欣蒂已經按照雷育堅所指示的路線，離開金砂酒店，沒有任何一個人或監控設備看到她的身影，從客觀證據角度來說，她此時還留在套房內。
繁華的濱海灣燈火輝煌，這裡的街角也是最黑暗的地方。浮於表面的燈光愈是耀眼，根子裡就越黑。如今的新東都利用南洋傭兵樞紐的優勢，已經快速發展起來，重新呈現出了戰前的輝煌。這座城市就像是末日廢土中的一個玻璃球，裡面還保留有戰前的景觀。
欣蒂幾乎就像是在一片虛無的空間內向前走着，若不是腳下的地面結結實實，自己就彷彿漂浮於黑洞之中，捉摸不定，身不由己。
擡腕看看錶，現在是晚上19時15分，從雷育堅的房間一直走到街上需要繞好幾段路，電梯也必須換着乘坐，出來足足花了十五分鐘，和上次自己計算的時間完全一樣。雖說已經知道這條路線不會被任何監控錄像記錄，但欣蒂仍然小心翼翼地儘可能避開所有燈光能照到的地方。
遠處，又一輛公交車駛來，在面前轉彎，雙前大燈像是舞臺燈光一樣沿着街掃過，照亮了欣蒂的身影，又轉了過去。
此時是白領們返回家中、夜生活尚未開始的時間，街上顯得格外冷清。欣蒂沿着馬路向前走了一段，想再遠離金砂酒店一些，然後叫出租車。她使勁拽緊了運動罩衫，將兜帽領口的兩條棉繩拉了兩下，讓兜帽不至於順着自己光滑的短髮滑脫。
這身寬鬆的裝束完全不是她的穿衣風格，就算是再熟悉的人，恐怕也不會想到這位休閒運動的慢跑者會是南洋交際花欣蒂。
欣蒂的心思全都放在胸口內側口袋的u盤上。
這是一個自啓動程序載盤，原始程序和載體是作爲百日鬼無人戰鬥系統的安全栓使用的。百日鬼脫離人類駕駛員操控時，必須從安全栓確認。而隨着木頭人技術的擴散，爲防萬一，廠家開始配套製作木頭人系統的安全栓。這個小小的系統插入式程序可以瞬間毀掉木頭人遠程操縱系統。
又是幾輛車駛來，將路邊的圍牆和欄杆晃亮之後便轉彎走了。這裡是兩棟樓宇間的一片荒地。可能是價格沒談攏而尚未開發的土地。旁邊有幾處亮着燈的薄皮捲餅小攤還在營業，但沒什麼人，欣蒂加快了腳步。
繞過了這片生鏽鐵欄圍成的荒地後，便是一處豪華的高層寫字樓，樓上零星亮着燈光。此處是金砂酒店的對面，相距恐怕有數百米。兩棟樓之間隔着馬路，幾乎沒有交集。欣蒂特意選在這裡乘坐出租車。自己則想要打扮成白天沒時間鍛鍊的白領，晚上出來跑跑步。
出租車司機也知道這會兒早已過了下班時間。所以現在也沒什麼車。欣蒂稍微有些擔心，因爲今天晚上的計劃都是按照時間表算好的。她低頭看了看，現在已經超過了預估的10分鐘時間，必須馬上乘車。恰在這時，拐角處出現了一輛空駛出租車，慢慢轉彎過來。欣蒂趕緊跑上前，在車前燈照射下拼命招手，生怕對方會跑掉似的。
出租車靠左停車，按下窗戶：“到哪裡”
司機是個剃着極短板寸、頭髮混着銀白的中年男子。身材略有些發福。欣蒂平時很少坐出租車，這次坐在後排，從車輛儀表盤上安裝的電子鐘再次確認時間，不妙，已經晚了12分鐘之多。因爲着急，她有些氣喘吁吁的。但一身休閒運動打扮，倒也確實像是附近趁着夜間進行體育鍛煉的年輕人。這是最近的潮流。
車輛行進，電子鐘上的數字又跳了。
時間晚得太多，沒辦法了，她雙手扒在前排椅背上，指示司機從小路繞過去。
“小姐，您比我們老司機還熟悉喲。住在這裡嗎。”
“不是，我跟我朋友來過。”欣蒂看到了梅特利澤的巨大玻璃幕牆建築慢慢進入視野，心中有些緊張，便隨口撒了個謊。
“那您的記性也真是好得不尋常，怎麼會只來一次，就記得那麼清楚。你朋友住在這附近嗎這附近的住宅可不多啊。”
欣蒂開始覺得司機絮絮叨叨的問題實在有些討厭，而且這種帶有審問、懷疑的口吻。就好像對方已經認定自己是個不正經的女人似的。
不過沒關係，反正自己也計劃要提前下車。
前方的玻璃幕牆建築物如水晶宮一般金碧輝煌，那裡便是南洋最大的私人軍事裝備連鎖店的總部、傭兵交易的集散地，新東都的梅特利澤店。總店實際上並不實施具體的交易，主要的買賣場在港口。這裡只是一家用於展示與洽談的綜合經營店。
