公差拍拍懷裡的公文道：“刑部說，你這案子牽連甚廣，已交予大理寺仔細審查，要把你的同黨一網打盡，悉數抓捕，共同問罪。英雄，說不定峰迴路轉，柳暗花明，你老人家還要絕處逢生也未可知呵。”
這官差之所以有如此言語，只因爲當時朝廷被魏忠賢等一班閹黨弄得昏天暗地，不見日月，叫百官得機貪贓。便是彌天的死罪，只要肯花銀錢打點，也一樣得活。
官差久在州府裡看着各位大人買冤賣恨，早習以爲常，見怪不怪。以爲姜楚劫掠了這多官家大戶，金銀必得下不少，怕早已在上面疏通得明白，如今刑部的公文就是佐證。
至於他救濟貧窮之說想來只是掩人耳目的託詞罷了，不值一信。
姜楚卻好不泄氣，直惱得想要大哭出來。
眼望近在咫尺的那副油皮簇新的棺材，想着躺在裡面的桑兒何等淒涼，只覺得世界蕭殺，乾坤黯淡。吸一口氣，口鼻間盡是迫人呼吸的塵埃味，聞不到半點可留戀的芬芳。
在心裡低嘆一聲，才知生死皆不由己，只能等着老天來耍巧安排。
片刻後，見迎面走來十幾個人。
當中一擡綠呢官轎，簾子高挑，其中端坐的正是官衣整齊的霍光啓。後面跟着一輛雙馬駕轅的木籠囚車。
霍光啓下轎，緩步來在姜楚面前。
與他對視片刻，低聲道：“嫂子的事我聽說了，大哥節哀順變吧。”
姜楚憋屈到如今，就等着有人來說這一句。此時聽到，立刻把雙脣緊緊地抿起，從喉間發出嗚嗚咽咽的哭聲。
霍光啓也自爲他難過，輕輕展淚。然後道：“此去京城，路途遙遠，大哥難免受得風吹雨打之苦。不需慮，我自會安排方便。”
轉身欲走。想想又停步，回頭道：“我自會厚葬嫂子，爲她好生超度，大哥請放心去吧。”
姜楚聽到此語才知霍光啓是自己此生中的唯一知己，將自己所慮想得周詳，心下稍感安慰。
州府官差和霍光啓手下的辦理了交割手續，各都來向姜楚面前禮個喏，算是對他這位江湖人物的尊敬。然後打馬回覆去了。
新來的差人和姜楚皆都面熟，言語間熱絡不少。一邊安慰他，一邊將鐵索去掉。但不卸鐐枷和腳鐐，直接將姜楚投入囚車，用一把虎頭大鎖鎖死橫木，準備上路。
城裡的百姓聽說姜楚要走，紛紛出來相送，把酒水吃食擺得滿街都是。
姜楚雖無食慾，但看着面前一張張期待又惶恐的臉孔，不忍拒絕，只好勉強各吃幾口，算作領受。
官差看天色不早，驅散衆人，護着囚車就走。
姜楚轉頭回望，見後面整條街上黑壓壓地跪滿百姓。其中黔首白頭，盡眼滄桑，叫姜楚心裡酸楚。以爲受此一拜，也不枉自己爲他們出生入死，喪失性命。
囚車剛行出不遠就停住。
姜楚擡頭看時，見正是桑兒的父母跪在前面攔阻。
衆官差都是參加過姜楚那日婚宴的，自然識得二人。不敢驅趕，放他倆個過來。
老婆婆手裡提着個瓦罐，一路急急地奔。奈何年紀大了，腳下笨拙，不小心跌絆在地，把瓦罐摔得粉碎。裡面湯水橫流，弄得一身都是。
老婆婆卻顧不得，爬起撲到姜楚的囚車面前哭道：“我的孩兒呵——叫娘疼死你嗎？”一邊伸出雙手到姜楚的臉上撫摸。
姜楚父母早喪，久遠不得雙親疼惜。此時聽到這一聲，直比剜心扒皮還難受，哽咽着說不出話來。
老翁將一碗濁酒端在姜楚的脣邊，抖着聲音道：“老兒得你這英雄爲婿——也不枉養下個女兒——桑兒她——命苦呵——便將這碗酒喝了吧——也算我疼你一回——”
姜楚大張着嘴任憑老翁把酒水灌下，嗆得不住地咳嗽。
出縣城五十多裡時天已經擦黑。差人在一個小村落裡尋人家投宿。
一切安頓停當，把姜楚從囚車裡取出，喂着他吃些飯食，放過大小解，圍在當中休息。
姜楚哪睡得着？一顆心裡都是桑兒從前的音容笑貌，一點點的在眼前過着，才知道思念一個人兒是如此甜蜜又痛苦的事情。
夜過三更，姜楚正迷糊間，忽聽得外面有人呼喊他名字，一驚清醒，疑惑自己恍惚。可凝神片刻，果然。叫聲越來越近，竟是許多人在喊。官差也都驚醒，紛紛站起相互詢問，卻誰也不知如何。
正疑惑間，聽房門砰地一聲響，已被踹開。火光一躍而亮，將四下照得通透。一班人呼啦啦涌進來，把姜楚和衆官差皆圍在當中。
