官轎在轎伕們的前進中有節奏地搖晃，凌嘯坐在裡面，心裡十分的沮喪。
胤禛是歷史上的繼統之君，即使歷史發生了變化，他獲得最後勝利的機率依然是很高的。今天他所顯示出來的變化，正說明了他的日漸成熟，加上他之前所準備的人脈和勢力，凌嘯感覺到自己找他報仇是越來越難。與老四相比，自己單槍匹馬，勢單力孤，身份卑微，如何能都得過他？
這段前往皇宮的路並不長，凌嘯還沒有把怎麼樣對待胤禛的事情想清楚，官轎就已經到了東華門。乾清宮裡，康熙正和張廷玉、佟國維計議江南水患之事，聽到凌嘯遞牌子求見，早就望穿秋水的康熙立刻叫傳。
“奴才以及闔衙上下，自昨日清晨起就開始清點盤算，目前已經基本理清彩票的賬務，特來稟報聖上。”凌嘯深吸一口氣，把心間的煩惱拋開，沉靜地稟報。康熙就是喜歡他這種任事專事的態度，以前那種胡鬧不好，早像現在這樣多好啊，怎麼看都是一個精神利索的能員幹吏！
“皇上親政以來，勵精圖治，使得國泰民安，百廢俱興，太平盛世水到渠成。託聖上洪福，康熙盛世彩票第一期在您的關懷下，加上各位小主子的居中指揮，現在已經取得了很好的成績，”康熙從前幾句話就知道了是喜訊，也就不再擔憂，頷首微笑地聽着凌嘯的奉承。
“本期彩票共售得六十二萬兩銀子，天字號大獎三名，地字號獎十一人名，君字號獎四十八名，親字號獎一百八十人名，師字號獎三千六百一十名，善字號獎六萬三千八百名，總共需要獎出二十六萬五千兩銀子。按照欽定稅率，除去一萬兩的發行費用和五千兩衙門開支之後，需要上繳國庫一十九萬兩，各試行股東總紅利十五萬兩。”
佟國維心裡十分高興，若不是每天都在鍛鍊宰相城府，恐怕立地就要笑出聲來。老八給他的五分乾股，這下可以坐收七千多兩白銀，雖然這意味着是他的“賣身錢”，但是這位老中堂很是得意，尋常人想要加入老八的陣營要送禮方成，而自己卻可以得到這麼多銀子，這就是價值！
康熙很滿意，相對於國家大計來講，內務府可以有錢修造園林，只是意外之喜。他更高興的是，就如同凌嘯所說的，這爲朝廷開闢了一條爲天災人禍籌集銀子的好方式，不僅可以常備地開展下去，而且在遇到特別緊急的情況時，還可以設立獎項比例更多的特殊期數，在短時間籌集巨資。
康熙正想好好抒發心頭的高興，張廷玉一正衣冠，走到康熙的面前，凝重地緩緩跪下，砰砰砰地連磕三個響頭。
“微臣首先恭喜我皇，得此良方，社稷之福，百姓之福啊！皇上當日乾綱獨斷，一意選用凌嘯侯爺之策，臣當時實不能解，今日事成，方知吾皇學究天人，識窮古今，作爲中堂輔臣，不勝汗顏。”康熙哈哈大笑起來，張廷玉老成謀國，是公認的理政好手，如今，信奉萬言萬當，不如一默的能臣親口狂拍馬屁，康熙怎麼能不高興開懷。
孰料張廷玉話鋒一轉，最後又陡然一收，聽得君臣幾人一愣，“唯此法關乎國計，聖上當着有力嚴加督管。”
凌嘯聽出了潛臺詞，看向張廷玉的眼光自此不同，一直以來都只把他當成一個有所作爲的宰相來看待，想不到這個古代的士大夫居然有這份氣節操守，捍不畏懼阿哥們的仇恨，提醒康熙及早把股利收回朝廷掌握。信奉明哲保身的他敢於把話說道這個份上，更是難能可貴啊！
看到佟國維翻着白眼就要說話，凌嘯決定幫幫張廷玉，說件同樣性質的事情來印證。
“皇上，張中堂所言甚是，不過與彩票的成功相比，奴才更要恭喜聖上的是，皇上的阿哥們更是我大清朝最寶貴的財富！”遲早要彙報老四的做作所爲，倒不如選擇這個時機來對張廷玉示好。康熙一愣，自己的兒子們有什麼好的，還被凌嘯拔高到這種地步？
“說來聽聽，呵呵，朕都不知道這羣小夥子的好處，你是哪裡看出來的？”
凌嘯在心裡鄙視，康熙這種老婆他家靚、兒子自家好的樣子實在明顯，眼睛都笑得眯起來了。“方纔來前，四爺與幾位爺都表示要捐出部分紅利給國庫，說是身爲皇子，當以身作則，不敢以私利而使皇上獨力賑濟百姓啊，奴才以爲這是公。這是誠、”他上前一步，在康熙面前伸出了大拇指，“這更是孝啊！”
