溼溼的海風，帶着一陣陣鹹澀味，向着岸上捲來。
羅龍文被髮配到漳州服役，已經是有一個月時間了。
福建漳州地處東南，又靠着海邊，氣候本來就溫熱，所以歷年的春天，也要來得比京城要早得多。雖然眼下只是二月時節，但是漳州地界上已經是一片草長鶯飛。
扛過幾根剛鋸下來的木頭，從來沒做過體力活的羅龍文，已是有些吃力不住。
費力的把木頭扔到了空場上，只覺得四肢痠疼，整個人竟是像要虛脫了一般。側過身倚靠在木堆上，想要喘上幾口氣。
“孃的，賤骨頭。”剛停下來還沒一會，一邊就衝過來一個滿臉橫肉的兵差，手中的鞭子在空中一揮，發出一陣駭人的聲音，鞭子雖然沒抽到羅龍文身上，可是隻看着這架勢也已經夠嚇人的。
“軍爺……歇，歇一會。”此時的羅龍文，早就沒了當初的氣焰，小心的陪着笑臉，對衝過來的兵差說道。
“爺且還沒歇，你歇什麼，快去快去。”工頭不耐煩的舞着巴掌。上頭吩咐下來的事兒，不好好招呼他下行嗎？何況，還有額外的銀子掙。
“你……”羅龍文畢竟在朝廷裡混過些日子，何曾拿正眼看過這些小卒們，又哪裡會想到，有朝一日會被他們欺負到頭上去。
不過，羅龍文的骨頭還沒硬到能抗得住鞭子，心裡掂量了一下，還是咬了咬牙，轉身向林子裡面走去。
朝廷和地方上，雖然昔日的熟人並不少。可是羅龍文偏偏就被派到了戚繼光手下服役。早就聽說過戚大將軍治軍嚴。可是羅龍文卻沒想到他治苦役也嚴，到了這裡之後，自個就從來沒過好日子。
好在雖然那些人雖然沒辦法關照羅龍文，可是平日裡透個信息還是可以的。
被髮配雷州的嚴世蕃，根本就沒去雷州報道過，居然就直接溜回了江西老家，躲回府裡過起了逍遙日子。
羅龍文也想過逃，可是再仔細一想，自個沒個和皇帝老人家還有幾分交情的老爹罩着。嚴世蕃逃回去可以繼續過逍遙日子，可自己若是逃了。只怕等着自己地只有鬼頭刀。
“這日子，還不如逃出海去做倭寇。”剛剛走進林子，羅龍文便聽見有兩個人在竊竊私語。猛然看見羅龍文走了過來，立刻便是停住了嘴，警惕的看着羅龍文。
這兩個人，羅龍文也是認識的，自己剛被髮配過來時，這兩個人便已經在這裡了。
倭寇？羅龍文伸手去搬起一根木頭，心裡卻是微微起了一絲波瀾。
眼下嚴家已經倒了，自個被髮配在這裡做苦役。辛辛苦苦積下的財產也被收進了太倉，既然等自個服滿了役期。回去即將面對的，也是空空的四面牆。
難道我羅龍文，自個一生就這麼完了？羅龍文憤憤的扣緊了肩膀上的木頭，像是要把手指插進去一般。
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正是夏日，便是京城一年中，最美好的時節。
一場細雨剛過，屋檐滴下幾顆露水，風夾帶着這季節特有的清爽，隨風飄舞的柳絮楊花已看不見，向日葵卻對着太陽綻放，整個京城彷彿迎來新生一般。
這幾日的北京城，確實發生了很多的變化，嚴閣老黯然返鄉；嚴世蕃被髮配雷州。在嚴嵩離京的第二天，徐階就接管了整個內閣的事物，徐階當次輔也有很多年頭了，所以對首輔該做的事情並不陌生。
正式上任的第一天，他便於自己西苑的直廬中——其實應該說是以前嚴嵩的直廬中，在雪白的牆壁上榜書三語，曰：‘以威福還主上，以政務還諸司，以用舍刑賞還公論！’任何走進這間直廬的人，都可以看到這醒目的三行大字。
毫無疑問，這是徐階登首揆席後的第一次宣言，向皇帝和百官表明了他的政治態度和治國施政方針。
然後他在對六部九卿的第一次首輔訓諭中，便明確道出自己行使首相權力的原則‘事同衆則公，公則百美基；專則私，私則百弊生’，表明自己不會專斷獨行，必要虛心接受大家的意見。
緊接着，他在以首輔身份，向嘉靖所上的謝恩奏章中，勸誡皇帝道：‘採輿論利便者白而行之’，希望皇上廣開言路，重視、鼓勵和保護輿論，對有上奏者應詳加查詢，如果事大而言實。則行之；其不實者，‘事大則亦薄其責而容之’，意思是，即使說錯了，也應該寬容，以鼓勵天下人大膽進言。
