孟桓身上傳來的酒氣，讓蓮兒微不可查地皺了皺鼻子，應道：“睡着呢”。
孟桓：“從上午一直睡到現在？”
蓮兒道：“回少爺的話，先生下午醒過一次，喝了幾口水，吃了半碗粥，就又睡了。”
孟桓皺眉：“半碗？他只吃了這麼點兒？”
蓮兒觀察着孟桓的臉色，低下頭，輕聲道：“人在病中，胃口不好，吃不下也是正常的。”
“少爺要進去看看先生麼？”
孟桓正想說好，話到嘴巴又收了回去，他爲什麼要去看一個漢人秀才？這人昨兒才拒絕過他。
因此一擺手：“不必了，你好好照顧他，我走了。”
蓮兒屈膝行禮：“少爺慢走。”
宋芷這病養了三五日，每日都喝三次那苦得要死的藥，燒也總也不見徹底退下去，宋芷覺得自己的胃都喝苦了，但面對着蓮兒一臉的關懷和擔憂，也只好忍痛囫圇往下灌。
蓮兒看他喝完藥，便將蜜餞兒拿給他，解解苦。早先齊諾送來的蜜餞兒已經吃完了，蓮兒便大着膽子，打着孟桓的名頭，自己去廚房又要了些。
天漸漸冷了，今年初雪來得遲。十月廿一日夜，雪紛紛揚揚地下了起來，下了一夜。等到第二天早上，院子裡已積了厚厚一層雪，雪上留了一串腳印，是宋芷的。
宋芷今日醒得早，近日因病沒什麼胃口，吃的東西少，今晨一起來，只覺得飢腸轆轆，他洗漱穿戴完畢後，自己溜去廚房，打算找點兒吃食。
回房時路過孟桓練武的園子，遠遠看到孟桓只着了件單衣，額上卻有汗，他手裡拿着一柄長刀，刀光印着雪色，透出無言的深冷殺意。
宋芷不喜殺戮，見他這副樣子便皺了皺眉，心中暗道了一句：“武夫！”便低下頭匆匆回了屋。
回屋時正遇到蓮兒，蓮兒鼻頭凍得通紅通紅的，手攏在袖子裡，見了他，吃了一驚，當即屈膝行禮，口稱：“先生萬福。”
宋芷精神已經好多了，臉上也多了些笑容，這幾日他糾正了多次蓮兒對他的稱呼，卻總也糾不過來，只好罷休，道了句：“不必多禮。”
“先生身子還沒好，昨兒夜裡下了雪，正冷呢，怎麼能輕易出來吹冷風。”蓮兒溫聲責怪道。
宋芷笑道：“成日在屋裡悶着，總該出來透透氣，我看外面雪景就挺好。”
蓮兒微微一笑，一邊拉着他往回走，一邊道：“待身子好了再看不遲。”又問，“先生今兒早上怎麼起得這樣早，倒是奴婢來遲了。”
宋芷道：“我如今身子已經大好了，不礙事的。倒是你，若是有活兒，自去做去，我的事可以自己來了，不必再勞煩你。”
蓮兒一慌，連忙道：“先生，奴婢是少爺吩咐來特意照顧您的，您可別趕奴婢走！”
蓮兒臉上的慌張實在太明顯，宋芷有些疑惑地看了她一眼，想了想，溫和道：“用過早飯麼？”
蓮兒道：“用過了，謝先生關心。”
宋芷點頭：“那便進屋來吧。”說完正要推門，蓮兒趕在他前面把門打開。
“先生請。”
宋芷見實在拗不過她，也就隨她去了。
蓮兒進了屋，往手上呵了口熱氣，暖了暖手，才把手探到宋芷額上試了試溫度。
宋芷笑看着她：“你試試，真好了。”
宋芷因爲在外面吹了涼風，臉上涼涼的，蓮兒試了好一會兒，才笑道：“果真是徹底退了。”
宋芷：“我還會騙你不成？”
蓮兒抿脣一笑，問道：“先生今日可有什麼安排麼？”
“看看書，沒什麼安排。”宋芷指了指椅子，“坐吧，這幾日照顧我，你辛苦了。”
蓮兒哪裡敢坐，只聽得宋芷說要看書，她看着那滿架的書，由衷地讚道：“先生如此博學，還這般勤勉！”
宋芷隨手從架上取下一本書，笑道：“正是因爲不博學，纔要勤勉。”
蓮兒想了想，又憂道：“先生身子纔好，看書怕是要傷神。”
宋芷笑了笑：“看書不僅不費神，還能怡情養性。”
蓮兒猶疑道：“是嗎？”
宋芷在書案前坐下，他看書常常要做些筆記標註之類，因此擡手打算研磨。
蓮兒連忙一步上去：“奴婢來吧，先生。”
宋芷訝然道：“你還會研磨？”
蓮兒：“以前服侍薩蘭小姐，她也寫字的，不過不是漢文。”
宋芷本想說不必，但轉念一想，蓮兒被孟桓派來伺候他，若是不讓她做什麼，她心裡怕是不安，因而點了頭：“好，你來吧。”
