第一場初試，考的是“帖經”，內容很簡單。
帖經，顧名思義，就是將書本上的某一行，貼上幾字，要求考生將貼住的字填寫出來。考試內容多取自四書五經，比如去年的考試，便考了：詩、禮、論語、中庸、大學、孟子中的相關名句，其次，還有五言七韻詩二首、經義四首，內容共計一千二百字。
雲鴻提起毫筆，不慌不忙的打量着試卷上的題目。就比如這第一題，極其簡單，內容取自《詩經·國風·黎離》，內容是：“知我者，謂我心憂；不知我者，謂我？”
不少考生看到第一題，眼睛都笑細了，但云鴻卻沒有露出笑意，只是提起筆，沾了少許墨汁，在空白處寫上“何求”二字。
接着，試卷上的題目越來越難，氣氛也變得緊張起來。
尤其是考到《黃帝內經》中的名句：“善言天者，必有驗於人；善言古者，必有何於今；善言人者，必有。”不少人以爲初試只考四書五經，沒有讀過《黃帝內經》，便栽在了這道題上。雲鴻也沒想到帖經中，會考到《黃帝內經》。但這《黃帝內經》是養生第一書，其中蘊含了許多奇妙的功法，雲鴻前世早就熟讀，當下，在空白處寫上“厭於己”三字。
大約半個時辰，雲鴻已經完成了所有的試題。
當他擱下筆時，還是皺了皺眉。
這帖經考試，以往都是四書五經爲主，就算有些題考的較偏，也還在四書五經的範疇內。而今年的試題，不光是四書五經，就連《孫子兵法》、《黃帝內經》、《千字文》、《左傳》等名篇都有涉及，考題也多是名句，沒有什麼冷門的句子，這和以往的風格大不相同。
雲鴻淡淡一笑，這鄉試的考題，以往是國子監的高層命題，考察學生，太拘泥於四書五經，反而讓人喪失了“廣泛讀書”的興趣。身爲大儒學士，廣泛讀書，才能滋養浩然正氣，這點比起精通四書五經，更爲重要。司空浩然怕是想通這點，才改進了今年的考卷。
不過，這雖是好事，卻爲難了今年的考生。雲鴻交卷離開考場時，見有人抓耳撓腮，有人垂頭喪氣，有人舉頭望天，有人閉目苦思，反正是衆生百相，各不相同。
約盞茶功夫，見上官百里也從東面的考場走了出來。
一上來就聽他一通抱怨：“哎……雲兄，真不知今年這出卷人是哪根筋搭錯了，竟出歪門邪道的題目，我讀書千萬，苦思半晌，最後還是有兩道題沒答出，真愁死我了！”
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雲鴻一陣苦笑，這帖經考試並不排名，結果只有過於不過，百道題，若真只有兩道題沒有答出，那一定名列前茅，通過是必然的，真不知上官百里愁什麼，連忙上前勸解。
兩人大笑，一/夜無話。
次日辰時，雲鴻、上官百里早早入了貢院，在南面牆頭上，貼着一張紅榜，上面密密麻麻的寫滿了名字。上官百里派人擠上前去一看，雲鴻赫然排在第一位，而上官百里，則排在了第六位。不過這排名沒什麼用，真正有效的排名，還需等到第三次複試。
此次應試共一千百八人，通過初試的，僅二百人，比往年低了一半。
接着是秋闈第二場，考的是“策問”。
相比昨日的帖經，策問的難度又高了一層。策問，也就是由考官命題，由考生做文章，題目的範圍，一般有方略策和時務策等。進了考場，待銅鑼一敲，發下試卷，雲鴻看到題目試卷上有三。第一個是“天下安康，何以達之？”，第二個是“結黨私營，何以除之？”，第三個是“一州之縣，何以治之？”如果考生只通曉四書，這三道題並不好回答。
雲鴻學識淵博，熟讀兵法韜略，通曉治國之道，這三道題自然難不倒他。
當下選了“天下安康，何以達之？”這道題，結合了人文、經濟、民風、國運等方面做了系統的回答，只花了短短一個時辰，就將文章做得四平八穩。交了考卷，四處打探，還是沒有見到司空浩然的影子，這纔出門等候。大約過了半個時辰，上官百里也出來了。
看他樣子頗爲興奮，看來發揮的不錯。上官百里早有從軍之心，自幼熟讀兵法，他要是回答“一州之縣，何以治之？”這道題，定是手到擒來。寒暄一陣，兩人都回客棧等候。
這策問閱卷的時間較長，過了兩天，纔有人來通知。
