一串槍聲在酒吧裡響起，密集，猶如暴雨般的槍聲讓情報高漲的人們爲之一窒。
他們從末聽過這樣的槍聲。狂暴、熾烈。
在馬託的點頭示意下，一名持槍橫掃過地面的烈焰戰兵退了回去。老羅克的酒吧地板給撕出一道豁口來，看着那參差不齊的邊緣，許多人背後發冷，朝那戰兵手上的洶火步槍多看了幾眼。然後再掃過十幾名持相同步槍的戰兵，人人臉色發苦。
洶火步槍剛纔展現出來的威力很清楚地告訴這些冒險者，那些威力巨大的子彈如果打在他們身上，足夠讓這裡面平均水準只有七八級的大部分冒險者埋骨在這個邊境城市裡。
“你們浪費太多時間了。”一把粗豪的聲音響了起來。
這時人們才注意到，那個手持戰錘，有若鐵塔般的大漢排衆而出。戰錘輕輕在酒吧的地板上一頓，衆人卻生出地動山遙之感。搖晃的並非地面，而是他們的感官。那男人源源不絕地釋放出自己恐怖的殺氣，那種氣息，非是從屍山血海裡走出來的人才能凝練出這般如同實質的殺機。
視線掃過全場，大漢沉聲道：“都跟我走。”
又看向了奇拉一行，他眯了眯眼，說：“還有你，貝爾摩德。那個傢伙是你捉住的吧？”
貝爾摩德沒好氣道：“沒看見我在泡妞嗎？”
“那種話你和愛德華說去。”
“見鬼！”貝爾摩德捉了捉頭髮。
奇拉訝然看着他：“你認識那個人？”
“怎麼？”
“他很強，少說也有十四五級吧？”奇拉說。
貝爾摩德站了起來道：“那傢伙叫布洛伊，我老闆原先的班底。的確很厲害就是了，但不是最強的一個。”
“你老闆……”奇拉苦笑了起來：“原來你有這麼厲害的同伴，怪不得一直沒答應我的邀請。”
“我可是答應了你另一個至關重要的邀請。”貝爾摩德眨眼道。
奇拉呼吸有些急促：“或許今晚，我還可以再邀請你一回。”
“樂意之至。”貝爾摩德手按左胸，鞠躬道。
冒險者陸續離開了酒吧，等他們都走光後，老羅克才鬆了口氣。他坐了下來，才發現自己雙腳已經軟得站不起來了。
風暴城裡，莫德剛完成了一組擊劍練習時，喬依就慌慌張張地撞門而入。莫德皺了皺眉頭說：“喬依，什麼時候你才能穩重點？”
“現在不是說這些事的時候，父親。有緊急情況。”
“怎麼，你的人把那什麼紡織機弄回來了？”
“不，父親。他給殺了。”喬依苦笑道：“剛得到的消息，奧利在昨晚失手被擒，被新任城主處死示衆。現在蘇爾城裡，冒險者都給集中了起來，那新城主愛德華向他們宣佈，這一切都是您的陰謀。該死，奧利身上有一些物品，它們的確有我們風暴城的標誌，
現在連城裡冒險者協會那些老頭子都在要求我們給個說法。”
莫德搖了搖頭，說：“廢物，喬依，你記住，以後像這種廢物還是少養一點。”
“我知道，父親。那現在怎麼辦，需要出示聲明嗎？”
“聲明？”莫德呵呵笑了起來，他把擊劍放到牆邊的武器架上，搖頭道：“看來我還是小看了蘇爾城，那個新任的城主叫什麼來着？”
“愛德華。”
“愛德華，對。沒想到，他處理得這麼高調。如果我們現在這個時候出示聲明的話，只會讓人覺得理虧。”莫德笑容漸漸變得陰冷：“既然蘇爾城這麼不識大體，那麼幹脆發動戰爭好了。本來讓你那個手下把東西偷出來也就是了，可愛德華不該把矛頭指向我。如果我們沒有迴應的話，別人會怎麼看待我們。”
“總不能因爲這個就直接宣戰吧……”喬依道。
“也對，就算開戰，也得找個理由。那麼，現在我追封奧利爲騎士好了。”莫德冷笑：“殺死我風暴城的騎士，如果沒有一個合適的賠償，我就用軍隊踏平蘇爾城的城牆，別人也不好怎麼說吧？”
奧利只是喬依一個手下，照理來說斷無可能受封爲騎士。可現在，莫德卻直接追封。當然這個細節不必向外人說明，而這樣一來，私自處死風暴城的騎士，莫德便能以此向蘇爾城進行追究。貴族間的戰爭已成常態，但發動戰爭，多多少少都會找些遮羞布，以免自己落在道德的下風口。
像莫德這種做法，是再尋常不過的手段了。
