嶽麓山自古就是文化名山。西晉以前爲道士活動地，曾建有萬壽宮、崇真觀等。
北宋開寶九年（公元976年），潭州太守朱洞在原僧人辦學的遺址上，即嶽麓山下的抱黃洞附近正式建立起了嶽麓書院。
北宋大中祥符年間，嶽麓書院進入了北宋的鼎盛時期。大中祥符八年（公元1015年），宋真宗親自召見山長周式，對周式興學頗爲嘉許，親書“嶽麓書院”匾額。
在周式執掌下，嶽麓書院的從學人數和院舍規模都有很大發展，遂成爲天下四大書院之一。
兩宋之交，嶽麓書院遭戰火洗劫，乾道元年（1165年）湖南安撫使知潭州劉珙重建嶽麓書院。他還延聘著名理學家張栻主教嶽麓，更加強了嶽麓書院在南宋教育和學術上的地位。
張栻主教期間，以反對科舉利祿之學、培養傳道濟民的人才爲辦學的指導思想，培養出了一批如吳獵、趙方、遊九言、陳琦等經世之才的優秀學生。
乾道三年（公元1167年），朱熹來訪，與張栻論學，舉行了歷史上有名的“朱張會講”。前來聽講者絡繹不絕，時人描繪“一時輿馬之衆，飲池水立涸”。
元初因書院師生誓死抵抗異族統治，書院被蒙古兵焚燬，但不到十年又得以重建起來。
到了明初，朱元璋奉行“治國以教化爲先，教化以學校爲本”的政策。重視地方官學的復興，而不倡導書院教育。全國書院頹廢，嶽麓書院也因此沉寂了百餘年。
成化年間，書院開始逐漸恢復。宣德七年由民間集資促成嶽麓書院最早的一次修復。
成化五年長沙知府錢澎再次興復書院，但不久又廢。弘治七年長沙府通判陳鋼終於使嶽麓書院基本恢復舊貌。
自宣德始，經地方官員陳鋼、楊茂元、王韜、吳世忠等多次修復擴建，嶽麓書院主體建築第一次集中在中軸線上。主軸線前延至湘江西岸，後延至嶽麓山巔，配以亭臺牌坊，於軸線一側建立文廟，形成了書院歷史上亭臺相濟、樓閣相望、山水相融的壯麗景觀。書院的講學、藏書、祭祀三大功能得到了全面的恢復和發展，奠定了現存建築基本格局。
正德二年，陽明心學一代宗師王守仁來嶽麓講學。王守仁及其弟子在嶽麓書院的講學是繼南宋湖湘學派之後，嶽麓書院的又一次重要學派活動，導致了嶽麓書院又一個學術繁榮期的到來。
直到今年八月張獻忠部隊進攻長沙，尹先民爲首的官軍獻城投降。書院的師生卻不願從賊，奮起反抗，使得書院幾乎毀於一旦。
這樣一個傳承千古書院，被毀掉了很可惜，但對秦牧來說，這卻是一個難得的契機。
正所謂十年樹木，百年樹人。培養人才是個漫長的過程，而人才又往往是決定一個國家，一個民族興起的關鍵因素。人才培養是越早啓動越好。
新興的滿清非度腐朽的蒙元可比。就算自己能順利掌控江南半壁，但仍有可能與滿清有一個長期的、艱難的對抗過程。
佔據北方的滿清擁有地利優勢，那麼自己只能利用人和加以對抗，一進入僵持階段。必定需要源源不斷的人才來充實，在民生、科技等方面都領先滿清一頭。
放眼整個大明，不能說沒有人才，但那樣的人才秦牧不想用。甚至是不敢用，想想雄霸江南的東林黨吧。
秦牧想在南京找個代言人都找不到，這是爲什麼？還不是因爲江南有點名望的人幾乎都和東林黨有着千絲萬縷的關係。
一但讓東林黨那幫貨色進入自己的的勢力內部。那也不用談什麼對抗滿清了，直接跟着他們去做奴才吧。
東林黨的人不能用，不是東林黨的人才又成了珍稀動物，秦牧除了大海撈針之外，那就只有自己培養了。
