永平十六年的夏天，和往年相比，格外的炎熱。到了七月中，鬱蒸的暑熱幾乎令人喘不過氣。京中的冰窖因此漲了一倍的價錢，但還是很快就被搶購一空。
居於深宮的聖上體性溫和，倒還沒有什麼，妃嬪、長公主、公主們卻耐不住，一個個淌着汗、抹着眼淚地請求他移駕，去往雲生行宮避暑。
聖上爲人簡樸，總覺得駐蹕行宮耗費太過，是以登基以來從未巡幸。這次他本也不想去的，但見求的人越來越多，連一向很少說話的五皇子也跟着請求了，終於拗不過地下了旨，命京中貴戚、朝中重臣皆於七月十八隨御駕一同去往雲生行宮。
十八那天，內廷早早地便派了車來成息侯府。
竇憲雖是勳貴子弟，但身上擔着列將軍的職，寅時便提早出府，去清點禁宮北門隨扈的禁軍了。留下履霜跟着成息侯夫婦一同出發。
履霜一向對泌陽長公主有些發怵，是以在她面前學的精乖。早早打探到她除了隨身的湄姑姑外，只帶了四個婢女，越性減了一等，只帶了水芹和竹茹兩個。長公主見後果然點頭，“人越少，是非越少。”
雲生行宮在離京師兩百里的河內郡內。
因爲路途不近，聖上命隊伍從辰時就出發，途中不許停下，所有人的中飯皆由內廷六尚局供應乾果，在車上草草用了就罷。但即便已經這樣的節省時間，車馬還是走了整整一天。直到酉時一行人才到了行宮。
夏日晝長，太陽到這個時候仍然沒有下山。透過車簾，耀的人悶熱欲嘔。然而車隊一進入行宮的樹林，氣溫陡然變得涼爽起來。聽說河內郡中早上下過雨。雨後放晴的天空宛如一匹被撫拭的異常平整的緞子，藍瑩瑩地耀人眼目。原本鬱蒸的夏風穿過樹林，也彷彿被過濾一般，清爽的令人不敢相信，更夾雜着雨後花草的芬芳，令所有人都心情舒暢。
出了樹林，遠遠的有一座高聳入雲的山。
“那是覆釜山。”成息侯撫須微笑，吟誦道，“冥搜過物表，洞府次溪傍。已入瀛洲遠，誰言仙路長。孤煙出深竹，道侶正焚香。鳴磬愛山靜，步虛宜夜涼。仍同象帝廟，更上紫霞岡。霽月懸琪樹，明星映碧堂。傾思丹竈術，願採玉芝芳。儻把浮丘袂，乘雲別舊鄉。說的就是它。”
履霜被他所吟詩句中的秀逸打動，不自覺地探出了半個身子往外看。
整座行宮都是依靠着這座覆釜山建成的，它近吞山光，平挹江瀨，極爲壯麗。車馬漸漸向內行駛，行宮各處都是穿花渡柳、撫石依泉。
在一片讚歎聲中，車馬隊伍停下了。聖上有些不爽利，被皇后扶着先去安置了。留下親貴們沒人照管，一個個都面色極差地喊熱喊累，抱怨途中一丁點時間都不給歇，趕投胎似的。
大皇子不耐煩，裝作沒聽見地先去了自己的住所。四皇子腿腳不便，跟着也去了。其餘幾位小皇子見狀，自然也都跟着走了。唯有五皇子劉炟仍留在原地，流着汗耐心地安慰着衆人，“王公公馬上就派人帶各位去住所，請各位稍安勿躁。我會陪着大家的。”命王福勝展開一早寫好的住所分佈表來宣讀，又讓行宮的廚子們端了冰鎮過的西瓜汁來分給衆人。
衆人接過西瓜汁，一個個都又驚又喜的，“怎麼這麼快就得了？”
劉炟有些赧然地說，“我估摸着快到行宮時，讓人提前來傳了話。今日讓各位勞累了一天，抱歉。”
衆人都知主意是聖上乾綱獨斷的，同他無關。他又讓人準備了冰鎮解渴的東西。心中半是過意不去半是感激的，紛紛道，“殿下說哪裡話？”
而隊伍後頭的履霜，遠遠地聽到了聖上獨居頤志殿、皇后居靜好堂、大皇子住清暉堂、四皇子住稻香谷、五皇子及其姬妾住樂成樓云云外。又等了一會兒，終於聽到成息侯府一家賜住澄碧居。趕忙隨着成息侯夫婦俯身謝恩，跟隨着小黃門的指引往那兒走。
小黃門在前導着成息侯一家過荼蘼架，再入木香棚，越牡丹亭，度芍藥圃，入薔薇院，出芭蕉塢，盤旋曲折地走了好一段路。履霜忽聞水聲潺湲，瀉出石洞，上則蘿薛倒垂，下則落花浮蕩。上前撩開藤蔓，一座庭院赫然出現在眼前，其上掛着一個大匾額，上書“澄碧居”。
見這地方清幽雅緻，且沒有像別的住所那樣，三五成羣連成一片，而是自成一局，泌陽長公主滿意地問，“這地方是誰挑的？”
小黃門躬身道，“五殿下。”
泌陽長公主挑眉一笑，“他很會挑地方。”
履霜也這麼覺得。澄碧居前有一個很小的池塘，映襯着池邊的兩行垂柳，溶溶蕩蕩的。更兼庭院的牆上爬了滿滿的薔薇，那樣的美，她心中立刻就愛上了。
等進到澄碧居里頭，成息侯夫婦按例分房而睡。長公主擇了西邊最涼爽的一間搬進去，和在侯府時一樣，終日唸佛，到了飯點也不出來，只讓湄姑姑在小廚房給她做些清粥小菜送去。成息侯住進了東邊的大房裡，留了南邊兩個相鄰的房間給竇憲和履霜。
因着一路顛簸，衆人都沒有用好中飯，聖上交代了行宮裡的廚子們好好整治些吃食。又說衆人今日都累着了，不必前往帝后處謝恩。衆人都如蒙大赦。
行宮的廚子還是第一次接今上的駕，一個個都打點起了十萬分的手段。光是一個簟便做出了五六種。稠膏簟，加精鹽和黃酒，小火慢燉。其味不讓山雞燉蓴菜。鬆簟，用鹽水焯以去腥，燙熟涼拌，與小雞同燉。合簟，加青椒炒，肥嫩滑美......
