千紫湖不大，背靠皇宮，南岸建了一座伏波園，周圍盡是內官廨舍以及僧寺道觀，許多建築尚未完工，遠遠望去，能看到渺小的人影在高高的架子上緩緩移動，呼喝聲隱隱傳來，那是地面上的民夫在齊力運送木石沙土。
誘學館不只一門名實之學，幾名學究帶領近百名學生等在湖邊的草地上，一個時辰之後才獲准進入伏波園，從這時起，師生個個屏息寧氣，緊跟前面的腳步，連眼皮都不敢擡一下。
伏波園裡排列着大量士兵，盔甲耀日，刀槍攝魂，一羣讀書人走在其中，無不戰戰兢兢。
園內另是一番景象，紅牆碧瓦，草木掩映，看不到也聽不到對岸正在勞作的民夫。
衆人被引至一片空地上，幾位學究有小凳可坐，學生們只能站立，還不能亂動，早在出發之前，就有學究提醒他們，少喝水，提前解手，到了千紫湖伏波園，可沒有讓他們方便的地方。
園中景色頗佳，看久了也覺膩煩，學生們開始小聲交談，就這樣又等一個時辰，天色堪堪將黑，終於有人過來傳令，帶領衆人進入一座極寬敞的大廳。
這次等得不久，絲竹聲中，有人高聲宣告太子殿下到來，命衆師生下跪恭迎。
皇家規矩多，好在每一步都有人指引，就連何時擡頭、何時起身，都說得清清楚楚，再由幾位學究領頭，學生們照做即可。
叩見儀式結束，甲等三人被喚到前方，接受太子的慰勞，其他學生終於有機會偷看一眼太子。
太子是個六七歲的孩子，瘦瘦小小，坐姿倒還端正，臉上沒什麼表情，目光茫然，像是第一次來窮親戚家做客的小孩兒，面對太多的人有些不知所措。
太子全程不開口，替他說話的是一名三十多歲的文士，據稱是東宮舍人，叫樑升之，樓礎覺得這個名字有些耳熟，很快想起來，此人是樑太傅的孫子，曾想帶兵前往幷州平亂，被大將軍給否決了。
甲等三人將自己的文章當衆誦讀一遍，東宮舍人樑升之提出幾個問題讓三人解答，前後不到兩刻鐘。
重頭戲是接下來的宴會，這時外面天色已暗，多名僕役魚貫而入，按次序排放桌椅，衆師生磕頭謝恩，隨後分別入座，學究一人一桌，學生兩人一桌。
美酒佳餚像變戲法似地出現在桌子上，學生們早已飢腸轆轆，卻只敢偷咽口水，絕不敢亂動一下。
樑升之守在太子身邊，舉杯號令，第一杯酒祝願天下太平，第二杯酒祝願皇帝與皇后福壽無疆，第三杯酒祝願太子殿下日新月異。
恰在衆人喝第三杯酒的時候，太子打了一個哈欠，這不能怪他，一百餘名成年人興高采烈地喝酒，只有他無聊地面對一杯清水。
頭三杯酒只是開始，很快，師生按照順序輪流上前祝酒，人數不等，或單獨一人，或三五成羣，從起身那一刻起，就得遵守諸多規矩，寬袖要垂得恰到好處，雙臂不可有明顯的抖動，可以不用下跪，雙腿叉開站立，上半身筆直彎下，手中的酒絕不能因此傾灑，祝酒詞可以長篇大論，但不允許與前人重複……
仍由樑升之代太子回話、喝酒，太子頂多點點頭，或是哦一聲，偶爾喝口水，桌上的菜餚一樣不動。
樓礎與一羣學生共同上前祝酒，每人說一句感恩戴德的話。
所有人輪過一次之後，太子起身，舉起手中的水杯，還敬衆人，隨即告辭，由樑升之代爲款待誘學館師生，當然這些話還是從樑升之嘴裡說出來，太子隻字未吐，走的時候腳步輕快。
太子離開，廳中的氣氛更活躍些，樑升之也不再代表太子，與幾名東宮官吏走入衆人當中，把酒言歡，漸漸地，大家也都放開，離開自己的座位，四處敬酒，笑語喧譁，再不用守什麼規矩。
樓礎要看管書箱，因此沒喝多少，那邊的聞人學究不勝酒力，太子離開沒多久，他也起身準備告辭，被數人硬生生按下，多喝不少。
終於能夠起身時，聞人學究已是腳步踉蹌，樓礎急忙背起書箱，從人羣中間跑過去攙扶。
“老啦，老啦。”聞人學究感嘆道，“力不從心矣，不能再喝，真的不能再喝了……”
伏波園給衆人安排了住處，樑升之親自送到門口，命外面的一名雜役送聞人學究去房間休息。
夜色如水，雜役提着燈籠走在前面，樓礎攙扶聞人學究跟隨在後，雖已入秋，園中香氣不減，一陣一陣地鑽到鼻子裡。
到了住房，聞人學究卻無睡意，堅持要到湖邊待會，雜役指明路徑，臨走時提醒道：“太子殿下今晚也住在這裡，兩位可以去前面的亭子裡坐會兒，切不可亂走，衝撞到巡夜侍衛可不是鬧着玩兒的。”
湖邊確有一座亭子，地勢比別處稍高，站在裡面感受涼風習習，倒也愜意。