秦牧看上嶽麓書院還有一個重要原因，那就是自正德二年，一代心學宗師王守仁來嶽麓講學後。王守仁及其弟子在嶽麓書院開創了心學這個學派。
心學雖然仍屬於唯心主義範疇，但其提倡格物至知，知行合一，秦牧認爲光這一點就比朱程理學提倡‘存天理，滅人慾，天人合一’有用得多。
王守仁的心學不提倡空談，而提倡自省、實踐，知行合一。從實踐在尋找事物內在的道理和規律，明白其中的道理後，還要“知行合一”。
在程朱理學氾濫的大明朝，心學無疑是秦牧比較能接受的學派，只要引進一些西方的學術理念，與心學相結合，就比較容易培養出自己需要的人才來。
司馬安在來信中提到了人才的問題，並建議秦牧重修嶽麓書院，秦牧從善如流，這不，第二天就帶人奔嶽麓山來了。
軍隊要抓緊訓練，人才培養也要儘快啓動，兩手抓，兩手都要硬才行啊。
蕭蕭湘水邊，嶽麓書院原來的山長吳道行一身白衣，帶着幾名教授站在朱張渡旁恭候的着秦牧的到來。
吳道行，字見可，號嶁山，長沙人。今年八十四歲，走路已經要柱着柺杖，張獻忠佔領長沙期間，他逃入嶽麓山中，一度打算絕食而死。
幸好沒多久，秦牧又打了過來，恢復了“大明”的統治，他也就沒死成。
“巡撫大人駕臨嶽麓書院，老朽已恭侯多時。”吳道行口氣很平淡，站在渡口旁拱了拱手，連身子也懶得彎一下，一看便知滿身都是傲骨。
秦牧哈哈一笑說道：“吳山長太客氣了，本官此聽說岳麓山上秋光正好，是以攜家眷前來賞玩一下，吳山長親自來迎，實在是不敢當啊。”
秦牧的話讓吳道行和書院的幾個教授爲之一怔，攜家眷遊山？不是說要重建書院嗎？
吳道行一撫斑白的鬚子，不卑不亢地答道：“恐怕要讓巡撫大人失望了，書院大部分毀於賊手，剩下一片斷壁殘垣，實在談不上什麼景緻，巡撫大人若是想遊山，只怕要掃興而歸了。”
“吳山長此言差矣！正所謂不破不立，嶽麓書院被毀掉何止一次？”秦牧笑容不減少，不疾不徐地說道，“自古以來讀書人多喜歡去憑弔古蹟，在一片廢墟上感懷古今興替之情。象嶽麓書院這種千年書院，即便成了一片廢墟，又豈能掩蓋得了它傳承千年的書墨之香？不瞞吳山長，本官就喜歡廢墟，來看的就是廢墟，哈哈哈.......”
這番話讓吳道行不禁發出一聲冷哼，秦牧是贛南巡撫，不回贛南去，卻在湖廣指手畫腳，這本身就讓吳道行看不慣了，再聽他這番話，如何還能忍得住。
旁邊的一個教授悄悄拉了拉他的衣角，吳道行仍置之不理，傲然昂着頭，不拿正眼看秦牧。
秦牧渾不在意，呵呵笑道：“吳山長年事已高，再要上山恐怕不容易，不如就留在山下，本官與其他人一同上山看看，就不勞駕吳山長了。”
“老朽年事雖高，但這身子骨一向還硬朗，老朽既然身爲山長，這書院的一草一木自然要留心看護好，巡撫大人自贛南而來，難得有機會上山一遊，老朽豈能不奉陪左右？”
再傻的人，這時也聞出火藥味來了，大概多數人都沒想到，秦牧與吳道行一見面，火藥味就這麼濃，因爲缺乏心裡準備，所以一時都不知說什麼好。
秦牧又是哈哈一笑，十分爽快地說道：“吳山長老當益壯，可喜可賀，既然吳山長堅持，那就有勞吳山長了。”
這時秦牧的隨從擡上幾張竹輦，竹輦上圍有紗幔，楊芷和雲巧兒、董小宛各乘坐一張。
尊老愛幼是中華民族傳統美德，秦牧也不吝嗇，給了吳道行一張，結果人家一拂大袖，當先步行上山去了。
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