淩氏笑趴在枕頭上，肩膀一陣一陣地抽動，崔媽媽連忙走過來給她順氣。綰華也急忙幫着端水，淩氏緩了好一會兒，從那股歡樂勁裡緩出來，攏了攏耳邊的頭髮。看着坐在旁邊一臉無辜的韶華。招手將她喚過來，摟着她，象徵性地輕拍了她幾下，滿臉笑容，嘴上輕責：“你這丫頭，鬼心思可真多！別是在普安也把你表哥欺負狠了。”
“我哪有欺負人，這是意外。”韶華偷偷把眼光撇開，心道若她想欺負人，錦華就不會只是被嚇哭而已了。
“阿孃，你也別怪五娘了，她也是爲了我。剛剛七娘實在是太過分了，要是不教訓教訓，都要翻天了。”綰華立刻跳出來爲妹妹撐腰。淩氏並不把她的話聽進去，抿了一口茶，嘆了一聲後，冷笑道：“你們這般教訓怕是要落了口實，讓你爹爹知道，又會說道你了。”
“可是，阿孃你也看到了。她先是無禮，在藩老夫人和郡主娘娘面前爭鋒獻媚，後又對我無禮。我一沒罵她，二沒打她，能落什麼口實。”綰華爭得小臉都漲紅了，一雙眼睛圓鼓鼓看着淩氏。
淩氏沉下表情，看着綰華道：“難道你忘記了，每一回若是你得了賞，或是在煦園受了冷眼，你爹爹都怎麼對你的。你爹爹的心本來就是偏的，哪還有什麼先後的禮。說不定這會在浣思苑，被她們母女一哭，又神魂顛倒了。”說至此，淩氏手中的帕子被擰得緊緊的，“那股狐媚勁都不知道哪裡學來的，當初老太太也真是，別的不好選，偏選了這麼一隻狐狸精在身邊。害你爹爹現在，只掛了個舉人功名在身上，比身份輸給你大伯，比才華又遜色你三叔。”
一說到李氏三兄弟，淩氏心裡就更加忿忿不平了。
打量着淩氏臉上的變化，韶華有些同情她。丈夫才華能力輸給兄弟也就算了，自己還不得丈夫寵愛，幸好是孃家還算強有力，李閣老也對她頗爲看重，否則淩氏在這個家裡很難生存。
一陣熟悉的腳步聲，她腦子飛快轉了一圈，認真地看着淩氏：“阿孃放心，一人做事一人當，爹爹要是怪起來，就責罰我一人好了。”
綰華一聽，急了起來，“怎麼可以怪你呢，我是姐姐，而且這事因我而起，要罰也是罰我。”
韶華繼續說道：“不，這和姐姐有什麼關係，明明是我不好。”
淩氏被她們的爭執鬧得一頭霧水，正要開聲制止，就看到李勳卓從門外走進來。她愣了一下，急忙起身，兩個女孩也紛紛給李勳卓行禮。李勳卓擺擺手，走進來，看着她們一臉心虛，問道：“我在門外就聽到你們姐妹倆在爭什麼責罰不責罰的，是誰又鬧了事。”
韶華先一步走出來，看着李勳卓，眨了眨大眼睛，委屈地說道：“女兒請爹爹責罰。”
李勳卓對這個女兒比較寬容，一聽她這麼說，倒也好笑起來，“你連事都沒說，要我罰什麼？”
聽着李勳卓輕鬆的口氣，韶華心裡稍稍安定，看來他還沒去浣思苑。於是，苦着一張臉，唉聲嘆氣道：“方纔燕綏姐姐請我們姐妹幾個過去做客，私心想着燕綏姐姐雖是客，但入到碧梧軒，也如自家姐妹一般。但頭一回過去，總不能空手，所以跟三姐姐商量着要送什麼既有意義又特別的禮物。”韶華打量着李勳卓對她的話還算肯定，才繼續道：“可我並不知道七娘竟然怕雞。”
