於是之後的兩天，鍾南都在濟南城裡閒逛，不過他去的地方不是名勝古蹟，而是普通的大街小巷，這讓親兵隊長徐萬州感到很奇怪。徐萬州便是平壤之戰後，通知鍾南去李如鬆中軍營帳，一路上愛說話的那個小兵，他之後一直跟着鍾南，直到鍾南升任遊擊，需要組建自己的親兵隊，才讓徐萬州領了這個差事。
徐萬州特別留意了一下才發現，自家主將不是在遊玩，而像是在尋找什麼，具體尋找的是什麼，他沒敢問。兩天的時間裡，鍾南把濟南城裡的每條街道都走遍了，潛意識裡，希望能找到點秋香留下的痕跡或者相關信息，只是希望越大，失望越多。
第三天，鍾南把尋找範圍轉移到了城外，先從西邊開始。一出城門，城外和城裡的區別就明顯了起來，沿着官道沒走多久，便看不到太多人煙。在古代，一個城市的輻射半徑並不大，城裡城外可以說有天壤之別，城外除了農田外，房舍很稀落，越往城外走，越是感覺不到多少生活氣息。除了官道兩旁偶爾有些茶肆、飯館，裡面坐着三三兩兩走南闖北的貨商，之外再無多少人氣，簡直和荒郊野外差不多。
第四天下午，鍾南帶着人從南門出城，一直往外走，直到差不多太陽快下山了也還是一無所獲。眼看明天一過，使團就要前往京師，鍾南越發感到心中的希望很是渺茫，他嘆了口氣，擡頭看見路邊有家茶肆，於是招呼親兵隊停下來歇歇腳喝口水。
親兵隊人不多，加上隊長才十二個，徐萬州很快就安排好親兵們四處坐下，確認無虞後他才讓鍾南下馬，隨後衝後堂喊到：“店家，來幾壺熱茶，再上些點心！”
沒人迴應，徐萬州又加大嗓門喊了幾遍：“有人在嗎，來客人了！”
隨後才聽見裡屋傳來一個女聲：“來了，來了！”
聽到這個聲音，鍾南一怔，覺得很耳熟，但是又不太敢相信。他四下打量了一下，茶肆門口的幡子上面，寫着一個簡單的“茶”字，臨時搭建的棚子下面有四五張木製方桌，配着簡陋的木製長凳，木桌和木凳都很陳舊，每張木桌上還整齊擺放着幾個土碗。鍾南心想：這當是一個供路過的行人歇腳喝茶的所在，而且是最低檔的那種，估計平時招呼的多半是那種沒錢的客人，生意應該也很冷清，不然不會有客人在外面喊了好幾遍纔過來招呼。
鍾南尚在胡思亂想中，卻只見裡屋的簾子被打開了，走出一個婦人來，婦人還揹着一個兩三歲的小孩兒。她低着頭，提着一大壺茶水，小聲地招呼着各位兵爺，隨後麻利地將距她最近一張桌子上的茶碗一一放在每個親兵面前，再逐一給斟滿。一張桌子倒完後，她又挪到旁邊一桌繼續斟茶。
親兵隊一共坐了三張桌子，最後一張在鍾南身後，婦人見面前的***着沒動，她也不說話，仍舊低着頭，打算繞過去。哪知面前的男人卻伸手一把抓住了她，一瞬間，婦人腦海裡閃過了類似的畫面，在那幅畫面裡，有個紈絝少爺正在佔自己便宜，然後自家相公大打出手，之後畫面裡一片猩紅的血漬……
婦人渾身瑟瑟發抖，她先是一下子扔掉手中的茶壺，隨即雙手抱頭，大聲尖叫了起來。叫聲驚醒了熟睡的小孩兒，小傢伙還不知道發生了什麼，就被婦人嚇得哇哇直哭。一大一小兩個人，一個尖叫一個大哭，這讓圍坐的親兵們呆立一旁，茫然不知所措。
更讓大家吃驚的是，鍾南此刻正雙手緊捏着婦人的上臂，眼眶中氾濫的淚水順着臉頰直流而下，嘴裡小聲嘟囔着他們聽不明白的話語。
雖然聲音很小，婦人卻聽得清清楚楚，對方說的是“秋香，我終於找到你了”，她停止了尖叫，情緒也慢慢穩定了下來。待她緩緩擡起頭來，發現面前果然是那張自己日思夜想的臉龐，婦人顫抖着伸出自己粗糙的雙手，深情地撫摸上去——這是張多麼帥氣的臉啊，曾經略顯書生氣的臉龐，如今多了幾分霸道的意味，可是卻更讓她喜歡了。
