避免武官坐大，都是五年一輪換，長公主上位後，把在鄭倫時期任右屯衛大將軍的柳正言調爲了兵部尚書。但那時候因爲突厥進犯頻繁，爲了避免軍心動搖，只得讓薛進繼任大將軍，而薛進在鄭倫死後長公主清理朝堂沒有公然表示反對，僅僅保住了鄭家的血脈，這是一種政治上的妥協，鄭倫死後，他們這一系在朝堂中的勢力不斷減弱，但卻依然牢牢把持着西北大軍，算起來。他們對西北大軍的掌控已經持續了十多年，可以說，西北大軍就是他們翻盤的資本。
直到投靠了陸憲的馮威趁着魏孝琨戰死繼任大將軍。才讓西北大軍中的原來鄭倫一系一家獨大的情況改變了，原來一直被壓制的其他勢力和派系都站到了陸憲這一邊。
馮威的威望雖然一直沒有達到薛進的高度，但他曾經是薛進手下的猛將，在西北也呆了十年，他在背叛了薛進之後。引起薛進嫡系的憎恨和反感，但那些被鄭倫一系排擠也的將領便逐漸的聚集到了他的身後。秦越的優勢在於，他是柳正言的女婿，這個身份足以讓他在柳正言、薛進的老部下心中有足夠的分量，劣勢則在於他並非西北大軍出身。於是兩人在軍中也算是旗鼓相當。這一年來，西北軍中一直保持着一個微妙的平衡。
現在馮威不明不白的死了。皇帝知道，柳正言也被逼急了，因此纔不惜冒險。把馮威幹掉，意圖在自己對他動手之前全盤掌握西北大軍。
他很想立刻空降一個大將軍去接手西北大軍，但他心裡卻明白，那樣的話正和柳正言的意，在大軍中沒有威望、資歷。那就是個擺設，一定會被柳正言一系給架空。
兵部尚書薛進的意見已經呈上了。他認爲，爲了保證軍心穩定，應該讓秦越接任大將軍，就像之前馮威接替戰死的魏孝琨那樣。薛進是柳正言的人，他的意見就是柳正言的意見。
皇帝坐在書房中一夜沒睡，臉沉得如同鍋底一般，眼睛裡佈滿血絲，御案上擺着那道奏摺。那可是二十萬大軍啊，是全國總兵力的五分之一，再加上那裡常年戰亂，裡面都是經驗豐富的老兵，戰鬥力可並非在地方上種地的府兵可以比的，皇帝疲憊的嘆了一口氣，他自從親自率大軍在遼東打過一場仗之後，就再不敢想當然如何如何了。想要讓大軍如臂使指，這並不是隨便一個什麼人安上個將軍的頭銜就能做到的。
柳正言的事情一個弄不好，就會在西北激起兵變。李湛被抓之後，柳正言在朝堂上的反應十分不成章法，恐怕就是等着西北的信呢。
但是，難道就任憑柳正言用西北大軍要挾自己麼，皇帝攥緊了拳頭，他好容易趕走了李明哲和靖國公，削相權的步驟已經進行了一半，難道卻要在柳正言這裡止步嗎？
他揉揉自己發脹的太陽穴，才覺得御書房裡有些冷，他一動，身旁的劉公公立即給他披了件袍子。比起劉勝變着法的討他歡心的做法，劉公公這種不動聲色的貼心更讓他信任。
“審得怎麼樣了？”皇帝的聲音中帶着明顯的疲憊。
劉公公低下頭說道：“有幾個柳相在作兵部尚書時候的小吏招供……還要讓他們交代出更多的人……”
皇帝搖搖頭：“先不必了，緩一緩，不過人不必放。”
劉公公點頭稱是，過了一會，看時間差不多了，將朝服捧了過來：“皇上，該上朝了。”
皇帝“嗯”了一聲，眼睛卻還盯着奏摺上的字，拿起筆又放下，最終還是將奏摺合了起來。
這一日的朝堂，也因爲這件事變得躁動不安。
