劉肇等殿中只剩下兩人時，終於忍不住，一口氣鬆了下來，抽抽噎噎地開始哭。
履霜嘆了口氣，拿帕子給他擦着眼淚，“剛纔怎麼梗着脖子？我看你強的很呢。”
劉肇哧哧地喘着氣，卻又倔強地說，“申貴人他們是外人....不能在他們面前掉眼淚...”
履霜怔了一下，隨即把他摟在了懷裡，“好孩子，別哭了。”
劉肇一邊哭一邊問，“母后，母后，我姨母是不是回不來了？”
她拍着孩子的脊背道，“她出去遠遊了。等你成了年，就回來。”
劉肇點點頭。想起雨蘭的叮囑，他鼓足勇氣道，“那，那我可以住母后那裡嗎？”
履霜吃了一驚，忙放開了他，問，“怎麼忽然這麼說？”
劉肇哭道，“這裡住着不好！三弟總是搶我的東西！佩兒也幫着他。申貴人總罵我！”
履霜聽的黯然起來，“我也很想和你在一起。可是，你父皇希望你跟着申貴人。”
劉肇拼命地搖着頭，“除了姨母，就是母后對我最好。我想跟着你！”
“傻孩子...不是我們想就可以在一起的呀。”履霜除了這個，也說不出別的話。最終也只是安撫了劉肇一番，便同他告了別，打算回宮。
快出宮門的那一刻，她忍不住回望了一次。那個小小的孩子扒在宮門上，含着眼淚、殷殷地看着她。
她心中一痛，幾乎要在那樣的目光裡落下淚來。但最終還是逼迫自己轉過了頭，加快腳步匆匆而去。
晚膳時分，劉炟擺駕去了未央宮，看望申令嬅和孩子們。
劉吉姐弟三人正聚在母親身邊打打鬧鬧，見他來，紛紛撲了過來，喊“父皇”。他含着笑一個個地抱了起來，轉着圈逗弄他們，幾個孩子都高興的咯咯直笑。
劉炟忽然想起二兒子肇，隨口問令嬅，“二郎呢？怎麼不見他過來吃飯？”
她勉強說一句，“下午玩累了，現在在偏殿裡睡呢。”
劉炟也沒放在心上，點點頭表示知道了，就帶着她和幾個孩子入了席用飯。
稍後用了飯，一家人又在一起喝了茶，閒話許久。劉炟站起身，道，“我回福寧宮看奏摺去了。”
幾個孩子都失望地叫了起來，“都晚上了呀！父皇怎麼還要看摺子。父皇還有許多事沒有處理呢。”
劉炟撫摸着他們的腦袋道，“因爲事多啊。”
令嬅讓人送了孩子們回偏殿裡，自己送劉炟出去，一邊問，“那陛下晚點還過來嗎？”
他沉吟了一會兒，搖搖頭溫聲說，“批完我就在福寧宮歇下了，你不要等我了，哄完孩子們就睡吧。”
申令嬅答應了一聲，囑咐，“陛下你也早點睡，別批摺子到深夜裡。晚上記得讓蔡倫他們煮些湯水給你喝，不然實在太費精力了。”
劉炟說好，躊躇着說，“那個，肇兒......”
申令嬅想起劉肇那孩子敏感，與自己的幾個兒女都處不來，常常無故和他們慪氣，自己問到他又死不承認，一味地啼哭，像是誰欺負了他似的。何況又是她討厭的樑敏所出，臉上帶了些不痛快的神色。
劉炟自然也知道她在想什麼，嘆了口氣道，“他到底只是個小孩子，你只當可憐可憐他年幼喪母。再則，這樣從小地養着，將來他會和你親近起來的。”
令嬅到底心腸軟，答應了一聲。
劉炟便點點頭，回福寧宮去了。
不料還沒進去，便見王福勝站在宮門口，焦躁地來回踱着步。他不由地皺眉，“怎麼了，福勝？”又道，“你如今也年紀大了，晚上的風涼，沒事別站在外頭迎朕。”
他說的關懷，但王福勝顧不上，匆匆奔了過來，“二殿下不知怎麼的，竟瞞着人偷偷地跑到了這裡，要見您呢！”
“他私自跑過來？”劉炟吃了一驚，“那他現在在哪兒？”
王福勝指着內殿道，“奴才讓他進裡頭等了。”
劉炟點了點頭，匆匆往內殿走。
二皇子劉肇果然正坐在裡頭，惴惴地什麼都不敢看，只乖乖地坐在榻上。
劉炟見了，鬆了口氣，走到榻前，抱住孩子的腰問，“肇兒，你是自己過來的？”
劉肇點點頭。
劉炟有些生氣，責備他，“胡鬧！未央宮離這兒這麼遠，你萬一在路上摔了碰了可怎麼好？再說，宮女們和申母妃找不見你，一定都急壞了。”
劉肇囁嚅，“她們纔不會...”
劉炟聽了一怔，隨即惱怒地反問，“你說什麼？”
孩子見他生起氣來，心中懼怕，“哇”的一聲大哭了起來。
他有些後悔，哄起孩子來。卻被劉肇握住袖子哀求，“父皇，父皇！兒臣不想跟着申貴人住！她每日都忙，根本沒有時間照管兒臣...”
