“來。”孟桓將宋芷帶到後院的中央，這裡比較開闊。
“拿着。”
孟桓把槍交到宋芷的手上，宋芷愣愣地接過來了，才發現這槍不是一般的重。
“好重。”宋芷說。
宋芷說話的當兒，孟桓把沒受傷的右手放在宋芷肩上，順着他的骨頭捏了捏，捏得宋芷一邊躲，一邊癢得直想笑。
捏完了，孟桓說：“就你這根骨，練成我這樣，二十年不夠，得三十年。”
宋芷不服氣地“哼”了一聲：“就你那字，想寫成我這樣，也得練三十年。”
孟桓笑了一聲，拿過槍：“你從扎馬步開始吧，練基本功。”
“怎麼扎？”宋芷問。
“雙腳微微外開，距離與肩同寬，下蹲，重心下移，目視前方。”孟桓一邊說，一邊在旁邊做了個示範。
宋芷學着孟桓的模樣，按照孟桓說的要領一一去做。
“再下蹲！”孟桓手中長｜槍一轉，槍尾在宋芷大腿上輕輕抽了一下。
宋芷下盤不穩，被抽得腳下一亂，大腿上還有些疼。
“站穩。”孟桓又說。
這時候的孟桓真是一點也不溫柔，宋芷暗暗吐槽。
“扎馬步，是絕大多數武學的基礎，可以調節精、氣、神，調節氣血，鍛鍊意志。”孟桓一面調整着宋芷的姿勢，一面解釋，“扎馬步，要蹲得深、平、穩，像你這樣……”
孟桓看了看宋芷蹲了一會兒就發起顫來的腿：“是絕對不行的。”
“你別看它姿勢簡單，但可以練習喉、胸、腎等器官，訓練腹部和腿部的肌肉。”
孟桓說到這裡，看了宋芷一眼，卻發現這人正目不轉睛地盯着自己。
“看什麼？目視前方！”
孟桓像個嚴師，諄諄教導：“凝神靜氣，心平氣和，不可胡思亂想。心不靜，這馬步便扎得沒有意義。”
宋芷“哦”了一聲，乖乖把目光轉回來，看着眼前的虛空。
孟桓看了看日頭，初秋的時節暑氣沒完全退下去，午時依舊是會熱的，但現在時辰尚早，清晨還比較涼爽。
“你先蹲一盞茶的時間，時間到了我叫你。”
“一盞茶？”宋芷擡起頭看他，他覺得自己現在半盞茶都撐不住。
孟桓笑了笑：“別怕，沒那麼難，我會在這兒陪着你。”
好吧，一盞茶就一盞茶。宋芷心說，誰讓他自己說了要練呢，總不能還沒開始就放棄吧。
但真蹲起來，宋芷才覺得這一盞茶不好過，平日裡盞茶功夫只夠他寫篇字的，現在卻覺得這時間怎麼過得那麼慢。
孟桓見宋芷姿勢沒什麼大問題，便提了槍自去舞槍去了。
有了榜樣在，宋芷動力十足，當即靜心凝神，目視前方，按照姿勢要領，扎得全神貫注。
也不知紮了多久，宋芷已經搖搖欲墜，腿腳俱麻了，可那盞茶時間還沒到，於是默默在心裡背《大學》，轉移注意力。
“大學之道，在明明德，在親民，在止於至善。”
“知止而後有定，定而後能靜，靜而後能安，安而後能慮，慮而後能得。”
“……”
當宋芷背到“此謂修身在正其心”時，孟桓收了槍放到一邊，擦了擦額上的汗，走到宋芷身邊來，笑道：“不錯啊，初次扎馬步，就能扎這麼久。”
宋芷擡眸看了他一眼，腦子裡還是“所謂齊其家在修其身者”。
“……雖說不怎麼穩，下蹲得也越來越淺了。”孟桓一邊說，一邊拍了拍宋芷的腿。
宋芷早就蹲得快癱瘓了，哪經得起他這麼一拍，當下腿一軟，身體就向後倒去，孟桓伸手將人攔腰一摟，攬了個滿懷。
也不知是故意的還是有意的。
宋芷簡直想一屁股坐在地上，但不雅，於是借了孟桓的力咬牙站起來。
孟桓的手在宋芷腰上倒挺老實，沒做什麼不該做的，反倒在宋芷站穩後，替他拍拍肩，搓搓手，揉揉耳朵。
宋芷不解其意。
“活動氣血。”孟桓說，接着又貼近宋芷的耳朵，帶着笑，輕聲道，“據說腎開竅於耳，多揉揉耳朵，有利於強腎。”
灼熱的呼吸加上暗示性的話語，一齊撲在宋芷耳際，讓宋芷的耳朵以肉眼可見的速度迅速變紅。
孟桓忍不住笑：“你怎麼那麼容易害羞？”
又趁宋芷被惹惱之前問：“累不累？”
“累。”宋芷沒功夫跟他調笑，揉了揉自己的腿，“腿都不是自己的了。”
孟桓聞言蹲下身，伸手在宋芷的腿肚摸了摸，找到一個穴位，揉按起來。
“少爺，”宋芷躲了躲，“這於禮不合……”
“別動，”孟桓說，“這個穴位叫承山穴，按壓這個穴位，可舒筋活絡，緩解腿部疲勞和膝蓋勞損。”
孟桓按了一會兒，宋芷果然覺得腿沒有之前那麼累了。
“如何？”孟桓擡起頭，笑問。
宋芷點頭：“好多了。”
宋芷想了想，說：“少爺真是博聞強識。”
孟桓大男子主義犯了，就喜歡宋芷這樣稱讚他的模樣，於是拉起宋芷的手，捏了捏，旋即低下頭，在其手心印下一吻。