很快，風暴城就發表了一紙聲明。聲明中嚴厲譴責蘇爾城動用私刑，處死奧利騎士。以莫德本人的名義，要求蘇爾城爲此付出一筆不菲的賠償，以及城主愛德華需要爲此事當衆道歉。這張聲明用詞之嚴厲，索要賠償之苛刻，全然不把同爲爵士的愛德華放在眼中。
更重要的是，聲明裡隻字末提爲何風暴城的受封騎士會出現在蘇爾城的城主府裡。莫德避重就輕，爲出動軍隊討伐蘇爾城埋下了伏筆。
蘇爾城方面很快也進行了迴應，自然拒絕了風暴城如此苛刻的要求，於是兩座城市之間開始醞釀着名爲戰爭的風暴。
一場暴雨過後，空氣格外清新。雨水拼命往地表下鑽，它們會被儲存起來，經過自然的濾化後，和地下流淌的河流匯合，源源不絕爲紫羅蘭港提供着可飲用的淨水。
在這天中午，雨過天晴之後，一道彩虹橫跨天際之時，紫羅蘭港迎來了一隊風塵僕僕的商隊。對此，城市的衛兵並不在意。像這樣的商隊，每天總會有那麼一兩支。不過商隊是從血巖荒地的方向而來，倒是頗讓人驚訝。特別是這支商隊明顯不是風暴城的，就更讓人在意了。
衛兵倒不理會這個，他們只關心商隊的關稅是否交得足夠。
紫羅蘭港建在銀鷗海峽邊上，是一個典型的海邊城市。從面向血巖荒地
的入口通過，經過一道拱狀的城門，出現在商隊前便是一條蜿蜒向下的坡道。坡道的左側是山壁，右邊則是懸崖，可以看到下方一片金黃色的沙灘朝前方延伸而去，漸沒入藍寶石般閃閃發亮的海面。
商隊沿着坡道逐漸朝下開去，人在馬上的艾倫，逐見到了這座依着海峽而建的城市。由於海風強勁的緣故，城市的建築以平房爲主，土木結構的房子遠遠看去，像一顆顆方整的棋子落在城市的基臺上。呈土黃色爲主色調的城市間，則穿插着不少濃郁的綠意。
這裡擁有多個集市，三個碼頭，每天有上百艘帆船將附近幾個城市的特產或商品不斷送往內陸。而內陸的商人，也會將一些各具特色的商品運至紫羅蘭港，再經由當地商人之手發往其它城市，以此構成繁榮的商業鏈。
“這裡的烤肉可是一絕，再來一杯冰鎮啤酒，那滋味真是畢生難忘。”肖恩也騎着一匹戰馬，自迪克老爹那夥盜匪手中奪來的戰馬雖是健壯，可負擔着肖恩這個大胖子，也讓這頭戰馬行得有些吃力。
艾倫和胖子並肩走在一起，笑道：“那晚上可要勞煩肖恩先生安排了。”
“艾倫少爺客氣了，我們先到綠洲旅館住下。然後把這幾頭寶貝先賣了，晚上我再安排大夥吃一頓美餐。”肖恩一付東道主的模樣拍着胸口說，可事實上，他也不過來這紫羅蘭港幾次而已。
艾倫點頭同意，又道：“那麼，我們手頭那些貨，是運到集市上賣，還是找大點的商會吃下？”
“關於這一點，我已經想好了。把那些戰馬賣了之後，我會去見一個人。他叫羅傑，是這裡其中一個商會主席，也是紫羅蘭港的議員之一。以前我和他合作過幾次，相信他能給我們一個好價錢。”
“那就好。”
綠洲旅館是紫羅蘭港裡有數的幾個大旅館之一，旅館的門前種植着兩株高大的椰樹，後面則有一個人工挖掘出來的小湖，以及一片綠茵。這裡通常是用來舉行晚會的地方，卻也頗有幾分綠洲的味道。肖恩領着商隊在旅館裡登記住下後，便拉着艾倫去找幾個馬販。
馬匹很好出售，特別是戰馬。鑑於目前這個世界還沒有汽車這種交通工具出現之前，貴族所使用的機動部隊幾乎以戰馬爲主。甚至在帝國的好幾個城市裡，有些家族是世代以養馬爲生。因此，艾倫手上這十匹戰馬並不難賣出，區別只在於價格的高低罷了。
最終，兩人和其中一個馬販子談好了價錢，並帶着人回到旅館準備取馬時。卻在馬廄處見羣人圍觀着什麼，突然一個人撲了出來，摔在地上。那人擦了擦嘴角的血跡，一臉彪悍，又站了起來，便要鑽入人羣。艾倫見到，叫住他問：“怎麼回事？”
原來這人卻是山王部隊其中的一員，應是給分配到看守馬匹的工作，就不知道與誰起了衝突。見到艾倫，那戰士哼了一聲道：“大人，有人想搶我們的戰馬！”
（本章完）