徐階甫一上任的接連行動，絕對是早有謀劃，尤其是時機選擇的十分巧妙——在皇帝剛剛任命他爲首輔的當口，除非他的諫言大逆不道，否則皇帝是不可能駁他的面子，因爲那等於皇帝自扇耳光，承認自己用人不當。但徐階畢竟講究以柔克剛，不可能蹬鼻子上臉，沒有利用那短暫的‘無敵狀態’，爭取更多的權益，反而‘以威福還主上’的謙卑姿態，提出了這個‘小小的要求’。
嘉靖雖然對大禮議中前赴後繼的言官心有餘悸，但想想畢竟是二十年前的事了，這些年裡，除了偶有幾個愣頭青之外，大部分官員還是挺老實的。便沒有駁首輔的面子，準了他的奏請，明文宣示百官。歸根結底，他已經習慣性的輕視自己的臣子，認爲他們不敢在自己面前胡說八道。但究竟敢不敢，還得走着瞧。
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這新官上任的三把火一點起來，先不說效果如何，立刻得了個滿堂彩，京中百官無不交口稱讚，尤其是那些科道言官更是歡欣鼓舞，誓要將嚴嵩當政時，落下的爪牙污名洗刷，恢復言官們昔日的榮光。
但讓徐階十分失望的是，現在的科道言官，素質簡直比二十年前差了不止一截，這也是可以理解的，畢竟嚴嵩把持朝政這麼多年，早把這些專門告狀的傢伙，大都換成了自己人，剩下一部分，則是他徐閣老的人，兩方人眼裡沒有對錯、只有對方，一切以打倒對方爲要，凡是對方支持的必反對，凡是對方反對的必支持。
但這種事積弊日久，不是一朝一夕能解決的，徐階只能先緩一緩，任由他們狗咬狗一嘴毛，待時機成熟再收拾爛攤子。但有些事情不能緩。必須立即着手去辦，他必須把握這黃金時機，黜貪汰庸，洗刷弊政，爲大明朝換來一朝新氣象。
總體來說，徐階宣佈要抓三件事，一是整頓吏治、這是哪位首相上臺，都必須的表態，彷彿國家的問題都在吏治，吏治清則天下安一般；二是針對暴露出來的邊鎮將帥冒領剋扣軍餉的弊端，責令各省長官以身作則，違者聽部臣及該科參奏嚴懲；三是清理鹽政，因爲朝廷近些年，加派了五成鹽政的課稅，令兩淮‘苦不堪言’，徐階便暗示巡鹽御史徐爌，提請嚴嵩任內提高的課稅額度一體撤銷，恢復原先的程度。
徐階在三把火後亮出三板斧，得到的喝彩聲卻稀稀拉拉，因爲吏治也好、剋扣軍餉也罷，那都是百多年的積弊，你徐華亭要是能解決，那還真神了呢。
可事情往往是這樣，有贊同的，也有不贊同的。比如說，京中的很多士子就大爲不滿。抨擊他這是避重就輕，專做道場不念經！“什麼‘以用舍刑賞還公論’？說得比唱得還好聽！”
“要真是按‘公論’的話，當務之急，是給楊繼盛他們平反昭雪；勸聖上立即停止修玄、恢復朝會。導朝政於正軌；是大張旗鼓查處貪墨官員，肅清朝綱；是遏止豪強兼併土地，減輕百姓負擔，並增加國帑收入！可這一切，他一樣都沒做。”
有人抨擊了徐閣老，這可引起了很多擁護徐閣老士子的怒火，紛紛奮起反擊，於是一場士林大戰，就這樣展開了。
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新任首輔的一系列動作，在楊休這些事不關己的人看來，不過是些談資罷了，看得慣就贊兩聲，看不慣就罵兩句，都沒什麼關係。
可在失去首領的嚴黨分子那裡，卻會引起極度不安，讓鄢懋卿、歐陽必進這些人惶惶不可終日，唯恐哪天就大禍臨頭。哥幾個湊一起看了看，呵，都成九月裡的黃花菜，又瘦又憔悴了。
“不能再這樣下去了，”鄢懋卿道：“咱們得想法子改善一下處境了，坐以待斃怎麼行？”另幾個也是這樣想，而且想到的法子都一樣，可是現在嚴黨的兩位主要人物，一個被髮配，一個辭官回鄉了，他們又能做什麼？
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這一日，楊休正在以前白月如幾人住的小院中看宴卿寄來的書信，孟元確實是一個可造的人才，從他深入大漠，到日進也纔沒幾個月，而勢力則像是滾雪球一般，越滾越大。從起初進入大漠時帶的五百人開始，一個個的去收復小部落，到如今已經壯大到了六千人，上百個部落。
而俺答和圖門，也正如楊休所想，已經開始注意到了這股勢力的崛起，紛紛想着辦法去拉攏孟元，希望可以通過這一勢力，來徹底壓倒對方，成爲草原上真正的、獨一無二的霸主！
……