童牛兒見林猛逃走,心中暗樂。又見方威看他,忙捧刀做樣,呼喝着叫人搬梯子欲爬過牆去追趕,讓一幫熟識他脾性,習慣看他演戲放肆的御林軍兵皆在心裡憋着笑。
方威伸戟攔下,走過拍拍他肩頭。想說句感激的話,終覺得輕飄,想了想,點手喚過張大剛,道:“你是這營中校尉?”
張大剛以爲他要發落自己,嚇得結舌,道:“是——是四將軍。”方威指了童牛兒道:“自此時起,他代你之職,回頭我便稟過雷公公下委任令來。”
又向童牛兒道:“以後有甚事難解,只管去東廠白虎營中尋我,我自會助你。”向懷中摸索,想找個貴重物件相贈,卻不想裡面空空,沒甚多餘的物件在。
欲待就此作罷,但手已入懷,在這多人的矚目之下空着出來,傳揚出去豈不丟臉?無奈只得掏出僅有的一塊寸大銀鑄小牌來遞與童牛兒。
童牛兒恭敬接過,見正面凸雕一隻下山猛虎,舞爪張牙,十分兇惡。背面刻有七個篆字,童牛兒讀書不多,一個也不識得。
原來那七個字分別是奎、婁、胃、昂、畢、觜、參,本是二十八星宿之西方七宿的名稱,這西方七宿的總稱便是白虎,也是方威所轄營地之名。
這個小銀牌兒就是白虎營總掌營的調兵令牌,東廠中人見得此牌便知是白虎營總掌營駕到,除去雷怒海和五龍將軍,都要向這牌兒跪拜行禮。
童牛兒不識厲害,只在手中掂過。感覺不過三、五兩重,怕不值幾個錢,向懷中草草揣入,謝字也不肯說一個。
他爲人義氣,見張大剛因自己而被罷職,心中不忍,推辭道:“四將軍,小人無德無能,難勝其職,這官兒還是叫張大哥當吧。”
方威卻將眉毛倏地立起,微眯雙眼冷冷地道:“你將我說出的話當做放屁嗎?你若不幹,我就追究他放走欽犯的失職之罪,你以爲如何?”
童牛兒吐下舌頭,不再言語,心中卻暗罵方威陰狠。
張大剛在一旁卻已經歡喜得磕頭謝恩,只要性命得保,他還哪有心思計較別的?方威點了點頭,提銀戟昂然向院門口走去。
快近照壁時,回頭向呆立的林家衆人望過一遍,驚見林鳳凰玉立其中,如雞羣裡的鳳凰一般出衆,不禁多看幾眼,嘴角掠過一絲冷冷笑容。向童牛兒道:“先將林家衆人押入天字死牢,待抓拿了那名逃走的欽犯再一併發落。”
童牛兒還刀入鞘,躬身應下。
待方威轉過照壁,卻向地上猛啐一口,罵道:“什麼鳥兒下出的蛋?怎地孵出這樣個龜孫兒來?”
將打落林猛的那枚透骨鋼鏢拾起,擦去灰塵揣入懷裡。擡頭掃視院中立的五百御林軍和林家三十幾名婦幼男丁,長出一口氣,吩咐道:“上鐐枷。”衆御林軍捧了鐵索鐐枷將衆男丁銬起。
童牛兒看着林鳳凰和白玉香的嬌弱模樣,想着若叫她倆個用鐵索鎖住手腳,鐐枷夾住脖頸,該是何等悽慘模樣?心中老大不忍,揮手止住兵士道:“婦人便免了吧,反正她們也逃不掉。”
衆兵士皆和他好,提醒道:“童大人,這些是欽犯,這樣怕不合規矩,若叫上面知道了——”
童牛兒瞪眼道:“知道又怎樣?若有麻煩我一力承擔。他孃的,反正這官兒當得容易,也不怕丟了。”
揹負雙手走到林鳳凰和白玉香身旁低聲道:“我終不能看我倆個仙女姐姐遭欺受苦——”說罷嘻嘻一笑,徑自去了。
林鳳凰和白玉香雖聽他這句話說得太過輕浮,但女兒家身在難中時最怕別人疼惜,立時勾起滿心的委屈和滿眼的淚水,羞紅臉頰埋頭輕泣。
林家府院的門口停下一溜木籠囚車,用於裝押欽犯。
後面是二十幾輛布棚大車,用來拉查抄的財物。
童牛兒見了心中一動,暗想:婦道人家最顧及臉面,若將她們裝在這囚車之中招搖過市,讓那一雙雙眼睛肆意辱沒,她們怎受得了?就算有日林大人得洗冤屈,可她們今日受下的欺辱卻去哪裡清洗?豈不可憐?
越想越覺有理,命將上枷索的衆男丁盡數裝入木籠之中,卻將十幾名僕婦女子分別裝入兩輛大車裡面,並有意安排林母和林鳳凰、白玉香共乘一輛。
張大剛見了過來提醒道:“牛兒,這樣恐怕要惹麻煩。”
童牛兒卻笑道:“我頭一天干這差事,哪懂得這多規矩?上面若怪我,必把這職位還你,豈不是好?我正不願幹。”
張大剛纔懂得他用意在此,心中甚覺感動,拍拍他肩頭,轉身去了。
童牛兒看着衆兵士將各種物件一一搬上大車,忽聽身側似有人輕喚。
轉頭見白玉香正自車篷中探出頭來招呼自己,緩步踱過道:“仙女姐姐,有事嗎?”
