激昂的鼓樂以明快的節奏響徹着整個凱旋宮的大廳。
今天豔陽高照，位於黎明堡的凱旋宮裡，明亮的陽光從高窗之外投下金黃的斑塊，映亮了宮殿那黑色的大理石地面。六根需要多人拿抱的灰石圓柱撐起了拱形的穹頂，穹頂上用鮮豔的馬塞石瓷磚貼出了一場史詩般戰爭的場景，那是以晨曦之山大決戰爲主題的名畫《帝國崛起》，將決定帝國興衰的那場大會戰以藝術的手法永遠地記錄了下來。
今天是坦格里歐大帝爲艾倫授勳的日子，凱旋宮一早已經站滿了觀禮的人。能夠走進這座宮殿的人皆是帝國大臣或皇室貴族，由於艾倫爲朱裡安所招攬已經是人盡皆知的事，所以今天人羣裡最多的還是二皇子以及首相奈勃特那一系的人馬。其次則是一些中立人士，可更多的卻是來自各個家族的小姐夫人。
比起艾倫這一路北上的諸多戰績，包括在舊長城遺蹟和米狄安的對峙。那些小姐夫人們更關心的是這位南方爵士的樣貌，畢竟這個男人先是在黃金之橋上教訓了阿卡姆大將軍的兒子，又在初抵奧利斯加時因爲女人的關係強硬頂撞了豪森皇子。這樣一個既有氣概又有騎士浪漫的男人，若是長得跟矮冬瓜似的豈不大煞風景？
除動這些人外，剩下的便僅有豪森一系的幾人，但別說豪森沒到，就連羅德克也沒有到場。最後，四皇子塞韋斯那一系則連半個人影也沒見着，也不知道是沒興趣，還是壓根沒把一個艾倫放在眼中。
“艾倫伯爵到！”這時，宮門入口處有司儀唱道，宮殿大廳裡的人們當即齊刷刷將視線投向入口處。片刻之後，一道身影從門外的燦爛陽光裡走了進來。踏過地面那塊塊金色的光斑，他那銀髮折射着光輝，空氣中的粉塵飄零而下，落在他身邊猶如從夜空中灑落的星光螢輝。底色純白的勳服和黑色的裡衫撞出簡潔純粹的美感，纏着金絲的領花別在領口處，那嵌着寶石的別針成爲了視線的焦點。
袖口、裾角均用金色的繡線繪出繁複的花紋，胸口處那金色狼首則是伯爵領地的徽章。用黃金和其它金屬混編而成的腰帶上繫着赤王，艾倫一手扶着刀柄大步走向宮殿中央的身姿，當即讓所有人的眼睛都亮了起來。特別是那些小姐夫人，她們的眼睛裡則幾乎要噴出火焰！
對她們來說，這位年輕伯爵無論容貌還是氣質，均是她們夢中情人的首選人物。頓時兩邊的人羣中輕呼陣陣，如果不是因爲這在皇宮裡頭的話，她們甚至要爲其尖叫了。
首相大人輕笑道：“咱們這位艾倫伯爵賣相不俗。”
朱裡安也嘆道：“比起我某些兄弟來，他倒更像是一個皇子。”
艾倫行至凱旋宮中央高臺處便停下了腳步，接着廳裡又有司儀唱道：“國王到！”
當既高臺之下，無論身份地位如何，人人皆單膝下跪。唯有奈勃特朝高臺鞠躬，如此殊榮，僅他和羅德克二人專有。艾倫同樣半跪在地，並按照禮儀官的吩咐低垂着頭，耳中則聽到高臺上響起一串腳步聲，無形威勢如江水濤濤涌下，漫過廳中所有人，包括艾倫在內衆人均是一凜，皆感王威如山。
艾倫心知是坦格里歐到了，大帝僅略放氣勢，便知道他同樣是個頂尖強者。事實上坦格里歐的實力足以列入十聖之中，且可穩坐二席之位。只是由於他身份特殊，故此不在十聖排名內。否則，十聖強者就沒米狄安什麼事了。坦格里歐釋放出來的威勢恰到好處，形成無形的壓迫感，卻不至於直接把普通人駭暈過去。
腳步聲停止，卻有一把豪爽的聲音響起：“諸位起來吧。”有大帝這句話，衆人才重新站了起來，卻人人垂首，沒人敢看向高臺。坦格里歐繼續說道：“五百年前，異族當道。他們奴役人類有若家禽，人族天生弱小，異族則猛如虎狼，那是我們這個種族歷史上最黑暗的一段歷史。儘管人類的反抗沒有一刻停止過，可惜我們沒有團結在一起，彷彿一盤散沙。直到先皇克里岡登高一呼，始迎來了希望的曙光。晨曦之山的大決戰，更見證了帝國的崛起。”