“呵呵－呵呵，這羣不肖子，也只是學得了朕三分罷了，不值誇獎，不值誇獎。”
佟國維一邊跟着馬屁湊趣，一邊暗思，他搞不懂凌嘯的立場，這個年輕侯爵不是和八爺搞得火熱嗎，怎麼當着皇上的面贊起四爺來了。他佟國維已經和老八綁在了一條船上，心裡很是不齒凌嘯所爲，口裡就把話題往凌嘯身上引，“皇上啊，您前天說過，只要彩票有所盈利，即減免忠敏侯一分罪責。以奴才看來，三百奏摺可以留中不發，忠敏侯該當重賞，小小過錯可以抵消啦。”
凌嘯聽着他的話，句句都是好話，心頭舒暢，果然是老八一黨的，連忙看向康熙。張廷玉卻眉頭一皺，這佟國維今天怎麼啦，爲何會對這凌嘯開炮？凌嘯年紀輕，君前言語傾軋的機巧還不懂，可是他張廷玉聽得出，佟國維表面好話，內裡卻在提醒康熙，凌嘯的罪責不是小小過錯，哪有三百奏摺都留中的道理！
康熙漸漸把笑容斂去，正色反問道，“既然如此，索性現在議議凌嘯的事。衡臣，你先說！”
凌嘯早曉得康熙要自己捲鋪蓋的事，這也談不上卸磨殺驢，問題是康熙會讓自己到何處履新。他趨前跪在康熙腳下，等候幾人搞定他的命運。
張廷玉微微思付一下，躬身稟報，“臣一直忙於朝務，不瞞皇上說，於凌嘯的事情所知不多。”康熙和佟國維心裡暗罵，又是一貼“萬金油”，凌嘯微微失望，投桃沒得到報李。
“事情的來龍去脈，微臣至今也沒有搞明白，只是大前日在上書房，聽到皇上說，已經剝掉了忠敏侯的情分，微臣不敢欺君，私以爲這已是很重的處分了。至於這幾天凌嘯又犯了何事，臣不知，不敢妄言。”
佟國維很是驚奇，張廷玉怎麼啦？他話裡的維護之意，聾子都聽出來了，你這個中堂，天天處理奏摺的初選，不知道來龍去脈，那可真是見了鬼了。看到康熙又指向自己，佟國維連忙清了嗓子，更加“萬金油”地說，“皇上，奴才剛纔已經說了，彈劾摺子留中吧。當然，最後都請聖裁決斷纔是啊。”
凌嘯當然知道自己的命拽在老康手上，眼巴巴地望着皇帝。
可惜康熙皇帝的心事，不僅僅要考慮是非曲直這麼簡單。他只知道凌嘯的京官恐怕做不牢靠，還有陷入黨爭和奪嫡的危險，最重要的是，這小子來到自己的身邊就沒有消停過，老是驚天動地地折騰，自己的這張老臉都被他踩了三回了，縱然有天大的功勞，也不能絆得朕摔了個“龍吃灰”吧。
滾吧，滾的遠遠地，先歷練好了，曉得怎麼做個臣子了再回來。
“凌嘯！”
“奴才在。”
“上次朕曾經封你湖廣觀風使，代朕巡查吏治民情，因故未能履任，加上也曾答應你爲父母遷葬。削爲三等忠敏侯，降三級履任，順便由你哥哥代你遷葬！”
“謝皇上！可是奴才，奴才捨不得皇上啊。。。。。。”凌嘯尚未來得及感激一番，康熙已經一擺手進了西暖閣，這個皇帝很怕聽凌嘯的馬屁，他怕自己忍不住心軟。
佟國維吹鬍子瞪眼睛，這算是什麼處分？！那巡查觀風使是差使官職，只看差事的權限，不問品銜的高低的，活活一個常駐欽差，尋常督撫遇到他專管的差事，都是隻有聽他的份。比起從三品的基金總理大臣，這正五品觀風使的權利暴漲，簡直就是半個封疆大吏，佟國維咧嘴看看西暖閣，幸好今天自己沒有赤裸裸地整治凌嘯，這皇上分明就是玩的明降暗升麻，就算削個爵位也不徹底，還是令人眼紅的世襲罔替。
張廷玉看看兀自“流淚痛哭”的凌嘯，明白了兩件事。
第一是壞事，他的直覺告訴他，整個湖廣兩省從此多事，肯定會被這個少年欽差鬧得風起雲涌，到時自己這個宰輔肯定頭痛心煩。
第二件禍福難料，自己與這個年輕侯爺今日交好，難以預測其中的好壞，他只是輕輕地在心裡自問自答了一句。
“皇上真的剝了對他的情分了嗎？”
“難說！”
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