看着樓棟神秘兮兮的模樣，鍾南一頭霧水，“幫我解什麼圍？”
“大人可是在爲銀子發愁？”樓棟微笑着問道。
“是啊，你是自己人，我就不瞞你了。”鍾南苦笑着。
“大人，其實這筆錢，我們可以幫朝廷出了。”樓棟語出驚人。
“什麼？”鍾南差點跳了起來。他定眼看了看樓棟，發現對方並沒有開玩笑的意思。
“你知道銀子的缺口有多大嗎？至少四十萬兩，咱們上哪兒去找這麼多銀子？”鍾南將樓棟拉到一邊，小聲質問着對方。
“大人，難道您忘了那天我說的話了嗎？我不是告訴過您，去年半年，咱們就有二百萬兩銀子的利潤嗎？因爲是第一年，所以打點各方的費用，要稍微多一點，算下來，最後到咱們手上的有近一百萬兩銀子。”
樓棟的話讓鍾南看到了希望，他喜出望外地問道：“那咱們手上，能拿出這四十萬兩銀子來嗎？”
“給我半個月的時間，湊出四十萬兩銀子，問題不大。要不是咱們的生意，必須得有一定的流動資金，就是再多一些，也是能拿得出來的！”樓棟一副財大氣粗的模樣，不過這個時候，鍾南卻是怎麼看，怎麼也覺得順眼。
“樓掌櫃，你賺這錢也不容易，要不是因爲我的緣故，估計你是不會作此打算的吧？”
“大人，這可不光是我的錢，是咱們一起的錢，您可一定要記住這一點。”樓棟樂呵呵地說道，“只要大人捨得，我有什麼捨不得的！”
“樓掌櫃，啥也不說，鍾某人在這裡謝過你了！”鍾南鄭重地鞠了一躬。
“大人，您不用給我客氣，我可是有條件的。”樓棟補充到。
“對，是應該有條件，不能讓你白出這麼大一筆銀子。”鍾南反應過來。
“是啊，咱們掙錢也不容易，得向朝廷要點好處才行。”樓棟露出了狐狸般的笑容。
對於樓棟的表現，鍾南不但不反感，反倒是很認同——在商言商，就算是父子兄弟，也應該好好計較一番。
“算起來，是咱們幫朝廷解了圍，只要不是太過分的要求，上面應該不會反對的。”鍾南迴應到。
“是這樣的……”
隨後樓棟說出了他的要求。
其實說起來也很簡單，就是作爲交換，樓棟希望朝廷能設置一個海商名錄，名錄裡面的商行，不但享有朝廷的各種政策優惠，還有各種優先權利。換言之，名錄裡面的商行，是朝廷扶持的對象，他們會越做越大，逐漸擠垮那些小商行。
對於樓棟的要求，鍾南的分析是朝廷肯定會同意。其實政商一體，在古代是太正常不過的情況，樓棟只是把這一切明朗化而已。
“樓掌櫃，到時候我會給上面建議，給你做一個捐贈儀式，這樣可以提高你在京師商人圈裡的名望，對之後商行的發展也是大有幫助的。”鍾南想起了後世的那些慈善晚會，做公益的同時，也讓商家做了廣告，出了名，不妨借鑑一二。
“那就太好了！”樓棟沒料到，鍾南會給他爭取這樣一個福利。那時候的商人地位不高，所以他們對名聲更加渴望，鍾南的這個做法，無疑是撓到了樓棟的心尖兒上，頓時就讓他興奮不已。
事不宜遲，第二天一早，鍾南安排好了薊州這邊的事情，就和樓棟一起返回了京師。
樓棟的商行叫做“鴻運商行”，總部設在京師，福建和山東各有一家分行。此次幫朝廷出銀子，給薊州將士發放部分餉銀，就是以商行的名義進行的。
鍾南找到內閣首輔趙志皋，先是通報了薊州軍營的最新動態，然後再告訴了對方一個好消息：京師的“鴻運商行”，得知薊州將士生活困難，願意捐贈白銀四十萬兩，幫助他們改善改善。不過，商行那邊，希望朝廷能夠擬出一份海商名錄，並將“鴻運商行”納入名錄。凡名錄裡的商行，將享受優待。
另外，鍾南提議：應當給“鴻運商行”的掌櫃樓棟，舉辦一個捐贈儀式。此舉不但可以教化其他商人，也算是給商行做了廣告，算是表達對商行的感謝之情。
趙志皋略微思考了一番，就同意了這個方案。
半個月後，樓棟將四十萬兩銀子湊齊，捐贈給了朝廷。朝廷也投桃報李，整理出了一份海商名錄，名錄裡面僅有十家商行，“鴻運商行”也在其列。並規定：凡名錄裡面的商行，可以優先參與朝廷的部分招標採購，可以在港口優先通關，可以優先收到朝廷水師的保護……