聞人學究面朝湖面，良久不語，樓礎只是一名弟子，自然不能隨意開口，默默地站在學究身後。
湖對面燈火通明，卻不是在舉行宴會，而是衆多民夫在連夜趕工。
“天下太平……”聞人學究喃喃道，“何其幸運，我竟能看到這太平景象，此生足矣。”
樓礎必須接話，“紛紜百年，英雄輩出，唯我天成朝得以一統江山，以此看來，興衰皆由天定，非人力也。”
聞人學究笑了一聲，轉身坐在石凳上，擡頭看着樓礎，“若無人力，誰起的高樓？誰奏的絲竹？誰貢的衣食？”
“謀事在人，成事在天，若無天定，高樓會塌、絲竹會亂、衣食會缺。”
“哈哈，我就喜歡聽年輕人說言不由衷的話，看你們一點點成長。”
樓礎臉上一紅，正要爲自己那幾句套話辯解，亭外有人大步走來，人未到聲先至，“哈哈，聞人先生果然說謊，不勝酒力竟是騙人的。”
聞人學究起身相迎，笑道：“不勝酒力是真的，只是我解酒的法子與別人不同，非得尋一個開闊地帶一舒胸臆。”
樑升之將酒壺、酒杯放在桌上，“既然胸臆舒展開，想必又能再喝幾杯。”
“樑舍人追送杯酒，老朽不敢不從。”
樓礎行禮，準備退下，樑升之卻將他攔下，“相請不如偶遇，我這裡還有杯子。”樑升之真從懷裡又取出一隻酒杯。
“叨擾。”樓礎只得留下，放下書箱，執壺斟酒。
樑升之趁興而來，喝下一杯之後卻沒了興致，按住酒杯，示意不想再喝。
三人都不開口，默坐多時，樑升之突然開口：“我仔細想過，秦州必然生亂，幷州更有大患。”
“哦？”聞人學究輕輕地回了一聲，樓礎則抱着事不關己的態度，在一邊靜聽。
“蘭將軍驍勇無敵，可秦州之亂並非源於造反，而是連年饑荒，加之官吏侵暴不已，逼使良民揭竿而起，平亂應以撫代剿，朝廷卻以蘭將軍之勇撲蜂起之賊，無異於火上澆油。幷州形勢恰好相反，只是一邊郡聲言造反，當以猛將一舉滅之，朝廷卻委任從未帶過兵的……”
聞人學究打斷樑升之，“忘了介紹，這位是誘學館弟子，姓樓，名礎。”
“後生樓礎見過樑舍人。”樓礎起身拱手。
樑升之笑道：“樓姓不多見，是大將軍的公子？”
“大將軍不肖子，行十七。”
“正好，你回家之後替我轉告令尊，秦、並兩州亂事不止，責任都在他那裡，沈幷州心懷不軌，希望大將軍真不知情。”
“你也喝多了。”聞人學究提醒道。
樑升之騰地起身，走到欄邊向湖面遙望半晌，冷笑道：“大將軍以爲天下人都是瞎眼，我非要讓他知道，朝中還有人看得清清楚楚：幷州郡縣造反是假，沈牧守藉機擁兵爲真；秦州剿匪是假，殘破人心，給沈牧守留一戰之地爲真。”
聞人學究不吱聲了，樓礎道：“真假自有公論，大將軍忠貞爲國，卻是人所共知。”
“嘿，無知小兒，你懂什麼？大將軍真有想法也不會與你商量，天下若是大亂，你們樓家就是罪魁禍首。可惜執政諸公不是目光短淺，就是畏懼大將軍權勢，個個閉口不言，以至養虎爲患。”
樑升之越說越怒，突然轉身，隨手抓起酒杯擲在地上，厲聲道：“樑家雖然勢衰，忠心不改，轉告大將軍，請他謹守宮門，我若得見陛下，必要以死進諫，揭穿他的陰謀！”
樑升之怒氣衝衝地大步走出亭子，甚至沒向聞人學究告辭。
“他真的喝多了。”聞人學究道。
“嗯，即便他說的是真心話也無所謂，我根本沒辦法將這些話轉告給大將軍。”
“樑舍人本來一心想帶兵去幷州平叛，受阻之後心情不順。”
“樑舍人……有幾分像是帶過兵的人。”
“他只是脾氣大些，自視甚高，以爲文武雙全，哪裡真帶過兵？朝廷不選他去幷州，也是有道理的。”
樓礎點點頭，不知該說什麼。
聞人學究緩緩起身，嘆道：“纔不過太平二十多年啊。”
“天下已定，太平盛世還長遠着呢。”樓礎勸道。
“盜賊易平，民心難復，有一篇‘用民以時’寫得好，鍼砭時弊，恰中要害，若不是後面幾條狗尾續貂，本該名列甲等。”
樓礎沒敢回話。
聞人學究看向弟子，雙眸在黑暗中微微閃光，“你本是無爲無慾之心，最近卻有蠢蠢欲動之意，究竟是怎麼回事？”
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樓礎心中大驚，忙拱手道：“弟子……弟子前途無望，爲此心動，別無它意。”
“來，我給你講講什麼是‘循名責實’，好讓你知道自己的漏洞在何處。”