李勳卓聽完愣住了，有些轉不過彎，綰華連忙接話，“爹爹不要怪五娘，要怪就怪我好了。”其實想到錦華被一隻雄壯有力的公雞追得滿院子跑，嚇得花容失色，綰華心裡很是解氣。“我們也不知道七娘竟然怕這畜生。”
“你們爲什麼要送這個？”李勳卓啞然無語，好奇地問。
韶華只好把對燕綏說的那套話給複述一遍，說完看着李勳卓臉上並沒有生氣的跡象，於是扁嘴道：“伯姆定然是幫燕綏姐姐把院子收拾妥當，我也沒什麼送得出手的東西，好不容易想了個好意義又特別的禮物。可是，後來尤媽媽說燕綏姐姐院子裡沒地方養，所以把它拿去燉湯了。”
李勳卓頓時失笑，“就因爲這個？”
“嗯。”韶華耷拉着腦袋，怏怏地點頭。
“呵呵，燉了就燉了，難道你還讓燕娘子養着不成。”李勳卓摸摸韶華的頭，慈愛地說：“你既然說把燕娘子當姐妹，你送她什麼都是心意，別喪氣了。讓你阿孃給你打副面頭首飾時，也給燕娘子備上一個就是了。”韶華表現得很是開心，李勳卓溫柔地笑了笑，又看向目瞪口呆的淩氏。“老二胡從南邊回來，給捎了一盒珠子，說是從海上帶回來的。你撿一些成色好的，給五娘打套面頭首飾。”
聞言，淩氏心頭一喜，忙不迭點頭，眼角都給笑彎了。
綰華鼓着臉道：“爹爹偏心，只給五娘，那我呢？”
“你都快出門了，還跟妹妹爭？”李勳卓一番調笑，惹得綰華小臉通紅，他心頭一暢，“那就給三個丫頭都各打一副吧。”李勳卓的話讓綰華和淩氏二人笑容都僵了一下。
“七娘她不是有嗎？”淩氏悶悶地說。
他不以爲意道：“哪個小娘子會嫌棄首飾多的，你既說過不能顧此失彼，那就都給她們備上。”綰華聽着恨不得咬掉自己的舌頭，早知道就不跟李勳卓討了，反而還給錦華爭了機會。只有韶華默默不語，倘若明年綰華出門，那這個家裡就剩下她和錦華了，看來以後的日子不能光靠賣乖混過去。
……
如果錦華年初有去廟裡算卦，佛祖一定給她批一道下下籤，而且一定會讓她戒口舌。
隱約記得在四五歲那陣子，李勳卓曾帶着一家子去普安凌家給凌老爺子賀壽。因李勳卓一直想把錦華記在淩氏名下，所以走到哪都要淩氏把錦華帶上，回孃家也不例外。雖然錦華不過是個剛懂事的奶娃，可畢竟不是淩氏親生，所以在凌家也得不到好。看顧她的媽媽被凌家的老姐妹一慫恿，興頭一高就抱着錦華跟着喝酒去。
那媽媽把錦華這麼一丟牀上，又給些花生果子，就高高興興地到隔間喝酒。豈料錦華已經會走會跳，吃膩了花生，便偷偷爬下牀，出門去。因爲是下人住的院子，院子裡還養了幾籠雞。
錦華瞧着新鮮，就跑過去看，也不知怎麼地，哪個雞籠門關不緊。就在錦華蹲下去的時候，忽然雞籠門被衝開了，三四隻大公雞撲哧着翅膀飛了出來，還有一隻當面踩了錦華一腳。被突如其來的動作嚇了一跳，錦華跌坐在地，愣了一下後就放聲大哭起來。
更不想的是錦華正好跌坐在一小撮稻米上，公雞跑過來啄米，捉疼了錦華的手。她嚇了一跳，眼淚也沒擦，爬起啦就跑。可是壓在衣服上的稻米，因爲跑動灑了一路，她驚慌失措地大叫，後面三四隻大公雞跟着跑。