白玉香從不曾聽人如此膩滑地稱呼自己,看着童牛兒一臉的壞笑,不禁暗暗皺眉。
但此時正有求於他,不是逞強時候,只得軟聲道:“兵大人,我娘叫我多謝你一再相幫之恩。我林家但有昭冤之日,必贈千金相報。”
童牛兒最不耐此類囉嗦,心裡生煩,揮手打斷她道:“舉手之勞,不值一哂。”
心中卻想:有魏忠賢和雷怒海等人在朝當道,東廠的錦衣衛橫行世間,你林家怕下輩子也見不到沉冤昭雪那一天,這千金我自不必放在心上惦記。
見白玉香囁嚅着嘴兒,似有難言之隱,道:“還有事嗎?”白玉香卻覺澀澀地無法說出口。
她後面的林鳳凰見了着急,探出臉兒道:“兵哥哥,我和香姐姐換洗的衣服都在那輛車中的一個包袱裡,能不能拿給我們?”
童牛兒被眼前這張美麗臉兒散發出的爍爍光華逼迫得似要不能呼吸,怔怔地看了片刻,點頭道:“我拿可以,但不能給你們。你們什麼時候換用便向我索要,不然天字死牢的人會自你們手中劫掠了去的,你們還是穿不到。”
林鳳凰和白玉香雖明白童牛兒是一番好意,但想着自己的貼身衣物要由他的手裡摸來揉去,都不禁羞得臉熱心跳,各自低頭咬脣不語。
木籠和大車加在一起有近百輛,一路上轔轔而行。在御林軍的押解下穿過半個北京城,來在天字死牢的院門口。
這天字死牢有十餘畝地大小,分作上、下兩層監院。
上層院中押的均是發配流放的罪犯,下層院中押的皆是秋後問斬的罪犯。
看牢的兵卒也是御林軍,雖另數一營,但和童牛兒均熟識。見他今兒個跨馬押隊,皆感驚奇,待知他已替換張大剛做了校尉官,紛紛過來道喜。
童牛兒拱手謝過道:“同喜同喜,今兒天香樓我包下,大夥都去一醉。”
衆人嘩啦一聲應了,哄散而去,呼喝着將囚車中的欽犯一個個壓入牢中。
童牛兒徑直來在林鳳凰和白玉香所乘的車前,伸手叫白玉香搭了,單腿跪地,曲另一腿給她落腳。
白玉香忙擺手道:“大人使不得。”
童牛兒嘻嘻一笑,道:“仙女姐姐若不肯,我便抱仙女姐姐下來。”
白玉香生怕他耍賴皮真的來抱自己,無奈只得顫巍巍地扶了他手,踩他膝頭下車。
林鳳凰雖也羞怯,畢竟稚幼,顧慮甚少,比白玉香倒大方些,向童牛兒微微一笑,走下車來。
童牛兒只覺得眼前生花,滿心歡暢。暗想:就爲這一笑,便死它幾百個來回也值下了。
衆御林軍兵士見他如此禮遇二女,也覺奇怪。但知他素來是採花tian蜜的性格,想是見人家生得美麗,藉機佔些便宜,都竊笑不已,對林家衆人也寬待三分。
獄牢是粗石砌就的筒子房,進深足有二十多丈,闊有近十丈。除去一扇寬只三尺不到的鐵門,再無通風漏光之處。
林家衆人魚貫而入,剛吸口氣,就被撲面而至的腥臭味嗆得掩鼻,險些跌翻。
待深入其中,才見四下暗黑一片,只點點幽黃如豆般大的油燈光忽明忽陰,昏濁光線中可見塵灰飛揚,直塞口鼻,令人如入土中,呼吸不暢。空氣極潮溼,聽似有嘩嘩的流水聲傳入耳中。
衆人走到裡面才見盡頭原來是一池水牢,幾十根粗有半尺的鐵柱突兀地立在水中。
柱上幾乎都綁着人,各個垂頭披髮。那水直淹至犯人口邊,惡臭味濃得迫人呼吸。水面上飄着白花花一層東西,在闇弱燈光照耀下似蠕蠕而動。
林鳳凰和白玉香等衆婦人待看得清楚,各個嚇得尖叫,原來竟是數不清的蛆蟲。
原來那柱上有多個犯人不等到發配流放就已被折磨致死,爛在水中,衆兵士嫌打撈麻煩,也不去管,只笑說爲他家中省下一副棺材,算得善舉。
童牛兒到這裡本說不上話,但他手面寬綽,平日和這牢營中的上下頭目相互勾搭着買冤賣恨,賺榨牢中犯人的錢財油水最有一套,是以皆廝混得熟。
一路呼喝着擠到前面,四下看過後,命人將臨水牢邊兩間寬敞潔淨些的牢房清空,稍作收拾,重新鋪入乾爽厚實的稻草,將男丁女眷分別關入。
跟在他旁邊的牢營校尉官本和他好,笑着看他張羅,也不言語干涉,一任他胡鬧。
林家衆人各個愁眉苦臉,林鳳凰和白玉香更被眼前情景嚇得心驚膽顫,魂魄皆飛,呆滯雙目之中幾無神采。
童牛兒在側看入眼裡深覺疼惜,暗想:也難怪她倆這個樣子,原是在花團錦簇中長大的,吃慣了珍饈美味、穿慣了錦絲貂裘、睡慣了明堂香榻,突然進到這裡,和掉入十八層地獄又有什麼分別?
有心上前安慰兩句,但想着不過是飢裡畫餅,難解急困,便又忍下。
想着天色早過黃昏,林家衆人從清晨被折騰到現在,必餓得緊,掏出二兩銀子喚人去街上買回十幾屜肉包子與衆人吃,卻有哪個能吃得下?
童牛兒見了搖頭,低嘆一聲,緩步走出。