“啊，這樣好，春分姐那裡最好也記一份賬才妥當。”栓栓把逛街時見得那些掌櫃神態都拿了出來，一副商談大買賣的架勢。
木艾忍了笑，也正色討價還價，“可以。我是你的姐姐，你的吃食用度原本就是我該照料，這個你不必再提給銀子，只要把你的嫁妝銀賺足就好。另外你院子裡的小苗和如意是我買來的，你可以叫她們幫你做事，不過，秋收時要給她們賞銀，不可讓她們白出力。”
“那是當然。”栓栓乾脆的回答。
木艾高舉右手，笑着說道，“成交？”
“成交”栓栓也舉手和她互相擊掌。清脆的掌聲驚得牀上熟睡的辛巴翻身坐起，小嘴喊着，“媽媽，要放水。”栓栓吐吐舌頭，也不用木艾動手，連忙抱了他去旁邊的洗漱室…
那邊阿大阿二幫忙綁了小青在長凳上，歐陽毫不憐香惜玉的拿了塊破布堵住她的嘴，小兒手臂粗的木棍掄起來，實打實的落在小青屁股上，一時間“啪啪”作響，嚇得圍觀衆人都不由得閉上了眼睛。
眨眼間二十棍打完，小青血淋淋的被拖下去後，郭嬸哆嗦着主動趴了上去，也捱了十下，傷勢卻是要比小青輕得多。
柔蘭、吳二嫂兩人幫着眼睛通紅的小安扶了母親回房，郭淮張羅着套車送歐陽出府，知道自家婆娘得他手下留情傷要輕些，所以想上前行禮致謝，卻在看見他拿起鎬頭扔到車上之時，驚得沒了聲音…
歐陽一路趕車出了村子十幾裡，找了個避風的山灣，掄起鎬頭刨了個半丈深的大坑，回身拖了車裡還在呻吟的小青出來。
寒風刺骨，片刻就把疼到昏迷的小丫頭凍醒了，她看看四周，虛弱問道，“這是哪裡？你要幹什麼？”
“你醒了也好，記得到閻王殿裡報我的名字，秘十三。”歐陽說着，雙手搭上她的脖骨猛然用力一掰，只聽輕微的“咔嚓”一聲過後，小青的頭就軟軟的垂了下來。
歐陽眼睛都未眨一下，隨手把她扔進深坑，幾下埋了個嚴實。
末了，飛身跳上一棵大樹，懷抱那隻從不離身的長布包，望着村中方向漸漸出了神。
兩個時辰後，他終於跳下來趕車返回，寒風裡淡淡飄來一句，“清除禍根還有比死亡更好的辦法嗎？”
是夜，肖府二進院書房裡，桌角一燭搖曳，映得一室昏黃之色，木質地板微微散發出暖意，卻沒有半點兒煙氣繚繞，實在有比過去的炭盆好上許多。
衛廣喝了口酒，感覺到冷冽的酒香浸過口腔的每一部分，舒服得腳趾頭忍不住在溫暖宣軟的棉拖鞋裡動了動，感嘆道，“還有什麼比冬日裡在溫暖的屋子裡喝酒更舒服？仙夫人真是一位奇女子，如果不是聽你說，我還真不知道這傳遍全城的地熱火炕都是出自她手。”
肖恆笑了笑，提起酒壺給他添滿杯子，“我那妹子什麼都喜歡做到極致，小到鞋子衣物，大到宅子，無一不舒適精緻。我酒樓裡那大廚的手藝都是她身邊的丫鬟教授的，菜色點心方子也都是她送來的。”
“哦，那你今年得的那幾樣新菜蔬不會也是她種的吧？”
“是她在田裡試種的，只種了少少的四畝地，還留了一小半做種。說是明年會教授給村裡鄉親們栽種，這樣過上兩年，咱們百花國百姓又多了幾樣新菜蔬可吃了。”
衛廣聽得眼睛發亮，隨即臉上更添一抹敬佩之色，“仙夫人，當真是天下少有的奇女子，如此大義爲民，實在是難得。如果這菜蔬她留上幾年，賺得的銀子恐怕會以萬兩計了。”
“萬兩？只今年一年的收益就已經過萬了。我這妹子不是貪財之人，再者說，她明年似乎還要種植另外幾種新作物。”
“哦，還有？仙夫人從哪裡得來如此多的種子？”衛廣驚奇道。
肖恆笑了笑，心裡盤算着如何說辭，尚未開口，卻被外面一聲怒喝打斷，“什麼人？”
緊接着就是一陣兵器相交之聲，似有許多人從外院趕來，很快結束了爭鬥。肖恆和衛廣兩人對視一眼，都有些焦急，同時放下手裡的酒杯，高聲問道，“外面何事？”
少時，一個沉穩的聲音在窗外回道，“回老爺話，剛纔廊檐下潛伏了一名黑衣人，似在偷窺老爺談話，被屬下發現後爭鬥起來，又有兩名黑衣人出來接應，殺死一人，偷窺者逃掉了。”
肖恆皺了眉頭，“可有傷亡？”
“傷三人。”
“知道了，所有參與打鬥者，賞銀十兩，傷者賞銀二十，好好安養。”
