凌傲十分怕母親，自從他記事的那天起，似乎母親從來未對他有過好臉色。
聽舅母曾經無意間提過幾句，母親當年是一所高中的校花，最大的夢想是考大學去北平。
那時外公外婆過世得早，母親是舅舅帶大，一筆清麗的好字，對詩詞的精通都是舅舅教誨的功勞。舅舅家是賣古董爲生，開了家古董店，就是因爲母親一次在店裡幫工，被爹爹驚豔般看中，就強行娶了她。
可惜好景不長，在他四歲時，父親喜新厭舊扔了母親這外室和幼小的他在舅舅家。從小凌傲就不敢大聲說話，像小老鼠一樣躲在角落裡，不知道什麼時候舅母會指了他破口大罵他這個吃白飯的，也會指桑罵槐的欺負母親。每到這個時候，他就會是母親的出氣筒，會被繡花針、簪子之類的利物扎得渾身是孔。
有時候，他懷疑自己是不是母親親生的兒子，別人家的母親都是對兒子捧若至寶，而他在母親眼裡似乎就是個小累贅。等長大些，他漸漸明白些道理，所有的恨就集中在父親身上。所有的苦難都是那個深宅大院裡的許軍長帶給他的，小小年紀時，他就立志要成爲一個頂天立地的男兒漢，長大後離開這些令他不願意見到的一切，真正成爲自由自在的人。或許那些嫌棄他這個小老鼠的人會後悔，如今果然應驗了。
看母親始終沒有因爲他這個兒子的出色而有絲毫欣慰，反是一天到晚陰沉着臉在佛燈前誦經，或是道聽途說一些有辱她那點可憐尊嚴的傳聞而不懈地去折磨他。
有時候，他曾很罪惡的想到過要反抗，但一看到母親那色厲內荏的目光，那可憐的一點點自尊，他反是可憐她，一任她去打罵。
不過，那只是在他和母親之間，至多到他那可憐的姐姐凌依—母親收養的養女之間的秘密。
如今，父親提出要去看母親房裡說這件事，凌傲是避之不及的。
他攔住了父親，他只能屈從，他總不想讓這位陌生的人去笑看那場熱鬧，去看母親如何去折磨他。
他同父親對面而坐，父親面色溫和，他卻一臉凝肅。
他爲父親倒着酒，一臉的恭敬，也算他當人下屬和兒子的職責所在。
起初，父親還很高興，同他喝了幾盅後，硬是給他夾那鹿肉吃，凌傲沒有動，直到那肉冷卻，他也沒有肯吃。
父親沉了臉，以爲他有意彆扭，趕了他回去，還是將這金錠子的事情託管家告訴了母親。
於是那個晚上，凌傲如墜入了魔窟一般，母親聽說他偷了家中之物去換鐲子送個女人，氣得拷問他。打斷了雞毛撣子，就用香頭燙，用指尖掐，用錐子扎。凌傲哭出了聲，他從不哭，但他那天已經忍無可忍。
不管如何打罵，他也沒有說出那個女人是誰。
是姐姐闖進來哭了說，是弟弟要送她的生辰禮物，母親這才住手。
那天，父親聽說了這個驚人的消息趕來，簡直對他身上的傷痕不忍目睹。
但母親冷冷地坐在炕邊，沒掉一滴眼淚，目光呆滯道：“他怎麼還活着，他活一天我就要熬一天，他若生下來就死了，我就解脫了。”
那慘白的臉，如從古墓中走出的鬼，凌傲就見父親愕然的表情，忽然陪了笑說：“秋，你和孩子鬥什麼氣，說這氣話，孩子都養這麼大了，下次要打，你叫我。看你什麼傢伙事兒都用上了。來！九兒，這院裡就你和爹是公的，她們都是母的，爹給你去上藥。”
凌傲想掙扎，想推開他，想說其實他早就不想活，但是心裡忽然一陣淒涼，還有什麼可說？
這就是父親引以爲豪的第一次爲他上藥，邊爲他抹藥，治紅傷的、青傷的、燙傷的，父親的淚滴在他身上。
思緒收回，凌傲望着眼前的父親，蒼老而鬢髮皆白。
“傲兒，去你大表哥那邊看看，你大娘怎麼還不回來？”父親咳嗽道。
凌傲看看他，揉揉身上痠痛的傷，轉身出門。
“九弟，疼嗎？”大表哥漢辰見他轉來，關切地問。
凌傲點點頭。
漢辰拍拍他的肩安慰：“父子之間不責善，很多事情不能去講道理。姑爹這一輩子，也是風雲一生。當年家父在時，也是斥責多於疼愛，無理時，表哥也是恨得切齒，可人去了，有時候想起來還不如他在。”