上官百里急不可耐，連忙拉着雲鴻前去看榜。但云鴻似乎志在必得，只是淡淡說道：“你去吧，幫我看一下就成。”到了紅榜面前，見人山人海，上官百里好不容易擠到前面，卻見紅榜上第一名，赫然印着“雲鴻”兩個大字，而上官百里的名字，則位居第二。
旁邊，不少人傳來議論。
“兄臺，這雲鴻公子，帖經、策問連續第一，到底是何方神聖？”
“聽說是雲州侯的長子，就是以前那個不學無術的花花公子，不知近日怎麼回事，忽然就變得才高八斗、學富五車了，看樣子，此次秋闈的解元，非這雲鴻公子莫屬了！”
上官百里懶得搭理這些人，匆忙趕回去報喜。不過心中還是有些嫉妒，昨日那文章，結合了百部兵法，本以爲能夠名列第一，真不知雲鴻是作的什麼文章，竟能排在他前面。
雲鴻早就料到結果，等上官百里給他報喜的時候，倒也不顯得歡喜。
此次策問考試，原本的二百多位進選的考生，如今僅剩下五十餘位。按大幽律法，應試考生不足一百，則不在貢院內考試，而是以殿試的方式，在一殿之內，由主考官當場出題應試。雲鴻很期待下午的複試，按理說，這第三場考試，應由主考官親自監考。
而此次秋闈的主考官，正是自己前世的師傅，司空浩然。
果然，下午應試的時候，便有人來通知，考試被安排在國子監四門管內，要考生提前半個時辰入場。雲鴻二人早早來到四門管的考場，見考場大門邊上，站着幾個士兵，正在挨個覈對身份，檢查隨身物品。他們檢查的很細緻，甚至要求每個考生脫下褲子來看。
不過，幸虧有上官百里這層關係，雲鴻才免去了這無妄之災。
經過檢查，兩人魚貫而入，很快來到四門管的考場。找對各自的位置後，對號入座，兩人倒也巧合，雲鴻是十六號座，上官百里是二十二號，本以爲相距甚遠，誰知這考場每排六座，雲鴻、上官百里二人正巧一前一後。此刻，離開考試還有半個時辰，主考官還未入場，四下打探一週，見考生甚少，且此次考試是由考官當場出題，在座之人，不免緊張。
待時間一到，銅鑼敲響，才見一人峨冠博帶，寬衣大袖，腰間懸着一把三尺長劍，緩緩步入考場。他神色平靜，目光悠遠，渾身發散着一股浩然之氣。雲鴻坐在下面，一眼就看認出此人，正是司空浩然，一月不見，散發的浩然正氣愈盛，竟隱隱達到浩氣長存之境。
雲鴻知道，司空浩然悟性上佳，上次被自己一點，定然有所感悟，境界提升也是必然之事。他一進來，就看到雲鴻所在的十六號坐，不過，神色卻沒有改變，只是微微一笑，這便走到大殿中央，開口說道：“今日這最後一場考試，不考四書、不問五經。只說天下萬般故事，無非生、離、死、別，世人諸多煩擾，不過愛、恨、情、仇。”
“你們每人，結合自己的人生，且做書藝三篇，每篇限五百字，最多七百字，最少三百五十字。不滿三百字者，三年內不得再考。時間三個時辰，現在開始考試。”
雲鴻聽完一愣，這等命題，和四書五經全無關係，完全是自由發揮，眼看時間匆匆，衆人都在奮筆疾書，他卻遲遲難以落筆。前世幽怨、生離死別；兩世情牽、愛恨情仇，這些東西，哪一個不是他親身經歷過？眼看時間已經過去半個時辰，雲鴻不再猶豫，平心靜氣，回想了他兩世的經歷，結合天下大勢、朝廷腐朽，以及人生志向，一口氣作完三篇文章。
當他停下筆時，時間纔過去半個時辰。細細一數，竟每篇都是五百字，不多不少，真是奇蹟！雲鴻淡淡一笑，因文章勾起心事，不願久留，待筆墨略幹，這便交了考卷。
而此時此刻，距開始考試，才過了一個時辰。
縱然此地考生，個個都是文人墨客，可要精心準備書藝三篇，一個時辰絕不能完。
眼見雲鴻交卷，不少人都發出驚呼之聲。尤其是上官百里，他筆下剛剛做完一篇，卻見雲鴻已經交卷，心底難免有些忐忑。不過雲鴻卻神情自若，將考卷交道司空浩然手中。
司空浩然微微一笑，將考卷隨意一卷，不曾翻看，這便說道：“這位小友，書藝三篇，若每篇字數不滿三百，三年內可不能應試，你此舉是否太過莽撞？”
雲鴻略一拱手，答道：“小生已經答完書藝三篇，不多不少，每篇五百字。”
司空浩然眼裡露出一絲淡淡的笑意：“小友，牛皮可不是這麼吹的，三篇書藝，每篇剛好五百字，恐怕比登天都難。”
雲鴻不再爭辯，只是笑道：“只等祭酒大人過目便知。”