蓮兒應了聲，上前替宋芷研磨，眼睛偷偷瞟了眼宋芷手裡的書，只是一個字也看不懂。
“識字麼？”宋芷突然問。
蓮兒搖頭。
墨已研好，宋芷右手執了筆，蘸墨，提筆在書頁側方寫下一行蠅頭小字。
“先生寫字真好看。”蓮兒道。
兩人正說着話，門突然開了，齊諾的聲音在門外響起：“少爺慢些。”
宋芷有些詫異，孟桓來了？
蓮兒卻是一驚，當下迎到門口，屈膝道：
“少爺萬福。”
孟桓跺了跺靴上的雪，一邊向屋裡走，一邊將紫貂答忽脫下來，隨手遞給齊諾，向蓮兒點了個頭，擡頭瞧見宋芷在書案前看書，嘴角露出一些笑容。
宋芷這才後知後覺地起身，向孟桓行了個揖禮：“少爺。”
孟桓道：“看你氣色不錯，是病好了？”
宋芷道：“多謝少爺關心，已經大好了。”
孟桓上前拾起宋芷方纔看的書翻了翻，道：“身子纔好，便應該多休息，看書費神，這些日子養的身子不白費了？”
宋芷道：“小人哪有那麼嬌弱。”
“沒有嗎？”孟桓笑了笑，“喝藥還怕苦的人。”
宋芷：“……”
此時蓮兒還屈膝在一旁沒能起身，聽到孟桓和宋芷說話的熟稔親暱程度，越發覺得自己這些日子起早摸黑的辛苦沒有白費。
這時孟桓向蓮兒擺了擺手：“起身吧，去賬房那兒領賞。”
蓮兒心中微喜，卻沒有表露出來，微低着頭：“謝少爺。”說完便躬身退了出去，細心替幾人掩好門。
孟桓又對宋芷道：“我給你拿了件答忽，你再出門時便披着。外面風大，又冷。”
齊諾應聲把那件白色的答忽遞過來，看着是上好的銀狐皮毛，想必一定很暖和，宋芷只看了一眼，卻沒有接，輕聲道：“少爺，小人受不起。”
孟桓蹙眉：“你還記着那天的事兒？”
宋芷不語，便是默認了。
齊諾在一旁卻驚到了，那天的事兒？是罰宋芷跪的那天？
那天發生了什麼他不知道的嗎？
是因爲那天的事少爺纔對宋芷這麼好的？
孟桓似乎有些無奈：“方纔我見你行色匆匆，想來是外面冷，你跟我賭氣，又何必跟自己的身子過不去？”
“那天的事就掲過了，以後我不會再提，這答忽當是賠禮，你看行麼？”
齊諾徹底震驚了。
他的少爺，什麼時候這麼親切可愛了？
賠禮？
孟桓長這麼大還沒給過誰賠禮。
但今晨見宋芷縮着肩膀匆匆走過，明顯是被凍到的樣子，孟桓不自覺地便有些惱意。
這人病了這麼多天，也不知愛惜自己的身子。
宋芷養病的這些日子，孟桓除了第一天晚上來過一次之外，再沒來過，這麼多天沒見人也沒什麼感覺，今晨驟然瞥到他的身形，才約莫感受到一絲絲想見他的意味。
所以孟桓就拿着答忽來了，沒想到這個酸秀才不領情。
孟桓其實是生氣的。
但看着宋芷額上淡淡的紅痕，孟桓只好耐着性子沒發火。
那是上次硯臺砸出來的傷，如今痂已掉了，但還能隱約看出一點痕跡。當初實在砸得太深了。
孟桓又說：“你既然教我寫字，便也算半個師父，按你們漢人的禮節，師父收學生一件答忽，不過分吧？”
宋芷聽他說的實在有理，只好點頭收下：“多謝少爺。”
齊諾覺着，宋芷情商實在低得很，說了一句多謝便沒了下文，孟桓進屋半天，還是站着的，茶也沒喝一口，也不知道孟桓喜歡他什麼，那副好看的臭皮囊麼？
齊諾想到這裡，不由被自己突如其來的想法震驚到了，他看了看孟桓的神情，又看了看宋芷那張臉，嚥了嚥唾沫，心說：“……不會吧？”
“宋子蘭。”
“少爺。”
兩人突然同時出了聲。
孟桓看了宋芷一眼，擺手：“你先說，什麼事？”
宋芷道：“小人這些日子因病沒能回家，秀娘一定擔憂得緊，因此想向少爺告一天假，回去報個平安，探望探望秀娘，行麼？”
孟桓：“……”
齊諾明顯感覺到孟桓生氣了，他心說：“這傻小子，慘了。”
孟桓原想說，既然病好了，休養好了，便繼續教他寫字吧，沒想到宋芷一張口便是告假，頓時有種自己好心都被狗吃了的感覺。
而且宋芷雖然察覺了孟桓似乎在生氣，可能是已經被孟桓罰多了，反而不怕了，還補了一句：“少爺早先答應過我，每旬有一天假的。”
“少爺說話便應該算數。”
孟桓：“……”