光榮遼寧號航母編隊進入一級戒備狀態已經超過了48小時，從南洋招募的志願兵員在恐懼與疲勞中煎熬着。 也許世界末日的來臨纔是結束噩夢的最好方式。整個編隊所有艦艇的設備和搜索系統全部開機，人員就位，以最高戰鬥效能進行，一切與戰鬥無關的活動統統停止，就連關禁閉的人也都上陣。作爲大型海上城池的光榮遼寧號上，沒有一個人是空閒的，平日的艦上超市、郵局和生活保障人員也都派往各戰鬥崗位。
此刻，這支大型戰鬥艦隊無論是設備還是人員都到了極限。
“報告，天王星號發來信息。”水兵向艦長報告，“要求我們繼續保持一級戒備，守住防線。”
“明白了。”
所有多用途護衛艦都必須投入到防空警戒，搜潛反潛作業早已終止，就連光榮遼寧號也必須作爲天王星號的護盾。天王星號必須守在可視距離來觀測百日鬼。這也讓整個艦隊完全暴露在危險中。
極東的地平線上，百日鬼巨影變得比原來還可怕。它在昨夜的短暫消失曾經讓不少人錯認爲百日鬼已經死了，可它現在卻變得更加深厚而堅實，彷彿那不是影子，而是真正存在的巨人。
“要求戰情中心報告，百日鬼開始移動了嗎。”
“據新明斯克號觀測，目前沒有。”
“新明斯克……聊勝於無。現在和百日鬼交戰的是誰。”
“絕大部分是貝克島和普林公司的傭兵。”
“傭兵？傭兵能擋住百日鬼？”章艦長感到不可思議。
“新明斯克發來信息稱，無法判斷遊獵傭兵已經與百日鬼交戰。只能確認傭兵開火，但百日鬼的位置沒有變化。除此之外，新明斯克還有一條無法確認的信息。”戰情中心再次確認，然後才繼續報告，“大部分傭兵可能倒戈，加入百日鬼的行列。這是他們根據無線電監聽做出的推測，無法確認。”
章艦長站起身，暫時拋開這條似是而非的信息。現在艦隊的核心仍然是特務艦天王星號。末日已經來臨，他們到底在計劃什麼。他認定整場末日都是來自上層某個人的計劃，可是在計劃中，自己的艦隊是不是必須陪葬。己方航母編隊距離百日鬼已經很遠，但仍遭受到多次巨型海嘯衝擊，百日鬼的破壞力非同小可，完全是超級自然災害級別的，如果一味堅守，艦隊遲早會覆滅。
或許，百日鬼也在等待，等待最恰當的末日時機。
他莫名笑了。真想不到，自己能趕上人類滅絕日的來臨；未來，以物理物質爲基礎的世界將會結束，生命形式將被重新定義——這有可能化爲現實嗎。章艦長曾經在大阪聽到關於彼岸世界與新生命的傳聞，乍聽上去不可思議，大多關於永生與輪迴的、超自然的東西，他當時還奇怪於上層的老傢伙們到底在想什麼。甲午年戰爭已經結束，上層的心思不放在戰後重建，反而搞什麼永生不死的研究。章艦長本不相信，可是，看到他們已經在有計劃地搗毀舊世界，也許他們是認真的。
無論如何，不能再讓自己的部下去送死了。
“通知新明斯克號，讓他們返回編隊，和我們共同禦敵。”
“明白。”
“我軍第一、第二遠征艦隊是否有消息。”
章艦長決定遵從命令死守，但他希望所有將士的死守是有價值的，至少撐到海軍主力的增援到來。己方六艘核動力航空母艦已經確認越過了第二島鏈，也許是奔自己而來。到那時，這場仗不一定會輸。
“我們，我們恐怕失去了與其他艦隊的聯絡。”戰情指揮中心報告。
壞消息，不過這個消息並沒有出乎章艦長意料，第一、第二遠征艦隊看來另有所圖，這一切都是計劃好的。“不過，我的部下不應該死在計劃書中。”
他鄭重地說道，“向庫茲涅佐夫號編隊求援。”也許只有這樣做，才能引起注意。他知道雖然以舊大陸五國爲主體已經形成了牢不可破的中央大陸同盟，但外北俄區顯然想在太平洋也分一杯羹。此前傀儡事件中出現外北區遠程突破偵察隊就是最好的證明。戰爭，會有犧牲，但沒有一個人是炮灰。
“我們的戰鬥機還剩多少能出動。”
“報告，除了中參特的兩架殲21，本艦現在沒有可用的戰鬥機。”
“什麼？”
“我艦的志願艦載部隊按照計劃安排，與查克里-納呂貝特號運送的編隊投入到前美西海岸治安。本艦留下的護衛戰鬥機已經全部在海嘯中損毀。機庫正在抓緊修復，11小時之後可能恢復出第一架。”
壞消息一個接一個。
就在這時，舷側升降機啓動。
章艦長感覺到了振動和機械噪音，這艘航空母艦爲中央參謀部特種小隊專門設置的獨立區域左舷升降機啓動。起降平臺緩緩上升，一架純白瑰麗的戰鬥機顯露真容，滑上飛行甲板。