朝臣們說什麼的都有，有的認爲應該儘快任命一個新的大將軍，並提名了若干人選，有的認爲此事有蹊蹺，馮威在軍旅多年不可能莫名其妙墮馬而死，因此提議派御史前去詳查。
皇帝坐在御座上，聽着下面臣工各抒己見，進到耳朵裡面卻什麼內容都沒有聽進去，只覺得腦子裡面一片嗡嗡的聲音，讓他混亂不已。
眼光劃過下面站着的這些臣子，皇帝無意中和柳正言對視了一眼，柳正言的目光稍一觸碰到皇帝的目光便避開了。他的目光淡定而安然，這正是一國宰輔所具有的氣勢，但皇帝分明在那平靜的目光感覺到一絲殺機，那是孤注一擲時的殺機，他認得這種眼神，東征回來的時候，那兩個刺客就是這樣的眼神。
皇帝忍不住打了個激靈，那腦子中的嗡嗡聲也消散了，朝臣們那慷慨激昂的陳詞在空曠的大殿上回蕩，重新充盈入了他的耳朵。
一種難以言說的恐懼感襲上心頭，他忽然覺得這個高高在上的位置是如此脆弱，彷彿再多接觸一下那個眼神，他就會真的被殺死一樣。
每到這個時候，皇帝總是不由自主的想到長公主，他記得長公主掌權之時，每日都會坐在御座的左手邊聽政，侍從給她準備的珠簾，她卻從來不用，就那樣以一個女人的姿態，直面那些懷着各式各樣心思的朝臣們，她的神態從來都是那樣帶着高高在上的從容，彷彿世間的一切事情都盡在她的掌握一般，讓人難以揣測到她的心思。
皇帝一邊回憶，一邊把自己的神態調整成記憶中長公主那般，彷彿這樣他就可以跟長公主一樣輕鬆掌握朝堂了。
柳正言今天異樣的沉默，他的目的已經達到了，皇帝是否會讓秦越接手大將軍之位，又或者派什麼人去當大將軍他根本不在意，只要秦越守住他將軍的位置，西北大軍就會仍然掌握在他的手裡。皇帝就不敢動他。
陸憲站在一邊，看了一眼柳正言，又收回目光，低下頭，緊緊抿着嘴脣。他現在很憤怒，馮威是他的人，被柳正言說幹掉就幹掉了，他卻沒有什麼太好的法子應對。
西北大軍從來也不是他的主要勢力，只是馮威對薛進偏心魏孝琨的不滿，故而投靠了他和杜胤，因此讓他有機會將自己的勢力伸展到西北大軍中。
而魏孝琨的意外戰死，皇帝又有削弱柳正言的意思，才讓馮威接替了大將軍一職，反對柳正言的勢力因此依附馮威，讓他成了西北軍的第二大勢力。
然而馮威之死讓跟從他的人出現了不同程度的動搖。一個沒有辦法保住下面人的頭子，縱使有宰輔之位，又有誰願意跟從。
不管柳正言是什麼目的，他已經對自己宣戰了。可是，他在西北軍本來勢力就遠不如柳正言，現在馮威死了，他又如何撼動柳正言在軍中的勢力。陸憲攥緊了手，他該怎麼辦呢，難道真的要忍氣吞聲……但他知道一旦自己真的這麼做了，下面的人絕不會再把自己的性命前程跟他綁在一起，那麼，他這些年苦心經營的勢力，恐怕很快就會付之東流了。
三個處在這場風暴最中心的人，在大殿喧囂熱烈的氣氛中保持着詭異的沉默，皇帝用沉默掩飾不安，柳正言用沉默掩飾殺機，陸憲則用沉默來掩飾憤怒。
下面的臣子們口沫橫飛之後，已經口乾舌燥，他們終於停下來，對着皇帝說了一句：“恭請聖裁。”
皇帝好容易把紛亂的思緒收了回來，說了一句：“茲事體大，此事容後再議，退朝。”
當賈敞把馮威出事的消息傳達給涵因的時候，涵因數日來沉鬱的眸子彷彿被點亮了一般，她用帕子沾了沾嘴角，彷彿要撫平那太過明顯的興奮之情：“我們的機會終於來了……”