凌傲點點頭。
屋外一陣喇叭聲，大姐鳳榮攙了姑母回來。
漢辰問：“業兒呢？”
“露露小姐在陪他，讓我們回來了。醫院裡沒地方歇腳，露露說，今晚她看着，明天一早我們去替她。”姑母道，“這露露小姐還真是規矩懂事，難怪盟兒喜歡她。”
漢辰看了眼大姐責怪道：“露薇是外人，大姐怎麼～”
“那還不是你安排的？她要獻殷勤，巴不得呢。不過龍官兒，你可別動那歪心思。玉凝不是好東西，我看那露露更是臊狐狸。”
“大姐！”漢辰怒道。
“女人看女人都很準。”鳳榮堅持道。
漢威在一旁心裡忐忑不安，心中有鬼，未免處處心驚。他不知道此刻玉凝姐是不是已經到了醫院，不知道玉凝姐會如何傷心，也不知道大哥知道了會如何反應。
凌傲扶了大媽媽告辭回老宅院，文賢姑母問：“你爹睡下了？”
凌傲點點頭應了聲。
大姑母拍拍凌傲的手道：“九兒，自你六哥去了，你爹就神情恍惚得一天不如一天，你可是要陪在他身邊，他現今最寵你。沒了你六哥，他總是說，看了你，就像看了燦兒在。”
凌傲點點頭。
“你爹昨天還跟我說，他真後悔，當年怎麼就忙得沒顧上你們母子，讓你吃了那麼多苦。你爹還尋了那西洋大夫問，說這不能吃肉的毛病，如何能治好？問得大夫都呆了，說這是什麼病？”
凌傲聽得噗哧地笑了。
不吃肉，這也算病，不過這還真是他的病根了。
文賢嘆聲氣，拉了凌傲的手拍拍，凌傲靦腆的笑，最疼愛他的就是大娘了。
文賢還記得那次，她在院裡和蘭卿、吳媽看樑子上的鳥兒打架，一陣車輪聲在院門停駛了，驚了她和吳媽一怔，尋思着老爺明明規定的任何車轎不得進院子的，是誰這麼大膽忽聽車門聲響，這時凌燦從車中下來。
“少爺你怎麼……”不等吳媽問，凌燦已輕聲上前道“快去把我牀被鋪好。”
吳媽含糊糊的地應承着，她向車內望去，卻見老爺抱了一人從車中下來，司機在旁邊小心謹慎地護送着，是凌傲，吳媽不及細問，忙向裡屋跑去。文賢卻心中思忖，不知出了什麼事，老爺抱着凌傲從車中下來。
“傲兒睡熟了，我不想吵醒他了，”北征對聞迅趕來的衆人說：“稍時他若醒了，便下些面或作點青菜給他吃吧。”
北征走了，蘭卿將帳子放下，看看睡沉的傲兒，將凌燦帶到了裡屋。
“這是怎的了？您怎麼能讓老爺抱他下來，若是閃了腰……”文賢不禁問道。
“是爹堅持的，車開到一半，傲弟便撐不住了，怕是日間闖了禍已經精疲力盡了，伏在爹肩上睡着了，車到門口我要喚醒他，爹執意不肯，非讓老張把車開了進來。”
“從未有過的事，幹嗎不索性送他回後院呢？”文賢又問。
“爹講的很清楚了，讓做些吃的給傲弟，怕是爹怕秋姨再給傲弟燉什麼豬尾巴，節節香之類吃吧。”
凌燦笑補道。
“什麼，豬尾巴？”衆人皆驚。
“哦，大娘，娘，您們聽沒聽過給小孩子燉一鍋豬尾巴吃，管教他以後再也不饞肉，見肉就膩得要吐。”
“過去窮人家的小子饞肉，全用這法子。”吳媽插道。
“真這麼管用？”凌燦好奇地追問。
吳媽笑道：“這過去窮人家是沒法子的辦法，飯都吃不飽，哪有閒錢吃肉。這小孩子不懂，見肉就饞，不給吃又不行。只有這麼惡治，十有九靈，讓他吃這豬尾巴，那尾巴全是油，然後再灌他喝一大缸子涼水，這油一遇到冷水膩了心，噁心得幾天吃不下飯去！”
“果然有此事，看來傲弟是真可憐了。”
“傲兒怎麼了？”
“險些受了天大的冤枉。”
“誰冤他……”
“爹唄，今天爹不太痛快，開會時，便訓人，散了會又把我們聚在一處，從大哥開罵，無一倖免，直數落到凌傲。”
“傲兒又頂撞老爺了？這孩子就是嘴不饒人。”蘭卿擔心道。
“還別說，今兒凌傲倒是老實得乘巧了，一句話不支語，從頭到尾，我偷眼看他時他還向我吐舌頭做鬼臉。”