“反百日鬼的殲21？怎麼回事，誰下令的！”
光榮遼寧號最主要的任務就是全力保障中參特的殲21有效運作。現在沒有命令出擊，但卻有人把殲21擡了出來。
“我們這邊沒有下令。”戰情指揮中心報告。
“原來如此。”章艦長知道是天王星號直接傳達的上級命令，“駕駛員是誰？”
“沒有信息，無法確認。”
“保持警戒。”章艦長走到艦橋外廊，俯瞰飛行甲板。他心裡默想着，如果駕駛員是萬丈槍烏日格，也許局勢還受控制，只不過天王星號也害怕了，所以讓這位超級保鏢提前準備。
可是，如果座艙裡的人、是那個名爲喬紅玉的“東西”，那就說明局勢完全失控。這“東西”是反百日鬼專用的保險，必要時會跟百日鬼同歸於盡。
光榮遼寧號上的水兵也是議論紛紛，他們感覺到了氣氛異常。
有人輕聲說：“聽說主力艦隊來不了了嗎？那我們怎麼辦。”
“我們、這艘船是光榮遼寧號啊。哪艘船戰沉，這艘船也不會沉沒的。沒有人會容許這條船沉沒，她在甲午年戰爭的功勞、她的意義，勝過一切。在這條船上，應該是最安全的，應該是吧。”
“可是，我們面臨的不是敵人，是末日啊。地平線上的、那是百日鬼吧。”
沉默，沒有人知道怎麼回答。
反百日鬼型殲21戰鬥機離開升降機，向前甲板等候區滑行。這架純白色的戰鬥機就連座艙蓋也是完全封閉式的，與百日鬼一樣採用間接環境顯示系統，從外表無法判斷駕駛員是誰。殲21登上飛行甲板的消息很快傳遍了整個艦隊，反而讓水兵們更加緊張起來。對於他們來說，百日鬼並不比中央參謀部更神秘，兩者同樣可怕。
“我們的人，能跟駕駛員聯繫嗎？”
“不行，無法聯繫。”
章艦長擡起頭，再次望向天王星號。真的到了無可挽回的末日了嗎，可天王星似乎仍然控制着局勢，也許事情沒有想象得那麼遭。無論如何，殲21起飛需要前甲板彈射器配合，只要駕駛員要求彈射器工作，就可以知道操縱飛機的人是誰。
只可惜，戰況不允許慢悠悠地猜悶兒。戰情指揮中心再次傳來壞消息：“報告，調駐前美的志願隊請求支援。”
“要求詳細報告。”
“我艦調駐前美大陸的艦載志願隊，及查克里-納呂貝特號輸送的戰鬥隊遭遇不明分子的襲擊。”
“誰的襲擊，多少人。”
戰情中心猶豫了一下，繼續報告：“可能是叛亂的遊獵傭兵。但同袍會否認有傭兵叛亂。襲擊者在無線電中高喊奇怪的口號。”
“什麼口號。”
“他們在無線電中宣告，末日已經來臨，他們追隨、擁戴引領者蒙擊，共同向彼岸世界進發。還有很多類似的話。志願隊現在被圍困了，請求我艦增援，”戰情中心忽然頓了一下，接着說，“我艦收到多處求援信息，來自前美、東奧、西奧和所羅門區域的我方誌願治安隊都遭受了不明襲擊。另外，受襲擊部隊還包括庫茲涅佐夫號負責的阿拉斯加。”
末日狂歡開始了，庫茲涅佐夫號也自顧不暇。章艦長意識到事態恐怕比想象得嚴重，現在只能靠自己。
“戰情中心報告，東北方向035發現目標，高速接近。系統判斷爲敵意。有多個目標分離，對方開始發射反艦導彈。確認爲敵機。攔截開始。”
這時候，就連光榮遼寧號也監聽到了奇怪的對話：“……引領者降臨，我們跟隨蒙擊前進……”
話音未落，右舷的警戒護衛艦開始發射防空導彈，海面上瞬間升起幾顆耀眼明亮的閃光。導彈拖曳着濃濃白霧，進而助推器分離，開始衝刺直奔來襲目標。
“目標兩架，識別爲A-6攻擊機。導彈命中目標，確認擊落。重複，敵機及其發射的導彈已經全部擊落。”
“各艦注意，南方出現高速目標。”
“攔截開始。”
章艦長緊皺眉頭，沒想到還沒和百日鬼開戰，這些遊獵傭兵就開始攻擊中央大陸的艦隊。百日鬼真是了不起，人工智能已經能反過來影響人類自己的判斷，讓人自相殘殺。它倒可以袖手旁觀，坐看人類的末日。
“沒想到，他們選擇追隨蒙擊。其實，就是站在百日鬼的一邊。事情倒是更簡單，整個世界選擇在末日到來前拼死一搏，向中央大陸開戰。”
這場末日狂歡真是值得欣賞，不過還得看看百日鬼周邊的戰鬥會是什麼結果。情報表明貝克島護航隊也已經倒戈加入百日鬼的行列，唯一能關注的。只有頭狼比爾，還有蒙擊，他們最終會怎樣選擇。
“中央大陸不會袖手旁觀了。”
面對夕陽，章艦長默默說道。