因此錦華還發了一場高燒，而斯陌也因爲哭腔玩鬧，招了風寒。原本好端端的一場喜宴卻鬧成了手忙腳亂，結果剛出場露面的韶華卻無辜地被認爲是克了弟妹，才導致他們生病的。
自此以後，錦華對雞這種生物就產生了巨大的恐懼，別說看到，就是煮熟的雞頭都夠她哆嗦半天。
蘇氏心疼地抱着躲在牀上瑟瑟發抖的女兒，溫柔地安慰：“別怕別怕，阿孃在這裡。”
“阿孃，我不要過去了好不好，好可怕，好可怕！”錦華哭花了臉，對蘇氏說道。“她們一定是故意的，一定是知道我害怕才抱來的。”哪有人抱着一隻活雞當賀禮。
蘇氏哄着她：“不哭，等你爹爹來，讓你爹爹替你做主。”蘇氏雖不知發生什麼事，可看到錦華哆嗦跑回來，心裡也被嚇到。知道了事情後，她猶豫了許久，這事真不賴韶華。蛇鼠蟲蟻都有人怕，但是雞這東西，還真是鮮少有人會像錦華這樣，只能說是錦華倒黴。
雖她很想替女兒出氣，可是愣是想不出辦法，而且現在錦華又是有求於她們的時候。蘇氏嘆了嘆氣，只好勸錦華把委屈吞忍下去。
“她們一定是因爲我在郡主娘娘面前長了面子，才故意欺負我的。”錦華哭得發抖。
蘇氏一頓，“郡主娘娘來了？”錦華點了點頭，“還有藩老夫人。”蘇氏左右思想了一下，恍然大悟，忽然喜上眉梢，笑着對錦華說：“這是好事啊！這麼說來，三娘子真是許給郡主家的郎君，那對你可是擡了身份。夫人這番是想把五娘子也許了高門，那劉家不就沒人跟你搶了。你這丫頭，怎麼不早跟我說這個。”
錦華還沒哭完，看着母親沾沾自喜，不悅地道：“她們都攀了高門，爲什麼我不能。”以琛不是不好，但要說多好，暫時還說不上來，只能說家世還不錯。可燕綏的不屑在前，如今錦華再厚着臉去攀以琛，始終覺得心裡堵得慌。“我也是李家娘子，就算不是嫡出的，可也不是隨便人家就能許的，憑什麼她們總是比我好。”
錦華有些看不慣蘇氏的想法，總想讓她抱死劉家這棵樹上，始終覺得她當不上高門的正室。
“那你還想怎麼樣，指望夫人替你相看？”蘇氏冷哼道。
錦華卻不以爲意，“自然不指望，可夫人不也是請藩老夫人幫忙的，我在藩老夫人面前露了臉，又給她看了我的繡品，若不是夫人，我還打算給藩老夫人繡個額帕。”旁的指望不上，那她表表真心，顯擺繡工還不成？
蘇氏緊張地道：“哪有娘子家自己議親的，你快住了你的混想法。”
“怎麼沒有，縭紜夫人不就是了！”錦華驕傲地說。
蘇氏訓斥：“縭紜夫人那是你能比的嗎，人家是天之驕女，你是什麼，不過就是庶出的。你爹爹又沒官職在身，你這樣拋頭露面，就算相中哪家郎君，人家敢取你？快別說縭紜夫人了，那是多金貴的人才能這樣，況且她還有金山銀山墊着，你能有什麼。”蘇氏一急，什麼話都說出來，把錦華訓得臉紅耳赤。
“蘇姨娘，老爺讓七娘子去熹園，說是要給七娘子打套面頭首飾。”問蘭進屋彙報。
蘇氏大喜，連忙讓問蘭給錦華收拾行頭，“你爹爹心裡還是疼你的，只要你乖乖討好夫人，往後不會虧了你的好。”看錦華臉又不甘，不放心地再三叮囑，“你給我記住了，不許再想自己相看的事了。”
“知道了。”錦華悶悶不樂。