天幕背景下藏不住任何東西。`
卡拉推杆緩慢降低至掠海飛行高度，高度表讀數小於1o米，座艙兩旁已經能清晰看到飛濺而起的灰白色浪沫。整個世界像是放進了魚眼中，景色凹陷成奇怪的碗底形，與在太空中所見的球形弧度正相反。她看到四周的海平面兩端翹了起來，向內凹陷，唯獨中間一段出現了黑漆漆的隆起，在夜空背景下格外明顯。
“貝克島還在，就在前面。”卡拉通報，“但引導燈被關掉了。”
傭兵機隊的無線電頻道一如既往地熱鬧：
“混球玩意兒，怎麼敢那麼幹。”
“難道都不想賺錢啦。我們那麼多人，大買賣吶。”
“咋辦，沒了引導就沒法盲降，搞不好全得折這兒。”
“好容易逃到這裡，我可不想再賭了。”
“嘿，你先下去。要是撞到啥，也算點起第一盞導航燈。”
“邊兒待着去，你怎麼不去。”
衆人越聊，情緒愈躁動。這附近已經沒有其他機場，油料不足以尋找下一個備降點。而黑漆漆的島嶼跑道如果沒有導航和地面設施助降，無論誰都不敢貿然降落。這種時候的飛行員是最煩躁的。對於普通人來說，戰鬥機飛行員一旦有事就直接跳傘好了，但沒人會主動選擇跳傘。跳傘的可怕程度並不亞於直接墜機，降落傘很難控制，自己有可能被巨大的傘蓋拖着在地上摩擦，直到全身骨折體無完膚；或者被掛在斷崖上活活被風乾。一旦跳傘，就等於把自己生命的主導權拱手讓了出去。這就是爲什麼飛行員寧願死也會選擇強行迫降，至少迫降的最後一刻，命運仍然在自己手中。
一個聲音改變了話題：“也許，底下的人也都變成了那種東西。”
“什麼意思。`”有人****。
“不明白嗎。剛纔我們都看到了，那東西會傳染瘋病，也許地面上的人也都變成了那東西、沒了大腦的怪物。”
“我同意。貝克島我以前來過，這兒是個忙活的機場，從夏威夷南下到奧斯特里亞的同袍兄弟都會在這兒歇腳。如果底下還有人，絕不可能是這樣子。”
“人都死啦？”
“也許都變成了那種怪物，正等着我們下去。”
卡拉緩緩拉桿，升高高度，她也覺得十分反常。貝克島雖然近乎寸草不生，但不至於一片死寂。它是前美在太平洋上建設了機場的無數島嶼之一，二戰期間是個重要的航空基地。中央跑道長達1665米，幾乎所有的飛機都能降落。戰爭結束後，這裡作爲傭兵中繼補給站，非常吃香。況且貝克島建設有驅魔塔，那是用遠程無線電導航站改造的。
她通過同袍會網絡查詢，看到貝克島的登記信息仍是正常，站號91，無線電呼號n-1，有了這些信息，至少可以嘗試溝通。
f-24戰鬥機已經接近到貝克島上空。卡拉按照同袍會的登記頻率反覆呼叫，沒有任何迴應。
“別婆婆媽媽的了，我下去看看。”她轉而向傭兵們說道，“如果設備沒問題，我就把助降設施打開，但願是我見過的系統。”
“卡拉，等等。”獵鷹2號跟上來
“等不了了。用不着擔心，我的飛機是鹽水機，有1oo米跑道就夠了。下面那條大跑道足足有一公里半呢。”
卡拉說得沒錯，這羣飛機裡，只有卡拉的f-24具備足夠的自動化電子系統和低短跑道起降性能。如果需要冒險，還是她最適合。
“我掩護你。”獵鷹2號回答。
“謝啦。`”
f-24緩緩接近貝克島，機頭光電系統和機身整合的地形跟蹤系統開始活動起來，在紅外模式配合激光掃描工作下，機載計算機開始描繪出地形和跑道的相對方位和角度，計算最佳着6航跡。
整個掃描過程中，卡拉沒看到任何異常，這座島就像突然死亡，一點兒生前跡象都留下。
地形掃描完成。“夥計們，一會兒跟着我下來。呵，但願我們中間有廚師。”
“有。kc-135的引導員以前是廚子。”
卡拉笑了笑，開始轉入着6航線。
風擋前什麼都看不到，只有無盡的漆黑，貝克島還不如大海讓人看得清楚。卡拉通過平視顯示器上投射的虛擬跑道輪廓開始小轉彎進近，兩翼完全張開，放下襟翼，巨大的f-24在空氣的託舉下緩緩下降。
隨着高度降低，海風變得猛烈起來。卡拉開始把機頭轉偏至逆風方向，依靠推力平衡側風帶來的航向偏斜。
高度表的數字在持續降低，跑道的光線標示輪廓越變越大，這些都是計算機模擬出的畫面，讓飛行員能看到一個虛擬的跑道。可實際上這裡真有跑道嗎，誰也不知道。
卡拉放下起落架，打開着6燈和滑行燈，f-24迸射出刺眼的光芒，但也僅僅驅散了眼前這一丁點黑暗。