連成息侯這樣不好飲食的人吃了，都讚不絕口。然而履霜始終心不在焉的。他心中明白，給她盛了一碗湯，說，“你哥不超過半個時辰，便能回來。”
履霜一下子站了起來，“真的？！”
成息侯點了點頭，“他才封了列將軍，得隨扈，暫且不好躲進咱們堆裡。倒是如今，御駕平安過來了，他盡了職責，可以歇一歇。”
履霜聽的歡喜，響亮地“哎”了聲，匆匆地扒了幾口飯，一溜煙地跑回了竇憲的房裡等他。
成息侯說的沒錯，過了一會兒，竇憲果然回來了。
履霜正在他房裡幫着理東西呢，遠遠聽見門口奴僕喧譁，“二公子回來啦！”“去備水。”“去把飯再熱熱。”
她悄悄躲到門後面。
等竇憲的腳步聲漸漸近了、打開房門，她倏然跳了出來，做了個鬼臉。不想竇憲早有準備，揹着身子，身手敏捷地往旁邊一躲。履霜撲了個空，抓着他的袖子咯咯笑。沒留神他突然轉過了身，臉上赫然一個青面獠牙的猛鬼面具。
履霜一下子尖叫起來。竇憲把面具摘下，露出滿是笑意的一張臉，“人家給了我這個面具，我只想着回來送你，好叫你回府裡嚇別人玩兒，哪知道你躲在門口要嚇我。”
履霜捶他道，“騙人！你一早就想好了要嚇唬我！你怎麼知道我躲在門後面？”
竇憲拖長聲音笑道，“我就是知道。”也不理她的絮絮叨叨，俯身把她扛在了肩上，往大廳走，“走，陪我去吃點東西。”
履霜咯咯地笑，“快把我放下來。仔細爹看見了，再打你板子。”
竇憲哼了一聲，隨口問，“我爹孃呢？”
“用過了飯，在房裡休息呢。”
竇憲腳步稍緩，過了好一會兒才“哦”了一聲。
履霜自悔說錯了話，伸手到他胳肢窩裡去撓他癢癢。竇憲一向怕癢，馬上就被慪笑了，在她背上打了一下，大步流星地往大堂去了。
竇憲今日很早就出了門，去統率北門禁軍。因路途略遠，他怕出差錯，上中兩頓都沒有吃。這下子坐在滿桌飯菜前，一下子覺得飢腸轆轆起來。一邊抱怨說，“劉炟真是會做人，依先帝朝的舊例，京裡只有宗室能跟着來行宮避暑。他倒好，朝中官員有一半都拉來了。”一邊伸手去拿筷子。
履霜在他手背上拍了一把，命人取金盆來。一面拿胰子給他洗手，一面道，“他是皇子，體察臣子原是該的。”
竇憲哼笑了一聲，“他的年俸那麼多，也不見拿點出來賞人啊，倒拿公里的花費做人情。還體察臣子呢，我看他是盜君之祿，張其虛譽。”
“就你話多！我看他人很好。”履霜還想再說，便見他拿帕子草草擦了擦手，隨意地一擲。正好打在託着金盆的大丫鬟木香眼睛上。木香吃痛地驚呼了一聲，金盆鏗鏘一聲墜在地上，一時污水橫流。
竇憲自覺魯莽，趕在履霜開口前對木香道，“也就我，不罵你笨手笨腳。快把地拖了，下去吧。”木香趕忙答應着，拿巾布來擦。
履霜見廳中衆人都手忙腳亂的，責備竇憲道，“瞧你乾的好事，虧你還好意思叫人家木香姐姐擦。趕明兒成家立事，難道也這樣嗎？”
竇憲隨口道，“那我找個你這樣有耐性的，不就行了？”
周圍的丫鬟們聞言都悄悄笑了起來。竇憲這才反應過來，一張臉漲的通紅。偷眼看履霜，她低下了頭，拿手絞着袖口默然不語。他胸口涌起柔軟的感覺，悄聲對她道，“吃完了飯，我帶你出去逛，有話對你說。”
履霜悄悄道，“趕了一天了，你不累嗎？”
竇憲大着膽子悄聲回，“和你在一起，就不累。”
履霜不妨他這樣說，一下子連耳根也燒了起來，侷促地往下一坐，沒想到身後的椅子被拉開了，幾乎坐空。竇憲忙手忙腳亂地去扶她。履霜花了力氣掙開他，要丫鬟們扶，“還不快吃你的！”
竇憲見她氣急敗壞，大失所常，哈哈大笑起來，端起飯碗往嘴裡大口扒飯。