劉炟想起晚膳時，申令嬅隨口說的“肇兒在偏殿睡覺”。如今孩子卻瞞着所有人，偷偷來福寧宮找他。心知他所言不虛。嘆了口氣，去金盆那兒絞了塊帕子，蹲下身給兒子擦臉，“快別哭了。”
劉肇抽抽噎噎地答應了一聲。
劉炟沉吟道，“這樣，今天天色也晚了，父皇先送你回未央宮。等過幾天，父皇再給你...”
他話沒說完，劉肇已經又哭了起來，扯着他的袖子哀求，“兒臣不想再回去了！三弟老是欺負兒臣！佩兒也幫着他。申貴人也不喜歡我！”
劉炟被他鬧的頭疼，拍着他的脊背道，“肇兒，別哭別哭。那要不，你先住在父皇的偏殿裡？”
王福勝在旁惴惴地說，“陛下，這...只怕不合規矩。”
蔡倫也大着膽子輕聲道，“二殿下終究只是一屆皇子，太子都沒這樣的福分呢...”
劉炟也反應過來了，自悔剛纔自己說話太急，沉默了下來，在腦中想着還有沒有別的方法。
蔡倫覷着他的臉色，說，“奴才多嘴說一句，既然申貴人那兒孩子多，照管不來二殿下。那不如...把他交給皇后殿下撫養？她那裡倒是很空...”
劉炟想到竇憲，沉吟未語。
而劉肇聽了蔡倫的話，高興地撲騰了起來，叫道，“父皇把我送去母后那裡吧！兒臣願意去那兒！”
劉炟有些吃驚，問，“怎麼你竟願意去那兒？”
劉炟仰着頭說，“母后脾性溫和，待兒子一向好。”
劉炟也知令嬅爲人快言快語，很可能會不由自主地傷害到劉肇。竇氏卻一向溫懦。漸漸意動起來，吩咐蔡倫，“擺駕未央宮。”
稍後申令嬅見到他來，頗爲吃驚，匆匆披了一件外衣出來迎，“...陛下不是說不過來了嗎？”
他沒回答這句話，沉聲只問，“肇兒呢？”
令嬅莫名其妙，“在偏殿裡睡覺呢。”
劉炟的臉色漸漸沉了下來。王福勝在後面，面色尷尬地攬着劉肇慢慢地進來了。
令嬅一愣，隨即問，“他怎麼和你們在一起？”皺起眉來，有些生氣地問劉肇，“肇兒，你跑出去了？”
劉肇下意識地瑟縮了一下，依在王福勝身邊。
令嬅想劉炟大半夜的帶着人過來，無疑是來問罪的，心中委屈。何況劉肇這幾日一直不乖，口氣不由自主地嚴厲了起來，“你這孩子，還不過來！”又讓採蘋去把伺候劉肇的宮女們都叫來。
劉炟看的嘆了口氣，道，“算了。”他躊躇着語句，“肇兒一向皮，你這裡孩子又多。也許讓他呆在未央宮，是我沒有考慮清楚。”他怕申令嬅難過，小心地觀察着她的反應，慢慢地說，“要不，把他送去皇后那兒？不爲別的，她那裡清淨。”
豈料申令嬅聽了這樣的話，並無難過之色，反而欣然答應了下來，“本該如此。皇后她一向喜歡肇兒，也比我耐心的多。再說她是正宮，原本讓她照管皇子就是該的。”蹲了下來，對着劉肇道，“以後去皇后殿下那裡，要乖乖地聽話啊。”又說，“我呢，脾氣也不好，大概是讓你受委屈了，不許放在心上啊。”
劉肇怯怯地點了點頭。
劉炟鬆了口氣，同時心中對令嬅好感倍增，囑咐了她好生睡下等語，就牽着劉肇往長秋宮去了。
蔡倫早已去通知皇后了。她穿戴好了，親自帶着人在宮門前等他們。
劉肇一見到她，就忍不住在父親懷裡踢蹬起來，喊，“母后！”
履霜臉上也浮出驚喜的笑，快步走了過來。卻不敢逾越，先屈膝叫了聲“陛下”。
劉炟見她始終恪守本分，在心內沉吟許久，終於慢慢地伸出手，把孩子遞給了她。
從此二皇子劉肇就在長秋宮住了下來。履霜與他從前就相處頗洽，所以如今，兩人幾乎沒有經歷什麼適應期，就很快地磨合好了，每日伴在一起。
饒是劉炟先前猶豫再三，過後也有過幾次後悔。但如今幾次眼見着兒子開懷，也不由地嘆，“皇后確實是撫養肇兒的最佳人選。”
履霜覺得一切都在變好。她無愛無望的餘生，終於有了一絲改變。開始慢慢地因爲劉肇這個小孩子，而重新有了色彩。時間也因爲他而不再是停滯的了。每一日，都過的飛快。
直到有一天，竇府中來人，報——泌陽大長公主歿了。