“便被老爺瞅見了？”吳媽猜道。
“沒有，後來老爺子罵累了，過了陣便讓上飯，也真難爲他老人家，這大肉大肘上了不少，一人面前一盆，人家都吃的挺香，只是傲弟一動不動低着頭不肯下筷子。”
“怎麼是跟老爺嘔氣嗎？”
凌燦拍手叫道：“看看看看，連您都這麼猜，也難怪爹會冤枉了傲弟，爹見傲弟不吃飯，便臉上有些不快之色，問道，‘老九，你怎麼了？’傲弟說不想吃，爹便猜他在嘔氣，便將手中碗筷放下道，‘吃不下，是真吃不下，還是心裡堵得吃不下？’我一見語氣不對，便想開口，可比大哥離他遠，大哥搶先圓道，‘吃不下，便少吃些小心菜涼了’可傲兒便不肯順臺階下，說我不餓吃什麼，爹便火了，一拍桌子罵道，你倒是長行事了！我才說了你幾句，你小兔崽子便跟老子鬧上絕食，不服是不是？你問問你這些哥哥們誰個像你這麼放肆，便是你兩個叔叔當初捱了扳子坐不了凳子，也不敢說吃飯時犯彆扭，別管委屈不委屈。想不想吃也得給我嚥下去。”
文賢嘆氣搖頭道：“傲兒也真是，這種時候強出頭，你明知他死牛筋，怎麼也不攔了……”
“冤枉呀，我見勢不妙，忙搶言道，老九，便是不餓你就少吃點飯，多吃點菜，這菜做得很好吃。大夥一見火藥味太濃了，全放下碗筷不敢吃了，我用目光逼視看傲弟，喊了他一下，示意他好歹吃點兒，誰知他牛脾氣也上來了，端起一碗白飯二話不話，刨了幾口將碗筷扔在了桌上，這下子老爺子可氣了，一把掀翻了桌子，衝到傲身後，一把把他揪了起來，罵道，‘摔摔打打給誰耍威風呢？你脾氣不小哈，到底是你是我老子還是我是老子？’這傲兒便是這種時候傻氣，他看爹一眼，跟着就是沒話，換上誰也氣個半死。不過老爺子還是沒氣昏頭，眼見着掄起的巴掌又放下了，壓着火拿了一碗紅燒肉，非逼着傲兒吃了。”
“這傲兒答應嗎？”
“不吃肯定收不了場，我忙怒道：‘老九你都這麼大了，還不依着爹？’
他是吃了，吃了就出去吐，吐得膽汁都出來了。我見勢不妙，忙跟出去，幫他擦，再看傲弟眼淚汪汪的，那可憐呢。我又心痛，又埋怨你這不是自找苦吃，說你幾句，不受聽，你當作耳邊風，左邊進，右邊出，當着這麼多的人，擡什麼扛呀？誰知道他道，不是存心罷吃，是因爲上的全是肉，沒一樣他能吃的。”
“又不是和尚，不能吃葷。”
“我也這麼說呀，可傲弟說：‘你幾時見我吃過一筷子肉，我見了肉便噁心，’我仔細回憶一下，確實從未見過他吃葷，只當他平日不合羣，認生不多吃，何況我知他有胃疾，吃也吃不多，但我的詫異，便要他講出究竟，爲什麼不吃，也得對老爺有個回覆呀。誰知這一問，他便委屈了，卻原來是先時他們母子三人在朝花巷那時，爹從來未管過他們母子，先時幾年有些養家費，之後便分文皆無了，秋姨一文錢掰成幾瓣花，連傲弟出生時補品也沒有，生下來才幾個月便靠麪糊過日等。斷了奶，更哪有吃肉，傲弟三歲上下時極饞吃肉，哭鬧許久。秋姨便用了這方治他的饞病，燒了一鍋節節香、白花花的油讓傲弟吃，吃足了又喝了兩碗涼水，這下全解決了，傲弟病了幾天，病好了一聞肉味便噁心欲嘔，您說我秋姨聰明不？”
“我看秋姨八成想不出這轍，怕是有高人指定喔。”
“您是說王大媽？”
“別管是誰的主意，傲弟此後便見飯不香，純爲飽肚子，後來舅舅家中一天只能喝上一碗粥，他同許妹的胃病便那時落下了根。”
“可憐，想不到還這麼一段。”
“爹可全聽到耳朵裡了，他本是追出來向傲兒算帳的。不想聽到傲兒的哭訴，私下裡過意不去，便什麼話也沒講，領了我們回來了。”
文賢太太一路走，一路愣神尋思這些往事，不時停下來看看傲兒，看傲兒的時候，就不由去撫弄他清癯的面頰道：“大宅裡的哥兒，瘦骨嶙峋的，看人笑話，也是該給你調養調養了。先時你表哥像你這年紀時，也和你大舅鬧氣，不好生吃飯，生把身子骨作踐了。你看看他，現在空長得這麼高大，這一病起來，就是具虛殼子了，裡面都是空的。你可不要學他。”