爲首的是名身高過丈，鐵塔般粗的惡面大漢。面色黝黑，散披一頭烏油油的長髮。鷹目獅口，鐵頭狼齒，瞧着叫人害怕。
旁邊皆是手提刀槍、衣衫諸色的粗壯漢子，各個洶洶，一望而知不是善類。
惡面大漢把目光掃過一圈，然後落在姜楚身上，道：“姜楚？”
不知怎地，只看這一眼，姜楚就和他有種惺惺相惜的快慰，略點一下頭。
惡面大漢嘿嘿一笑，其中似有幾分讚許意思。吩咐道：“帶走。”轉身便行，毫不囉嗦。
有漢子問道：“官差如何？”惡面大漢地扔下一個字：“殺。”
姜楚以爲這些人都在霍光啓手下公幹，對自己也不錯，若因此喪命倒有些冤枉。忙長身道：“英雄且慢，姜楚有個不情之請——”
惡面大漢回頭看他一眼，道：“你既然要如此——都放了吧。”姜楚聽得糊塗，不明白他怎知曉自己未語之言？
卸去鐐枷鐵鐐後，姜楚只覺得渾身輕飄，拿捏不住，連站立都不穩。惡面大漢見狀一笑，叫人將他負在背上向外走。
滿屋官差都是拖家帶口的子弟，沒一個有膽色和上前阻攔的，只能眼睜睜地看着他們各上馬匹，一路嘶鳴咆哮着去了。
待衆人走遠，一個問道：“如何是好？”另一個哼過一聲，道：“有命在呢，還求什麼？”衆人以爲他所言的極是，各都躺倒又睡。只等着天明後回去交差覆命，領受懲罰。
姜楚被衆人裹帶着，一路轟轟隆隆地奔，不多時已見天明。
但衆人並不打尖歇息，也不吃喝，只急急地攢馬加鞭，拼命趕路。
姜楚肋骨折斷，一身傷痕，顛簸起來要命般痛。可他咬牙強忍，不言一字呻吟；加上這多日飢渴折磨，堪堪不支，後來人已昏沉。
姜楚雙手拼死抓住繮繩，把身體伏在馬背上堅持。旁邊有人看出他狀況，跑去前面告訴惡面大漢知曉。
惡面大漢在鼻子裡輕哼一聲，道：“若掉下馬去，他就不是石佛俠，也沒什麼可惜。休停歇——”
這樣直奔到天色陰暗之時，纔到得一座大山的腳下。
進山都是小路，陡峭得厲害，馬匹根本無處插足。衆人只能把馬寄養在山下的農人家裡，然後負着昏沉不醒的姜楚向上攀爬。
有人向惡面大漢描述道：“這人卻把手攥得緊，無論怎樣都掰不開。”惡面大漢笑道：“如何了？”那人也笑，道：“還能如何？只好把繮繩割斷了。喏，他現在手裡還有一段呢。”
姜楚迷迷糊糊，一直高燒不退，惹得一班被他所殺的小鬼先後來糾纏不休，叫姜楚哼唧個不停。後來似乎有各種滋味的湯湯水水灌入口中，苦澀難嚥。
清明漸復之後，姜楚又夢到桑兒飄渺着來在身邊。起初羞澀，後來大膽依偎在他懷裡，與他纏綿起來。
姜楚正覺得快慰，忽然一陣惡風凜冽，將桑兒吹遠。姜楚駭得惶急猛叫，大汗淋漓地醒來。
睜眼片刻，看清那惡面大漢正在榻前端坐。向他微微一笑，道：“人生浮雲，不過是南柯一夢而已，瞬忽千里。姜兄愚昧，怎地還執著其中，不肯回頭呢？”
姜楚長長地吐一口惡氣，卻只在心中想着夢裡桑兒的溫柔模樣，以爲永遠不要醒來纔好。
沉悶片刻，還是睜目道：“英雄怎樣稱呼？爲何要救姜某？”
惡面大漢嘿嘿一笑，道：“在下姓翁。”
姜楚心中一動，疑惑片刻，猛地想起一人，支起身體道：“你可是——翁九和？”
惡面大漢點頭道：“不錯。”
姜楚哈地大叫一聲，面上盡是歡愉之色，掙扎着就要下榻。
翁九和忙攔阻住他，勸道：“你還虛呢，且先躺着吧。”姜楚無奈只得重又躺好，但嘴上不甘，追問道：“你可是人稱‘飛天神龍’的那個翁九和？”
翁九和搖頭道：“什麼‘飛天神龍’？都是謬讚，不值一提。”姜楚不再言語，只哈哈笑着。
翁九和見他如此，明白姜楚對自己有相惜之情，也自高興。端詳姜楚片刻，笑着去了。
姜楚久聞翁九和的俠義之名，早就有心結交，以爲自己這多年所遭受的風霜雪雨他必懂得。
但‘緣’這一字最神妙不過，若無時，便枉費心思也是白搭；到有處，雖入絕地亦能相逢。
姜楚得知是‘飛天神龍’翁九和救下自己，心中如同打開一扇窗戶相仿，有無限的光明透入，把陰霾盡掃。似又得下活下去的籍口一般，心中不再悽惶難過。