“而這一晃便是數百年過去了，時間飛逝，河川改道。可卻有一樣東西不改，那便是流淌於我們每個人心中的血性，它是我們祖先留下的最爲寶貴的遺產。它在我們的血液裡，在我們的靈魂中，不斷提醒着我們別忘記今日的和平是從鮮血和屍骨中而來！如果想要延續和平，我們當中必定得有一些勇士敢於奔赴戰場，而我很慶幸這些勇敢的人着實不少。今天，更有一位勇敢且強大的戰士來到我的眼前，他就是我們的艾倫伯爵！”
鼓樂聲起，大廳兩邊的人們掌聲如雷。對面的朱裡安朝艾倫打了個眼色，着他步上高臺。艾倫深吸口氣，猛然擡頭，沿着臺階拾級而上。隨着漸上高臺，他先是看到了臺上鍍金的地面。接着是披風的絨邊，最後是一道如同要撐開天地的偉岸身影。
他終於見到坦格里歐！
這位人類帝國的國王正值壯年，他那黑色且粗糙的頭髮下，是一張粗獷並不失威嚴的臉。坦格里歐頭上的王冠光彩熠熠，用黃金鑄成的冠冕，上面刻着神秘且古老的符號，那是帝國古老的符文；王冠的邊緣是九根如槍似劍般的金黃尖刺，它們似乎暗示着每一位帝國的君主都得經歷得起刀劍和戰爭的考驗；冠冕上裝飾着寶石和銀錠，則代表着皇權的尊貴。
坦格里歐身披黃金戰甲，胸前戰甲雕出一個勇猛的獅頭。身後則穿着高領的猩紅披風，披風的邊緣點綴着一圈潔白的裘毛。他雙手拄着一把造型華麗威壓的巨劍，這讓大帝看上去更像一位戰無不勝的戰神。
這時，大
帝的目光朝艾倫投來。艾倫只覺他目光如炬，似要把自己看透。他來不及反應，體內的天火源力便全力鼓盪，悍然撞上大帝目光中蘊含的源力，當即凱旋宮裡一股無形的波動盪開。高臺之下，不少貴婦小姐驚呼起來，更多的人則像喝醉酒似的搖搖晃晃，幾欲摔倒在地。
人們只覺地面一串震動，彷彿發生了地震般。卻不知道坦格里歐和艾倫藉由目光拼了一記，坦格里歐這時目光轉柔，不再似之前那麼凌厲。艾倫則單膝跪下，垂首道：“請陛下責罰。”
只有坦格里歐聽懂他的意思，雖說艾倫是自然反應，可在這皇宮之上卻是屬於不敬行爲，因此纔有責罰二字。坦格里歐微笑搖頭：“我還不至於那麼小氣，不過你的力量竟有幾分虛空源力的味道，怪不得三十級不到，卻可以和米狄安互有攻守。”
這回換艾倫一怔，坦格里歐不過和他目光相觸，便感覺得到他的源力不同尋常。這麼說來，坦格里歐哪怕沒有身具虛空源力，卻也知道其中一二。
這時大帝高聲道：“今日，以爾等雙眼及耳見證，我在這向眼前此人授以伯爵之勳位，希望艾倫伯爵日後還要爲帝國多爲效力。”
說罷擡起手中巨劍，輕輕在艾倫肩上一拍，至此禮成。
臺下又是一陣掌聲。
坦格里歐收回巨劍，以只有艾倫才聽得到的聲音說：“前兩日你在城門頂撞豪森的事我聽說了，什麼大帝在此我也是這麼說。嘿，有你的小子，做男人當須如此，好好幹吧！”
然後轉身離開。
艾倫汗顏，沒想到連坦格里歐也會關心這種事。
司儀又唱：“恭送國王離開。”
自然又是一片朝拜，等艾倫下得高臺，人們紛紛圍上向他道賀。畢竟能得大帝授勳可是無上榮耀，何況剛纔坦格里歐的字裡行間，無不透着對艾倫的嘉獎之意。能夠站在凱旋宮裡的哪一個不會聽不出來，他們長居帝都，猜測大帝的心意幾成本能。既然坦格里歐如此看好艾倫，那麼這位年輕伯爵自然成爲極力拉籠示好的對象，哪怕他現在爲二皇子效力。可這只是現在，至於將來，誰說得清？
朱裡安倒沒忙着和別人一樣上來道賀，一來他身份特殊，二來太嫌做作。私下交待了萊因晚上爲艾倫擺宴慶賀之後，便遙遙朝艾倫點了點頭，跟在奈勃特後面離開。艾倫則給宮中衆人圍得水泄不通，還好萊因從旁解圍，可在他走出人羣的這短短十來步間，卻不知道被多少小姐夫人上下其手，秋波暗送。
和萊因走出凱旋宮的時候，艾倫已經接到了不少宴會的邀請。當然這裡面大部分都無須理會，至於誰家的宴會得去，則由萊因代爲挑選。艾倫還想着這下可以回莊園休息，不想兩名銀霜鐵衛鞠躬攔下，再側過身去，一名宮中侍女對艾倫笑嘻嘻地道：“艾倫伯爵，舒莎王妃有請。”
頓時萊因的表情變得精彩起來。
（本章完）