欣蒂到了離梅特利澤還有兩個路口的距離便讓司機停車，她將錢交給司機的時候，藉機會再看了一眼電子鐘，現在的時刻是20時05分左右，距離從雷育堅的套房出來，已經花了整整五十分鐘，可以說是剛好趕在計劃內抵達。
時間依然很緊。
她下車後趕緊往前快步走去，不知不覺中，身旁人流也開始熱鬧了起來。
自從欣蒂在店內開辦軍官沙龍成功後，梅特利澤的老闆娘也效仿着做起了類似的生意，只不過改名叫老傭兵文化俱樂部。欣蒂對其非常不滿，對方憑藉雄厚的財力，從自己的店裡拉走了好幾個姑娘，自然也把一些熟客拉了過去。但也無計可施，畢竟經營實力擺在那裡了。
門口處，氣氛熱鬧極了。像是個非會員制的夜總會、或者剛剛散場的電影院。
今天是梅特利澤的大日子，不但要公佈全新一代供傭兵使用的條約限制型殲31ng鶻鷹先進戰鬥機，而且連同配套的木頭人遠程操縱機也將一起發佈。未來，傭兵市場可能會徹底改變。即便是中學生，只要有錢能夠配置機器、租用場地和維護人員，那麼他每天放學後就可以一邊寫作業、一邊在電腦上開始自己的傭兵生涯。木頭人遠程模擬操縱機完全可以代替人類上戰場，真正的駕駛員只用躺在沙發上享受戰鬥的樂趣就可以了。
這次發佈會有如此多的人，還有一個原因就是普通傭兵也想打聽一下木頭人使用的執照將如何管理。據說不開放個體使用，只能從管理公司裡租用。這樣的話又是很大一筆油水。至於梅特利澤，因爲老闆娘和新東都的陳總長、馬萊里亞的雷師長都有交情，搞到專營許可執照自然不在話下。
欣蒂就像個普通的觀光客那樣，混進了人羣中。她和梅特利澤老闆娘的關係可不怎麼好，自己也不願意被認出來。
她的關注點在停車場。漆黑的白框空地上，有一名衛兵矗立在租用的豪華禮賓車旁邊，那是雷師長在新東都出行期間的專車。看到這輛車，欣蒂的心放下來一些，邁步走進了正廳。
富麗堂皇的室內廣場中央高臺，擺着一架全新的殲31ng型隱身戰鬥機，改進的全後掠垂直尾翼和機頭光電綜合艙格外醒目，機身線條也漂亮得多。欣蒂看了一眼，覺得渾身不是滋味。梅特利澤的經營手段就和這傢俱樂部一樣，抄襲了她的條約戰鬥機概念，只不過是逆向操作，將四代機換裝三代發動機，避過條約向遊獵擁兵銷售。
現在不是發脾氣的時候。欣蒂把兜帽往後放下，露出頭上戴的毛線帽子，畢竟在室內還扣兜帽，根本就是欲蓋彌彰。
新機和木頭人系統發佈會已經開始了，老闆娘坐在臺底下，和幾名穿制服的中年男人有說有笑；臺上幾個非常英俊漂亮的美型男輪番向媒體記者展示木頭人操縱機；而禮賓小姐則圍着一些傭兵武器中間商團團打轉。只要能簽下單，她們的提成非常可觀。
雷師長沒在這裡。但他今天特意來，恐怕也是給梅特利澤家老闆娘撐腰打氣的，有可能一會兒就出現。
欣蒂遠遠地望了梅特利澤老闆娘一眼，這個上了年紀的女人，年齡搞不好比自己要大兩輪兒。可這半老徐娘亦風韻不減，而且深知作爲一個老女人，應該如何討得男子的開心，她在這方面是行家裡手，欣蒂也難望其項背。
就是這家梅特利澤，壓得自己整天喘不過氣來。欣蒂覺得自己就像只小麻雀，只能靜靜地等大型猛禽吃食完畢，才能湊上去看看是否還有殘餘。幸虧，南洋乃至太平洋的傭兵市場那麼大，一兩家店也不可能把如此大的生意完全吃掉，所以這行還是可以養活很多人的。
欣蒂堅持走自己的渠道，路途當然要艱難得多。更何況她在連續拒絕了很多大人物對其提出的要求後，那些人的鈔票當然也會轉到梅特利澤那邊，就好像所有人都要給自己點顏色瞧瞧。
那些男人們不求回報地往梅特利澤砸錢，肯定就是爲了看到對方整垮自己；男人們似乎不圖任何盈利，只要到最後能看到自己出醜、甚至自己悽慘的結局，他們方能高興。
梅特利澤幾乎所有的新產品和新理念都是抄襲她的。
如果，在梅特利澤這個極爲重要的發佈會關鍵時刻出事故、發生一場重大災難故，那還能是誰幹的呢。
欣蒂確認了一下自己口袋內的u盤，今天她就是爲此而來。
這時，耳旁傳來掌聲和主持人介紹聲。在一片嘈雜之中，馬萊里亞政府軍的雷師長從後臺走到了舞臺上，向所有人致意。
看到雷師長的出現，欣蒂咬了咬嘴脣，她知道自己要做什麼，命運的交叉口就在面前。。您的支持，就是我最大的動力。