西曆2月28日，元宵佳節。
料峭春寒擋不住人們觀燈的熱情，無論是老城區還是洋租界，這天晚上都人山人海。街頭巷尾到處人擠人，沿途擺着各種小吃攤，燈市上既有傳統的蠟燭紙殼燈，也有現代化的玻璃電燈。
青年學生、白領職員、土豪富翁、平頭百姓……全都走出家門來到街上，甚至還有不少入鄉隨俗的洋人。當然也少不了小偷混混，趁着節日熱鬧，扒竊拐賣的案子層出不窮。
小靈均騎在爸爸的脖子上，指着遠處興奮大喊：“爸爸，爸爸，你快看那邊的燈會動！”
“那是走馬燈。”周赫煊笑道。
小靈均一臉好奇：“爲什麼叫走馬燈呢？”
周赫煊解釋道：“因爲這種燈每一面都畫着一匹馬，轉起來就像馬兒在跑，所以叫走馬燈。”
小靈均又說：“可我看到的那個沒有馬啊，畫的是孫悟空，應該叫孫悟空燈。”
周赫煊狂汗，也懶得再解釋了：“叫孫悟空燈也可以。”
孟小冬、婉容、廖雅泉三女走在一起，各自手上提着盞花燈，嘰嘰喳喳的不知在聊什麼。崔慧茀、崔慧梅姐妹，則跟費正清、費慰梅夫婦一夥，用英文幫兩個洋鬼子科普元宵知識。
至於費雯麗，此時小腹已經微微隆起，待在家安心養胎呢。
張樂怡抱着兒子維烈，邊走邊講關於元宵的神話故事：“在很久很久以前，猛獸到處害人，於是人們就組織起來反抗。有一天，一隻神鳥迷路，被不知情的獵人射死了。天帝知道以後非常生氣，讓天兵天將正月十五到人間防火，要把人和牲畜通通燒死。天帝的女兒心地善良，不忍看到百姓受難，就冒着生命危險偷偷把消息告訴了百姓。人們聽到這個故事，就想出一個辦法，在正月十四、十五、十六這三天裡，每家每戶張燈結綵、點響爆竹、燃放煙花。這樣一來，天帝就會以爲人們被燒死了。”
“哦，”小維烈不像姐姐那樣刨根問底，而是評價道，“天帝真笨。”
衆人很快聚在一起猜燈謎，攤主熱情的招呼道：“猜燈謎嘞，一角錢猜一次，猜中了有獎品，幾位先生太太要不試試？”
周赫煊掏出一塊大洋，笑道：“大家都試試吧。”
張樂怡走到一盞花燈前，只見燈面寫着：湖畔疏籬邊，花前有人家。猜一植物。
她冥思苦想好半天，對攤主說：“是柳樹嗎？”
攤主笑道：“太太猜得有些不準，還要再試試？”
張樂怡扭頭問周赫煊：“煊哥，你能猜到嗎？”
周赫煊笑着說：“葫蘆吧。”
攤主立即拆開燈下紙條，果然謎底是“葫蘆”，他遞給小維烈一根冰糖葫蘆，恭維道：“這位先生好學問，一猜就中。您剛纔給了1元錢，還能猜八次。”
“我也要，我也要糖堆兒（糖葫蘆）！”小靈均抱着老爸的額頭直搖晃。
周赫煊走到旁邊那盞燈，只見上頭寫道：重陽近，秋波橫，外嫁他鄉今歸寧。猜一蔬菜。
周赫煊有些拿不準，想了想說：“蘿蔔？”
攤主豎起大拇指：“先生，您真是絕了，這都能猜中！這個謎題特別難，獎品是兩根糖堆兒。”
小靈均接過兩根冰糖葫蘆，頓時高興得拍手：“爸爸好厲害，爸爸好厲害！”
就在大家樂此不疲的猜燈謎時，費正清問道：“周先生，爲什麼中國的元宵節比春節還熱鬧？”
周赫煊苦笑：“可能是政府不準過春節吧。”
南京國民政府時期的元宵節確實出奇的熱鬧，氣氛遠超春節。最主要的原因，就是政府規定不準過春節，人們只好把春節和元宵放在一起慶祝。
如此一來，每年的元宵節就成了老百姓的狂歡節，常常導致各種混亂，元宵節晚上出門只能步行，因爲擠得連黃包車都沒法通行。
民國的元宵節瘋狂到什麼程度？
有詞爲證：紳士龍燈禁止玩，一般朽崽省得忙。記得去年樊西街，王八婊（和諧）子齊發狂！
這是湖南某好事者寫的《竹枝詞》，“紳士龍燈禁止玩”，講的是蚌殼燈隨北洋軍閥傳入長沙，跟當地的龍燈融合到一起。“蚌殼精”往往是娼妓裝扮的，由於其表演具有各種挑逗性，被正義人士嚴厲譴責，政府也堅決取締，但卻每年屢禁不止。
說起民國的元宵節，最扯淡的當屬1912年。
那時中國民國剛剛成立，政府宣佈廢除農曆、採用西曆，竟把西曆1月15日定爲元宵節。政府對此廣爲宣傳，號召大家一起出來歡慶元宵，結果烏漆嘛黑、天寒地凍，街上連鬼影子都見不着幾個。
爲啥？
因爲西曆1月15日，距離春節都還有一個多月，而且是農曆月底，天上根本就看不到月亮。
“咚咚咚咚！”
遠處傳來敲鑼打鼓聲，卻是舞龍燈的隊伍過來了，許多提着花燈的羣衆跟着跑，整條街全部沸騰起來。
“砰！”
天邊炸出團團的光點，卻是不知哪個富商在放煙花，小孩子們仰頭望天樂得直叫。
周赫煊看着周遭的熱鬧氣氛，不由想到三年後的七七事變。此刻熱鬧的天津城，就要淪喪在日寇的鐵蹄下，再無這般普天歡慶的模樣。
周赫煊帶着老婆孩子看了舞龍燈表演，又去海河邊放燈，直鬧到凌晨時分，大家才意猶未盡地回家。
第二天下午，周赫煊帶着費正清去天津圖書館。
汽車開進老城區，很快就看到一棟房子的牆邊上，貼着巨大的政策宣傳海報。海報上畫着一隻巨大的蝨子，一隻人手舉着匕首，插入蝨子的腹部，旁邊還掛着蒼蠅、蚊子等害蟲。
海報上還有文字說明，上方寫着“撲殺疫病及其使者”，側面寫着“響應蔣委員長號召，全民開展新生活運動，講衛生、勤打掃、得健康”。
緊接着，天津市政府和市黨部的官員們，一個個西裝革履的出現在大街上，每人手裡都提着把掃帚。
曾經的晉綏軍將領、閻錫山的老部下、現任天津市長商震，一邊掃大街一邊說：“大家都聽着啊，不管是當官的還是做工的，都必須認真履行蔣委員長的新生活運動。啥是新生活，第一要愛乾淨，今天我領着兄弟們幹，以後你們還要自己幹，要把裡裡外外掃得乾乾淨淨……”
幾十個穿西裝的官員一起掃大街，這場面實在太美了，周赫煊都不忍心看。