“謝老爺厚賞。”這次是衆護衛一起跪倒相謝的聲音，然後悉悉索索都放輕腳步退下了。
肖恆長長嘆了一口氣，“原本還想着他們找不到什麼線索也就會放在一邊了，沒想到，現在卻明目張膽探到我府上來了。”
“也怪我二人行事不秘，剛纔談話把仙夫人…”衛廣也皺了眉頭。
肖恆一拳砸到桌子上，震得杯中酒灑了出來，順着桌沿兒滴到木質地板上，發出輕微的滴答聲。
衛廣仔細想了想，說道，“他們一直把注意力放在探查你府上，我們的種稻之事，難保有不被探出的一日。如今，他們若是轉到仙夫人那裡，我們倒是可以鬆口氣。只不過…”
“不行，我和她曾有過約定，種稻這事，她出力，我得名。如今怎麼能爲了掩護我們行事，把她一個弱女子推到前面。這城裡盯着新菜蔬的不知道有多少人，一旦知道這些菜蔬是出自一個寡居女子之手，恐怕什麼齷齪手段都會用出來。我這個當兄長的，還有什麼臉面稱她一聲妹妹。”肖恆抓起酒壺直接咕咚咚灌了幾口，顯然是氣得狠了。
衛廣也端起了酒杯，他其實也不願意這麼做的，那個溫柔淡雅如謫仙一樣的女子，曾救過他獨子的性命，若是有其他辦法，他也不想把她捲入這些骯髒爭鬥裡，可惜…
“賢弟，如今不是我們不想把仙夫人捲進來，她就能避開的事了。那個勢力此時恐怕已經知道仙夫人之事了，不出幾日，什麼底細都會打探出來。我們如今能做的就是多派些護衛去仙夫人那裡，撐過這一年，不，是八個月。皇恩浩蕩，我們替她求個名號，再加上我們兩府的勢力，還護不住她的安危嗎？如果現在不這麼做，我們兩府恐怕性命難保，更別提護着誰了。還有，憑我那幾日的觀察，仙夫人也不是沒有半點兒自保能力的普通弱女子…”
肖恆還是沉默的灌着酒，這些話也不知道聽沒聽進去，直到喝空了酒壺，才沙啞着嗓子道，“誠兒這一年來太頑皮了，我打算把她送到木仙府去，讓妹子教導一年。”
衛廣微微一愣，不明白他爲什麼突然轉到孩子身上，隨即明白了他的想法，他這是把自己兒子押進去了賠罪了，仙夫人安好，那麼一切都好，如果仙夫人有事，他們肖府也陪着。另外花都裡的老侯爺忌憚與孫子的安危也會盡力周旋，可謂是用心良苦。
衛廣嘆了口氣，既然如今安國侯府和他們忠勇公府已經結盟，那麼這件事他也要拿出些誠意才行。
“我家那孩兒身子也不好，我這幾日也想厚着臉皮送他去仙夫人府上將養一年，如今順水推舟，讓他和誠兒做個伴兒吧。”
他這也是把自己兒子押進去了，肖恆原本以爲他會多挑選幾個好手給木艾，卻沒想到他也如此捨得，當然這就更見結盟的誠意了，對木艾的安危也就又多了一層保障。當下臉色緩了下來，說道，“我會讓花都那邊送幾個好手來暗中相護，你那裡也挑上一些忠心的好手，貴精不貴多，我那妹子不喜嘈雜。”
衛廣微微一笑，決定做好了，也就沒了剛纔的沉重，打趣說道，“我這是瞭解你底細，若不然就真把仙夫人當做你親生姐妹了。”
肖恆整理袖口的右手一頓，隨即也微微笑開了，“衛兄有這麼一位奇女子做義妹，恐怕比我還會更上心。”
不提他們繼續喝酒商量細節，只說木艾絲毫沒有預料到麻煩的來臨，攔着辛巴溫暖肉滾滾的小身子睡得香甜。
直到第二日巳時末，清風來報肖恆攜客上門，她匆忙換好見客衣裙趕到大廳，才知是衛廣來了。兩人結盟種稻一事，她上次已經知道。如今兩人一起上門恐怕是有什麼危難之事了。
果然，揮退丫鬟，客套一番之後，肖恆滿面愧色的把事情說了，衛廣隨後說了要送兩個孩子來，和挑選護衛一事。
木艾微垂着頭，研究着衣袖上的那道青藤紋，心裡說不清是什麼滋味，是靠山倒塌的慌張，還是被迫現於人前的憤怒？
也許她命裡註定是做不了依附大樹的青藤，她就該去頂風冒雨，茁壯成長，最終參天而望，俯視衆生。無論她怎麼膽怯、躲避都只是在繞彎，命運的既定方向始終沒有任何改變…
“妹子，你可是怪罪爲兄，是爲兄沒有信守承諾，把你牽連進這些骯髒事裡…”肖恆越說聲音越低，恨不得把頭埋進地板裡。
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