機關佈景戲是中國戲曲的傳統，早已有之。
明代張岱的《陶庵夢憶》第五卷中記載的“劉暉吉女戲”，就對當時的“機關佈景”作了生動細膩的描述。
而讓機關佈景戲轟動一時的還要從民國初年說起。
民國初年，西方的話劇、歌劇、電影、魔術、新式歌舞、飛車走壁等藝術方式率先傳入上海，影響了京劇扮演和舞臺方式。
海派京劇在方式技巧上的革新並不讓於在劇目、劇本上的出新。
聲光電化，斑駁陸離的機關佈景成爲海派京劇的另一特徵。
和京派京劇注重傳統不同，海派京劇的最大特點，就是用好看、好聽、好玩來滿足各種層次的觀衆。
它的法寶之一就是機關佈景。
當中國傳統戲劇中的機關佈景戲和來自西方的魔術碰撞之後，擦出了令人眩目的火花。
海派京劇借鑑了西方的藝術表演方式，把機關佈景製作的精巧絕倫，美輪美奐。
比如，1920年，在上海演出的長達32本的《狸貓換太子》。
其機關佈景和光電幻術如廣告所說：“壁上現魁星，電影剝狸貓，池中出土地，嬰兒變蟠桃，火場駕仙橋，蓮花騰空飛。”
他們是怎麼做到的呢？
戲中有一段情節：李娘娘被禁在寒宮冷院，劉娘娘派郭槐火燒寒宮。
放火有火景，上頭是冷宮景兒，底下是火景兒。
李娘娘的人站在離火景有些距離的高處避火，正在這緊急萬分之時，救苦救難的觀世音菩薩前來搭救。
李娘娘從高處飛出臺去得救，這個用的就是“空中飛人”，是海派京劇中常用的技巧。
先讓演員背上一個用後世話說“威亞”的那麼一個鋼絲一樣的裝置，後頭暗中有拉繩兒的操作人員。
這繩兒有倆個分支，就吊在柱子上，墜下來兩頭各有一個環，底下人一拉，臺上這人往上一蹬，相互一配合，就能飛起來了。
另外，冤魂之類飛來飛去的還可以使用蹺車。
臺上整個兒是黑臺，什麼燈都閉了，先用鎂粉燒，弄出到處是鬼火的模樣，演員穿着骷髏衣站在蹺車上，那蹺車就好比翹翹板一樣。
其實就是槓桿原理，杆兒下半部一按，那頭兒就起來了，這鬼就騰空而起了。
還有神話劇《劍俠傳》裡的妖怪山魈，書中描述的是一個起碼有六個人身、兇悍威猛、叫聲如雷的巨獸。
那麼在臺上呢，山魈用兩隻爪子抓起俠女，往嘴裡送。
看起來很真實，實質上這個山魈只有半個身子，窩在佈景裡頭，山魈的雙爪有鋼絲操控，可以活動。
右爪的掌上安了一個吊環，當左爪移向胸前，右爪去抓人的時候，俠女就拉住這個吊環隨着右手活動，吊到山魈的嘴裡，當人進口中之時落幕。
它這個嘴也是可以活動的，裡邊都是線繩兒，張開、閉合都是可操控的，口腔裡再安裝上擴音喇叭。
本來巨大的怪獸就很可怕了，又拼命大吼，張開血盆大口，抓人、吃人，整個舞臺氛圍把那些假的、虛的東西都被觀衆主觀地掩蓋掉了。
這和後世好萊塢製作恐龍模型是一個道理。
機關佈景說破了，都沒什麼花招，也就是用了化學、物理等一些基礎知識。
主要還是戲曲從業人員緊跟潮流的創新精神，編演了這些安排有無數繁難機關佈景的連臺本戲，這就是有中國特色的特效技巧。
機關佈景戲興起於民國初年，在二十年代獲得長足發展，三四十年代極爲興盛，到了五十年代就被禁止演出了。
一方面是因爲演出的內容不好，都是武俠神怪之類，另一方面是濫用機關佈景，弱化了表演藝術。
這也是後世在京劇舞臺上看不到機關佈景戲的主要原因。
在三四十年代裡，《西遊記》是演出最多的一出連臺本戲。
孫悟空騰雲駕霧，七十二變，最適合利用魔術中的機關道具大變活人。
在這些神話劇中，正確地運用佈景、燈光特技，可以創造出種種優美而又神奇的景象。
在此時的上海，機關佈景戲的行家是上海新舞臺。
新舞臺的老闆是梨園行的潘約樵，這是鄭證秋的老朋友了，和林子軒也是相熟，上次歐陽予仟編排的《雷雨》就是在新舞臺首演。
林子軒還把從美國留學歸來的洪慎介紹到了新舞臺，和歐陽予仟合作，排演《日出》。
新舞臺設有機械轉檯、燈光、佈景，爲國人自建的第一座仿歐洲、日本的新式劇場。
曾經上演時裝新戲《新茶花女》，共演20大本，採用光學機關佈景，久演不衰，賣座最盛，其後還排演了《濟公活佛》等神話劇，轟動一時，獲利頗豐。
林子軒想要從新舞臺借走一批設計機關佈景的技術人員。
大家都是朋友，談不上挖角，談好薪酬即可。
新舞臺這些年的發展不大順利，雖然憑着《雷雨》火爆了一把，但整個話劇市場都不景氣，只能勉強度日而已。
《大鬧天宮》這部電影分爲石猴出世、水簾洞、拜師學藝、鬧龍宮、闖地府、弼馬溫、蟠桃會、大戰二郎神、大鬧天宮、被壓五行山等諸多劇情。
這和海派京劇中的《西遊記》大抵相似。
想要吸引觀衆，必須要在武打場景和機關佈景上下功夫，因爲拍攝場地不侷限於舞臺之上，讓技術人員有了更大的發揮空間。
比如孫悟空可變大變小，小的孫悟空就可以用剪紙來代替，這是從皮影戲裡得到的啓發。
只要把剪紙拍出立體的感覺就可以了，孫悟空騰雲駕霧的場景，也可以同樣處理。
在後世，86版的《西遊記》，裡面的特效同樣不好，一旦人物飛起來，拍出來的人物有紙片的感覺，不夠立體。
還有演員身上繩子的問題，在沒有電腦的情況下，不能人工抹去繩子的痕跡，那就給繩子上色，讓繩子和背景同一個顏色，看起來較爲透明，不易被發現。
神話劇中最關鍵的是煙霧。
在這個時代不要想着液氮或者乾冰，舞臺上一般用的是鋸末和硫磺在乾燥的環境下燃燒，產生二氧化碳，製造大量的煙霧。