“當今的印度社會正出現着革命性變化，日暮途窮的反動勢力爲了延緩自己的滅亡正在瘋狂掙扎，它們的毀滅是必然和不容置疑的……我們協會的目的是將文學和藝術從……反動階級的控制下拯救出來，使文學接近人民，成爲反映生活、建設未來的有效途徑……”
——摘自《印度進步作家宣言》。
哪裡有壓迫，哪裡就有反抗，這是放諸四海皆準的道理，印度自然也不例外。
在英國殖民者到來之前，“印度”只是個地理名詞和宗教名詞。這片次大陸邦國林立，從未真正統一過，就更談不上什麼國家的概念。
正是英國的殖民統治，讓印度人在精神和思想上漸漸凝聚，並開始自我認同“印度”這一國家和民族觀念。
英國也是想分而治之的，比如刻意製造地區矛盾和宗教矛盾，讓印度本地人互相仇視。但伴隨着英國的殘暴統治，民族矛盾依舊上升爲主要矛盾，並興起了一系列獨立解放運動。
最滑稽的是第一次印度大起義，雖然有着各種各樣深層次的原因，但直接誘因卻是子彈上有牛油和豬油，士兵裝填時必須用牙齒來咬開。這讓印度教信徒和綠教信徒感受到侮辱，共有85名士兵拒絕使用這些子彈。而英國軍官把他們捆起來，將子彈塞進士兵的嘴裡，隨即點燃了印度起義的烽火。
印度人也是嘗試過多次武裝反抗的，可惜都被英國殖民者擺平。雙方實力的巨大懸殊，讓印度進步人士感到絕望，於是就催生出以甘地爲代表的“非暴力不合作運動”。
30年代和40年代的印度進步文學運動，跟中國近現代文學運動很相似，初期具有極強的革命性。這讓英國殖民者如臨大敵，兩三年內逮捕了20多個知名作家，印度各地的文學革命運動就此陷入低潮。
二戰的爆發，《聯合國家共同宣言》的簽署，日本在亞洲的急劇擴張，這些事件讓印度作家又看到了機會，於是他們暗中串聯商討如何東山再起。
未來的印度、孟加拉國和巴基斯坦，此時統稱英屬印度。來自各地的十多位進步作家，悄悄齊聚加爾各答，也有些作家還沒登上火車就被抓回去——他們被長期監視着。
聚會地點是加爾各答郊外的某個莊園，周赫煊和張樂怡坐了兩天火車纔到地方。
前來車站迎接的是一位僕人，名叫杜旺·帕蒂達。僅從“帕蒂達”這個姓氏，就知道他是印度四大種姓中最低等級的首陀羅，長得又黑又瘦。
帕蒂達彎腰行禮，用夾雜着孟加拉口音的印度英語說道：“偉大的聖雄閣下，我是高斯老爺家的僕人帕蒂達，請容許我爲您引路。”
在印度，廣義上的“聖雄”特指品格高尚、智慧超羣的人，周赫煊沒想到自己有一天也能被人稱爲聖雄。
“多謝了。”周赫煊點頭微笑。
周赫煊牽着張樂怡的手，由帕蒂達領着他離開車站，不多時便看到了一輛馬車。
帕蒂達低頭屈膝道：“請上車！”
一個衣衫襤褸的瘦弱男子，扛着麻袋從他們身邊經過。此時已經接近傍晚，日頭偏斜，把人的影子拉得老長，那人直接踩着周赫煊和張樂怡的影子過去。
“站住！”
剛剛在周赫煊面前表現得謙卑無比的帕蒂達，突然像頭髮怒的獅子，指着扛麻袋的男人說：“你冒犯了一位聖雄，必須付出代價！”
扛麻袋的男人看看自己腳下，又看看周赫煊，突然扔掉麻袋噗通跪地，小雞啄米一樣瘋狂磕頭。
“怎麼回事？”張樂怡嚇了一跳。
“不清楚。”周赫煊也有些懵逼。
帕蒂達一腳將那男人踹翻，然後瘋狂毆打起來，而來往路人都對此視而不見。
周赫煊連忙拉住，問道：“別打了，到底怎麼回事？”
帕蒂達指着躺在地上的男人說：“聖雄閣下，這是個賤民，他剛剛踩到了您與夫人的影子。”
張樂怡心有不忍，勸道：“沒什麼的，只是猜到影子而已。”
“不，這是無法饒恕的冒犯，請容許我來懲罰他！”帕蒂達說着又開始一陣亂踢。
那男人抱着腦袋蜷縮在地上，嘴裡不時發出痛呼聲。但即便是這種痛呼，他也在忍耐着，似乎連呼叫求饒的資格都沒有。
周赫煊實在看不過去，讓孫永振把帕蒂達拉到旁邊，隨後又掏出一張10元英鎊，放在男人身邊說：“真是抱歉，這是給你的補償。”
男人似乎聽不懂英語，蜷在那裡瑟瑟發抖。
“您真是太仁慈了，”帕蒂達恭維了一句，又對那個男人說，“今天算你走運，遇到了一位寬容的智者。”
直到周赫煊等人上了馬車，那個男人才撿起英鎊，跪着低頭親吻周赫煊剛纔站立的地方。
一般情況下，低種姓對高種姓表達敬意的最高方式，就是跪下親吻對方的鞋子或腳趾。但那個男人是賤民，是不可接觸者，他只能親吻地面來表示尊敬與感謝。
張樂怡坐在馬車上，扭頭遠遠望着那一幕，皺眉說：“印度這個地方真嚇人，簡直不可理喻。”
“是啊，不可理喻。”周赫煊點頭道。
負責來接火車的這個帕蒂達，可是印度哲學家奧羅賓多·高斯的僕人，怎麼說也該沾點文氣吧，居然對賤民也是如此的粗暴歧視。
在印度，也有自學成才、改變命運的賤民。
比如“印度憲法之父”安貝德卡爾就是賤民出身，也是印度歷史上第一個擁有大學學位的賤民。他天然成爲了印度賤民的領袖，反對甘地保護種姓制度的立場，兩人在1932年達成了妥協——即印度建國後允許賤民擁有選舉權。
即便是身爲“印度憲法之父”，本該擁有無限崇高的地位，但賤民出身的安貝德卡爾依舊被歧視。他在義憤之下，公然宣佈脫離印度教，改爲皈依佛教，併成爲印度佛教復興運動的倡導者。