宋芷掙了一下，沒掙脫，柔軟又溫熱的脣貼在手心這樣敏感的地方，宋芷只覺得一股細微的酥癢從手心處蔓延上來，順着手臂，一路傳到了心底。
末了，孟桓還伸出舌頭舔了一下。
宋芷受驚似地猛然抽回手，後退了一步。
“少爺……”
孟桓不再調戲他，站起身，將齊諾叫來把槍收了，對宋芷道：“待會兒有幾個朋友要過來，我就先走了。你在府裡可以隨意走動，想要什麼就吩咐下去，若是一個蓮兒不夠，我就再給你撥幾個人。”
“不必了少爺，蓮兒就可以了。”宋芷說。
孟桓點點頭。
孟桓提到他的朋友，宋芷卻不知怎地想到了郝嫣，隨即想到了郝左丞、耿參知、阿合馬平章這些人，回想着前幾個月發生的事情，宋芷雖然心裡清楚，這裡頭一定有孟桓的手比，可他仍忍不住想問一問，問問孟桓的回答，他到底在這其中扮演了怎樣的角色，離京又是否爲了不在場證明。
但直到孟桓走遠，宋芷也沒有問出口。
孟桓會的自然是他那些二世祖朋友，孟古臺早已經跟着阿合馬沒了，郝嫣不知所蹤，張承懿被禁足家中，最熟悉的也就只剩綽漫、廉慎，以及參知政事也的迷失的兒子雅蘇了。
剛剛走馬上任不久的中書右丞麥術不有個兒子叫福珠的，與參知政事張雄飛長子張師野，兩個人聯袂而來，也來會見孟桓，恭賀他凱旋歸來、升官進爵。
孟桓經過徵緬一役，擢爲正五品武德將軍，加從五品樞密院經歷，日後就需要到樞密院點卯了，但陛下念他如今負傷，準養傷兩個月，兩個月後再去樞密院報道。
張師野原是東宮宿衛，與孟桓見過的，福珠卻是頭一次見，兩人客客氣氣地說了幾句話，福珠不好久留，首先離開了。其餘人則留下來，與孟桓敘舊，尤其是綽漫。
綽漫嘰嘰喳喳個不停，間或問問孟桓在緬國的見聞，間或說說這幾月大都的趣事兒，阿合馬倒臺一事自然要作爲重中之重，詳細說說。
末了，綽漫又問孟桓要禮物，孟桓便命人拿了個首飾盒過來，只見裡頭竟是一支如意蓮花象牙簪，用象牙雕成，質地細膩，表面光滑潤澤，呈牙白色，雕工精美絕倫。
綽漫當即高高興興地收下了，從懷裡拿出一個令牌遞給孟桓，說是伯顏給她的，不知道什麼用。孟桓哭笑不得地接過來，發現竟然是出入宮禁的令牌，這玩意兒他留着也沒什麼用，不過綽漫執意給他，孟桓也就收下了。
過兩日便是中元節，宋芷提前向孟桓告了假，回興順衚衕祭拜爹孃。
每年中元節時分，陛下都在上都，要舉行祭天和祭祖的活動，並派專人送御酒及幹羊肉等祭品至京，在各寺院影堂舉行祭祀活動，往年白滿兒愛看熱鬧，宋芷爲陪她，也是要去的，今年白滿兒不愛出門了，宋芷便留在了家中，祭拜祭拜父親母親。
白滿兒與白阿朱則要上東郊祭拜白重六。
晚間與秀娘說起話，秀娘見宋芷精神爽快，滿面紅光，調侃他說：“少爺可是有什麼喜事麼，這麼高興？”
“能有什麼喜事？左右不過是主顧回來了，日後我的差事工錢又有了着落，也能好好孝敬秀娘了。”
提起這個，秀娘倒是有些疑惑了，問道：“少爺以往說，主顧是個鹽商，不知你在他府裡都做些什麼？”
宋芷道：“鹽商也有那願意附庸風雅的，原先是爲他府裡的人畫了寫真，主顧覺得好，便請我做他們的畫師，一月十兩銀子，於我們是不少了，但於鹽商，不過是指頭縫裡漏幾顆鹽的事兒。”
秀娘問：“少爺那些衣裳……”
“主顧說了，他雖然是個商販，到底不是普通商人，我做了他府裡的畫師，若是穿得太寒酸，落的是他的臉面，因而置辦了幾件兒。”
“那件兒銀狐答忽呢？”秀娘又問。
宋芷一邊繼續扯謊一邊想，還好天色暗，秀娘看不清他的表情，否則指定要露餡兒。
“元廷並未對衣裝定太多規矩，銀狐答忽也是有錢就能買得起的，秀娘別看那些商人滿身銅臭，手裡頭的銀子卻是一般朝廷大員也比不過的。”
見秀娘仍有些疑慮，宋芷索性自己挑明瞭：“秀娘可是擔心我給蒙古人辦事？”
秀娘忙說：“少爺誤會了，秀娘怎麼會這麼想？少爺通讀聖賢書，秉性隨了老爺夫人，自然明白事理，知曉蒙古人暴虐無道，怎可能屈就於他們。”
“秀娘只是擔心少爺孤身在外頭，被人矇騙了。秀娘一個婦道人家，如今只是個拖累，幫不了少爺什麼忙，難免多想些。”
秀娘原本對宋芷所謂的主顧和差事是有些懷疑，這主顧人家未免也太好了，尤其是那件銀狐答忽，讓人難免讓人心生疑慮，但見宋芷坦坦蕩蕩，秀娘心道看來是自己想多了，也就不再糾結此事。
翌日，宋芷回了孟府，剛到孟府便被叫去了孟桓房裡，孟桓背對着他，看起來心情不大好。