捐贈當天，朝廷特意舉辦了一場儀式。戶部左侍郎陳昇雁和兵部右侍郎鍾南等朝廷高官，參加了捐贈儀式，並且給“鴻運商行”頒發了一塊牌匾，上面是內閣首輔趙志皋手書的商行名稱。至此，“鴻運商行”在京師，乃至全國名聲大噪。
之後，四十萬兩銀子，分兩次下發到了薊州將士的手中。鍾南全程兼管，保證了所有銀兩全部發放到位，沒有被人剋扣一絲一毫。
當然，也有人拿“鴻運商行”和鍾南的關係說事兒的。畢竟，樓棟和鍾南的關係，在京師的上層圈子裡，並不是什麼秘事。
只是這一次，無論是朝廷，還是民間，都沒人理睬這種“捕風捉影”的抨擊，相反，大家都一致稱讚侍郎大人的高尚情操。
御書房裡，朱翊鈞和鍾南相對而坐。
“鍾南，這一次的事情，你辦得不錯，算是給我長了臉。當初我力排衆議，讓你坐上兵部右侍郎的位置，還有不少人說三道四的，如今個個都交口稱讚，說我慧眼識珠。哈哈……”朱翊鈞甚是得意。
“我也只是爲皇上分憂而已。”鍾南並不居功。
“真的是爲我分了憂啊！你也知道，現在朝廷上下，到處都缺銀子，連我夏季的冰塊和冬季的木炭，都減少了不少。朝廷真的是一時半會兒拿不出來那麼多錢，所以才拖欠了薊州將士的餉銀，我也很無奈呀！”朱翊鈞感嘆着。
“皇上，其實我倒是覺得，朝廷的稅制方面，還有一些改進的餘地。”鍾南斟酌着說到。
“哦，你對這些事務也有研究？”朱翊鈞覺得很意外。他原本以爲鍾南只會帶兵打仗，哪成想對方還“多才多藝”。
“略知一二吧，再加上戶部有位官員，給了我不少的啓發。根據我的分析，要是改制得當，肯定能給朝廷增加不少的稅銀。”鍾南誘惑着朱翊鈞。
“當真？”朱翊鈞果然很感興趣。不過他也有顧慮，“改稅制哪裡有那麼容易，先緩緩再說吧。”
鍾南知道在這個問題上，想說服皇帝，並不容易。他沒有繼續改稅制的話題，而是附和着對方，“確實是不容易。”
“改稅制是牽一髮而動全身的事情，只能慢慢來。平日裡，你可以先做做方案，待時機成熟了再說。”
朱翊鈞給鍾南的提議定了調：可以先行調研做方案，至於其他的，暫時先緩緩。
“還是皇上想得周全。我會和那位戶部官員，多溝通溝通的。”鍾南答到。
“對了，是哪位戶部官員啊，看來，他還有些才幹，能夠得到你的認可。”朱翊鈞突然問起了這個問題。
“是戶部員外郎靳士程。”對於下屬，鍾南從來都是抓住機會，幫他們不斷進步。他當着朱翊鈞的面，說了不少靳士程的好話。
“既然如此，一個員外郎也太委屈他了。剛好，戶部這邊，尚書的職位一直空着，陳昇雁和柳成遠就各自提上一級；你說的那個靳士程，先做一段時間的郎中，要是表現不錯，過個一年半載的，就可以升任右侍郎了。”朱翊鈞一錘定音。
“多謝皇上！”鍾南沒想到皇帝如此大方。
“你現在的力量還比較弱小，我不幫你提拔幾個人，怎麼鬥得過那幫老頭子呢。”朱翊鈞笑道。
“皇上，我們定不負你所望。”鍾南上前叩謝。
離開皇宮後，鍾南找到靳士程，向他提前通報了好消息。靳士程知道自己能夠得以升遷，全仗着侍郎大人的保薦，一向謹小慎微的他，當即表達了“士爲知己者死”的意願。
之前，靳士程投靠在鍾南麾下，更多的是申時行和許國的意願，他本人對鍾南並不是很看好。在他看來，鍾南雖然深受皇帝器重，可是根基很淺，跟着侍郎大人，並不會有多大的發展。
只是隨着時間的推移，鍾南的勢力不斷壯大，也漸漸有了主動來投的官員。特別是打垮汪仲華的那一次，讓靳士程看到了鍾南的厲害之處，從那時候開始，他纔算是真的心甘情願爲鍾南效力。
結果，沒過多久，鍾南又給了靳士程一個驚喜——在戶部做了五年多員外郎的他，終於再進一步，坐上了郎中之位；更讓靳士程興奮的是，搞不好再過一段時間，他可能會升到右侍郎的高位，那是他曾經連想都不敢想的職位啊！
看來，正如許國離京後，給靳士程的信中寫的那樣：只要緊跟着鍾南，他的官途肯定會更加順暢。