宋美齡爲在場的三位客人遞煙，自己也點了一根抽上，這個舉動讓常凱申眉頭微皺。她卻不以爲意，問道：“美國人對中國的抗日有什麼看法？”
邁克·考爾斯：“多虧了周先生和胡適先生在美國的宣傳，美國人民對中國抗戰報以同情和支持的態度。”
“我是問美國的官員和商人，他們有什麼看法？”宋美齡道。
威爾基笑道：“商人只在乎利益，而官員則爲選票服務。”
宋美齡道：“也就是說，美國的官員和商人並不在乎中國抗戰，只在乎他們的利益是否受損？”
“是的，大部分美國官員和商人，對亞洲的戰事並不關心，他們的着眼點在歐洲，”威爾基笑着說，“蔣夫人如何想改變這種現狀，我認爲你應該親自前往美國，以中國第一夫人的身份在國會進行演講。”
“我可以嗎？”宋美齡心裡沒譜。
威爾基說：“當然可以，我想羅斯福總統也會支持的。”
宋美齡的訪美之旅就是這樣促成的，等她明年在美國國會進行演講後，立即贏得巨大的國際聲望。當然，迎來的還有她和威爾基的緋聞，這事兒鬧得美國家喻戶曉，氣得宋美齡把一堆報紙告上法庭，官司打了好多年才庭外和解。
在美國政客的眼中，宋美齡嫵媚聰明、令人着迷，有着東方女性的一切優點。
不過羅斯福的妻子對宋美齡印象不太好，據她回憶說：“劉易斯（工會領袖）當時正在鬧事，富蘭克林（羅斯福）請教蔣夫人：在中國，你們會怎麼對付劉易斯這樣的人？蔣夫人沒有說話，但用美麗的小手安靜地劃過她的喉部。”
這讓羅斯福的妻子感覺很殘忍，甚至於毛骨悚然。
跟威爾基聊了一陣訪美事宜，宋美齡才用中文向常凱申轉述，並徵求丈夫的意見。
常凱申略作考慮，便點頭同意道：“這是好事，可以去一趟。”
宋美齡立即對威爾基說：“我願意去美國訪問，請威爾基先生幫忙聯繫羅斯福總統。”
“當然，我會安排妥當的。”威爾基說。
衆人一直聊到傍晚，宋美齡又留大家吃晚飯，中間還跑了一次防空洞。
到了晚上九點多，兩個美國佬告辭離開，常凱申才把周赫煊叫到書房，問道：“明誠找我有什麼事？”
周赫煊把二十多張災情照片放到書桌上：“關於河南災荒的事情。”
常凱申笑道：“河南災荒純屬造謠，明誠別被某些別有用心的人騙了。”
周赫煊說：“《大公報》在河南是有記者的，而且不止一個記者，那些記者都說河南有大災，災情還非常嚴重！”
“記者爲了搏名，難免誇大其詞，”常凱申說，“河南有災我是知道的，但只是小災。上個月我就勒令李培基賑災了，還成立了河南救災委員會，而且中央還減少了河南的軍糧配額，此刻救災糧已經開始從陝西往河南運了。”
歷史上，1942年河南大饑荒確實是從9月就開始賑災的。但地方官員怕吃掛落，各種瞞報災情，導致中央政府根本沒有足夠重視。
直至10月底，前一章找周赫煊幫忙的那個郭仲隗徹底爆發，在國民參政會上拿出榆樹皮、觀音土、雁糞等災民所吃的食物，又哭又罵又哀求，終於把事情鬧大了。
老蔣連續向河南撥發了三次賑災款，但貪墨剋扣現象太嚴重，地方官員依舊捂着災情不上報，災情依舊在持續並且不斷擴大。
到了1943年，河南大災荒登上了《時代》週刊，這讓正在美國訪問的宋美齡羞怒交加，河南的救災行動才真正步入正軌。
周赫煊嘆氣道：“委員長，你被李培基騙了。”
“他還沒有那個膽子！”常凱申說。
周赫煊道：“就是因爲他膽子小，纔會騙你的，你回憶一下他是在什麼情況下給你彙報災情的？”
常凱申立即陷入了回憶，表情有些陰沉不定。
從1942年夏天開始，常凱申就下令打土豪徵糧食。他對那些大地主也是深惡痛絕的，認爲不管是徵兵還是徵糧，大多數仍舊是貧寒人家居多。而富紳地主反而設法躲避，串聯保甲長不肯應徵。
於是老蔣在西安軍事會議上，不斷強調要對富紳地主加大控制力度，同時把河南軍糧問題列爲重要討論議題，順便把徵糧不利的河南省主席李培基臭罵一頓。
李培基膽子小，害怕被摘掉烏紗帽。本來想上報災情的他，在受到老蔣斥責後，立即矢口否認河南有大災，並保證足額完成河南的徵糧任務。
正因如此，河南的軍事將領和富紳雖然不斷報災，但都被常凱申認爲是小題大做，甚至有藉機躲避徵糧的嫌疑。畢竟這年頭的中國年年有災，哪年沒有反而是個稀罕事兒。
接着又是多家報紙開始報道災情，常凱申也意識到可能真有災，但並不認爲是大災。他還找了何應欽聞詢情況，何應欽又聯繫省主席李培基，李培基從頭到尾都在否認，而且繼續保證完成徵糧任務。
這裡咱們必須爲常凱申洗一洗了，後世說政府不救災還徵糧，大都引用自馮玉祥的回憶錄：“河南大喊餓死人無數，就在這樣慘痛之下，常凱申還叫河南征糧。河南主席沒有辦法，向常凱申說：‘旱災太厲害。’常凱申把桌子一拍，就大罵起來：‘一點廉恥都沒有，一點人格都沒有，就是胡造謠言。我知道河南全省都是好收成，而你偏說有旱災！”
馮玉祥這段話純屬胡說八道，而且是在新中國建立後說的，屬於政治正確。
河南省主席李培基不但沒說“旱災太厲害”，反而是瞞報災情最積極那個，也是徵糧徵得最積極那個，一切只爲完成老蔣佈置的任務。
老蔣這次是真被地方官員給騙了，或者說他寧願相信河南收成很好，對將領和士紳上報的災情選擇性忽視。
周赫煊說：“《大公報》記者從河南發回來的詳細災情，已經快寄回重慶了。從他們的電報內容來看，今年河南災荒可能並不亞於36年的四川大災，而且受戰事影響，危害比四川大災更嚴重。河南的徵糧任務必須馬上停止，否則還可能影響到中原戰局。”
“你儘快把記者從河南發回來的消息彙總給我，《大公報》明天可以復刊，但暫時不準報道災況。”
常凱申說完就把周赫煊打發走，然後又立即打電話叫來何應欽，劈頭蓋臉罵了一頓說：“馬上派專員去河南調查，不得有半點延誤和瞞報！”