千筱伊驟然見此變故，倒也不慌，細細打量荷兒，輕聲問：“荷兒？”
“是，”荷兒跪在地上瑟瑟道：“奴婢正是荷兒。”
“荷兒，你說你那一日聽見了。你可聽仔細了？”
“奴婢……”荷兒頓了一下，看了佼貴人一眼，方下定決心一般道：“是，奴婢聽仔細了。那一日正是衛王妃同姝小媛娘娘在梅園長廊中交談…不會有錯…娘娘腹中之子，並非皇上血脈！是真的，還請皇后娘娘相信奴婢！”
“本宮信不信你是次要的，”千筱伊仍舊淡聲道：“事實如何，纔是至關重要的。不過是你片面之詞，叫本宮如何相信？荷兒，你敢指天爲誓，說你方纔所言句句屬實？”
“奴婢……奴婢自然敢。”
千筱伊冷笑：“那你這聲音又顫什麼！若你說的是實話，本宮一定好好賞你這般忠肝義膽。但是倘若你有一星半點摻假，別怪本宮不留情面！”
荷兒又是幾番欲言又止，擡頭怯怯望去，赫連宇不威自怒，千筱伊表情冷凝。她卻是重重叩了幾個響頭，膝行至千筱伊深潛，扯住她衣角哭喊：“皇后娘娘救救奴婢，奴婢不想害姝小媛娘娘……娘娘救救奴婢，奴婢不想死！”
誰料如此一番鉅變，佼貴人面色驟變，茹貴嬪暗暗咬牙，躲到妃嬪身後，將自己身影隱去了。
千筱伊望着赫連宇不做聲。赫連宇原本一直摸着腰間碧玉看戲，如今被她一望，手下仍舊不停，語氣中分不出喜怒：“李左，將……荷兒扶起來。”赫連宇對着荷兒說話，眼神卻一一掃過衆人，如同潛在深夜中的猛虎，不動則已，一擊致命。“有朕在這裡，誰敢動你？將真話說出來，朕饒你不死。”
“是啊，”千筱伊在一旁幫襯着規勸，“皇上一諾千金，本宮也會替你做主，你詳詳細細地將前因後果說來。”
“是……”荷兒遲疑，又見赫連宇寡淡的目光，終是道：“是佼貴人！佼貴人要奴婢扯謊陷害姝小媛娘娘！皇上，奴婢是冤枉的。是佼貴人手裡拿捏着雪美人的命，奴婢不得不如此啊，還請皇上救救我家小主。奴婢一條賤命，便是就地死去，也無憾了！”
“你這賤婢！”此刻佼貴人自然知道自己被設計，倏然發難，高聲咒罵：“誰給你的膽子膽敢欺騙我？”說着便朝赫連宇跪下，請罪道：“皇上贖罪，婢妾聽信這賤婢片面之詞，無心冒犯姝小媛，還請皇上饒過婢妾這一回。”
“統統給朕住口！”赫連宇面上隱有薄怒，重重一掌擊在桌上，驚得衆人紛紛跪下。
“皇上息怒。”
“此乃皇宮內院！”赫連宇斥道：“一個個地撒潑耍橫，只會爭風吃醋，無一絲氣度，比不上尋常巷陌裡的小家碧玉溫柔婉約。”揮手示意衆人起身。
千筱伊依着赫連宇坐下，瞥見姝小媛面色蒼白，道：“皇上，如今事態尚未明確，瞧着姝妹妹難受的樣子，許是收了驚嚇。”
姝小媛道：“謝皇后娘娘關懷，嬪妾無礙。”
赫連宇看了姝小媛一眼，“裁絹，取安胎藥來。”又吩咐李左道：“你，帶幾個得力些的內侍，去將佼貴人住的寢殿詳詳細細地搜一遍，不許驚動安胎的貞充媛。”
李左應了聲正欲下去，卻聽見外頭有人唱喏：“瓊芳人到～”
瓊芳人帶着一名宮婢進來，疾聲道：“婢妾查獲一事，不敢擅自做主，還請皇上皇后示下。”
赫連宇道：“何事？”
“翠兒！”荷兒竟然分外激動，衝到瓊芳人身後宮婢面前，含淚道：“你怎麼在這裡，小主那裡缺不了人伺候。”
“翠兒？”赫連宇疑聲問。
千筱伊道：“回皇上的話，翠兒荷兒乃是雪美人貼身宮婢，皇上您欽賜的。”
瓊芳人在一旁站定，方纔緩緩道來：“婢妾今日心血來潮，想起寒霜宮前頭有一叢迎春花開得好，便想去看看。途經寒霜宮時，卻聽見這婢子哭得聲響，因去問了，見到寒霜宮滿地是血，雪美人躺在院落裡，不知是死是活。婢妾怕出什麼岔子，便讓人請了夏太醫來。夏太醫診過脈便道，雪美人乃是中了毒的緣故。”
聽到此處，衆人不由倒吸一口冷氣。荷兒怒火中燒，一雙眼睛像釘子釘向佼貴人：“小主分明說過不傷雪美人性命，爲何出爾反爾？！”
佼貴人如臨大敵，望向赫連宇，“皇上別聽信他們片面之詞，婢妾沒有做過這些事！婢妾沒有！”
赫連宇不理她，只問瓊芳人：“雪美人現下如何？”