座艙外的風噪越來越響，她感覺到地面了。眼前出現無數條亮線，像是拉長的砂紙。她恍惚間看到一條白線掠過，飛機便轟地一聲猛然觸地，艦載機特有的長行程起落架液壓部分深深壓了進去，緩衝這架鋼鐵巨獸的衝擊。後視鏡裡飛沙走石，黃土漫漫，全是她降落時吹揚起的煙塵。
空中盤旋的傭兵們看到卡拉降落成功了，他們已經不像剛纔那樣興奮得手舞足蹈，卡拉儼然成了這羣人可以信賴的大姐頭，這種成功對於大姐頭卡拉來說簡直小菜一碟，理所應當。
f-24在跑道上緩緩滑行減，雙逆推的效果在這時候顯現出來。飛機憑藉自己的動力就能實現減甚至後退，用不着麻煩的減傘。前起落架的滑行燈把跑道前方照得通亮，卡拉並沒有看到任何異常，沒有殘骸，沒有障礙物，也沒有任何傷者或屍體。
進入第一個聯絡道出口，獵鷹2號駕駛着f-15c-se飛掠而過，他儘可能地低飛，想爲卡拉提供掩護。自己的戰鬥機是空軍標準型號，比海軍的飛機要嬌貴得多，如果沒有6地應急攔阻索，也沒有助降系統配合，他恐怕得用足這1千多米的跑道，也未必能保證安全。
沒用多長時間，卡拉的飛機就離開了聯絡道，通過滑行道抵達主停機坪。她飛機上的滑行燈只能照亮前方，畢竟這不是一輛巡邏車。就算降落了，卡拉也無法獲知貝克島基地到底生了什麼事。旁邊似乎有一些黑乎乎的飛機影子，什麼都看不清。她甚至無法判斷這些影子到底是不是飛機，唯一能判斷的只有滑行燈照亮的前方區域，證明自己確實踏在地面了。
卡拉沒有在停機坪停留，保持着最小推力向塔臺繼續滑行，她可不想在情況不明的危險狀況下，用腿走着去塔臺。
貝克島基地雖然跑道很長，但設施非常簡陋。卡拉就到了基地控制站，塔臺、操作廳甚至機場人員休息室都安排在這裡，看上去像個袖珍城堡。
卡拉停止滑行，關閉動機。座艙蓋打開，海風帶着新鮮空氣涌了進來。她站起身，摘下頭盔，深深地做了一次深呼吸，然後望向旁邊的機場塔臺。
這裡並不是全黑的，只有外廳的燈滅了，裡面的操作廳還亮着燈，只不過沒全亮，有的燈還在不停閃爍，鎮流器出嗞嗞噪聲，這反而讓卡拉覺得更令人不安。不過，電機還在工作，這裡至少仍通電。
她彎下腰，從艙內通過開關來放出飛機自帶的舷梯。艦載機特有的易維護性在這裡體現出優勢，卡拉可以從容地從舷梯上下來，不用像空軍飛行員那樣等着別人擡梯子，更不用冒着摔個*蹲兒的風險直接往下跳。
打開胸前的應急手電，再從槍套中拔出槍、撥開保險、上膛。接着便一步一步朝前走。她沒有端着槍，而是把槍高舉着。如果碰上真正的正常人類，卡拉不想和對方生衝突。
獵鷹2號的f-15c-se戰鬥機在身後盤旋，他幫不上太大的忙，飛機上的火神機炮一旦射擊，只會把整個塔臺連根轟掉。
這座塔臺就像個廢棄的舊圖書館，水泥制牆面剝落不堪，電線**在外，地面顯得潮乎乎的。但設施顯得一絲不苟，外廳裡懸掛着建築示意圖讓卡拉很快能找到自己要去的地方。
“夥計們，你們準備好牙刷和換洗內褲吧，這裡能用。”她通過無線電讓這羣不安的傭兵稍微平靜些。
“太好了，卡拉，我們開始準備。”獵鷹2號回答。他還在低空盤旋，今天能認識卡拉讓他感到幸運非凡，要不然，自己早就成了喪家犬。阿拉斯加已經被封鎖，同行隊友全體失蹤，再加上四周的戰鬥機全都變成了難以理解的怪物。自己本該葬身大海，可現在再次找到了夥伴，找到新的目標和方向，那麼多人都由這個女人帶領，她真是個不可思議的女人。他決定追隨她，等降落後，他會立刻和前美自由州聯合指揮部聯絡，準備退出。其實這也不過是道義上的流程，前美自由州聯盟已經瓦解，他早就沒有上司了。
獵鷹2號再次望向塔臺，等待卡拉的確認信息。
“卡拉？收到了嗎。”
不知爲什麼，卡拉沒有回答。她的身影已經消失在塔臺門口，從空中什麼都看不到。
“卡拉，請回答。”獵鷹2號再次呼叫。
其他傭兵也下降聚攏，開始接近塔臺，“卡拉，生什麼事了，爲什麼不回答。”
獵鷹2號有些擔心，他再次下降高度，放出前起落架、打開滑行燈，通過轉舵的方式讓燈光籠罩塔臺。光線很亮，但只是把這座塔臺照得白而已，裡面到底生了什麼，沒人知道。
“卡拉！快回答！”他喊了出來。
貝克島基地塔臺完全沉寂，像是個巨大的墓碑，把所有人的希望牢牢壓在了底下。