鍾南抱住了婦人，婦人隨後也反手抱着鍾南的後背，一旁的徐萬州適時地和一衆親兵走出茶肆放哨警戒，棚子裡便只剩下擁抱着的男人和女人，哦，還有一個剛剛停止啼哭的小孩兒。
婦人就是秋香，鍾南抱着她久久不願鬆開，還是情緒穩定後的秋香覺得不好意思，兩人才鬆開手，隨後坐在長凳上，握着手互相訴說着各自的情況。
秋香離開河南前的種種經歷和鍾南瞭解到的大同小異，之後的情況是秋香好不容易來到了濟南府，卻因爲流產的後遺症和長期營養不良，再次被病魔擊倒了，萬般窘迫下，她只能典當唯一的貴重物品——鍾南送給她的髮簪，這樣纔有了錢治病，也正是這次診治過程中，她才知曉自己再也無法生育。後來治好病後，倔強的秋香便用治病剩下的錢，在濟南城外開了一家簡陋的茶肆，期待鍾南有一天能找到她。
聽完秋香的講述，鍾南的心疼得像刀絞一樣，他緊緊擁抱着自己的妻子，鄭重說道：“秋香，一切都過去了，以後所有的事情都由我來承擔！”
秋香輕撫着鍾南額頭上的傷口，心疼不已地問道：“鍾大哥，你這些年好嗎？這傷口是怎麼來的？”
隨後鍾南就簡單講述了自己的戰場經歷，接着又講了講去蘇州和河南找人的經過，他不想秋香傷心，所以短短數句話便說完了。聽着這些秋香就哭了，心想戰場上刀槍無眼，自家相公九死一生，纔有瞭如今的好光景，應該開心纔是。於是她哭着哭着又笑了起來，自家相公一直沒有忘記自己，還掛念着自己，這就夠了，自己不能再拖累於他。
短暫沉默過後，鍾南拉着秋香，要她和自己一起回城，秋香看着眼前的男人，再想想已不再年輕美貌的自己，她瞬間做出了決定，“鍾大哥，我不能走，我……我已經再嫁人了。”
“我不信！”
“背上就是他的孩子，”秋香小聲說到，“你我緣分已盡，不如就此別過吧！”
鍾南看着秋香背上的小孩兒，是個女娃，兩三歲的樣子，雖然甚是可愛，不過眉眼間卻沒有一絲秋香的樣子。鍾南不是笨人，他想了想，很快就明白秋香的心思，於是毫不在乎地說：“沒關係，讓他休了你，我再娶你過門！”
“你現在已經是朝廷命官，一個被休的女子哪能再嫁給你！”秋香驚道。
“我願意娶誰管得着！”鍾南站起身來，大聲地霸氣迴應，“既然你說再嫁了人，就叫那男人過來，我和他說，反正無論如何，我都要帶走你！”
鍾南知道秋香在撒謊，估計她是怕拖累了自己纔不願意和他走，對於妻子的倔強和堅強他是瞭解的。見秋香不再說話，鍾南上前摟着她的腰身，動情地說：“我知道你不會再嫁人的，除了我，其他男人你都看不上眼！”
懷裡的女人只覺得既好氣又好笑，“哪有這樣誇自己的！”
“我知道你一直等着我，我也一直記得我們的諾言，”鍾南摩挲着秋香的長髮，“你還記得離開蘇州時我對你說的話嗎？”
秋香瞬間淚目，分別時的場景剎那間涌上心頭，她抽泣着連連點頭，“我記得，你要我等着你！”
“既然你沒忘記，今天我就要踐行那個諾言！”說完鍾南就強吻了上去，雖然女人的嘴脣不再飽滿豐潤，可是他卻覺得這是世間最香甜的吻，讓他陶醉其中遲遲不想鬆口。
秋香大腦一片空白，古代女子慣有的羞澀讓她極力想推開鍾南，可是內心深處卻特別享受這個親吻，她見相公仍然迷戀自己，也就不再堅持剛纔的決定了。
長長的熱吻過後，秋香依偎在鍾南懷裡，低聲細語地說：“鍾大哥，我都二十三了，也沒以前好看了，而且以後又不能生孩子，你不覺得我配不上你嗎？”
“我也快二十八了啊，而且在我心裡，你永遠都會是最漂亮的女人！”鍾南一一駁斥，“至於孩子的問題，你背上不是揹着一個嗎？”