“回皇上的話，雪美人中的乃是慢性毒。若無引子，便只是一直潛在裡頭。只是今日雪美人用了一尾魚，便引出了這個毒勢。如今夏太醫已然開了方子，救了回來。雪美人醒後便告知婢妾，乃是佼貴人做的孽。便是連前些日子貞充媛之事，佼貴人也有一份力！”
赫連宇眸色冷下來，沉思許久方點點頭，淡聲道：“好個佼貴人。這就是朕封的小主！佼貴人，你可還有話說？！”
“皇上且慢動怒，”茹貴嬪側臉望向荷兒一干人等，流蘇輕揚，美麗天成。“僅憑如此一面之詞，實難服衆。”
“茹貴嬪說得也有幾分在理，”說話的竟然是千筱伊。她眸光清淡，如琥珀似琉璃，乾淨純粹。“既然如此，翠兒，你有什麼證據可證明此事並非你們一面之詞？”
翠兒緩緩攤開掌心，掌心赫然是一片衣角。衆人將視線投向佼貴人，果然見她裙襬下面有缺。
“皇上明察！”佼貴人這下才是亂了陣腳，連連搶地，“婢妾確實不知此事！皇上還請爲妾身做主啊！皇上明察！”
那廂又有李左進來，身後跟着內侍，內侍手裡捧着或大或小的錦盒。李左跪地，道：“啓稟皇上，啓稟皇后娘娘，奴才在佼貴人宮中搜獲大量毒物。當門子、紅花之類，不可數。”
“此番人證物證俱在，佼貴人好天真的心思，皇上又是憑着什麼，要爲你這毒婦做主？”卉小容漫不經心地撇着茶沫，眼底有涼薄的光芒。她是恨的。當日進宮，她一步步從寶林做起。緣何顧爾佼一入宮便封了貴人，她便處處受顧爾佼欺凌。如今，總算出了這口惡氣！飲一口茶，溫貴人微微勾脣，怎麼往日不覺得，臨伊宮的茶水竟然這樣香。
“也是了，”卉小容亦冷冷嘲弄，指尖繞起耳邊流蘇把玩。“依我之見，皇上更該爲姝小媛做主纔是。好歹有着身子，本就勞累。如今又平白遭了這樣的侮辱，當真無辜。”
千筱伊因笑着對赫連宇說：“今日茹貴嬪倒是難得的明白事理，句句不偏幫，只可惜錯信了佼貴人，也是無辜。”
千筱伊此言，句句撇清茹貴嬪的干係，卻又句句指她有嫌隙。同佼貴人必有私交。
卉小容心下冷笑，皇后，不愧是皇后。
赫連宇把玩着千筱伊肘間披帛，面上表情千變萬化，終而撒開手，寒聲道：“此事朕心裡有數，不必再言。朕信姝小媛清白無辜。若是後宮再有什麼風言風語，還請皇后壓去慎刑司，不必稟告朕。”又看了茹貴嬪一眼，眼中失望更甚。
不堪一擊，終究比不過。這世上，再沒有一個女子及得上她一絲一毫。代替的人，終究是代替。“茹容華聽信他人，褫奪封號，降爲脂貴嬪，禁足三月。至於佼貴人和翠竹，依皇后之見，應當如何？”
溫貴人扶住脂貴嬪軟倒的身子，笑道：“喲，脂貴嬪這是怎麼了？”
脂貴嬪支起身子，強笑：“一時有些發昏，溫貴人見諒。”
千筱伊瞄了兩人一眼，淡聲道：“妾身意下，還是交給姝小媛處置罷。姝小媛受了委屈，如此也好平平心中淤塞。”
姝小媛領了命方欲開口，便聽許久不說話的衛王妃涼涼道：“素聞當年皇后娘娘尚爲安寧公主之時，手段獨到雷厲風行。姝小媛當年卻心慈手軟，對比鮮明。如今皇后娘娘將這二人交給姝小媛處置，想必是心存善念，想着要爲姝小媛腹中皇嗣存福氣，留二人性命？”
赫連宇和姝小媛眼中同時滑過一抹異色。千筱伊始終是他們心底最柔軟的一寸血肉，回憶是刀，一次一次，刺得痛不可說。卻又揮之不去。
姝小媛恍惚微笑，似近還遠，宛若遊雲。“翠竹杖斃，不必堵她的嘴了，換上闔宮衆婢好好看看亂嚼舌根的下場。至於佼貴人，廢爲庶人，賞她潔面。”
衆人心下皆懼，何爲潔面？是取輕薄小刀一刀刀除去受刑者面上肌膚，卻留下血肉。再用鹽勻上胭脂，抹在血肉之上，覆上浸過胡椒水的紙張，一點點將其悶死。
有些施刑者甚至能將人折磨三四天才死去。
赫連宇聽了，也不由皺眉道：“潔面這法子實在陰毒。”
並非是他出爾反爾，只是這刑法，未免太過殘酷。
姝小媛望向千筱伊，兩人目光交纏，似乎輕輕回到那個不知天荒的時節。
“此刑爲妾身所創，”千筱伊露齒輕笑一聲，殘酷而荒涼的美麗。“當年曾有前朝餘才人不知天高地厚，險些毒害母后。妾身便親手施此極刑於她，足足三天三夜。”