天色漸黑，臨伊宮一片寂靜。千筱伊同衆位宮妃圍坐在桌邊，桌上擺着數道佳餚，只是看着過了時辰，已是冷了。
“皇后娘娘，”描雲揣度着道：“貞小儀娘娘這時候還未到，許是有着身孕身子不好，一時耽擱了。皇后娘娘同諸位小主等了這樣久，這菜都涼了，若是再虛着脾胃等下去，只怕要傷了身子。”
“是啊，”溫夫人也勸道：“還請皇后娘娘先用罷，若是脾胃受損，卻是最難調理的。嬪妾們倒還是次要，皇后娘娘千金貴體，怎可平白餓着？說出去再讓人家笑話。”
誠少使頷首：“是這個理兒，還請皇后娘娘先用，嬪妾們等貞小儀娘娘就是了。”
宜采女同瓊芳人但笑不語，眉梢眼角透出的意思卻是一樣。
千筱伊卻道：“本宮請她，她一定要來。再晚，也要等下去。諸位妹妹，倒是辛苦你們了。”
有宮人奉了茶上來，卉貴嬪伸手一探，面色大變。“糊塗的東西！這樣燙的茶也拿上來，怎麼沒人教過你規矩麼？若是不知宮規，我倒是很樂意教一教你。”
宮人哪裡見過這般陣勢，嚇得跪倒在地，連連求饒：“卉小主饒命，奴婢實非成心，還望卉小主饒過奴婢，奴婢知錯了……”
“卉貴嬪，”千筱伊沉聲道，“本宮還在呢！”言下之意是，如何輪得到你在本宮宮裡頭調、教宮女？這說出去可真就是貽笑大方了。
卉貴嬪被她唬住，一時愣聲：“是她不懂規矩……”
千筱伊淡聲道：“奴才不懂規矩，自然有處置奴才的法子。卉小主你不懂規矩，又當如何？越俎代庖，卻非賢妃所爲。”見卉貴嬪面色驟變，千筱伊朝描雲使了個眼色，“拖出去杖斃，連奉茶這件事都做不好，留着她做什麼。”
“皇后娘娘且慢！”誠少使驟然出聲阻止，見衆人視線皆投向自己，微笑道：“還望皇后娘娘，到底是一條人命，不可如此作踐。能留在皇后娘娘身邊奉茶，想必她做事一向很好。如今卻是爲着一次失誤，便要如此，只怕宮人聽了要害怕。卉姐姐心地純善，想必心裡也是這樣想，是吧，卉姐姐？”
卉貴嬪被戴了這樣大一頂高帽子，頓時騎虎難下，只得道：“是這樣沒錯，皇后娘娘，嬪妾並無大礙，皇后娘娘饒了她罷。”
“這樣……”千筱伊靜靜用了一盞茶，兩側珠翠發出清脆的撞擊聲。“既然如此，便暫且留下你的性命。且記着，你這條命是誠少使同卉貴嬪救回來的，這恩情，可要牢牢記在心裡。”
“是，奴婢記着了，一時一刻也不敢忘記。”
“呦，皇后娘娘這是在唱哪出啊？怎麼這小宮女哭得梨花帶雨的，嘖嘖嘖，便是連嬪妾見了，也要心疼了。”未見人先聞聲，衆人瞧着殿門口，有個錦衣華服的宮妃被人攙扶着進來，小腹微隆，卻更顯柔美。面上更是紅潤細膩，見之忘俗。卻是貞小儀不假。貞小儀一面進來，一面又道：“啓稟皇后娘娘，嬪妾正是胎不穩的時候，皇上特地下了令，囑咐嬪妾免了請安禮，娘娘不會怪罪嬪妾罷？”
“貞小儀哪裡的話？”千筱伊麪沉如水，不露分毫神色。“你懷着身孕，自然萬事都要小心仔細着。來人，添香，給貞小儀換上織錦軟墊，再送一份安神湯。”
貞小儀面上驕橫之色越發明顯，揚眉笑道：“謝皇后娘娘的恩典。”又看向場中仍舊跪着的宮婢，挑眉道：“娘娘，這是什麼人，怎麼在此跪着？”
“回貞小儀娘娘的話，”描雲得了千筱伊一個眼神，便道：“這是臨伊宮伺候茶水的婢女，名字喚作沉霓的。因着今日伺候不在心，燙了卉小主，故而娘娘下令處置。只是方纔誠小主同卉小主給她求了請，因此饒過了她。”
“我當是什麼事，”貞小儀冷哼一聲，“也是娘娘同諸位妹妹好脾性，若是換了我，必定要好好修理她纔是。”
“不過小事，諸位妹妹不必放在心上，”千筱伊道：“等貞小儀許久了，既來了，便可開席了。”
衆宮妃齊聲道：“是，嬪妾等謝皇后娘娘愛惜賜飯。”
一時寂然無聲，唯有飯盞之間發出的輕微聲響。用餐畢，千筱伊漱過口，又有人奉上細細切好的甘蔗。
千筱伊取了銀叉叉起一塊嚐了，笑道：“春日將至，甘蔗倒也陸續上來了。諸位妹妹嚐嚐，這是皇上今兒個剛派李左公公送來的，還新鮮着。”
衆人皆嚐了，溫夫人淡笑着道：“今兒見皇上賞了好幾盤櫻桃進後宮，想必也在皇后娘娘這裡了。”
千筱伊手一頓，收了笑意，“哪裡是給我的？皇上近日chong愛着茹容華，那櫻桃是茹容華最歡喜的東西，自然都緊着她。”又若有似無地掃了貞小儀一眼，“本想着貞小儀有身孕，應當用些好的，問時卻都……罷了，溫夫人，近日皇上可有去你那裡？”
溫夫人放下銀叉，神色稍黯，“新人在側，皇上想必早已忘記嬪妾了。”
“你尚且如此，誠少使，你呢？”
“回娘娘的話，”誠少使搖首道：“皇上不曾來看過嬪妾。”
千筱伊轉頭看向卉貴嬪，卉貴嬪忿忿道：“皇后娘娘不必問了，皇上只來瞧過嬪妾一回，還只是匆匆看了一眼就被請走了，說是茹容華身子不爽。”
貞小儀也道：“嬪妾處也只來了四回。到底是皇后娘娘母家的妹妹，皇上偏chong些，嬪妾等也沒有法子。”
她想說的卻是，愛屋及烏也沒有這般的。聽聞皇上許久沒來看皇后了，只怕是盛勢不再。
“這些本宮都知道了，”千筱伊又細細嚼了一片甘蔗，吐了口中殘渣，用茶水漱過口方道：“這甘蔗我用着很好，描雲你等會子給蘭皙姑姑送一盤子去，姑姑路上受累了。”
“是，奴婢知道了。”描雲笑接了。
千筱伊整了整聲，又道：“後宮之中，雨露均沾纔是長久之道。如今皇上獨chong茹容華，也是你們留不住皇上心思的緣故。你們這裡頭，有自皇上登基就伺候着的，也有新選進來的，卻都不合皇上的心意。前幾日歐陽家主來了宮裡，他有兩個妹妹，本宮看着很好。如今接了來，也請諸位妹妹看看。”
描雲朝外輕喊道：“添香，請棋姑娘同畫姑娘進來，拜見皇后娘娘同諸位小主。”