凌傲笑笑，扶了大娘進了門，卻見爹一個人坐在火盆前燒紙，那紙灰在空中輕飄，飛絮般帶了火花遊蕩。
慌得姑太太文賢攔了他說：“老爺，這屋裡怎麼燒起紙來？和老宅子都是陳年的木頭小心起火！”
許北征這才起身捶着背，唉聲嘆氣，也不說是爲何。
※※※
漢威心裡忐忑不安，真不知道玉凝姐和小業兒如何了？大哥若是知道他透露了業兒的事給玉凝姐姐，怕他屁股又要遭殃了。
漢威起身對大哥說：“哥，漢威還是去看看業兒吧。露露姐一個女人，畢竟是外人。大哥明日還要忙公事，還是漢威去吧。”
漢辰遲疑片刻，但是家中確實沒有可調派的人手，就點頭說：“你去吧，換了露薇去歇歇。”
漢威應了聲，披了件黑色呢子大衣出門，回頭看時，小樓燈火闌珊中。
來到醫院，奶孃已經伏趴在牀邊睡熟，玉凝姐正抱着業兒，業兒睡得正酣。
見到漢威到來，玉凝示意他輕聲，奶孃被驚醒，揉揉眼睛道：“太太，您也歇歇，我來帶。”
玉凝拉了漢威出到走廊，堅決地對漢威說：“小弟，姐姐要帶業兒走。沒孃的孩子太苦了，姐姐看你和業兒就知道了，姐姐要帶業兒走，這就走。若是你還念在姐姐待你的一份真心，還念在業兒是你侄兒，你就放過他吧，小弟！”
漢威頭搖得像撥浪鼓，反對說：“姐姐，不行，大哥不同意的。若是大哥知道是漢威放走業兒，漢威的屁股還不是八瓣了，姐姐，饒了威兒吧。等大哥氣消了，姐姐就回來了。”
玉凝苦笑搖頭道：“我同你大哥幾年夫妻，最知道他。他的眼裡，女人不過是個陪襯，他的事業比生命都重要。他是屬於龍城和楊家的，不屬於我。業兒也好，你也好，都是他的手，他的腿，他身上的一個器官，都應該和他一樣受活罪。我不想我的兒子日後和你一樣。小弟，姐姐不是說你不好，是覺得你的日子太苦了。你看看我二弟爾傑，從小沒捱打，不也是讀碩士，長這麼大？你看看那個黃國維少爺，人家也是少爺，爲什麼就是塊兒寶？”
漢威聽得心裡苦悶。
玉凝忽然想起什麼說：“漢威，你過生日姐姐送你的那塊兒手錶，你送給黃少爺了是吧？他臨行前托爾傑還你，爾傑忘記了。在姐姐那裡。”
漢威一皺眉，奇怪道：“我送他的那表，不是在他腕子上摔壞了？”
漢威記起那塊兒摔停表針的手錶。
玉凝搖頭道：“姐姐在錶殼後刻了你的名字Michael，你忘記了？姐姐特地打開，是那塊兒，黃少爺真是個有心人。”
漢威心頭一震，這表又有什麼故事嗎？黃國維的手錶送給了他做交換，爲什麼黃國維要還他手錶呢？
漢威心跳加速，立刻決定對玉凝說：“姐姐，走！我們現在帶了業兒去找倪二哥，離開這裡。”
將走的時候，漢威忽然問：“露露姐姐呢？”
玉凝詫異道：“我來時，沒見到呀。”
奶孃忙說：“露露小姐是個細心的人兒，說是臨時找的奶孃不乾淨，她回去接她家保姆的妹妹來，是個現成的奶孃，奶水足呢。”
“她家保姆？”漢威問，露露姐姐在楊家住，哪裡來的保姆？
“是她過去那個家裡的保姆，現在還在看那個老宅子呢。”奶孃解釋說。
漢威就更覺得怪異了。
露露姐姐家的園子就是當年碧盟哥買的那個，已經在變賣了，長久沒人去住，基本荒置。房契當年馮暮非還給了碧盟，但是碧盟沒有要，碧盟死後，露露卻是有部分房屋的產權，因爲置辦房產時，她的錢也有部分在裡面。但這個事誰也不願意提，所以房子就在這裡閒置。外人知道是馮長官的宅子，但楊家人知道露露有時會去照料花草，拿些衣物。
倪爾傑的花園就在這座宅子不遠的地方，但是還是有着距離，中間隔了山丘。
當年碧盟買這宅子，就是從倪爾傑手裡買來。這一代的宅院多是倪家的財產。